Nahaharap ang mga Refiner sa Korea sa Kaso ng Sabwatan sa Presyo ng Gasolina at Pagsusuri sa Kompensasyong Galing sa Buwis

Umabot sa Parlamento ang Kasong 44.1 Trilyong Won

Lumampas na sa usapin ng halagang binabayaran ng mga drayber sa gasolinahan ang pagtatalo sa pagpepresyo ng gasolina sa South Korea. Nakasentro na rin ito sa kung dapat bang bayaran ng mga nagbabayad ng buwis ang mga luging kinalkula batay sa mga presyong pinalobo umano ng sabwatan. Sa pagdinig ng National Assembly noong Oktubre 12, 2026, tinanong ng mga mambabatas ang mga ehekutibo ng apat na pangunahing refiner sa bansa, limang araw matapos simulan ng Fair Trade Commission (FTC) ang mga deliberasyon sa kasong may kaugnay na bentang nagkakahalaga ng 44.1 trilyong won.

Kabilang sa mga inirereklamo ang SK Energy at HD Hyundai Oilbank. Ayon sa mga imbestigador ng FTC, nagpalitan ang mga kumpanya ng impormasyon sa presyo mula Pebrero 2022 hanggang Marso 2026 at nagkasundo nang dalawang beses sa tiyak na presyo ng suplay noong Marso. Umabot sa 49.1% ang pinagsamang bahagi nila sa lokal na pamilihan ng gasolina, diesel at kerosene noong 2025. Wala pang pinal na pasya kung may paglabag o kung may ipapataw na multa.

Dumalo rin sa Political Affairs Committee ng National Assembly ang mga kinatawan ng GS Caltex at S-Oil. Bagaman inimbestigahan ang mga kumpanyang ito, hindi sila isinama ng FTC sa panukalang parusa dahil hindi napatunayang nakilahok sila sa umano'y sabwatan sa presyo.

Pinagsama ng pagdinig ang tatlong magkakaugnay na usapin: posibleng koordinasyon ng magkakakompetensiya, mga kontratang naglilimita sa pagpili ng mga gasolinahan kung saan bibili, at kompensasyon ng gobyerno sa ilalim ng limitasyon sa presyo ng petrolyo. Humingi ng paumanhin ang mga ehekutibo dahil sa gastos ng publiko sa gasolina at nangakong magbabago, habang humingi naman ang mga mambabatas ng katibayang talagang binago ng mga naunang pangako ang mga gawi sa negosyo.

Ano ang Ayon sa mga Imbestigador na Ipinagpalitan

Noong Oktubre 7, isinumite ng sekretaryat ng FTC sa komisyon ang ulat nito sa pagsusuri at ipinadala ito sa SK Energy at HD Hyundai Oilbank. Nasa dokumento ang mga natuklasan at rekomendasyon ng mga imbestigador para sa mga utos na magpatupad ng pagwawasto at mga multa. Sinisimulan nito ang proseso ng deliberasyon at hindi ito katumbas ng paghatol na nagkasala ang mga kumpanya.

Saklaw ng umano'y pagpapalitan ang pansamantalang presyo ng suplay, pinal na presyo at mga patakaran sa pagbebenta, kabilang ang mga diskuwento, para sa gasolina, diesel at kerosene. Ayon sa mga imbestigador, nagpatuloy ito nang humigit-kumulang apat na taon, simula ilang sandali bago sinalakay ng Russia ang Ukraine. Hiwalay nilang iginiit na nagkaroon ng dalawang kasunduan sa tiyak na presyo ng suplay noong Marso 2026, sa gitna ng sigalot ng Estados Unidos at Iran.

Mahalaga ang pagkakaibang ito dahil karamihan sa tinatayang 44.1 trilyong won na benta ng FTC ay kaugnay ng panahon ng umano'y pagpapalitan ng impormasyon, hindi ng dalawang di-umano'y kasunduan sa presyo. Ang halagang ito ay hindi multa ni kalkulasyon ng di-wastong tubo o pagkalugi ng mga mamimili.

Inuri ng mga imbestigador ng FTC ang umano'y ginawa bilang malubhang paglabag sa mga patakaran laban sa price fixing at ipinagbabawal na pagpapalitan ng impormasyon sa ilalim ng Monopoly Regulation and Fair Trade Act. Sa ilalim ng mga binanggit na alituntunin sa pagpapataw ng parusa, maaaring umabot sa 10.5% ng kaugnay na benta ang multa. Kung ilalapat ang rate na iyon sa 44.1 trilyong won, aabot sa teoretikal na pinagsamang pinakamataas na multa na 4.6305 trilyong won. Maaaring mas mababa nang malaki ang pinal na halaga, depende sa asal, panahon at benta na kikilalanin sa mga deliberasyon.

Bakit Tinututulan ng mga Kumpanya ang Kaso

Iginigiit ng mga refiner na itinuring ng mga imbestigador na ebidensiya ng sabwatan ang karaniwang impormasyon sa pamilihan at mga nakasanayang gawi sa kalakalan. Pangunahing depensa nila na naipaaalam na sa mga kostumer ang pansamantalang presyo, naipapakalat ito sa mga may-ari ng gasolinahan at ipinagbabahagi lamang matapos independiyenteng magpasya ang bawat kumpanya sa sarili nitong presyo.

Itinatanggi ng HD Hyundai Oilbank na nakaimpluwensiya sa mga desisyon nito sa pagpepresyo ang pagpapalitan. Tinututulan din nito ang alegasyon tungkol sa mga kasunduan noong Marso, at sinasabing nakabatay ito sa pahayag ng isang opisyal ng karibal na kumpanya. Sinabi naman ng SK Energy na ipaliliwanag nito ang mga katotohanan at panig nito sa mga pagdinig ng FTC.

Binabanggit din ng industriya ang magkakatulad na gastos at pandaigdigang presyo ng petrolyo bilang mga dahilan kung bakit sabay-sabay na gumagalaw ang mga presyo ng magkakakompetensiya. Hindi sapat ang magkasabay na paggalaw ng presyo para malaman kung magkakahiwalay na tumugon ang mga kumpanya sa magkakaparehong kalagayan sa pamilihan o pinag-ugnay nila ang kanilang mga desisyon. Kailangang suriin sa mga paglilitis ang mga pagpapalitan at ang ebidensiya sa likod ng mga umano'y kasunduan.

Isa pang bahagi ng depensa ang paglilipat ng mga ari-arian noong 2020. Inilipat ng SK Networks sa HD Hyundai Oilbank ang humigit-kumulang 200 gasolinahang pinatatakbo ng kumpanya, iba pang ari-arian ng negosyo at mga kaugnay na tauhan. Ipinahihiwatig sa mga argumento ng industriya na karaniwang ugnayan lamang ng mga dating magkatrabaho ang ilang komunikasyon. Hindi nito tinatapos ang usaping legal, ngunit bahagi ito ng pagtatalo kung paano dapat bigyang-kahulugan ng mga imbestigador ang mga mensahe.

Magkakaibang Imbestigasyon, Magkakaibang Kabuuan

Magkakaiba ang mga panahong saklaw at halagang inilahad ng FTC at mga tagausig. Iniulat na sinuri ng mga tagausig ang pagpapalitan ng impormasyon mula Hulyo 2024 hanggang Pebrero 2026, at sinundan ito ng koordinasyon sa oras at laki ng mga pagtaas sa presyo ng suplay noong Marso. Mas maaga ang pagsisimula ng panahong saklaw ng umano'y pagpapalitan ng impormasyon ng FTC, noong Pebrero 2022.

Tinukoy ng mga tagausig ang 14.2 trilyong won na mga transaksiyong direktang may kaugnayan sa umano'y price fixing ng SK Energy at HD Hyundai Oilbank. Kabilang naman sa mas malawak na pagtatayang 26 trilyong won ang epekto sa kompetisyon ng pagsunod ng GS Caltex at S-Oil sa mga pagtaas ng presyo. Kinuwenta ng FTC ang 44.1 trilyong won na kaugnay na benta, na malaking bahagi ay saklaw ang mas mahabang panahon ng pagpapalitan ng impormasyon. Magkakaibang bagay ang sinusukat ng mga bilang na ito at hindi dapat pagsamahin.

Magkakaiba ang mga ulat sa paglalarawan sa mga kasong kriminal noong Hulyo. Sinasabi sa isang ulat na kinasuhan sa ilalim ng Fair Trade Act ang apat na refiner, ngunit sinasabi rin nitong hindi isinama sa mga kasong kriminal ang pagsunod sa mga pagtaas ng presyo ng mga kakompetensiya. Sa isa pang ulat, pinag-iiba ang mga kasong sabwatan sa presyo laban sa SK Energy at HD Hyundai Oilbank at ang mga kasong may kinalaman sa mga kontrata sa suplay at mga gawi sa pagsasaayos ng bayad laban sa GS Caltex at S-Oil. Sinasabi naman sa iba pang ulat na hindi isinama ang GS Caltex at S-Oil sa mga alegasyon ng sabwatan sa presyo.

Ang tiyak na pagkakaiba ay hindi kabilang ang GS Caltex at S-Oil sa kasalukuyang panukala ng FTC na magpataw ng parusa dahil sa sabwatan sa presyo. Hindi nito itinatakda ang katayuan ng bawat hiwalay na alegasyon hinggil sa kanilang mga kontrata sa pamamahagi.

Ipinaliwanag din ng FTC na magkahiwalay ang imbestigasyon nito at ang kriminal na imbestigasyon, at maaaring magkaiba ang ebidensiya at pamantayang gagamitin sa pagpapatunay ng paglabag. Kaya hindi sapat ang mas malaking pagtataya sa benta para patunayang minamaliit ng mga tagausig ang pinsala sa mga mamimili.

Paghingi ng Paumanhin Matapos Lumitaw ang mga Mensahe Tungkol sa Tubo sa Panahon ng Digmaan

Tinuligsa ni Min Byeong-deok, mambabatas ng Democratic Party, ang mga refiner dahil sa mga mensahe ng empleyado na tila nagdiriwang sa mga oportunidad sa negosyo na dulot ng digmaan. Kabilang sa mga mensaheng binanggit sa pagdinig ang mga pahayag tungkol sa dagdag na 100 won sa presyo at pagkita ng 2 trilyong won sa loob ng isang taon.

Tinanong din ni Min kung bakit tila mabilis tumaas ang presyo ng gasolina sa loob ng bansa kapag tumataas ang pandaigdigang presyo, ngunit mas mabagal bumaba kapag bumabagsak ito. Itinanong niya kung dapat bang agad maningil nang mas mahal ang mga refiner para sa gasolinang ginawa mula sa krudong inangkat bago sumiklab ang sigalot. Mga hamon ito ng parlamento sa mga gawi sa pagpepresyo, hindi mga pasyang labag sa batas ang isang partikular na pagtaas.

Humingi ng paumanhin si Song Myeong-jun, punong ehekutibo ng HD Hyundai Oilbank, dahil sa gastos ng mga mamimili nang sumirit ang presyo. Sinabi niya sa komite:

Humihingi ako ng paumanhin sa pasaning maaaring naramdaman ng publiko nang sumirit ang presyo ng langis.

Humingi rin ng paumanhin si Lee Geon-myeong, pangalawang pangulo ng S-Oil, at tinukoy ang pasaning dulot ng krisis sa Strait of Hormuz. Nangako si Kim Jong-hwa, punong ehekutibo ng SK Energy, na tutugunan ang mga eksklusibong kontrata sa pagbili, habang sinabi naman ni Kim Chang-soo, pangalawang pangulo ng GS Caltex, na binabago ng kumpanya ang mga kaugnay na tuntunin sa kalakalan.

Tinanong ni Park Jun-tae, mambabatas ng People Power Party, kung maaaring mangyari ang ganitong kalawak na asal nang hindi nalalaman ng pamunuan. Sumagot sina Kim at Song na susunod sila o tapat na makikilahok sa mga kaugnay na paglilitis. Hindi itinatag ng pagdinig kung ano ang nalaman nang maaga ng mga ehekutibo tungkol sa umano'y mga pagpapalitan.

Hindi pa rin nasusukat ang epekto nito sa mga bayarin ng mga drayber. Sinabi ni Oh Haeng-rok, direktor heneral ng Cartel Investigation Bureau ng FTC, na hindi pa nasusuri nang eksakto ng mga imbestigador ang epekto sa presyo sa mga gasolinahan. Gayunman, sinabi niyang malamang na nakaapekto sa ilang antas sa presyo para sa mga mamimili ang mga pagbabago sa presyong sinisingil sa mga gasolinahan.

Maaari Bang Masaklaw ng Kompensasyon ang mga Pinalobong Presyo?

Nakatutok si Park Seong-hun, mambabatas ng People Power Party, sa kompensasyon ng gobyerno para sa mga lugi sa ilalim ng limitasyon sa presyo ng petrolyo. Nililimitahan ng price cap ang presyong maaaring singilin ng isang supplier. Kaya kailangang ibukod sa pagkukuwenta ng kompensasyon ang mga luging kinikilala sa ilalim ng programa at ang tubo na maaari sanang asahan ng kumpanya.

Hiniling ni Park sa SK Energy na ilahad ang hinihingi nitong kompensasyon at ang batayan ng kalkulasyon. Tinanong din niya kung kasama sa paghahabol ang inaasahang tubo na lampas sa aktuwal na lugi at kung isasauli ng kumpanya ang sobrang bayad sakaling mapatunayang nagkaroon ng sabwatan.

Sinabi ni Kim na naisumite na sa komite sa pagsasaayos ang mga dokumento para sa settlement at pinag-uusapan pa ang mga detalye. Hindi niya inilahad ang hinihinging halaga o batayan ng kalkulasyon, at hindi rin siya nagbigay ng malinaw na pangakong ibabalik ang anumang halagang mapatunayang walang sapat na batayan.

Pumayag si Joo Byeong-ki, tagapangulo ng FTC, na makipag-ugnayan sa Ministry of Trade, Industry and Energy para magamit sa pagsusuri ng kompensasyon ang datos ng komisyon sa presyo at mga natuklasan nito sa imbestigasyon. Tiyak ang ikinababahala: kung pinalobo ng sabwatan ang batayang presyo at iyon ang gagamitin sa pagkukuwenta ng lugi, maaaring magamit ang pera ng publiko para tustusan ang di-wastong pakinabang.

Maaaring suriin muli ang kompensasyon at bawiin ang sobrang bayad sakaling mapatunayan ang mga paglabag. Wala pang natitiyak na sobrang bayad o halagang babawiin. Binanggit din ni Min ang 16 trilyong won na karagdagang badyet bilang bahagi ng pagtugon ng gobyerno sa paghihirap ng publiko, ngunit hindi tinukoy ang halagang ito bilang pondong inilaan para sa kompensasyon sa mga refiner.

Mga Kontrata sa Likod ng mga Presyo sa Gasolinahan

Sinuri sa pagdinig ang dalawang gawi na nakaaapekto sa pagbili ng gasolina ng mga gasolinahan. Itinatali ng mga eksklusibong kontrata sa pagbili ang isang gasolinahan sa isang partikular na refiner, kaya nalilimitahan ang kakayahan nitong bumili ng mas murang suplay sa ibang lugar. Sa huling pagsasaayos ng presyo naman, natatanggap at naibebenta na ng gasolinahan ang gasolina bago nito malaman ang pinal na halaga ng pagbili.

Sa sistemang settlement na inilalarawan sa kaso, pansamantalang presyo, na kung minsan ay tinatawag na deposit price, ang unang ipinapataw ng refiner. Itinatakda nito ang pinal na presyo sa unang bahagi ng susunod na buwan at inaayos ang pagkakaiba. Dahil dito, maaaring magtakda ng presyo sa tingian ang isang gasolinahan batay sa halagang maaari pang magbago.

Kapag pinagsama, maaaring limitahan ng mga gawi ang kakayahan ng gasolinahan na maghambing ng mga supplier: maaaring wala itong kalayaang lumipat at wala ring katiyakan sa presyong inihahambing nito. Hiwalay na usapin ito sa kompetisyon, bukod sa kung ilegal na pinag-ugnay ng mga refiner ang kanilang mga presyo.

Sa kasunduang nilagdaan noong Abril 9, pinapayagang bumili sa ibang supplier ng hanggang 40% ng gasolina ang gasolinahang bumibili ng hindi bababa sa 60% ng suplay nito sa refiner na ka-kontrata nito. Itinatakda rin ng kasunduan na bilang pangkalahatang tuntunin ay ititigil ang huling pagsasaayos ng presyo at ilalahad nang maaga ang pang-araw-araw na batayang presyo. Magkakaiba ang mga ulat sa pagkakakilanlan ng samahan ng industriya: binabanggit sa orihinal na paglalarawan ang Korea Petroleum Association, samantalang Korea Gas Station Association naman ang pinangalanan sa mga detalyadong ulat tungkol sa kasunduan.

Binago ng FTC noong Agosto ang karaniwang kontrata ng ahensiya para sa pamamahagi ng petrolyo upang maisama ang mga pagbabagong ito. Ipinagbabawal ng mga probisyon nito ang hindi kanais-nais na pagtrato sa presyo o dami ng suplay dahil bumibili ang isang gasolinahan sa ibang supplier. Karaniwang dapat itakda ang presyo kapag nag-order. Kung hihilingin ng gasolinahan ang huling pagsasaayos ng presyo, dapat itong matapos sa loob ng pitong araw.

Inirerekomenda ang karaniwang kontrata ngunit hindi ito sapilitan. Anim na buwan matapos ang kasunduan, humiling si Min ng pagsusuri sa pagpapatupad nito, at sinabi ni Joo na titiyakin ng komisyon ang pagsunod at mag-uulat ito muli. Dapat alamin kung nagbago na sa aktuwal na mga kontrata ang pagpili ng supplier at katiyakan sa presyo, hindi lamang kung nailathala na ang mga bagong tuntunin.

Mga Pangako sa Pagsunod at mga Screen ng Gasolinahan

Nag-anunsiyo ang SK Energy noong Oktubre 8 ng programa para sa reporma. Kabilang dito ang maagang pagkumpirma at pagsisiwalat ng lingguhang presyo ng suplay, pagtatapos sa huling pagsasaayos ng presyo at mas mahigpit na pagkontrol sa pakikipag-ugnayan sa mga kakompetensiya. Naiiba ang panukalang lingguhang pagsisiwalat sa pangakong ilahad araw-araw ang batayang presyo sa kasunduan noong Abril. Hindi itinakda sa pagdinig kung paano pagsasabayin ang dalawa.

Plano rin ng kumpanya na magsagawa ng hindi bababa sa dalawang oras na taunang pagsasanay sa patas na kalakalan para sa bawat empleyado, at dagdag na pagsasanay para sa mga tauhang humahawak sa presyo at benta. Nangako itong patuloy na susuriin ang impormasyon sa pagpepresyo at maghihigpit sa mga kinakailangan sa pag-apruba, pag-uulat at pagsubaybay sa pakikipag-ugnayan ng negosyo sa mga kakompetensiya.

Hiwalay ding sinuri ng mga mambabatas ang mga screen sa mga self-service na gasolinahan. Ikinabahala nilang maaaring humantong sa dagdag na pagbili ang kakulangan ng sapat na tagubilin matapos pumili ng punong tangke ang isang drayber at awtomatikong huminto ang bomba.

Sinabi ng GS Caltex na nakumpleto na nito ang mga pagbabago sa lahat ng self-service na gasolinahang pinatatakbo ng kumpanya. Hindi kasama sa pahayag na iyon ang lahat ng gasolinahang independiyenteng pinatatakbo ngunit gumagamit ng tatak nito. Plano ng SK Energy na tapusin ang mga pagpapabuti bago matapos ang 2026, pinag-aaralan ng HD Hyundai Oilbank ang mga pagbabago, at sinabi ng S-Oil na makikipagtulungan ito sa mga kaugnay na kumpanya para maglagay ng button na agad magpapahinto sa pagpapagasolina.

Pagsusuri sa Ebidensiya at mga Susunod na Hakbang

Mahalaga ang kasong ito dahil sa posisyon ng mga refiner sa pamilihan, ngunit hindi nito pinatutunayan ang mga alegasyon. Iniulat na ganito ang mga bahagi nila sa pamilihan noong 2025: 28.1% para sa SK Energy, 25.5% para sa S-Oil, 23.3% para sa GS Caltex at 21.0% para sa HD Hyundai Oilbank. Sama-sama nilang hawak ang humigit-kumulang 98% ng lokal na pamilihan ng gasolina, diesel at kerosene. Halos kalahati nito ang bahagi ng dalawang kumpanyang kabilang sa panukala ng FTC.

Ipinakikita ng isang naunang kaso sa kompetisyon ng mga refiner kung bakit mahalaga ang ebidensiya. Noong 2011, nagpataw ng mga parusa ang FTC dahil sa umano'y kasunduang huwag manghikayat ng mga gasolinahang suplayan na ng mga kakompetensiya. Kalaunan, pinawalang-bisa ng mga desisyon ng Korte Suprema ang 254.8 bilyong won na parusa laban sa SK, Hyundai Oilbank at S-Oil dahil sa kakulangan ng obhetibong ebidensiya at mga problema sa pagiging maaasahan ng mga pahayag na sumuporta sa umano'y kasunduan.

Tungkol ang naunang kasong iyon sa paghahati-hati ng mga kostumer na may gasolinahan, hindi sa kasalukuyang mga alegasyon ng pagpapalitan ng impormasyon at mga kasunduan sa presyo noong Marso. Hindi pinagpapasyahan ng naging resulta nito ang kasalukuyang kaso. Kailangang patunayan sa mga paglilitis ngayon kung ano ang ipinagpalitan, paano nito naapektuhan ang kompetisyon at anong ebidensiya ang sumusuporta sa dalawang umano'y kasunduan.

May walong linggo ang mga kumpanya mula sa pagtanggap sa mga ulat sa pagsusuri upang magsumite ng nakasulat na mga saloobin at siyasatin o kopyahin ang ebidensiya. Susunod ang pulong ng buong komisyon matapos ang mga hakbang para sa depensa. Wala pang inianunsiyong petsa ng pulong o pinal na multa.

Ang mahahalagang susunod na pangyayari ay ang legal na pasya ng komisyon, pagsusuri sa pagpapatupad ng kasunduan noong Abril at koordinasyon sa mga kalkulasyon ng kompensasyon. Hindi pa nareresolba ang pagkalugi ng mga mamimili, mga paghahabol ng kompensasyon ng mga refiner at anumang halagang maaaring bawiin ng gobyerno.

Mahahalagang Punto

• Sinuri sa pagdinig ng parlamento noong Oktubre 12, 2026, ang mga presyo ng gasolina, mga kontrata ng mga refiner at kompensasyon ng gobyerno.
• Inirereklamo ng FTC ang SK Energy at HD Hyundai Oilbank kaugnay ng mga pagpapalitan ng impormasyon mula Pebrero 2022 hanggang Marso 2026 at dalawang kasunduan sa presyo noong Marso.
• Kaugnay na benta ang tinutukoy ng halagang 44.1 trilyong won, hindi mga multa, di-wastong tubo o nasukat na pagkalugi ng mga mamimili.
• Tinatayang 4.63 trilyong won ang teoretikal na pinagsamang pinakamataas na multa. Hindi pa napagpapasyahan ang pananagutan at mga parusa.
• Hindi isinama ang GS Caltex at S-Oil sa kasalukuyang panukala ng FTC na magpataw ng parusa dahil sa sabwatan sa presyo.
• Pinapayagan ng mga reporma sa kontrata ang pagbili ng hanggang 40% ng suplay sa ibang supplier, ngunit kailangan pang suriin ang pagpapatupad nito.
• Makikipag-ugnayan ang FTC sa kagawaran ng industriya upang makatulong na maiwasang maisama sa kompensasyon sa ilalim ng price cap ang mga di-makatarungang pakinabang.
• May walong linggo ang mga kumpanya mula sa pagtanggap sa mga ulat upang magsumite ng nakasulat na depensa bago ang mga deliberasyon ng komisyon.