Tinalo ng Uni Lions ang CTBC Brothers, 4-2, para Itakda ang Mapagpasyang Laro sa Playoff

Dalawang Panalo ang Naglayo sa Lions sa Eliminasyon

Tinalo ng Uni Lions ang CTBC Brothers, 4-2, sa Taichung Intercontinental Baseball Stadium noong Oktubre 11, at naitabla sa 2-2 ang kanilang serye ng playoff challenge sa Chinese Professional Baseball League matapos mahuli nang 0-2. Naghatid si Jackson Stephens ng 3 1/3 inning na walang pinayagang run bilang reliever, at nagbigay ng kalamangan sa Lions ang rally na may tatlong hit at dalawang out sa ikaapat na inning, na hindi na nila binitiwan.

Babalik ang mga koponan sa parehong stadium sa Oktubre 12 para sa mapagpasyang ikaapat na laro. Aabante sa Taiwan Series, ang serye para sa kampeonato ng liga, ang mananalo. Wala sa dalawang koponan ang nag-anunsyo ng kanilang starting pitcher matapos ang laro noong Oktubre 11, kaya hindi pa malinaw ang mahahalagang pasya sa pitching bago ang huling sagupaan.

Kailangang linawin ang talaan ng serye: nagsimula ang Brothers na may awtomatikong panalo dahil nakuha nila ang kampeonato sa ikalawang hati ng season. Pagkatapos, nagwagi sila sa unang laro, 4-1, noong Oktubre 9, kaya isang talo na lang ang layo ng Lions sa eliminasyon. Tumugon ang Lions sa 1-0 na panalo noong Oktubre 10 at sa 4-2 na panalong ito, kaya napagwagian nila ang dalawa sa tatlong larong aktuwal na nilaro.

Naganap ang pagbawi sa harap ng mga rekord na dami ng manonood. Umabot sa pinagsamang 63,500 ang dumalo sa unang tatlong laro, lampas sa dating rekord para sa challenge series na 50,484 sa apat na laro noong nakaraang taon. Ang seryeng tila malapit nang matapos ay may mapagpasyang laro na ngayon at bagong rekord sa dami ng dumalo.

Binago ng Rally sa Ikaapat na Inning ang Laro

Unang nakapuntos ang Lions sa unang inning sa sunod-sunod na aksyong kinabibilangan ng hit, sacrifice at extra-base hit. Nag-single si Lin Chia Wei, iniusad siya ni Chen Chieh Hsien sa pamamagitan ng sacrifice bunt, at nag-double si Lin Pei Wei para maipasok ang unang run.

Sumagot ang Brothers sa ibaba ng inning. Nag-double si Tseng Sung En at nakapuntos sa single ni Sung Sheng Jui, kaya naging 1-1 ang iskor. Muli siyang nag-double sa ikatlong inning at nakauwi sa single ni Wang Wei Chen, na nagbigay sa Brothers ng 2-1 na kalamangan.

Umabot lamang hanggang sa kasunod na kalahati ng inning ang kalamangang iyon. May dalawang out at runner sa first base sa ikaapat, nang magsunod-sunod ang mga single nina Lin Hung Hsien, Chiu Chih Cheng at Lin Chia Wei. Nagpasok ang sunod-sunod na hit ng dalawang run at nagbigay sa Lions ng 3-2 na kalamangan. Dahil nagsimula ang rally nang may dalawang out, bawat matagumpay na hit ay nagpanatili sa inning at nagpalawak sa opensiba.

Nagdagdag ng isang run ang Lions sa ikawalong inning nang mag-triple si Pan Chieh Kai at makapuntos sa sacrifice fly ni Chen Sheng Ping. Sa sacrifice fly, nakakapuntos ang runner matapos masalo ang fly ball, basta maghintay muna ang runner na masalo ito bago umalis sa base. Dito, pinalaki nito ang lamang na isang run at itinakda ang pinal na 4-2 na iskor.

Pinigil ni Stephens ang Banta at Nakuha ang Panalo

Unang beses na nagsimula bilang starter si Lin Chao En sa isang serye ng playoff challenge. Nakapag-strikeout siya ng anim na batter sa 2 2/3 inning, pero nagbigay rin siya ng apat na hit at tatlong walk habang nagpapasok ng dalawang run. Natapos ang kanyang pag-akyat sa mound sa gitna ng banta sa ikatlong inning, nang makatulong ang dalawang walk para mapuno ang mga base.

Pumasok si Stephens nang may dalawang out at pina-fly out niya ang sumunod na batter, kaya napigilan ang Brothers na palawakin ang lamang. Mahalaga ang out na iyon hindi lang dahil nagtapos ang inning: nanatili sa isang run ang lamang ng kalaban bago inilunsad ng Lions ang mapagpasyang rally.

Pagkatapos, nagpatuloy ang Amerikanong pitcher nang 3 1/3 inning nang walang pinayagang run at kinilala siyang panalo sa laro. Walang desisyon sa panalo o talo si Lin Chao En. Nakapaghagis na si Stephens ng dalawang inning na walang pinayagang run sa 1-0 na panalo noong nakaraang araw, kaya umabot sa 5 1/3 inning ang kanyang walang-puntos na paghahagis sa dalawang panalong nagligtas sa Lions mula sa eliminasyon.

Pinuri ni Stephens ang catcher na si Chen Chung Yu sa paggabay nito sa pagpili ng mga pitch. Ipinaliwanag niyang pareho ang naging lapit niya sa dalawang pag-akyat sa mound: puntiryahin ang strike zone laban sa mga batter na agresibo, at hangaring makakuha ng tama na hindi malinis ang pagkakagawa. Ipinapakita ng paliwanag niya ang sinasadyang pagpayag na pumalo ang Brothers, sa halip na lubusang iwasan ang kanilang mga palo.

Posible ang Panibagong Pag-akyat sa Mound, Pero Hindi Pa Tiyak

Sinabi ni Stephens na hindi malaking problema sa kanya ang maglaro nang magkasunod na araw at sinabi ng coaching staff sa kanya mula pa sa unang laro na dapat siyang maging handa kapag kailangan. Nang tanungin kung babalik siya sa mapagpasyang laro sa Oktubre 12, maikli ang sagot ng reliever ng Lions, na isinalin mula sa iniulat na pahayag:

Handa ako.

Binibigyan ng kahandaang iyon ng opsyon ang Lions, pero hindi ito anunsyong siya ang magpi-pitch. Hindi pa tinukoy ng koponan ang kanilang starter o isiniwalat kung paano nila hahatiin ang mga inning sa huling laro.

Mahalaga ang pagkakaibang ito matapos ang dalawang mabibigat na pag-akyat sa mound. Nakapaghagis si Stephens ng mahigit limang inning sa loob ng dalawang araw, habang kinailangan niyang pumasok sa ikatlong inning noong Oktubre 11 nang wala nang puwang para sa isa pang pagkakamali. Magkaibang bagay ang kahandaan niya at ang magiging pasya ng coaching staff.

Sinabi ni Brothers manager Keiichi Hirano na inaasahan niyang gagamitin ng Lions ang pinakamalalakas nilang pitcher na magagamit sa mapagpasyang laro. Pinuri niya ang kanilang pitching sa 4-2 na laro at sinabing tatalakayin niya sa kanyang mga manlalaro ang mga hakbang na gagawin. Dalawang beses nakapuntos ang Brothers sa unang tatlong inning pero wala na silang naidagdag na run.

Nakahanap ng Butas ang Lions Laban kay Rodriguez

Pumasok sa laro si Brothers starter Nivaldo Rodriguez taglay ang matibay na rekord laban sa Lions ngayong season. Sa limang regular-season start niya laban sa kanila, nagkaroon siya ng 3-2 na rekord at 3.54 na earned run average. Nanguna rin siya sa liga sa mga panalo bilang pitcher noong regular season.

Noong Oktubre 11, naghagis si Rodriguez ng 91 pitch sa loob ng anim na inning, at nagbigay ng 11 hit at tatlong earned run. Nakapag-strikeout siya ng lima at nagbigay ng isang walk, at siya ang natalo sa laro. Maagang dumating ang pinsala: naipasok ng Lions ang lahat ng tatlong run na ibinilang laban sa kanya sa unang apat na inning.

Tinukoy ni Lions manager Lin Yueh Ping ang mga maagang run bilang susi sa panalo. Inilarawan niya si Rodriguez bilang pitcher na gumagamit ng matataas na pitch, kurbang matalim ang bagsak at forkball para akitin ang mga batter na pumalo. Dinisenyo ang forkball na bumagsak habang papalapit sa home plate, kaya mahirap itong tamaan nang malinis.

Ayon kay Lin, madalas mapunta sa likod sa bilang si Rodriguez dahil sa mga ball sa unang bahagi ng isang at-bat. Saka sumasalakay ang Lions kapag kailangan na nitong maghagis ng strike, at nakakakuha sila ng mga hit sa halip na umasa sa home run. Ipinakita ng rally nila sa ikaapat na inning ang ganitong lapit, kung saan nagbunga ng pagbabago sa lamang ang tatlong sunod-sunod na single.

Para kay Hirano, masakit ang agarang pagkawala ng lamang ng Brothers. Nanguna ang kanyang koponan sa ibaba ng ikatlong inning, saka nagbigay ng dalawang run sa itaas ng ikaapat. Natapos ni Rodriguez ang anim na inning, pero hindi na nabawi ng Brothers ang kalamangan.

Nakatulong si Chen Sheng Ping sa Opensa at Depensa

Nagdala ng pansegurong run ang sacrifice fly ni Chen Sheng Ping sa ikawalong inning, pero kapansin-pansin din ang depensang ipinakita niya sa shortstop. Sa unang inning, dumulas siya para saluhin ang ground ball ni Chiang Kun Yu at mabilis na inihagis ang bola sa first base para makuha ang out.

Gumawa rin siya ng katulad na play laban kay Kao Yu Chieh sa ikaapat. Sinundan ng mga out na iyon ang mahusay niyang depensa noong nakaraang araw, na pinuri pa ni Hirano, ang manager ng kalaban.

Sinabi ni Lin Yueh Ping na ipinapakita ni Chen ang uri ng kumpletong laro bilang shortstop na matagal nang inaasahan ng Lions sa kanya. Nakatuon ang kanyang pagtatasa sa determinasyon ni Chen na abutin ang mga tinamaan na bola at gawing out ang mahihirap na pagkakataon, sa halip na basta mapigil lamang ang mga ito.

Kaakibat nito ang paglalarawan ni Stephens sa pag-atake sa strike zone. Nakadepende pa rin sa mga fielder na gawing out ang mga bolang kaya nilang abutin kapag hinihikayat ng isang lapit sa pitching ang mga batter na pumalo. Ipinakikita ng dalawang depensang paghinto ni Chen at ng run na naipuntos niya sa huling bahagi ng laro kung bakit hindi lang sa pagganap ng reliever maipapaliwanag ang pagbawi ng Lions.

Iniwan ng Banggaan na Bukas ang Pasya sa Lineup

Kailangan ding suriin ng Brothers ang pinsala bago ang huling laro. Sa itaas ng ikalawang inning, nagbanggaan ang left fielder na si Tseng Sung En at third baseman na si Chang Shih Lun habang hinahabol ang foul fly ball na pinatama ni Chen Sheng Ping patungo sa left field.

Bumagsak si Chang at nakitaan siya ng pamamaga at mga marka sa mukha. Paulit-ulit namang hinawakan ni Tseng ang kaliwang balikat niya. Matapos gamutin, nanatili si Chang sa laro sa kabila ng mga pangamba ng medical staff ng koponan.

Sinabi ni Hirano na determinado si Chang na magpatuloy at iginagalang niya ang kagustuhan ng manlalaro. Ang magiging puwesto ni Chang sa lineup sa Oktubre 12 ay depende sa patuloy na pagsusuri sa kanyang kondisyon. Wala pang pinal na desisyon sa starting lineup.

Ang dalawang double ni Tseng ang nagpasimula sa dalawang sunod-sunod na pag-iskor ng Brothers. Naghatid ng panabla na run ang kanyang double sa unang inning, at ng pansamantalang lamang naman ang kanyang double sa ikatlo. Bago ang laro, nasa .500 ang career batting average niya laban kay Lin Chao En sa regular season, at naipatama niya ang nag-iisang home run na pinayagan ng pitcher ngayong season. Muli, nagdulot ng mahihirap na sandali para sa starter ng Lions ang paghaharap nila, bagaman napigil ng mga sumunod na reliever ang pinsala.

Dumagsa ang mga Manonood sa Apat na Araw na Pagtutuos

Umabot sa sold-out na 23,500 ang dumalo sa laro noong Oktubre 10 sa pangunahing baseball stadium ng Asia Pacific sa Tainan. Ito ang unang laro ng playoff challenge series sa venue at nagtakda ng bagong rekord sa dami ng dumalo sa iisang laro ng serye.

Naubos na ang mga tiket para sa pagbabalik sa Taichung noong Oktubre 11 pagsapit ng nakaraang gabi. Ito ang ikatlong sunod na larong puno ang stadium, kaya umabot sa 63,500 ang kabuuang dumalo. Kung ihahambing sa 50,484 manonood sa apat na laro noong nakaraang taon, 13,016 ang idinagdag nito, o tinatayang 25.8 porsiyentong pagtaas, sa isang larong mas kaunti.

Bahagi rin ng paghahanda sa serye ang mga indibidwal na rekord. Pumasok si Chen Chieh Hsien sa ikatlong laro na may rekord sa liga na 21 hit sa career niya sa challenge series matapos makakuha ng hit sa bawat isa sa unang dalawang laro. Pumasok naman si Lin Chia Wei na may hit sa siyam na sunod-sunod na laro ng challenge series sa iba't ibang season, isa pang rekord sa liga, at tatlong matagumpay na nakaw na base, na katabla sa rekord ng serye. Pagkatapos, tumulong siya sa pag-iskor sa unang inning at sa rally sa ikaapat.

Maikli pero mapagpasya ang mga pangyayaring humantong sa huling laro:

• Oktubre 9: Nanalo ang Brothers, 4-1, sa Taichung at nagkaroon ng 2-0 na lamang sa serye, kasama ang kanilang awtomatikong panalo.
• Oktubre 10: Nanalo ang Lions, 1-0, sa Tainan at nanatiling buhay sa serye sa harap ng 23,500 manonood.
• Oktubre 11: Nanalo ang Lions, 4-2, sa Taichung at naitabla sa 2-2 ang talaan ng serye.
• Oktubre 12: Nakatakda ang ikaapat na laro sa Taichung, at aabante sa Taiwan Series ang mananalo.

Nabura na ng Lions ang paunang kalamangan ng Brothers, pero wala pang koponang nakakuha ng puwesto sa kampeonato. Pagpapasyahan iyon sa huling laro. Hindi pa inaanunsyo ang mga starting pitcher, at nakadepende pa rin sa pagsusuri ng pinsala kung makapaglalaro si Chang.

Mahahalagang Punto

• Naitabla ng 4-2 na panalo ng Lions sa 2-2 ang challenge series.
• Kasama sa kabuuang panalo ng Brothers ang awtomatikong panalo dahil sa kampeonato nila sa ikalawang hati ng season.
• Naghagis si Jackson Stephens ng 3 1/3 inning na walang pinayagang run, matapos ang dalawang inning na walang puntos noong nakaraang araw.
• Nagbigay ng pangunguna sa Lions ang tatlong sunod-sunod na single na may dalawang out sa ikaapat na inning, at hindi na nila binitiwan ang lamang.
• Nakaakit ng rekord na 63,500 manonood ang unang tatlong laro.
• Gaganapin sa Taichung ang mapagpasyang laro sa Oktubre 12, pero wala pang inaanunsyong starter ang alinmang koponan.
• Hindi pa tiyak kung magiging starter si Chang Shih Lun matapos ang banggaan sa depensa.