Sa Loob ng Gray Zone: Paano Ginagamit ng China ang mga Pangkabuhayang Barko sa Pangingisda Bilang Sandatang Pandagat

Ang Hadlang sa Karagatan: Kapag Naging Lumulutang na Harang ang mga Pangkabuhayang Barko sa Pangingisda

Noong Enero 11, nagpakita ang mga screen na sumusubaybay sa mga barko sa buong East China Sea ng di-pangkaraniwang pormasyon. Humigit-kumulang 1,400 barkong pangisda ng China ang nagtipon sa pormasyong umaabot nang mahigit 200 milya, na lumikha ng lumulutang na harang sa isa sa mga pinakasensitibong daluyan ng tubig sa Asia. Napaharap sa biglaang pagpili ang mga kapitan ng mga sasakyang pangkomersiyo: lubusang iwasan ang lugar o magpaliko-liko sa masikip na koridor kung saan maaaring magbunsod ng insidenteng internasyonal ang isang banggaan. Hindi ito minsanang pangyayari. Dalawang linggo bago nito, noong Araw ng Pasko, humigit-kumulang 2,000 bangkang pangisda ng China ang pumuwesto sa dalawang magkaparalelong hanay na umaabot nang halos 290 milya, na bumuo ng baligtad na letrang L at nangibabaw sa parehong pinagtatalunang katubigan. Kalaunan, inilarawan ng isang komisyon ng Kongreso ng Estados Unidos ang mga pagkilos na ito bilang bagong banta sa gray zone, at binanggit na maaaring magpahiwatig ang gayong mga pormasyon ng posibleng taktika para sa isang blockade o pagsalakay sa hinaharap na may kinalaman sa Taiwan. Para sa mga kalapit na barko, hindi lamang kakaibang kislap sa screen ang pormasyon. Isa itong pagsisikip ng trapiko sa malawak na katubigan, kung saan maaaring mauwi sa kapahamakan ang isang maling pagkilos.

Hindi lang estratehiyang militar ang mas malaking ikinababahala. Pinagsasama-sama sa iisang bahagi ng karagatan sa East China Sea ang mga pangisdaang plota, pinagtatalunang hangganan, rutang pangkomersiyo, at mga ekosistemang pandagat na labis nang nahihirapan. Maaaring may layuning walang kinalaman sa pagkaing-dagat ang isang sasakyang-dagat na mukhang trawler sa radar. Kapag daan-daang bangka ang pumuwesto nang magkakahanay sa heometrikong pormasyon, maaari nilang pabagalin ang paggalaw, guluhin ang mga screen ng radar, pilitin ang mga barko na lumihis, at pahirapan ang ibang sasakyang-dagat na matukoy kung sino ang nangingisda lamang at sino ang maaaring sumusunod sa mga utos. Umabot nang humigit-kumulang 200 hanggang 290 milya ang mga pormasyon at libo-libong sasakyang-dagat ang kinasangkutan ng mga ito, kaya nagdulot ang mga ito ng praktikal na hamon sa paglalayag na nakaapekto sa mga iskedyul ng komersiyal na pagpapadala.

Paliwanag ng Beijing at ang mga Limitasyon ng Datos sa Pagsubaybay

Mahigpit na itinatanggi ng mga opisyal ng China na may katangiang militar ang aktibidad na ito. Sinabi ng Embahada ng China sa Washington na mahalagang pangisdaan ang East China Sea at na kasagsagan ng pangingisda sa taglamig ang Nobyembre hanggang Pebrero. Ganito ang sinabi ni Liu Pengyu, tagapagsalita ng embahada, hinggil sa pagtitipon ng mga bangka.

Kaya normal lamang na makakita ng maraming bangkang pangisda na nag-ooperasyon sa dagat sa panahong ito.

Gumamit din ng katulad na argumento ang midya ng estado ng China, at itinuro ang mga panahon ng pangingisda, teknolohiyang panghanap ng isda, at mga tradisyonal na pangisdaan malapit sa Zhoushan bilang mga paliwanag sa malalaking grupo ng mga bangka. Hindi nito nilulutas ang debate, ngunit ipinapaalala nitong maaaring magkaiba ang pagtingin sa iisang bahagi ng karagatan depende sa kung sino ang nagsusuri ng datos. Maaaring magbunyag ng mga padron ang pampublikong datos sa pagsubaybay sa mga sasakyang-dagat, ngunit hindi nito napapatunayan ang eksaktong papel o mga utos sa bawat sasakyang-dagat sa dagat. Gayunman, dahil sa heometrikong katumpakan at densidad ng mga pormasyon noong Araw ng Pasko at Enero 11, naghahanap ang maraming analista sa larangan ng pandagat ng ibang paliwanag bukod sa pana-panahong pangingisda.

Sa Loob ng Gray Zone: Kung Saan Lumalabo ang Hangganan ng Sibilyan at Militar

Tumutukoy ang terminong gray zone sa pagitan ng karaniwang aktibidad ng mga sibilyan at hayagang tunggaliang militar. Sa estratehiyang pandagat, nagbibigay ito sa isang estado ng kakayahang magdiin, humarang sa paggalaw, at igiit ang kontrol nang hindi nagpapaputok o nagtataas ng watawat-pandagat. Partikular na kapaki-pakinabang sa ganitong sitwasyon ang mga sasakyang-pangisda dahil pinagsasama ng mga ito ang mga proteksiyong legal sa ilalim ng internasyonal na batas pandagat at ang kakayahang lituhin ang mga operador ng radar at sagarin ang mga mapagkukunan ng tanod-baybayin. Sa ilalim ng International Regulations for Preventing Collisions at Sea, na kilala bilang COLREGs, may mga limitasyong kinakaharap ang mga barkong pandigma sa panghihimasok sa mga bangkang aktuwal na nangingisda. Ayon sa mga analista, ginamit ng China ang legal na balangkas na ito upang magbigay ng puwang sa pagmamaniobra ng mga plota nito; tinatawag ng ilan ang taktikang ito na lawfare.

Nakasandig ang estratehiya sa mas malawak na balangkas ng kapangyarihan. Sa kasalukuyan, taglay ng China ang pinakamalaking hukbong-dagat, pinakamalaking tanod-baybayin, at, ayon sa mga mananaliksik, pinakamalaking milisyang pandagat sa buong mundo. Opisyal na tinatawag na People Armed Forces Maritime Militia, o PAFMM, inilalarawan ito ng Beijing bilang isang armadong organisasyong masa na binubuo ng mga sibilyang nagpapatuloy sa kanilang karaniwang trabaho. Itinuturing ito kapwa na bahagi ng sandatahang lakas ng China at pantulong na puwersang reserba ng PLA. Personal na itinaguyod ng pinakamataas na pinunong si Xi Jinping ang pagpapalawak ng mga puwersang milisyang pandagat na ito mula nang ideklara niya ang estratehiya ng pagiging kapangyarihang pandagat noong 2012. Bumisita siya sa mga nayon ng mangingisda sa Lalawigan ng Hainan upang idiin ang kahalagahan ng pagtatanggol sa mga pag-aangking soberanya.

Madalas ilarawan ng mga analista ang pagsasanib ng Hukbong-Dagat ng PLA, Tanod-Baybayin ng China, at milisyang pandagat bilang balangkas ng tatlong puwersang pandagat. Sa modelong ito, bumubuo ang mga sasakyang sibilyan sa panlabas na singsing ng presensiya at panggigipit, habang nakahandang reserba ang mga puwersa ng tanod-baybayin at hukbong-dagat bilang mga opsiyon sa pagpapalala ng sitwasyon. Dahil sa patong-patong na pamamaraang ito, nagiging mahirap para sa mga kalapit na estado ang tumugon nang hindi nagmumukhang sumosobra sa reaksiyon laban sa mga bangkang sibilyan. Sinabi ni Victor Cha, pangulo ng Kagawaran ng Geopolitics and Foreign Policy sa Center for Strategic and International Studies, na maingat na itinatakda ng China ang mga pagkilos nito upang patatagin ang kontrol sa rehiyon nang hindi nag-uudyok ng digmaan.

Mga Lugar ng Tensiyon Mula Taiwan Hanggang South China Sea

Palagian nang ginagamit ang plota ng gray zone bilang kasangkapan ng panggigipit sa paligid ng Taiwan. Sa buong 2025, pinalawak ng Beijing ang paggamit ng mga sasakyang sibilyan at paramilitar upang subukin ang mga depensa ng isla nang hindi lumalampas sa hangganan ng pormal na tunggalian. Paulit-ulit na lumitaw malapit sa mga pulo ng Matsu ang malalaking plota ng mga barkong nag-aalis ng buhangin at mga bangkang pangisda. Kung minsan ay daan-daan ang mga ito at itinutulak sa sukdulan ang kapasidad ng pagpapatrulya ng Tanod-Baybayin ng Taiwan. Matapos ang nakamamatay na insidenteng kinasangkutan ng isang bangkang de-motor ng China malapit sa Kinmen noong Pebrero 2024, pinaigting ng Beijing ang mga pagpapatrulya ng tanod-baybayin at itinuring ang mga ito na karaniwang pagpapatupad ng batas, kaya unti-unting naging normal ang presensiya ng China sa katubigang matagal nang pinangangasiwaan ng Taiwan.

Napailalim din sa panggigipit ang kritikal na imprastraktura. Noong unang bahagi ng 2023, naputol sa loob ng ilang araw ang dalawang kable sa ilalim ng dagat na nagbibigay ng internet sa mga pulo ng Matsu, kaya humina nang ilang linggo ang koneksiyon ng mga residente. Kamakailan, ikinulong ng mga awtoridad sa Taiwan ang barkong pangkargamento na Hong Tai 58 at kinasuhan ang kapitan nito dahil sa sinadyang pagsira sa kable na nagdurugtong sa Taiwan at mga Pulo ng Penghu. Hindi laging napapatunayan ang layunin, ngunit inilalantad ng ganitong mga insidente ang mga kahinaan ng digital na imprastrakturang pandagat at ipinakikita kung paano magagamit ang mga komersiyal na network ng pagpapadala para magpadala ng estratehikong mensahe.

Naganap sa South China Sea ang mas tuwirang mga paghaharap. Naitala ng mga mananaliksik ang 270 partikular na insidente ng pangha-harass at pag-atake ng mga sasakyang-dagat ng milisyang pandagat ng China laban sa mga estado sa rehiyon mula noong 2012. Noong Marso 2021, mahigit 200 sasakyang-dagat ng China ang nag-angklang magkakadikit sa Whitsun Reef, na nasa loob ng Eksklusibong Sonang Pang-ekonomiya ng Pilipinas, at ilang linggong nanatili roon nang hindi naghahagis ng lambat. Noong 2014, umano'y gumamit ng mga palakol at pisikal na dahas ang mga tauhan ng Tanod-Baybayin ng China laban sa mga bangkang Pilipinong nagdadala ng suplay malapit sa Second Thomas Shoal, na ikinasugat ng isang kawani ng militar. Noong Pebrero 2026, sinalubong ng 28 magkakahiwalay na hamon sa radyo mula sa isang sasakyang-dagat ng Hukbong-Dagat ng PLA ang isang karaniwang pagpapatrulya pandagat ng Pilipinas sa ibabaw ng Scarborough Shoal, na sinundan ng paglitaw ng isang eroplanong militar ng China. Isiniwalat ni Jay Tarriela, tagapagsalita ng Tanod-Baybayin ng Pilipinas, ang insidente ng mga hamon sa radyo, na nagsilbing hudyat ng sinadya at maingat na itinakdang mensahe.

Hinarap din ng Indonesia ang mga katulad na pagsubok sa Hilagang Dagat Natuna. Natuklasan sa isang sarbey noong Marso 2024 na 73 porsiyento ng mga Indonesian ang tumitingin sa mga pagkilos ng China sa South China Sea bilang banta. Sa kabila ng ugnayang pang-ekonomiya na nagkakahalaga ng mahigit 135 bilyong dolyar, paulit-ulit na nakaranas ang Jakarta ng pagpasok ng mga sasakyang-pandagat ng China na ginagamit sa pananaliksik at mga barko ng tanod-baybayin. Lalong iginiit ng Beijing ang tradisyonal nitong karapatan sa pangingisda sa loob ng katubigan ng Indonesia. Nagsagawa rin ang mga sasakyang-dagat ng China ng matagalang pagmamapa sa ilalim ng dagat at hiniling sa Indonesia na itigil ang mga pagbabarena sa katubigan ng Natuna. Bahagi ito ng maingat na estratehiyang naglalayong mahikayat ang tahimik na pagtanggap sa itinuturing ng Beijing na mga karapatan nito sa dagat.

Malawak na Abot ng mga Nakatagong Plota at Operasyon sa Malayong Katubigan

Hindi lang katubigan ng Asia ang apektado ng hamon. Nag-ooperasyon na ngayon sa buong Indian Ocean, South Atlantic, at Pacific ang plota ng China na nangingisda sa malalayong katubigan, ang pinakamalaki sa mundo. Ayon sa isang tantiya, kontrolado ng China ang mahigit 57,000 sasakyang-dagat para sa industriyal na pangingisda at bumubuo ito ng humigit-kumulang 44 porsiyento ng lahat ng nakikitang aktibidad ng pangingisda sa buong mundo sa mahigit 90 bansa. Madalas mag-operasyon nang magkakagrupo ang mga sasakyang-dagat na ito malapit sa mga gilid ng Eksklusibong Sonang Pang-ekonomiya ng ibang bansa. Kung minsan, pinapatay nila ang kanilang mga transponder ng Automatic Identification System upang makaiwas sa pagtuklas; kilala ang gawaing ito bilang dark shipping.

Sa Indian Ocean, pinaigting ng mga trawler ng China ang kanilang aktibidad sa paligid ng mga sona pandagat ng India, kabilang ang Bay of Bengal, Arabian Sea, at katubigan malapit sa mga Pulo ng Andaman at Nicobar. Naitala sa pagsubaybay ng hukbong-dagat ng India ang pagdami ng mga sasakyang-dagat na mataas ang panganib, mga insidente ng ilegal na pangingisda, at mga operasyong may dalawahang gamit. Sinusundan ng mga trawler ang mga pagsasanay militar at naglalayag sa gabi sa mga sensitibong daluyan. Sa South Atlantic, namataan ng Argentina ang humigit-kumulang 200 barkong pangisda ng pusit ng China na nag-ooperasyon malapit sa katubigan nito. Lumaki nang halos 50 porsiyento ang plota sa nakalipas na dekada. Nagpahayag ng hinala ang mga opisyal ng Argentina at Estados Unidos na may ilang sasakyang-dagat na nagdadala ng mga antenang hindi tugma sa mga aktibidad ng pangingisda at maaaring nagsasagawa ng hindi awtorisadong pagmamapa sa ilalim ng dagat. Tinulungan ng Washington ang Argentina na pagbutihin ang pagsubaybay sa karagatan, kabilang ang pag-apruba sa pagbili ng mga eroplanong P3C Orion, upang maprotektahan ito laban sa ilegal na pangingisda at masubaybayan ang kilos ng mga dayuhang plota.

Madalas magpatrolya nang ilang buwan ang mga plotang ito kasabay ng mga barkong nagsusuplay ng gasolina, habang kumikilos sa likuran ang mga barkong pandigma ng Tanod-Baybayin ng China o PLAN. Noong Hunyo 2025, iniulat ng Tanod-Baybayin ng Pilipinas na mahigit 50 sasakyang-dagat ng milisyang pandagat ng China ang nagtipon sa Rozul Reef, sa loob ng Eksklusibong Sonang Pang-ekonomiya ng Pilipinas. Mula 2021 hanggang 2023, nasubaybayan ng Ecuador ang humigit-kumulang 510 bangkang pangisda ng China na nag-ooperasyon malapit sa EEZ ng Galapagos. Sabay-sabay na naglaho sa radar ang marami sa mga ito, na nagdulot ng pangamba hinggil sa pangangalap ng impormasyon at pagmamapa sa karagatan.

Mga Gastos sa Kapaligiran at Ekonomiya sa Ilalim ng Ibabaw

Sa ilalim ng mga estratehikong kalkulasyon ay may buhay na ekosistemang dumaranas ng matinding pinsala. Ipinahihiwatig ng ilang pag-aaral na labis nang napipinsala ang East China Sea dahil sa pangingisda at mga hamon sa pamamahala. Ayon sa isang pag-aaral noong 2022 sa Frontiers in Marine Science, nagpatupad ang China ng mga hakbang gaya ng pana-panahong pagbabawal sa pangingisda, mga patakarang walang paglago, at pagtatakda ng pinakamaliit na laki ng butas ng lambat dahil sa pagkaubos ng mga yamang-dagat. Natuklasan din ng pag-aaral ang mga palatandaan ng mabagal na pagbangon ng ekosistema, ngunit nagbabala itong kailangan pa ring bawasan ang presyon ng pangingisda matapos ang mga pana-panahong pagsasara. Sinuri naman ng isa pang pag-aaral, na inilathala noong 2023, ang alumahan at conger eel sa East China Sea. Tuwiran ang naging konklusyon nito: labis nang napangingisdaan at patuloy na kumakaunti ang populasyon ng dalawang uri ng isda, kaya dapat maging mas maingat ang pamamahala.

Nagdudulot din ang malalaking plota ng mga praktikal na suliraning pangkapaligiran na hindi lang tungkol sa dami ng isda. Kapag nagtipon, nanatili sa puwesto, at saka nagkalat ang daan-daan o libo-libong bangka, nadaragdagan ang ingay ng makina, konsumo ng gasolina, panganib ng banggaan, at presyon sa katubigang maigting na sa usaping pampolitika. Natuklasan sa isang pag-aaral noong 2024 sa Marine Policy na maaaring makaapekto sa pangisdaan ang mga pagkilos ng China sa gray zone sa East China Sea, Taiwan Strait, at South China Sea sa pamamagitan ng pagbawas sa lugar na mapangingisdaan at dami ng huli. Hindi abstraktong usapin ito para sa mga komunidad sa baybayin. Maaari itong mangahulugan ng mas kaunting ligtas na lugar na mapagtatrabahuhan at mas kaunting isdang makararating sa mga pantalan. Sa Argentina, sinabi ni Marcela Ivanovic, eksperto sa pusit, na marahas mangisda sa lugar ang mga plota ng China at inuubos ang mga yamang-dagat na inaasahan ng mga lokal na industriya.

Kabaligtaran ng mga pahayag ng China tungkol sa responsableng asal ang naidokumentong padron ng panlilinlang at pag-iwas sa mga patakaran. Tinatayang 7.2 bilyong dolyar ang ibinibigay ng estado ng China bilang subsidiya sa mga plotang nangingisda sa malalayong katubigan, kabilang ang para sa pangingisda at pangangalap ng impormasyong pangkaragatan. May mga sasakyang-dagat na ang mga tripulante ay inaatasang magpatupad lamang ng mga blockade at gumamit ng mga taktika ng pananakot sa halip na mangisda. Dahil sa pagsasanib ng komersiyal na pagsasamantala at pamimilit ng estado, nagiging kasangkapan ng kapangyarihan sa gray zone ang mga sasakyang-dagat ng sibilyan habang nauubos ang yamang-dagat sa buong mundo.

Mga Tugon at Hamon ng Kalabuan

Upang kontrahin ang estratehiyang ito, kailangang kilalanin na hindi lamang usapin ng pamamahala sa pangisdaan ang plota ng China sa gray zone kundi sadyang kasangkapan ng pamamahala ng estado. Dapat bigyang-prayoridad ang pagpapahusay ng transparency sa karagatan. Makakatulong ang pagsasama ng mga imaheng satelayt, pagsubaybay sa AIS, at pagmamanman gamit ang radar upang matukoy ang kahina-hinalang kilos ng mga sasakyang-dagat at mga padron ng sama-samang pagkilos. Dapat magtuon ang mga katuwang ng Taiwan sa seguridad sa pagprotekta sa kritikal na imprastraktura, lalo na sa mga kable sa ilalim ng dagat, sa pamamagitan ng pagpapalakas ng pagsubaybay sa mga ruta ng kable at pagpapahusay ng kapasidad para sa mabilisang pagkukumpuni. Makakatulong ang mas mahusay na mga kagamitan sa pagsubaybay, kooperasyong operasyonal, at mga legal na balangkas para sa pagpapatupad ng batas pandagat upang makatugon ang Taiwan at iba pang katuwang sa rehiyon sa malalaking bilang ng mga sasakyang-dagat ng sibilyan nang hindi nagpapalala ng mga insidente tungo sa sagupaan ng militar.

Ilang opsiyong diplomatiko at operasyonal ang mayroon ang Estados Unidos at mga kaalyado nito sa rehiyon. Nananatiling mahalaga ang pinahusay na kooperasyon hinggil sa mga karapatan sa pangingisda at pagpapatupad ng internasyonal na batas sa mga katubigang sakop ng teritoryo, kabilang ang alinsunod sa United Nations Convention on the Law of the Sea. Makakatulong ang pagbabahagi ng mga mapagkukunan ng paniktik at paggamit ng mga lihim na diplomatikong ugnayan sa buong Indo-Pacific upang kontrahin ang mga puwersa ng milisyang pandagat na sinusuportahan ng Beijing nang hindi tuwirang nakikipaghimok. Maaaring magbigay ng impormasyong magagamit sa pagkilos para sa mga parusa at paghihigpit na nakatuon sa mga partikular na target ang pagtukoy sa mga base at daungan kung saan nagmumula sa operasyon ang mga milisyang pandagat, pati na sa kanilang mga kumander. Makakatulong ang pagpapalakas sa mga tanod-baybayin ng mga bansang katuwang sa pagpapatupad ng batas at pagpigil habang sinisikap ng China na samantalahin ang mga puwang sa seguridad. Pinatataas ng magkasanib na pagpapatrulya, gaya ng isinasagawa ng Japan, France, at United Kingdom, ang mga paglalagay ng hukbong-dagat sa paligid ng mga lugar ng tensiyon sa Indo-Pacific at ipinakikita ang sama-samang determinasyon.

Iminumungkahi ng ilang analista na magtatag ng unti-unting sistema ng mga babalang diplomatiko. Sa senaryo ng digmaan, dapat ipaalam sa Beijing na ituturing na bahagi ng PLAN ang mga bangkang pangisdang kumikilos bilang ekstensiyon nito, matapos ang paulit-ulit na babalang magkalat. Sa pagbibigay ng sunod-sunod na babala at panahon para umatras, hindi na makapagtatago sa likod ng COLREGs ang Partido Komunista ng China at manganganib itong masangkot sa sagupaan kung magpapatuloy ang mga sasakyang-dagat nito sa mga pakunwaring pagharang. Matapos ipakita ng China na handa itong balewalain ang internasyonal na batas habang pili-pili itong ginagamit bilang sandata, nanganganib na mauwi sa tuwirang paghaharap ang mga taktikang pandagat nito kung magkaroon ng krisis hinggil sa Taiwan o sumiklab ang katulad na tensiyon.

Mahahalagang Punto

• Humigit-kumulang 1,400 barkong pangisda ng China ang bumuo ng harang na 200 milya ang haba sa East China Sea noong Enero 11. Nauna rito, noong Araw ng Pasko, bumuo ang 2,000 bangka ng pormasyong baligtad na letrang L na umaabot nang 290 milya.
• Inilarawan ng isang komisyon ng Kongreso ng Estados Unidos ang mga pagkilos na ito bilang posibleng taktika sa gray zone na maaaring gamitin sa hinaharap na blockade o pagsalakay na may kinalaman sa Taiwan.
• Taglay ng China ang pinakamalaking hukbong-dagat, tanod-baybayin, at milisyang pandagat sa mundo. Gumagamit ito ng balangkas ng tatlong puwersang pandagat na pinagsasama ang mga sasakyang sibilyan, barko ng tanod-baybayin, at puwersang pandagat upang lumikha ng kalabuan.
• Naitala ng mga mananaliksik ang 270 insidente ng pangha-harass at pag-atake ng mga sasakyang-dagat ng milisyang pandagat ng China sa South China Sea mula noong 2012. Lumalawak ang mga taktika ng panggigipit sa paligid ng Taiwan at Indonesia.
• Nag-ooperasyon sa buong mundo ang plota ng China na nangingisda sa malalayong katubigan, kabilang sa Indian Ocean, South Atlantic, at Pacific. Madalas pinapatay ng mga sasakyang-dagat nito ang mga transponder na ginagamit sa pagsubaybay, isang gawaing kilala bilang dark shipping.
• Ipinakikita ng mga pag-aaral sa kapaligiran na labis nang napangingisdaan at patuloy na humihina ang East China Sea. Samantala, binabawasan ng mga aktibidad sa gray zone ang lugar na mapangingisdaan at dami ng huli ng mga komunidad sa baybayin.