Nagiging Sentro ng Alitan sa Tunggalian sa Kalawakan ng US at China ang mga Teleskopyong Tsino sa Andes

Kapag Naging Estratehikong Yaman ang Liwanag ng mga Bituin

Mataas sa Kabundukang Andes, kung saan manipis ang hangin at kabilang sa pinakamadilim sa mundo ang kalangitan sa gabi, umuusbong ang isang bagong tunggalian. Ang nagsimula bilang pandaigdigang kolaborasyong siyentipiko ay nauwi sa matinding alitan sa pagitan ng Estados Unidos at China, habang naiipit sa gitna ang Argentina at Chile. Natigil ang mga proyektong pang-astronomiya na kaugnay ng China sa dalawang bansa dahil sa diplomatikong panggigipit ng Amerika, kaya naging di-inaasahang larangan ng labanan sa pandaigdigang karera para sa pangingibabaw sa kalawakan ang malalayong obserbatoryo sa disyerto.

Nag-aalok ang mga disyerto ng Andes ng pambihirang mga kondisyong umaakit sa mga astronomo mula sa buong mundo. Lumilikha ng mainam na kapaligiran para pagmasdan ang malalayong galaksiya, subaybayan ang mga asteroid, at bantayan ang mga signal ng radyo mula sa kalaliman ng kalawakan ang mataas na lokasyon, napakatuyong hangin, at napakakaunting polusyon ng liwanag. Gayunman, nakuha rin ng mga katangiang ito ang pansin ng mga estratehista ng militar. Kayang subaybayan ng kagamitang sapat ang lakas upang tumanggap ng radyasyong kosmiko ang mga satellite, imapa ang mga kalat sa orbit, at tumulong sa mga network para sa pagmamanman sa kalawakan. Dahil sa pagsasanib ng potensiyal na siyentipiko at estratehiko, naging mga bagay ng paghihinala ang mga teleskopyo.

Sa loob ng mga siglo, hindi gaanong namamapa ang kalangitan sa Southern Hemisphere kumpara sa katapat nito sa hilaga. Pinupunan ng mga obserbatoryo sa Timog Amerika ang mahalagang kakulangan sa pandaigdigang astronomiya. Nagbibigay ang mga ito ng natatanging anggulo para pag-aralan ang mga Magellanic Cloud, ang sentro ng Milky Way, at iba pang rehiyon sa kalangitan na hindi nakikita mula sa Europa o Asia. Diin ng mga mananaliksik, nakatutulong ang tuluy-tuloy na pag-access sa mga kalangitang ito upang mapalawak ang batayang kaalaman ng sangkatauhan tungkol sa pinagmulan at kayarian ng sansinukob.

Gayunman, nagbabanta ngayon ang mga tunggalian sa heopolitika sa pag-access na iyon. Nangangamba ang Washington na sinamantala ng Beijing ang mga pakikipagtuwang sa akademya upang magtayo ng imprastrakturang may nakatagong halagang militar. Inaakusahan naman ng Beijing ang Washington na ginagamit ang mga usaping pangseguridad bilang sandata upang pigilan ang lehitimong pagsulong ng agham. Sa gitna ng magkatunggaling naratibong ito, kailangang timbangin ng mga bansang nagho-host ang kanilang mga alyansang diplomatiko, interes pang-ekonomiya, at soberanya ng bansa, kasabay ng paninindigan nila para sa bukas na pananaliksik.

Ang Higanteng Hindi Pa Tapos sa Argentina

Sa Carlos U. Cesco Observatory sa El Leoncito, lalawigan ng San Juan, nakatayo ngayon nang walang imik ang isang dambuhalang puting antenang pangradyo. Dinisenyo ang China Argentina Radio Telescope, o CART, bilang antenang hugis pinggan na may diyametrong 40 metro at kayang gumana sa maraming frequency band. Tinatayang nagkakahalaga ng $32 milyon, kinatawan ng proyekto ang pakikipagtuwang ng National University of San Juan at ng National Astronomical Observatory of China, na pinangangasiwaan ng Chinese Academy of Sciences.

Umabot nang sapat ang konstruksyon upang maiwan ang isang balangkas na may diyametrong 130 talampakan, na nakaangat sa tanawin ng mga bundok. Gayunman, nananatiling nakakulong sa mga bodega ng adwana sa Argentina ang mahahalagang piyesa, kung saan ilang buwan na itong nakatengga habang sinusuri ng mga awtoridad ang mga administratibong aspekto ng kasunduang bilateral. Binanggit ng pamahalaan ng Argentina ang mga iregularidad sa proseso at hindi pa naisasumiteng papeles bilang dahilan ng paghinto. Bagaman walang opisyal na pahayag na tuwirang nag-uugnay sa pagpapatigil sa pakikialam ng Amerika, kinumpirma ng ilang diplomatikong sanggunian na paulit-ulit na nagpahayag ng pangamba ang Washington sa Buenos Aires.

Nagsimula ang panggigipit noong administrasyong Biden at nagpatuloy sa ilalim ni Pangulong Donald Trump. Iniulat na nagpahayag ng pangamba si Jake Sullivan, dating tagapayo sa pambansang seguridad ng White House, noong 2021; tinalakay naman ni Kalihim ng Estado Marco Rubio ang kooperasyon sa kalawakan kasama ang mga opisyal ng Argentina noong unang bahagi ng 2025. Nagpadala pa ang Estados Unidos ng mga eksperto mula sa Sandia National Laboratories upang ipaliwanag sa mga awtoridad ng Argentina ang mga posibleng panganib. May mga probisyon sa sumunod na kasunduan sa kalakalan ng dalawang bansa na nag-aatas sa Argentina na tiyaking para lamang sa sibilyan ang layunin ng mga proyektong pangkalawakan kasama ang ibang bansa, sa ilalim ng pangangasiwa ng Amerika.

Para sa mga siyentipiko ng Argentina, masakit na pagkaantala ang kinahinatnan ng pagkakabuhol. Nagpahayag ng pagkadismaya si Ana Maria Pacheco, isang astronomong kasama sa proyekto, sa internasyonal na media.

Nahulog tayo sa isang politikal na black hole.

Naging sagisag ang pasilidad na hindi pa tapos kung gaano kabilis mabuwag ang mga pakikipagtuwang na siyentipiko kapag nakikialam ang kompetisyon ng mga makapangyarihang bansa. Ayon sa mga ulat, mga karaniwang bakas na lamang ng mga pangkat ng inhinyerong Tsino ang naiwan sa basement ng estruktura ng teleskopyo, isang tahimik na monumento sa ambisyong naudlot.

Muling Sinusuri ng Chile ang mga Plano para sa Obserbatoryo sa Disyerto

Sa hilaga ng Argentina, sa kabilang panig ng hangganan sa Chile, naganap ang kahalintulad na drama sa Disyerto ng Atacama. Nasa tigang na tanawing ito ang humigit-kumulang 70 porsiyento ng pinakamalalaking teleskopyo sa Daigdig, dahil sa pambihirang katatagan ng atmospera at mga gabing walang ulap. Dito nakipagtuwang ang National Astronomical Observatory ng China sa Catholic University of the North upang paunlarin ang Ventarrones Astronomical Park, isang proyektong nagkakahalaga ng $80 milyon na planong maglalaman ng humigit-kumulang 100 teleskopyo.

Nilayon ang pasilidad na subaybayan ang mga bagay na malapit sa Daigdig, gaya ng mga asteroid at kometa, at magbigay ng datos para sa maagang babala bilang proteksiyon sa planeta. Matapos ang tuluy-tuloy na pagtatanong ng mga awtoridad ng Amerika, sinuspinde ng pamahalaan ng Chile ang proyekto para suriin ito. Iniulat na itinuring ni Bernadette Meehan, embahador ng Estados Unidos sa Chile noong administrasyong Biden, na pangunahing prayoridad ang pagpigil sa proyekto. Ipinagpatuloy ng administrasyong Trump ang panggigipit na ito. Nangako si Brandon Judd, nominado bilang embahador sa Chile, na lilimitahan ang pag-access ng China sa mga yaman ng Chile at ipapakita ang kahigitan ng Amerika bilang katuwang.

Mariing tumugon ang China sa pagpapatigil ng proyekto sa Chile. Nagdaos si Embahador Niu Qingbao ng isang press conference sa Santiago noong Abril 2025 upang batikusin ang Washington. Ayon sa mga ulat, inakusahan niya ang Estados Unidos ng pakikialam sa karapatan ng Chile bilang soberanong bansa na pumili ng mga internasyonal na katuwang, at ng pagpapakalat ng maling impormasyon tungkol sa inisyatiba. Inihambing niya ang panukalang obserbatoryo sa mga kasalukuyang pasilidad sa rehiyon na pinondohan ng mga entidad ng Amerika, kabilang ang Rubin Observatory.

Mahigpit naming sinusubaybayan ang mga kaganapan sa insidenteng ito at umaasa kaming maaalis ng panig ng Chile ang pakikialam ng US at maaaprubahan ang pagsasakatuparan ng proyekto sa lalong madaling panahon.

Walang agarang tugon ang Kagawaran ng Estado ng Estados Unidos sa mga pahayag na ito. Kinumpirma ni Aisen Etcheverry, tagapagsalita ng pamahalaan ng Chile, na nagpapatuloy ang mga talakayan kasama ang Catholic University at mga katuwang na Tsino hinggil sa pagsunod sa mga regulasyon.

Bakit Itinuturing ng Washington na Panganib sa Seguridad ang mga Teleskopyo

Higit pa sa akademikong astronomiya ang saklaw ng mga pangamba ng Amerika. Iginiit ng mga opisyal na likas sa malalaking antenang pangradyo at hanay ng mga teleskopyong optikal ang kakayahang magamit kapwa sa layuning sibilyan at militar. Gumagana ang teleskopyong sumusubaybay sa mga alon ng radyo mula sa kalawakan batay sa mga prinsipyong kahawig ng ginagamit sa pagsagap ng signal mula sa mga satellite at pagmamanman sa orbit. Naniniwala ang Washington na dati nang sinamantala ng Beijing ang pagkakapatong ng mga gamit na ito.

Noong 2015, natapos ng China ang Espacio Lejano Station sa lalawigan ng Neuquen sa Argentina. Itinayo ng isang ahensiyang pangkalawakan na kaugnay ng militar ng China ang pasilidad na iyon, na nagbibigay ng mga serbisyo sa pagsubaybay at pagkontrol para sa mga operasyong satellite na nakabase sa Beijing. Nasa lupang inuupahan nang walang bayad sa loob ng 50 taon ang pasilidad, at itinatakda sa mga kasunduan na hindi makikialam ang mga awtoridad ng Argentina sa mga karaniwang gawain nito. Matagal nang itinuturing ng mga mambabatas ng Amerika ang himpilang ito bilang katibayan ng estratehikong presensiya ng China sa Kanlurang Hating-Lobo.

Bahagi raw ng mas malawak na padron ang mga bagong proyekto sa Andes. Ipinahihiwatig ng mga pagtatasa ng intelihensiya na maaaring maging bahagi kalaunan ng Sitian Project ng China ang lokasyon ng Ventarrones. Isa itong pandaigdigang inisyatiba sa pagmamanman na idinisenyong mag-scan sa dalawang hating-lobo kada 30 minuto upang tugunan ang mga estratehikong pangangailangan ng bansa. Inilarawan nang tuwiran ni Liza Tobin, dating direktor para sa China sa National Security Council ng Estados Unidos, ang estratehiya.

Ang nakikita natin sa Chile ay tipikal na estratehiya ng China. Nagtatayo ito ng mga pasilidad na waring walang masamang layunin ngunit maaaring magsilbi sa maraming estratehikong gamit. Hindi lang mga bituin ang sinusubaybayan ng mga obserbatoryong ito; maaari rin nilang bantayan ang mga satellite, mangalap ng intelihensiya, at sumuporta sa mga operasyong militar sa kalawakan. Sadyang ikinukubli ng Beijing ang mga aplikasyong militar na ito sa likod ng anyo ng sibilyang pananaliksik at internasyonal na kooperasyong siyentipiko.

Inulit ng United States Southern Command ang mga pangambang ito. Sinabi ng isang tagapagsalita sa mga media outlet na nagsisilbing karugtong ng sangay militar ng China ang mga ahensiyang nagpapatakbo sa gayong mga pasilidad. Kabilang sa mga partikular na pangamba ang posibilidad na magambala ang komunikasyon ng Amerika at mga kaalyado nito, masuportahan ang pagtudla ng mga hypersonic na sandata, at mapahusay ang kamalayan sa kalagayan ng kalawakan. Sinabi ni Major General Gregory J. Gagnon, Pangalawang Pinuno ng Operasyong Pangkalawakan para sa Intelihensiya, na mabilis na nagpaunlad ng mga kakayahan nito sa kalawakan ang People's Liberation Army ng China, kaya nanganganib ang mga satellite ng Amerika sa lahat ng uri ng orbit.

Ipinagtatanggol ng Beijing ang mga Layuning Siyentipiko Nito

Itinatanggi ng mga opisyal ng China ang mga paratang na may nakatagong layuning militar. Iginiit ni Senior Colonel Zhang Xiaogang, tagapagsalita ng Ministri ng Depensa, na isinusulong ng China ang mapayapang paggamit ng kalawakan at tinututulan ang paggamit dito bilang sandata. Ibinalik niya ang paratang sa Washington at sinabing itinuturing ng Estados Unidos na larangan ng pakikidigma ang kalawakan at ginagawa itong militarisado sa pamamagitan ng mga alyansa.

Ipinagtanggol din ng mga katuwang na akademiko sa Chile ang kolaboratibong katangian ng gawain. Binigyang-diin ni Christian Moni Bidin, isang astronomong namamahala sa panig ng Chile sa proyektong Ventarrones, na pangunahing gagamitin ng kaniyang unibersidad ang lugar para sa pagsasanay ng mga estudyante at pagpapalitan sa edukasyon. Binanggit niyang tahasang ipinagbabawal ng mga kasunduan ang mga kumpidensiyal na aktibidad. Gayunman, kinilala niyang humiling ang panig ng China ng malaking antas ng awtonomiya, kabilang ang mga paghihigpit sa pagpasok sa lupain at pagmamay-ari sa lahat ng gusali, imprastraktura, at datos.

Nagdulot ng pagtataka ang mga tuntunin ng kooperasyon maging sa mga tagasuporta ng proyekto. Karaniwang naglalaan ang mga pakikipagtuwang sa mga internasyonal na obserbatoryo ng 10 porsiyento ng oras ng pagmamasid para sa mga lokal na institusyon. Ngunit iniulat na isa o dalawang gabi lamang bawat buwan ang inilaan ng kasunduan sa Ventarrones para sa unibersidad ng Chile. Maaari pang mabawasan ang akses na ito kung igigiit ng mga siyentipikong Tsino na kailangan ang tuluy-tuloy na pagmamanman. Iminungkahi ng mga pinagmumulan ng intelihensiya na pamilyar sa negosasyon na maaaring balutan kalaunan ng mga espesyal na bakod-panseguridad ang ilang bahagi ng lugar, na tinawag ng isang siyentipiko na konsesyon sa loob ng konsesyon.

Ang Epekto sa mga Siyentipiko

Sa gitna ng maniobrang diplomatiko, lumubha ang mga praktikal na epekto sa pananaliksik na siyentipiko. Binigyang-diin ng mga astronomo na nangangailangan ng ilang taong pagpaplano, matatag na suporta mula sa mga institusyon, at walang sagabal na pagbabahagi ng datos ang mga internasyonal na proyekto ng obserbatoryo. Nakaaantala ang biglaang pagpapatigil hindi lamang sa iskedyul ng konstruksyon kundi pati sa mga programa ng pagsasanay para sa mga mag-aaral ng gradwadong pag-aaral, pagpapanatili sa mga teknikal na pangkat, at pakikilahok sa mga pandaigdigang network ng pananaliksik.

Partikular na idinisenyo ang CART sa Argentina upang maisama sa mga hanay ng interferometry na may napakahabang baseline. Sa pamamaraang ito, pinag-uugnay ang mga teleskopyong pangradyo sa magkakaibang kontinente upang makalikha ng mga birtuwal na instrumento na may napakataas na resolusyon. Kapag nawala ang himpilan sa Argentina, hihina ang saklaw sa Southern Hemisphere, kung saan kakaunti pa rin ang gayong imprastraktura kumpara sa mga pasilidad sa hilaga. Inasahan ng mga mananaliksik na makatutulong ang teleskopyo sa pag-aaral ng malalayong galaksiya, mga sukat ng geodesiya, at mga penomenong kosmiko sa radyo. Ngayon, naghihintay sila habang nakatengga sa mga bodega ng adwana ang mahahalagang piyesang nabibihag ng heopolitika.

Lumalawak na Imprastraktura ng China sa Kalawakan

Iisang hibla lamang sa mas malaking ugnayan ang mga alitan sa Andes. Mas marami ang imprastraktura ng China sa kalawakan sa Latin America kaysa saanman sa labas ng sarili nitong teritoryo. Naging maagang tuntungan ang Espacio Lejano Station sa Argentina. Kamakailan, pumayag ang Brazil noong Nobyembre 2024 na palawakin ang kooperasyon sa kalawakan at sumali sa programang konstelasyon ng mga satellite na Thousand Sails ng China. Lumagda naman ang Panama sa isang memorandum para lumahok sa International Lunar Research Station na binubuo ng China at Russia.

Tahasang tinutukoy ng Sitian Project ang mga obserbatoryo sa ibang bansa bilang mga himpilan sa pandaigdigang network ng pagmamanman. Inililista sa mga dokumentong sinuri ng mga mananaliksik ang limang unang lokasyong internasyonal, kasama ang mga planong palawakin ang network. Iniulat na pinag-iisipan ding isama sa hinaharap ang isang obserbatoryo sa Mexico. Iginigiit ng mga opisyal ng Kanluran na bahagi ito ng estratehiya ng pagkubkob. Sa pagtatatag ng mga himpilan para sa agham at logistik sa buong Kanlurang Hating-Lobo, lumilikha ang Beijing ng mga opsiyon para sa pangangalap ng intelihensiya, pagpapasa ng komunikasyon, at posibleng panggagambala.

Kadalasang nakasalalay sa pamumuhunang pang-ekonomiya ang pang-akit nito para sa mga bansa sa Latin America. Naging pinakamalaking katuwang sa kalakalan ng rehiyon ang China, bumibili ng humigit-kumulang 40 porsiyento ng iniluluwas ng Chile at kumokontrol sa malalaking bahagi ng mga pambansang grid ng kuryente. Dahil sa mga ugnayang pang-ekonomiyang ito, nagiging mas mahirap tanggihan ang mga panukala ng China, kahit lumilitaw ang mga usaping pangseguridad. Binanggit ni Francisco Urdinez, propesor sa Pontificia Universidad Catolica de Chile, na nahaharap ang Chile sa maselang kalagayan dahil sa mga kasunduan sa malayang kalakalan nito kapwa sa Washington at Beijing. Aniya, dahil sa pagdepende nito sa dalawang panig, nasa lalong bulnerableng posisyon ang bansa.

Mahahalagang Punto

• Ginigipit ng Estados Unidos ang Argentina at Chile upang suspindihin ang mga proyektong pang-astronomiya na sinuportahan ng China sa Andes at Disyerto ng Atacama.
• Sa Argentina, hindi pa tapos ang China Argentina Radio Telescope na nagkakahalaga ng $32 milyon matapos harangin ng adwana ang mahahalagang piyesa para sa administratibong pagsusuri.
• Ipina-freeze ng Chile ang planong obserbatoryong Tsino na nagkakahalaga ng $80 milyon sa Ventarrones Astronomical Park kasunod ng diplomatikong pakikialam ng Amerika.
• Iginigiit ng Washington na maaaring magamit ang mga teleskopyo kapwa sa layuning sibilyan at militar, kabilang ang pagsubaybay sa mga satellite at pagmamanman sa kalawakan.
• Itinatanggi ng China ang mga layuning militar at inaakusahan ang Estados Unidos ng pakikialam sa mga pasiyang soberano at pagpapakalat ng maling impormasyon.
• Iniulat ng mga siyentipiko sa dalawang bansa na nakagagambala ang mga tensiyong heopolitikal sa mga internasyonal na network ng pananaliksik at nakaaantala sa mahahalagang obserbasyon.
• Itinatampok ng kontrobersiya ang tumitinding kompetisyon ng Washington at Beijing para sa impluwensiyang teknolohikal at estratehiko sa Latin America.