Tumaya ang China ng $8.4 Bilyon sa mga Data Center sa Orbit sa Pagsisikap na Baguhin ang Imprastraktura ng Computing

Makasaysayang Pagsusugal sa Computing sa Orbit

Naglaan ang China ng isa sa pinakamalalaking puhunan nito sa ngayon para sa kinabukasan ng imprastrakturang nakabatay sa kalawakan. Nakakuha ang Beijing Orbital Twilight Technology Co., Ltd., na nagpapatakbo bilang Orbital Chenguang, ng access sa mga strategic credit line na nagkakahalaga ng 57.7 bilyong yuan. Katumbas ng humigit-kumulang $8.4 bilyon ang halagang ito, at malaking pagpapakita ito ng tiwala ng pinakamalalaking institusyong pinansyal ng bansa sa isang pananaw na tila science fiction: pagtatayo ng mga data center sa orbit.

Inihayag ito noong huling bahagi ng Abril. Nagbigay ang 12 pangunahing bangko ng China, kabilang ang Bank of China, Agricultural Bank of China at CITIC Bank, ng posibleng kapasidad sa pagpopondo para sa startup. Naiiba ang mga credit line sa agarang paglalaan ng pera dahil kapital itong maaaring kunin kung kinakailangan. Gayunman, ipinahihiwatig ng laki ng halaga at katayuan ng mga nagpapautang ang seryosong suporta ng mga institusyon sa proyektong naglalayong lutasin ang isa sa lumalalang limitasyon sa teknolohiya sa Daigdig.

Naging gulugod ng makabagong digital na pamumuhay ang mga data center, na nagpapatakbo sa lahat mula social media hanggang sa pagsasanay ng artificial intelligence. Napakalaki na ng konsumo ng kuryente at espasyo ng mga pasilidad na ito, bukod pa sa napakaraming init na nalilikha ng mga ito. Habang nagiging mas masalimuot ang mga modelo ng artificial intelligence, patuloy na bumibilis ang pangangailangan sa computing power, na naglalagay ng di-napapanatiling bigat sa imprastraktura sa Daigdig. May ibang panukala ang Orbital Chenguang: ilipat sa kalawakan ang mga gawain sa computing, kung saan sagana ang enerhiyang solar at ang mismong vacuum ng kalawakan ang magsisilbing panlamig.

Ang Startup na Nasa Sentro ng Proyekto

Nakumpleto ng Orbital Chenguang ang Pre A1 funding round nito noong Abril 20, na umakit ng pamumuhunan mula sa mga venture capital firm at industriyal na tagasuporta, kabilang ang Haisong Capital, Cathay Capital at InnoAngel Fund. Hindi ibinunyag ang halaga ng equity, ngunit ayon sa mga karagdagang ulat, wala pang isang milyong dolyar ang halaga nito. Malaki ang agwat ng maliit na equity stake na ito sa bilyun-bilyong suportang credit, na nagpapakita ng modelo ng pagpopondo kung saan higit na malaki ang kapasidad ng utang mula sa mga institusyon kaysa sa agarang pribadong pamumuhunan.

Komersyal na entidad ang kumpanya na pinasimulan ng Beijing Astro future Institute of Space Technology. Malakas ang suporta ng pamahalaan sa institusyong ito, na tumatanggap ng tulong mula sa komisyon ng agham at teknolohiya ng munisipalidad ng Beijing at sa administrasyon ng Zhongguancun Science Park. Direktor ng instituto at punong siyentista rin ng Orbital Chenguang si Zhang Shancong, kaya direktang nag-uugnay ang mga institusyong pampublikong pananaliksik at ang komersyal na pagpapatupad.

Inilalagay ng ganitong estruktura ang Orbital Chenguang sa loob ng mas malawak na ekosistema sa halip na ituring itong hiwalay na startup. Pinamumunuan ng Beijing Astro future Institute ang isang konsorsyum ng 24 na organisasyong sumasaklaw sa buong industriyal na kadena, mula sa paggawa ng mga piyesa hanggang sa mga serbisyo sa paglulunsad. Ipinahihiwatig ng pinagsamang paraang ito na itinuturing ang proyekto bilang sistematikong hamong pang-industriya, hindi lamang eksperimento ng iisang kumpanya.

Paano Gagana ang mga Orbital Data Center

Ayon sa teknikal na plano, bubuo ng konstelasyon ng mga satelayt na iikot sa orbit na dawn-dusk, isang partikular na uri ng orbit na kasabay ng pag-ikot ng Araw at nananatili sa taas na 700 hanggang 800 kilometro mula sa Daigdig. Sadyang pinili ang orbit na ito bilang estratehiya. Nananatili ang mga satelayt sa rutang ito sa pare-parehong anggulo kaugnay ng Araw, kaya halos tuluy-tuloy silang nasisinagan nito at naiiwasan ang matitinding pagbabago ng temperatura na nararanasan ng mga bagay sa ibang uri ng orbit.

Ipinaliwanag ni Zhang Shancong ang dahilan nito sa isang briefing noong Nobyembre na iniulat ng China Daily. Tinukoy niya ang tatlong pangunahing limitasyong kinakaharap sa pagpapalawak ng mga data center sa Daigdig: malaking pangangailangan sa lupa, mabilis na pagtaas ng konsumo ng enerhiya at pisikal na hangganan ng pagpapalamig gamit ang atmospera. Sa teorya, malalampasan ng mga pasilidad sa kalawakan ang mga limitasyong ito. Nagbibigay ang vacuum ng kalawakan ng pasibong pamamahala sa init, habang nakakakuha ng enerhiya ang mga solar array sa orbit nang walang pagkaantala dulot ng panahon o pagsala ng atmospera.

Mabilis na lumawak sa buong mundo ang malalaking data center, ngunit nahaharap sa malalaking hadlang ang patuloy na paglago ng mga ito, kabilang ang malaking pangangailangan sa lupa, mabilis na pagtaas ng konsumo ng enerhiya at mga limitasyon sa pagpapalamig gamit ang atmospera.

Ambisyoso ang mga target na detalye ng proyekto. Layunin ng planadong imprastraktura na lumampas sa isang gigawatt ang kapasidad ng enerhiya pagsapit ng 2035. Para magkaroon ng paghahambing, katumbas ng inilalabas na enerhiya ng isang malaking nuclear reactor ang isang gigawatt. Ipinahihiwatig ng pagkamit nito sa orbit na maaaring umabot sa libo-libo ang bilang ng mga satelayt sa konstelasyon, depende sa kapasidad sa paglikha ng enerhiya ng bawat sasakyang pangkalawakan. Hindi maliit na hanay para sa eksperimento ang ganitong sistema kundi isang tunay na industriyal na pasilidad para sa computing.

Pagkakaugnay sa Pambansang Estratehikong Pagpaplano

Nakahanay ang proyekto sa ika-15 Limang Taong Plano ng China, ang pambansang balangkas pang-ekonomiya na gumagabay sa pagpapaunlad ng industriya hanggang 2030. Noong Enero, iminungkahi ng China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ang pangunahing kontratista ng bansa sa sektor ng kalawakan, ang pagbuo ng imprastraktura sa computing sa kalawakan na may kapasidad na gigawatt. Isasama rito ang arkitekturang nag-uugnay sa cloud, edge at terminal sa orbit. Ipinahihiwatig ng pagkakahanay na maaaring magsilbi ang CASC bilang estratehikong tagapag-ugnay ng maraming komersyal at kaugnay-sa-estado na entidad, sa halip na mamahala sa iisang malawakang programa.

Isasagawa ang proyekto sa tatlong yugto. Mula 2025 hanggang 2027, tututukan ang paglutas sa mga pangunahing hadlang sa teknolohiya at pagpapalipad ng unang konstelasyon ng computing. Mula 2028 hanggang 2030, pagtutuunan ang pagsasama ng pagproseso ng datos sa Daigdig at mga mapagkukunan ng computing sa kalawakan. Ang huling layunin, na nakatakda sa 2035, ay ang pagpapatakbo ng ganap na gumaganang malakihang data center sa orbit.

Una sanang ilulunsad ang isang eksperimental na satelayt na tinawag na Chenguang 1 sa huling bahagi ng 2025 o unang bahagi ng 2026. Hindi pa malinaw ang kasalukuyang estado nito, at wala pang kumpirmadong ulat tungkol sa paglulunsad. Nadagdagan ang hamon sa iskedyul dahil sa mga kamakailang aberya sa sektor ng komersyal na paglulunsad ng China, kabilang ang pagkawala ng mga satelayt sa mga unang biyahe ngayong taon ng mga rocket na Ceres 2 at Tianlong 3.

Mas Malawak na Karera sa Kapasidad ng Pagproseso sa Orbit

Hindi nag-iisa ang Orbital Chenguang. Ilang entidad sa China ang nagsisikap na makamit ang mga katulad na layunin, kaya nagkakaroon ng kompetisyon sa loob ng bansa. Noong Mayo 2025, naglunsad ang ADA Space at Zhejiang Lab ng 12 satelayt para sa konstelasyong Three Body, isang proyektong edge computing na ipinangalan sa sikat na seryeng science fiction. Nakakuha naman ang Shanghai Bailing Aerospace Technology Co. ng sampu-sampung milyong yuan sa maagang pagpopondo at planong maglunsad ngayong taon ng satelayt para sa demonstrasyon habang gumagawa ng mga satelayt sa computing na may kapasidad na 100 kilowatt. Naikabit na ng Zhongke Tiansuan, na kilala rin bilang Comospace, ang teknolohiya nitong Aurora 1000 sa computing sa isang satelayt ng Jilin 1.

Gayundin ang interes sa ibang bansa. Sinaliksik ng Google ang mga konseptong tulad ng Suncatcher para sa paggamit ng enerhiyang solar at computing sa kalawakan. Iniulat na pinag-isipan din ng SpaceX ang mga arkitektura ng konstelasyon na maaaring umabot sa isang milyong satelayt, bagaman aspirasyon pa lamang ang gayong bilang. Sinasalamin ng mga pandaigdigang hakbang na ito ang lumalawak na pagkakasundo na maaaring mangailangan ng mga bahagi sa orbit ang imprastraktura ng computing sa hinaharap upang matugunan ang pangangailangan.

Higit pa sa mga kasalukuyang proyekto ang ambisyon ng China. Noong Disyembre, naghain ang mga awtoridad ng dokumentasyon sa International Telecommunication Union para sa dalawang iminungkahing konstelasyon na may tig-96,714 satelayt. Walang direktang ugnayan ang mga paghahaing ito sa inisyatiba para sa mga data center, ngunit ipinakikita ng mga aplikasyon ang pangmatagalang pagpaplano upang matiyak ang puwesto sa orbit at mga mapagkukunan ng frequency spectrum para sa malawakang paglulunsad sa hinaharap.

Mga Hadlang sa Teknolohiya at Ekonomiya

Sa kabila ng pagpopondo at suporta ng mga institusyon, malalaking hamon sa inhinyeriya ang kinakaharap ng mga data center sa orbit. May kabalintunaan sa pamamahala ng init: malamig ang kalawakan, ngunit vacuum din ito, kaya hindi maaaring mawala ang init sa pamamagitan ng convection gaya ng nangyayari sa Daigdig. Kailangang maingat na mapangasiwaan ng mga radiator ang init, at mangangailangan ng malalaking hanay ng radiator ang basurang init mula sa computing na may kapasidad na gigawatt. Magdaragdag ito ng bigat at pagiging masalimuot sa sistema.

Isa pang bottleneck ang pagpapadala ng datos. Nangangailangan ang paglilipat ng impormasyon sa pagitan ng orbit at Daigdig ng mga link na radio frequency o optikal na may sapat na bandwidth upang maging matipid sa gastos ang sistema. Patuloy na umuunlad ang mga kasalukuyang teknolohiya sa komunikasyong laser, ngunit mahal pa rin ang mga ito at naaapektuhan ng panahon. Bagaman katanggap-tanggap para sa maraming aplikasyon ang oras ng paghihintay sa palitan ng datos, hindi angkop ang computing sa orbit para sa mga gawaing sensitibo sa oras na nangangailangan ng tugon sa loob ng ilang millisecond.

Mabigat ding salik ang ekonomiya sa pagiging posible ng proyekto. Patuloy na bumababa ang gastos sa paglulunsad, ngunit malaki pa rin ito para sa mga konstelasyong may libo-libong satelayt. Unti-unting bumababa ang orbit ng mga satelayt sa mababang orbit sa paligid ng Daigdig, kaya kailangang palitan ang mga ito kada lima hanggang pitong taon. Dahil dito, tuluy-tuloy ang pangangailangan sa paggawa at paglulunsad. Imposibleng kumpunihin ang karamihan sa mga kagamitang nasa orbit, kaya dapat kayang gumana nang kusa ng mga sistema o tuluyan nang pumalya ang mga ito.

Binibigyang-diin ng mga kritiko na patuloy na nagiging mas episyente ang mga data center sa Daigdig dahil sa mas mahusay na teknolohiya sa pagpapalamig, pagsasama ng enerhiyang renewable at mas pinahusay na disenyo ng chip. Maaaring paliitin ng mga pag-unlad na ito ang bentahe ng mga pasilidad sa orbit bago pa man gumana ang mga ito.

Epekto sa Pandaigdigang Kompetisyon sa Teknolohiya

Higit pa sa pagpopondo sa iisang kumpanya ang ipinahihiwatig ng $8.4 bilyong credit facility. Ipinakikita nito ang determinasyon ng China na manguna sa susunod na henerasyon ng imprastraktura sa computing sa panahong lalong nagiging batayan ng kompetisyong pang-ekonomiya at pangmilitar ang kakayahan sa artificial intelligence. Sa paglalagay ng mga komersyal na pakikipagsapalaran sa kalawakan sa loob ng mga balangkas ng pambansang pagpaplano, tila lumilikha ang Beijing ng pinagsamang ekosistema kung saan nagsisilbi ang pribadong inobasyon sa mga estratehikong layunin ng estado.

Naiiba ang modelong pinagsasama ang mga institusyong pampublikong pananaliksik, komersyal na pagpapatupad at pautang ng mga bangko sa mga pamamaraang pangunahing pribado sa mga industriya ng kalawakan sa Kanluran. Maaaring makatulong ang estrukturang ito sa China na mas mabilis na tipunin ang mga mapagkukunan mula sa iba’t ibang institusyon, ngunit nagbubukas din ito ng mga tanong tungkol sa episyensiya ng merkado at sa tunay na kakayahang komersyal kumpara sa estratehikong kapasidad na tinutustusan ng estado.

Para sa pandaigdigang industriya ng teknolohiya, pinabibilis ng anunsyo ang pagsasaalang-alang sa computing na nakabatay sa kalawakan. Maabot man ng Orbital Chenguang ang layunin nitong isang gigawatt pagsapit ng 2035 o magsilbi itong magastos na karanasan sa pagkatuto, bubuo ng datos ang pagtatangka, magpapataas ng pangangailangan sa kapasidad ng paglulunsad at magtutulak sa hangganan ng mga posibleng gawin sa teknolohiya. Kung magtatagumpay ito, maaari itong maging huwaran ng industriyalisasyon sa orbit na malamang gayahin ng ibang mga bansa at korporasyon.

Mahahalagang Punto

• Nakakuha ang Orbital Chenguang na nakabase sa Beijing ng mga credit line na nagkakahalaga ng 57.7 bilyong yuan ($8.4 bilyon) mula sa 12 pangunahing bangko ng China, kabilang ang Bank of China at Agricultural Bank of China.
• Layunin ng startup na magtayo pagsapit ng 2035 ng konstelasyon ng mga data center sa orbit na may kapasidad na gigawatt, na iikot sa orbit na dawn-dusk sa taas na 700-800 kilometro.
• Pinasimulan ang proyekto ng Beijing Astro future Institute of Space Technology, na sinusuportahan ng mga awtoridad ng munisipalidad ng Beijing at nag-uugnay sa isang konsorsyum ng 24 na organisasyon.
• May tatlong yugto ang pagpapatupad: 2025-2027 para sa paunang teknolohiya at mga paglulunsad, 2028-2030 para sa pagsasama ng mga sistema sa Daigdig at kalawakan, at 2035 para sa ganap na kapasidad sa pagpapatakbo.
• Bumubuo rin ng mga satelayt para sa computing sa orbit ang ilang katunggali sa China, kabilang ang ADA Space, Shanghai Bailing Aerospace at Zhongke Tiansuan.
• Malaki pa rin ang mga hamon sa teknolohiya, kabilang ang pamamahala sa init sa vacuum, bandwidth para sa pagpapadala ng datos, gastos sa paglulunsad at kakayahang kumita sa pagpapanatili ng malalaking konstelasyon sa orbit.
• Nakahanay ang inisyatiba sa ika-15 Limang Taong Plano ng China at sumasalamin sa pambansang estratehiya nitong isama ang mga komersyal na pakikipagsapalaran sa kalawakan sa imprastraktura ng pananaliksik na sinusuportahan ng estado.