Ang Ilusyon ng Laki ng Hukbong-Dagat
Mayroon na ngayong mahigit 370 barkong pandigma ang hukbong-dagat ng China, ayon sa Congressional Research Service, kaya ito ang pinakamalaking puwersang pandagat sa mundo batay sa bilang ng mga barko. Samantala, nagpapatakbo ang Estados Unidos ng 296 na barkong pandigma. Tinatayang lalawak pa ang agwat sa 435 barkong Tsino kumpara sa 294 na barkong Amerikano pagsapit ng 2030. Nakababahala ang mga bilang na ito sa unang tingin, at madalas itong binabanggit bilang patunay na nagbabago ang balanse ng kapangyarihan sa Indo-Pasipiko. Gayunman, ikinukubli ng mahalagang pagbabagong ito sa bilang ang mas masalimuot na realidad na kailangang suriin nang mabuti.
Mga Nilalaman
Ang mahalagang tanong ay hindi kung aling bansa ang may mas maraming barko, kundi kung kaya ng Estados Unidos na magproyekta ng epektibong kapangyarihang pandagat sa Kanlurang Pasipiko sa oras na pinakamahalaga ito. Nakamit ng China ang tinatawag ng mga estratehista sa hukbong-dagat na Corbettian sea denial, sa halip na Mahanian sea command. Mahalaga ang pagkakaibang ito. Hindi layunin ng Beijing na talunin ang U.S. Navy sa isang mapagpasyang labanan ng mga plota na gaya ng inilalarawan sa klasikong teorya ng digmaang pandagat. Sa halip, hangad ng China na gawing napakahirap, magastos, at mabagal ang pakikialam ng Amerika, upang hindi makarating sa oras ang Washington para maimpluwensiyahan ang kalalabasan ng isang krisis. Layunin nitong magtatag ng pansamantalang sonang hindi mapasok na mananatili nang sapat na katagal para maisakatuparan ang mga layuning pampolitika, lalo na kaugnay ng Taiwan o ng mga pinagtatalunang teritoryo sa South China Sea.
Hindi kailangan ng estratehiyang ito ang pagkakapantay o paglalamang sa kabuuang laki ng plota. Kailangan nito ng tiyak na balangkas ng mga kakayahang dinisenyo para matukoy, masubaybayan, at mabantaan ang mga puwersang Amerikano habang papalapit ang mga ito sa lugar ng operasyon. Pangunahing nagsisilbi ang hilaw na bilang ng mga barkong Tsino para dagdagan ang bigat ng sistemang pandepensang ito, pahirapan ang pagkilos ng U.S. sa mga pinagtatalunang karagatan, at dagdagan ang panganib na dapat timbangin ng mga kumander. Sa ganitong pananaw, nagiging bahagi lamang ng mas malawak na balangkas na anti-access ang estadistika tungkol sa laki ng plota, sa halip na sukatan ng pangingibabaw.
Ang Balangkas ng Pagtanggi sa Pagpasok
Ang tunay na hamon sa mga tagapagplano ng hukbong-dagat ng Amerika ay ang sistemang anti-access at area denial ng Beijing, na karaniwang pinaikli bilang A2/AD. Inilalarawan ng konseptong ito ang isang patung-patong na depensibong network na pinagsasama ang mga long-range missile, sistema ng pagmamanman, kasangkapang pandigma sa elektroniko, at mga puwersang submarino. Nakabatay ang sistema sa isang payak na prinsipyo: pigilan ang kalaban na makapasok sa isang larangan ng digmaan o limitahan ang kalayaan nitong kumilos kapag nasa loob na. Para sa China, nangangahulugan ito ng pagtatayo ng depensibong sona mula sa kalupaan nito, patawid sa South China Sea at patungo sa unang hanay ng mga pulo.
Nasa sentro ng estratehiyang ito ang tinatawag ng mga analyst sa depensa na mga sensor at tagapaputok. Kabilang sa mga sensor ang mga sasakyang panghimpapawid para sa maagang babala, mga radar na kayang tumukoy lampas sa abot-tanaw, mga kumpol ng satelayt, at mga kagamitang pangmanman na nakatalaga sa mga artipisyal na pulo sa South China Sea. Layunin ng mga platapormang ito na bumuo ng komprehensibong larawan ng kalagayang pandagat, habang sinusubaybayan ang mga barkong pang-ibabaw at sasakyang panghimpapawid ng Amerika patungo sa mga posibleng lugar ng tunggalian. Kabilang naman sa mga tagapaputok ang mga ballistic at cruise missile na pinapaputok mula sa lupa, gaya ng DF-21D at DF-26. Tinagurian ang mga ito na “carrier killer” dahil kaya nitong magbanta sa malalaking barkong pandigma sa layong lampas 1,500 kilometro.
Naglantad ang mga kamakailang pagtatasa ng paniktik ng mas nakababahalang pag-unlad. Kinumpirma ng ulat ng Pentagon noong 2025 tungkol sa kapangyarihang militar ng China ang operasyonal na paglalagay nito ng DF-27, isang kumbensiyonal na intercontinental ballistic missile na may kakayahang umatake sa mga barko. Kayang tumama ng sandatang ito sa mga target na nasa layong 5,000 hanggang 8,000 kilometro, kaya posibleng maabot nito ang Hawaii, Alaska, o maging ang kontinental na Estados Unidos, habang kaya rin nitong magwasak ng mga barkong pandigma sa dagat. Kung lalagyan ito ng hypersonic glide vehicle, hindi mahuhulaan ang mga maniobra ng DF-27 habang lumilipad, kaya mas magiging mahirap ang mga pagsisikap na depensahan laban sa missile.
Pinalakas ng China ang balangkas ng mga missile na ito sa pamamagitan ng pagtatayo ng mga pasilidad militar sa mga pinagtatalunang teritoryo, kabilang ang Woody Island, Fiery Cross Reef, at Mischief Reef. Nasa mga himpilang ito ang mga paliparan, himpilan ng submarino, at hanay ng mga komunikasyon na nagpapalawak sa abot ng Beijing hanggang sa malalim na bahagi ng Timog-Silangang Asya na pandagat. Lumilikha ng maliksi at patung-patong na depensa ang pagsasama ng mga nakapirming himpilan sa mga pulo at mga naililipat na baterya ng missile. Kakailanganin itong pasukin ng mga puwersang Amerikano sa anumang krisis sa rehiyon.
Ang Hamon sa Ilalim ng Dagat
Bagaman laman ng mga pangunahing balita ang bilang ng mga barkong pandigma sa ibabaw ng dagat, mas agarang banta sa taktika ang nasa ilalim ng dagat. Mula 2021 hanggang 2025, naglunsad ang China ng sampung submarinong pinatatakbo ng enerhiyang nuklear na may kabuuang bigat na humigit-kumulang 79,000 tonelada. Nahigitan nito ang pitong inilunsad ng Estados Unidos sa kaparehong panahon, na may kabuuang bigat na 55,500 tonelada. Pinalawak ng biglang pagtaas na ito sa produksiyon, na nakasentro sa pasilidad ng Bohai Shipbuilding Heavy Industry sa Huludao, ang plota ng mga submarinong nuklear ng China sa humigit-kumulang 32 barko. Kabilang dito ang mga submarinong Type 094 Jin na may ballistic missile at ang mas bagong Type 093B na may guided missile at mga sistemang vertical launch.
May mga makabagong sandatang panlaban sa barko ang Type 093B, gaya ng hypersonic missile na YJ-19, samantalang bumubuo ang Type 094 sa bahaging pandagat ng panangga nuklear ng China. May dala itong mga ballistic missile na JL-3 na inilulunsad mula sa submarino. Ipinahihiwatig ng mga pag-unlad na ito na sabay na isinusulong ng Beijing ang kumbensiyonal na pagtanggi sa pagpasok sa karagatan at ang pananatiling buhay ng estratehikong kakayahang nuklear nito. Bagaman sinasabi ng mga analyst sa Kanluran na nahuhuli pa rin ang mga submarinong Tsino sa mga submarino ng Amerika pagdating sa pagiging tahimik sa tunog at pagsasanib ng datos mula sa mga sensor, nagdudulot ng bagong komplikasyon sa pagpaplano ng U.S. laban sa mga submarino ang pagbabago sa bilang.
Malinaw na ipinakita ang panganib ng pagmamaliit sa kakayahan ng mga submarinong Tsino noong Oktubre 2006, nang lumitaw ang isang diesel-electric submarine na Type Song ng China sa loob ng limang milya mula sa aircraft carrier na USS Kitty Hawk malapit sa Okinawa. Bagaman napalilibutan ito ng isang dosenang barkong pang-escort at mga helikopter laban sa submarino, hindi natukoy ng pangkat ng carrier ang paglapit ng submarino. Inilantad ng insidente ang mapanganib na pagkakampante sa kakayahan ng Amerika laban sa mga submarino at ipinahiwatig na kaya ng mga submarinong Tsino na magbanta sa mga pangkat ng carrier kahit wala silang propulsiyong nuklear.
Nagbabagong Tugon ng Amerika
Batid ang dami ng mga sistemang pandepensa ng China, lumipat ang Estados Unidos sa mga konseptong operasyonal na naglalayong pahirapan ang pagtukoy ng kalaban sa mga target at panatilihin ang kakayahang lumaban. Binibigyang-diin ng estratehiya ng Navy na Distributed Maritime Operations ang pagpapakalat ng mga puwersa sa mas malawak na mga lugar sa halip na pagsama-samahin ang mga ito sa mga bulnerableng pangkat ng carrier. Dahil dito, mas mahirap para sa mga sensor ng China na hanapin at unahin ang mga target, habang natitiyak na hindi mapipinsala ang buong kakayahang pandigma ng Amerika kapag nawala ang isang yunit.
Katuwang ng estratehiyang pandagat na ito ang konsepto ng Air Force na Agile Combat Employment, na kinabibilangan ng pagpapakalat ng mga sasakyang panghimpapawid sa maraming maliliit na paliparan, bahagi ng mga haywey, at himpilan ng mga kaalyado sa buong Pasipiko. Sa pag-iwas sa pagtitipon sa malalaki at bulnerableng pasilidad gaya ng mga nasa Guam, layunin ng mga puwersang Amerikano na palawakin ang mga target na kailangang tutukan ng China habang pinananatili ang kakayahang magpatuloy sa operasyon.
Nagbukas ng mga pagkakataon ang pag-alis ng U.S. sa Intermediate Range Nuclear Forces Treaty noong 2019 para makabuo ng mga kumbensiyonal na missile na inilulunsad mula sa lupa, na dating ipinagbabawal sa ilalim ng kasunduan. Iminumungkahi ngayon ng mga tagapagplano ng depensa na maglagay ng mga missile na pangrehiyon sa buong unang hanay ng mga pulo para mabantaan ang mga tagapaglunsad ng missile at sentro ng pamumuno ng China. Maaaring gamitin ang mga sistemang gaya ng Tomahawk at posibleng mga hypersonic na sandata sa hinaharap laban sa mga baterya ng missile panlaban sa barko mula sa malayong distansiya, upang lumikha ng mga puwang sa operasyong mapakikinabangan ng mga puwersang panghimpapawid at pandagat ng Amerika.
Gayunman, nagpapahirap sa mga pagsisikap na ito para sa modernisasyon ang mga limitasyon sa badyet. Kamakailan ay kinansela ng Navy ang programang Hypersonic Air Launched Offensive Anti Surface Warfare dahil sa kakulangan ng pondo, at sa halip ay umasa sa subsonic ngunit palihim na AGM-158C Long Range Anti Ship Missile. Samantala, nakabuo ang Army ng mga kakayahang maglunsad ng long-range fire na nilalayong umatake sa mga barko at sasakyang panghimpapawid mula sa mga puwesto sa lupa. Nagdaragdag ito ng pinagsamang ambag ng iba’t ibang sangay ng militar sa kampanya laban sa A2/AD.
Pagsira sa Kadena ng Pag-atake
Hindi kailangang wasakin ng estratehiya ng Amerika laban sa pagtanggi ng China sa pagpasok sa karagatan ang bawat tagapaglunsad ng missile o instalasyon ng radar. Sa halip, layunin ng mga tagapagplano na putulin ang kadena ng pag-atake: ang sunod-sunod na pagtukoy, pagtutok, at pag-atakeng nagpapagana sa mga sistemang A2/AD. Sa paggambala sa alinmang bahagi ng kadena, makalilikha ang Estados Unidos ng pansamantalang pagkakataong makapasok ang mga puwersang pandagat at panghimpapawid upang makapagdulot ng epekto sa labanan bago makatugon ang mga depensa.
Nasa unahan ng paraang ito ang mga platapormang stealth. Dinisenyo ang B-21 Raider, F-35 Lightning II, at mga umiiral na bomber na B-2 Spirit para makapasok sa himpapawid na mahigpit na binabantayan at umatake sa mga sentro ng pamumuno at himpilan ng radar. Bubulagin ng mga operasyong ito ang mga network ng pagmamanman ng China, kaya mapipilitang kumilos ang mga tagapagtanggol nang kulang ang kaalaman sa sitwasyon. Isa pang mahalagang kakayahan ang mga submarino: dahil sa pagiging palihim ng mga ito, halos walang sagabal silang makakakilos sa mga pinagtatalunang sona, umatake sa mga barkong pandigma o target sa lupa habang nananatiling nakatago.
Nagbibigay naman ng ikatlong paraan para butasin ang sona ng A2/AD ang mga sandatang kayang tumama mula sa malayo. Hinahayaan ng AGM-158 JASSM-ER, LRASM, at mga cruise missile na Tomahawk na umatake ang mga puwersang Amerikano sa mahahalagang sentro mula sa labas ng pinakamakapal na sona ng banta. Katuwang ng mga makabagong sandatang ito ang mga programang gaya ng QUICKSINK, na naglalayong magbigay ng maramihan at abot-kayang mga sandata: maraming precision munition na mas mura, kayang magsabay-sabay sa pag-atake sa mga depensa ng China at maubos ang mga reserba nitong missile.
Nagdaragdag ng isa pang antas sa estratehiyang ito ang diplomasya at koordinasyon ng mga alyansa. Maglalaan ang kasunduang AUKUS kasama ang Australia at United Kingdom ng mga submarinong pinatatakbo ng enerhiyang nuklear para sa Canberra, kaya lalawak ang kakayahan ng mga kaalyado sa ilalim ng dagat. Kung maglalagay ng mga naililipat na baterya ng missile sa mga puwesto sa Pilipinas, Japan, o iba pang bansang katuwang, mapipilitang harapin ng China ang mga banta mula sa iba’t ibang direksiyon at hihina ang bisa ng mga depensang nakapokus sa iilang lugar.
Mga Nakatagong Kahinaan ng China
Sa kabila ng lawak ng modernisasyong militar ng China, may malalaking kahinaang estruktural ang Beijing na maaaring magpahina sa estratehiya nito sa pagtanggi sa pagpasok sa karagatan sakaling tumagal ang tunggalian. Hindi sa larangan ng militar matatagpuan ang pinakamahalagang kahinaan, kundi sa mga realidad ng ekonomiya at heograpiya ng kalakalan sa daigdig. Humigit-kumulang 80 porsiyento ng inaangkat na enerhiya ng China, na nagkakahalaga ng mahigit $300 bilyon kada taon, ay dumaraan sa Kipot ng Malacca, isang makitid na lagusan sa pagitan ng Indonesia, Malaysia, at Singapore. Ang problemang ito ng Malacca ang estratehikong sakong ni Achilles na maaaring samantalahin ng mga kalaban nang hindi direktang umaatake sa teritoryo ng China.
Pinakikinabangan ng mga kalaban ng Beijing ang heograpikong lokasyon ng India sa usaping ito. Mula sa mga pasilidad militar sa Andaman at Nicobar Islands, lalo na sa abanteng himpapawid sa Campbell Bay, kayang subaybayan at posibleng harangin ng mga puwersang Indian ang trapiko sa kanlurang mga pasukan ng kipot. Bagaman maituturing na pagsiklab ng digmaan ang ganap na pagharang, maaari pa ring lumikha ng kawalang-katiyakan ang India sa pamamagitan ng pagmamanman, mga pagpapatrolya sa dagat, at pagpapakita ng kakayahang humarang. Magdudulot ang mga hakbang na ito ng matinding pagtaas sa mga premium ng seguro laban sa panganib ng digmaan at sa gastos sa pagpapadala, kaya maaantala ang mga supply chain ng pagmamanupaktura ng China kahit walang nagpapaputok.
Nagdududa rin ang mga analyst militar sa bisa ng mga puwersang Tsino sa labanan dahil hindi pa nasusubok ang mga ito. Hindi nagsagawa ang People's Liberation Army ng malawakang operasyong pandigma mula noong 1979, kaya may mga tanong tungkol sa kalidad ng mga tauhan, pagiging maaasahan ng kagamitan habang inaatake, at kakayahang pag-isahin ang masalimuot na mga operasyong magkakasama. Ipinahihiwatig ng kabiguang ganap na ipatupad ang Air Defense Identification Zone sa East China Sea na may mga limitasyon ang kakayahan ng China na pangasiwaan ang kaalaman sa kalagayang pandagat sa malalawak na lugar.
Higit pa sa mga salik militar, nagdulot ng kakulangan sa tiwala sa buong Timog-Silangang Asya ang mapilit na asal ng Beijing. Pinalalim ng mga bansang gaya ng Vietnam at Pilipinas ang kooperasyong panseguridad nila sa Estados Unidos dahil mismo sa pagpapalawak ng impluwensiya ng China. Sa panahon ng krisis, maaaring limitahan ng diplomatikong pagkakahiwalay na ito ang mga pagpipilian ng Beijing at mabigyan ang Washington ng mahalagang karapatang gumamit ng mga himpilan at suporta ng koalisyon.
Sa Kabuuan
Mahalagang estadistika ang paglaki ng hukbong-dagat ng China, ngunit hindi nito nag-iisa ang nagtatakda sa balanse ng kapangyarihan sa Indo-Pasipiko. Nakasalalay pa rin ang mapagpasyang salik sa kung kayang pigilan ng pinagsamang sistemang anti-access ng Beijing ang epektibong pagpasok ng mga puwersang Amerikano sa mga pinagtatalunang sona sa mahahalagang unang yugto ng krisis. Bumuo ang China ng makapangyarihang balangkas ng mga missile, sensor, at submarino para lumikha ng ganitong pagkaantala, ngunit may mga limitasyon ang sistema sa pagpapanatili ng operasyon, karanasan sa labanan, at pagharap sa estratehikong panganib ng pagkagambala sa ekonomiya.
- May mahigit 370 barkong pandigma na ngayon ang China, kumpara sa 296 ng U.S. Navy. Tinatayang aabot sa 435 ang bilang ng mga barkong Tsino pagsapit ng 2030.
- Pinalalawak ng kumbensiyonal na ICBM na DF-27, na may kakayahang umatake sa mga barko, ang saklaw ng banta ng China hanggang 8,000 kilometro, kaya posibleng mabantaan nito ang Hawaii at Alaska.
- Mula 2021 hanggang 2025, naglunsad ang China ng sampung submarinong nuklear na may bigat na 79,000 tonelada, kumpara sa pitong submarinong Amerikano na may bigat na 55,500 tonelada.
- Tumutugon ang Estados Unidos sa pamamagitan ng Distributed Maritime Operations, Agile Combat Employment, at mga pagsisikap na putulin ang mga network ng pagtukoy at pagtutok ng China.
- Malalaking estratehikong kahinaan ng China ang pag-asa nito sa Kipot ng Malacca para sa mga inaangkat na enerhiya at ang kawalan nito ng kamakailang karanasan sa labanan.
