Ipinakita ng mga Live-Fire Drill ng USS Abraham Lincoln sa South China Sea ang Kahandaang Militar at mga Panganib sa Kapaligiran

Pagpapakita ng Lakas sa Marurupok na Karagatan

Noong Enero 8, 2026, nagpaputok sa himpapawid sa ibabaw ng South China Sea ang Phalanx Close-In Weapon System ng nuclear-powered aircraft carrier na USS Abraham Lincoln. Mula sa flight deck, umarangkada pataas ang sunod-sunod na radar-guided na bala habang nagpapatuloy sa pagbabantay sa ibaba ang 3,200 mandaragat at halos 90 sasakyang panghimpapawid. Ang live-fire drill, na nakunan sa mga larawang inilabas ng Defense Visual Information Distribution Service, ay isang karaniwang pagsasanay para sa supercarrier na nasa Nimitz class. Gayunman, higit pa sa karaniwang paghahanda militar ang kabuluhan ng lokasyong pinili para sa pagpapakitang ito ng lakas-pandagat. Dumaraan sa South China Sea ang humigit-kumulang 30 hanggang 40 porsiyento ng pandaigdigang trapiko ng mga barko, batay sa ilang panukat. Isa itong pangunahing rutang pandagat na dinaraanan ng mga smartphone, piyesa ng sasakyan at tangke ng gasolina patungo sa mga pamilihan sa buong mundo.

Kanlungan din ang bahaging ito ng karagatan ng humigit-kumulang 571 uri ng korales na bumubuo ng bahura, na maihahambing ang yaman ng biodiversity sa tanyag na Coral Triangle, gayundin ng libu-libong uri ng yamang-dagat mula sa mga isda sa bahura hanggang sa mga pawikan. Nag-ooperasyon na ang Abraham Lincoln sa pinagtatalunang katubigang ito mula Disyembre 26, 2025, matapos umalis sa San Diego noong Nobyembre 24 kasama ang mga guided-missile destroyer na USS Spruance, USS Michael Murphy at USS Frank E. Petersen Jr. bilang mga eskort. Nagsagawa ang carrier strike group ng mga flight operation, muling pagkuha ng suplay sa dagat, pagsasanay sa pagkontrol ng pinsala at mga drill sa pagtatapon ng pampasabog sa buong deployment nito. Noong Enero 8, nagsagawa ang mga mandaragat mula sa Explosive Ordnance Disposal Mobile Unit 1 ng mga fast-rope drill mula sa MH-60S Sea Hawk helicopter pababa sa deck ng carrier, upang hasain ang katumpakan at kahandaan sa buong Indo-Pacific.

Inilarawan ni Commander Matthew Comer, tagapagsalita ng U.S. 7th Fleet, ang mga aktibidad na ito bilang “mga karaniwang operasyon” na naglalayong pumigil sa agresyon, magpatibay ng mga alyansa at isulong ang kapayapaan sa pamamagitan ng lakas. Lumipad mula sa flight deck ang mga F/A-18E/F Super Hornet fighter na lulan ng barko bilang bahagi ng mga pagsasanay ng air wing, at ipinakita ang kakayahan ng carrier na magproyekto ng lakas sa isa sa mga pinakaabalang rutang pandagat sa mundo. Binigyang-diin ni Captain Dan Keeler, commanding officer ng Abraham Lincoln, ang pakikipagtulungan at presensya nang dumating ang carrier sa Guam noong kalagitnaan ng Disyembre.

Nasasabik ang aking mga tauhan na makabalik sa bahaging ito ng mundo, at inaasahan naming maipakita kung ano ang maiaambag ng aircraft carrier at carrier strike group sa labanan. Sabik ang aming mga mandaragat na matuto tungkol sa mga bagong kultura at magpatibay ng mga pakikipagtulungan sa buong rehiyon habang naka-deploy kami.

Mga Tensiyon sa Rehiyon at Estratehikong Pagkakataon

Sunod na sunod sa pagdating ng Abraham Lincoln sa South China Sea ang mga pagsasanay militar ng China na nagdulot ng pangamba sa buong rehiyon. Noong Disyembre 29 hanggang 30, 2025, nagsagawa ang Beijing ng mga war game na may live-fire na tinawag na “Justice Mission 2025,” na pumalibot sa Taiwan na nasa estratehikong lokasyon sa pagitan ng East China Sea at South China Sea. Inilarawan ng Eastern Theater Command ng China ang mga drill bilang “maparusa at nakapipigil na hakbang” laban sa Taiwan at sa mga bansang sumusuporta sa kalayaan nito. Itinuturing ng Beijing ang demokratikong Taiwan na may sariling pamahalaan bilang humiwalay na lalawigan na dapat muling isama sa mainland, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan.

Binigyang-diin ng magkasunod na pagpapamalas ng lakas-militar ng Amerika at China noong unang bahagi ng Enero ang marupok na balanse sa Western Pacific. Sinabi ni Pangulong Donald Trump sa The New York Times sa panahong ito na ang kapalaran ng Taiwan ay “nasa” kamay ni Chinese Premier Xi Jinping, bagaman idinagdag niyang “labis siyang malulungkot” kung susubukan ng China na agawin ang isla sa pamamagitan ng puwersa. Ipinahayag ng pangulo ang pananaw niya sa ugnayan ng magkabilang panig ng kipot habang nagbabala laban sa unilateral na pagkilos.

“Itinuturing niya [ni Xi] itong bahagi ng China, at nasa kanya kung ano ang gagawin niya,” sinabi ni Trump sa pahayagan. “Pero sinabi ko sa kanya na labis akong malulungkot kung gagawin niya iyon, at sa palagay ko ay hindi niya iyon gagawin. Sana ay hindi niya gawin iyon.” Noong nakaraang buwan, inanunsyo ng administrasyong Trump ang $11.1 bilyong bentahan ng armas sa Taiwan, ang pinakamalaking pakete ng armas para sa isla. Itinatakda ng Taiwan Relations Act ng 1979 ang ugnayan ng Amerika sa isla at inoobliga ang Estados Unidos na tiyaking makakakuha ang Taiwan ng mga kagamitang kailangan nito para ipagtanggol ang sarili, ngunit hindi nito mahigpit na inaatasan ang Amerika na makialam militar sakaling lusubin ito ng China. Sa pamamagitan ng balangkas na ito ng polisiya at ng regular na pagpapadala ng mga carrier, sinisikap panatilihin ang estratehikong kalabuan habang nagbibigay ng kongkretong suporta sa Taipei.

Nanganganib na Ekolohiya

Sa ilalim ng mga maniobrang ito sa geopolitika, naroon ang kapaligirang pandagat na labis nang napipinsala. Natukoy sa mga pagsusuri gamit ang satellite at pag-aaral sa lugar na hindi bababa sa 8,000 ektarya ng bahura sa South China Sea ang napinsala. Tinatayang dalawang-katlo ng pagkawasak na ito ay iniuugnay sa malawakang paghuhukay sa seabed at pagtatayo ng mga artipisyal na isla, pangunahin ng China. Nagbabala ang mga siyentista na nagdudulot ang ganitong mga aktibidad ng pangmatagalan at kung minsan ay hindi na maibabalik na pagbabago sa kayarian ng mga bahura, na sumisira sa mga tirahang mahalaga sa seguridad sa pagkain ng rehiyon at likas na proteksiyon ng mga komunidad sa baybayin laban sa mga bagyo.

Nagpapasok ng malalakas na bugso ng enerhiya sa hangin at tubig ang mga live-fire drill tulad ng isinagawa ng Abraham Lincoln. Kahit itinututok ang mga bala palayo sa ibang barko upang matiyak ang kaligtasan, tumatagos pa rin sa kapaligirang pandagat ang mga piraso ng bala at ingay. Ipinakikita ng mga pag-aaral sa mga pagsasanay-pandagat sa iba pang karagatan na maaaring makapinsala sa mga isda at invertebrate ang mga pampasabog at napakalakas na tunog, at makaistorbo sa kanilang pagkain o pangingitlog. Naging malaking suliraning pangkapaligiran ang polusyon ng ingay sa ilalim ng tubig, na dulot ng trapiko ng mga barko, seismic survey at mga aktibidad militar.

Iniugnay ng mga pag-aaral ang malalakas na sonar at kahalintulad na pinagmumulan ng tunog sa maramihang pagdaong ng mga tukaang balyena at iba pang cetacean, na nagdudulot ng mga epektong mula sa pagbabago ng asal hanggang sa pisikal na pinsala. Wala pang nailalathalang pag-aaral na naghihiwalay at sumusukat sa partikular na bakas sa kapaligiran ng deployment na ito ng carrier; hindi rin makatotohanang gawin iyon dahil sa kasalimuotan ng ekosistema. Sa halip, nagbabala ang mga dalubhasa sa yamang-dagat na nadaragdagan ng bawat bagong serye ng pagsasanay ang pinagsama-samang ingay, polusyon at pisikal na panganib sa isang bahagyang nakapaloob na dagat, kung saan halos naaabot na ng mga sistemang biyolohikal ang hangganan ng kanilang kakayahang magtiis. Pangunahing pinagkukunan ng protina para sa mga mamamayan sa rehiyon ang South China Sea, at sinusuportahan ng mga pangisdaan nito ang kabuhayan ng milyun-milyong tao at ang pangangailangan sa seguridad sa pagkain.

Mga Legal na Balangkas at Responsibilidad sa Kapaligiran

Nakaugat sa United Nations Convention on the Law of the Sea ng 1982 ang legal na balangkas na namamahala sa mga katubigang ito, bagaman hindi pa nararatipikahan ng Estados Unidos ang kasunduan. Gayunman, karaniwan nitong sinusunod ang mga probisyon tungkol sa inosenteng pagdaan at mga exclusive economic zone. Noong 2016, nagpasiya ang isang arbitral tribunal sa ilalim ng Permanent Court of Arbitration na walang batayang legal sa ilalim ng Convention ang malalawak na makasaysayang pag-aangkin sa South China Sea. Binigyang-diin din sa mga pagdinig na iyon na malubhang napinsala ng malawakang reklamasyon ng lupa ang mga korales sa bahura at nilabag nito ang mga obligasyong protektahan ang marurupok na ekosistema at tirahan ng mga nanganganib na uri.

Para sa lahat ng estadong nag-ooperasyon sa rehiyon, hindi lamang sa iisang umaangkin, naaangkop ang lohikang legal na ito. May pananagutan ang Estados Unidos at mga bansang nasa baybayin, kabilang ang Pilipinas, Vietnam at Malaysia, na pigilan ang hindi kinakailangang pagkasira ng kapaligiran habang iginiit ang karapatan sa malayang paglalayag. Kinikilala ng U.S. Navy ang mga obligasyong ito sa pamamagitan ng masusing pahayag tungkol sa epekto sa kapaligiran ng mga lugar nitong pinagsasanayan. Malinaw namang tinutukoy sa mga pahintulot ng NOAA Fisheries na malamang makaapekto sa mga balyena, dolphin at iba pang mammal sa dagat ang ingay at mga pampasabog. Kabilang sa mga kinakailangang hakbang na pampabawas sa panganib ang pagtatakda ng mga sonang hindi papasukin at paghinto ng operasyon kapag may nakitang hayop sa mga lugar ng operasyon.

Partikular na sensitibo ang presensya ng Abraham Lincoln malapit sa Scarborough Shoal, na tinatawag na Bajo De Masinloc ng Maynila at Huangyan Dao ng Beijing. Matatagpuan ito 120 nautical mile mula sa Luzon at naging sentro ng muling pag-igting ng tensiyon matapos ipahayag ng China noong Setyembre 2025 ang planong magtatag doon ng pambansang reserbang pangkalikasan. Nagpasiklab ito ng pangamba sa posibleng reklamasyon ng lupa, kahalintulad ng mga nauna nang pagtatayo ng Beijing sa Spratly Islands. Nangako ang pamunuan ng militar ng Pilipinas na pipigilan ang pagtatatag ng permanenteng presensya ng China sa bahura. Dahil dito, maaari itong maging pook ng biglaang sagupaan kung saan nagsisilbi ang lakas-pandagat ng Amerika bilang panangga at, di-sinasadya, dagdag na pinagmumulan ng panganib sa kapaligiran.

Mabilisang Paglipat sa Gitnang Silangan

Ilang araw lamang matapos isagawa ang mga drill sa South China Sea, nakatanggap ng bagong utos ang Abraham Lincoln na nagturo sa strike group patungo sa Arabian Sea. Pagsapit ng Enero 15, naglalayag na pakanluran palayo sa Indo-Pacific ang carrier at mga eskort nito, patungong Gitnang Silangan habang tumitindi ang tensiyon sa Iran. Naganap ang paglipat habang ipinahihiwatig ni Pangulong Trump na handa siyang umatake sa Iran kung kinakailangan. Sinabi niya: “Napakaraming napakalalaki at napakalalakas na barko ang naglalayag patungong Iran ngayon, at mabuti sana kung hindi na natin kailangang gamitin ang mga ito.” Dumating ang carrier sa Arabian Sea noong Enero 26, kaya nadagdagan nang humigit-kumulang 5,700 tauhan ang puwersa ng rehiyon.

Naiwan ang South China Sea na walang carrier ng Amerika sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong buwan, at nagwakas ang tuluy-tuloy na deployment na kinabilangan ng mga strike group ng USS Nimitz at USS George Washington bago dumating ang Abraham Lincoln. Bumalik na sa sariling himpilan ang Nimitz, na pinalitan ng Abraham Lincoln, bago ang inaasahang pag-dekomisyon dito sa huling bahagi ng 2026, na magtatapos sa mahigit 50 taon nitong paglilingkod. Iminungkahi ng ilang analista na ipinahihiwatig ng mabilis na paglipat sa Lincoln nang 1,400 kilometro timog mula sa katubigan malapit sa Iran ang pagbabago sa prayoridad ng Amerika. Gayunman, iginiit ng mga opisyal ng Pentagon na kinakailangang tugon sa mga bagong banta ang paglipat, at hindi pag-atras sa mga pangako nito sa Pasipiko.

Sumama ang Abraham Lincoln sa tatlo pang Navy destroyer na nasa Gitnang Silangan na: dalawa malapit sa Strait of Hormuz at isa sa Red Sea, kasama ang tatlong littoral combat ship sa Arabian Gulf. Sinundan ito ng dagdag na puwersang panghimpapawid: ipinadala ang mga F-15E Strike Eagle fighter jet upang patatagin ang kahandaan sa labanan at itaguyod ang seguridad sa rehiyon. Nag-ambag din ang Ministry of Defence ng UK ng mga Typhoon fighter jet sa depensibong puwersa. Katulad ang pagpapalakas na ito sa mga naunang pagpapadala ng kagamitang panlaban sa himpapawid, kabilang ang mga Patriot missile system, bago ang mga posibleng sitwasyon ng pagganti ng Iran.

Pagpapanatili ng Presensya sa Pamamagitan ng Pakikipagtulungan

Sa kabila ng pag-alis ng Abraham Lincoln, nagpatuloy sa ibang paraan ang mga operasyong pandagat ng Amerika sa South China Sea. Noong Enero 28, nakipagsanib-puwersa ang guided-missile destroyer na USS John Finn sa frigate ng Philippine Navy na BRP Antonio Luna at cutter ng Philippine Coast Guard na BRP Gabriela Silang para magsagawa ng magkasanib na pagpapatrolya malapit sa Scarborough Shoal. Lumahok ang mga fighter, surveillance aircraft at helicopter kasama ng mga barkong-pandagat sa mga pagsasanay sa pakikidigma at operasyong panggabi. Ito ang unang magkasanib na operasyon ng Washington at Maynila sa South China Sea noong 2026, at ipinakita nito na nananatiling matatag ang alyansa kahit wala ang suporta ng carrier.

Ayon sa Armed Forces of the Philippines, ipinakita ng pagsasanay ang iisang paninindigan na palakasin ang seguridad pandagat, paghusayin ang interoperabilidad ng mga operasyong militar at itaguyod ang pandaigdigang kaayusang nakabatay sa mga tuntunin sa Indo-Pacific. Iniulat ng media ng estado ng Pilipinas na may isang frigate na Type 054A-class ng China na naglalayag malapit sa pormasyon habang isinasagawa ang mga pagsasanay. Inanunsyo naman ng Southern Theater Command ng People’s Liberation Army ang sarili nitong mga pagpapatrulya pandagat bilang tugon, at iginiit na nakisangkot ang Maynila sa mga dayuhang kapangyarihan upang “guluhin ang kapayapaan at katatagan sa South China Sea.”

Maliban sa mga pagpapatrulya ng mga barkong-pandagat, may kinontratang suporta sa paniktik ang Estados Unidos, isang nakahimpil na yunit ng Marine Corps na nagpapatakbo ng Reaper drone, at tuluy-tuloy na mga surveillance flight ng P-8 Poseidon sa buong South China Sea. Nagbibigay ang mga kagamitang ito ng tuluy-tuloy na pagmamanman at kakayahang mabilis na tumugon kahit inililihis ang mga supercarrier sa ibang rehiyon. Tapos na ang tatlong buwang presensya ng carrier sa karagatan sa kanluran ng Luzon, na nagbigay ng kapanatagan sa Pilipinas sa harap ng mga aktibidad ng China sa Scarborough Shoal. Gayunman, ipinakikita ng paglipat sa magkakahiwalay na operasyong pandagat kung paano sinisikap ng mga tagapagplano ng militar ng Amerika na panatilihin ang impluwensiya sa malalawak na distansiya sa kabila ng limitadong mapagkukunan.

Sa Kabuuan

• Nagsagawa ang USS Abraham Lincoln ng mga live-fire drill sa South China Sea noong Enero 8, 2026. Sinubok nito ang Phalanx Close-In Weapon System at kakayahan ng air wing habang nag-ooperasyon sa pinagtatalunang katubigang inaangkin ng China.
• Naka-deploy na sa rehiyon mula Disyembre 26, 2025 ang carrier strike group na binubuo ng humigit-kumulang 3,200 mandaragat, 90 sasakyang panghimpapawid at tatlong guided-missile destroyer, matapos ang mga pagsasanay ng China na “Justice Mission 2025” na pumalibot sa Taiwan.
• Babala ng mga siyentista sa kapaligiran, dagdag na pinagsama-samang pinsala ang dulot ng mga aktibidad militar sa ekosistemang pandagat na napinsala na ng paghuhukay at pagtatayo ng mga isla. Nanganganib dahil dito ang mga korales sa bahura at populasyon ng mammal sa dagat sa katubigang mahalaga sa seguridad sa pagkain ng rehiyon.
• Pagsapit ng kalagitnaan ng Enero, inilipat ng Pentagon ang Abraham Lincoln sa Arabian Sea dahil sa tumitinding tensiyon sa Iran. Nagwakas ang tatlong buwang tuluy-tuloy na presensya ng carrier ng Amerika sa South China Sea, ngunit nagpatuloy ang pakikilahok nito sa rehiyon sa pamamagitan ng mga pagpapatrulya ng destroyer at pakikipagtulungan sa mga kaalyadong gaya ng Pilipinas.
• Isinagawa ang mga drill sa ilalim ng masalimuot na balangkas na legal na pinamamahalaan ng Law of the Sea. Inaatasan nito ang lahat ng kapangyarihang pandagat na nag-ooperasyon sa rehiyon na timbangin ang karapatan sa malayang paglalayag at ang obligasyong protektahan ang marurupok na kapaligirang pandagat.