Sinusubukan ng U.S. Marines ang sentro ng suplay at pagpapagasolina sa Isla ng Yonaguni, 70 milya mula Taiwan

Bakit nakatuon ngayon ang Marines sa Yonaguni

Sa nakalipas na mga linggo, palihim na naglipat ang U.S. Marine Corps ng mga kagamitan, gasolina at gamit pang-field sa kabila ng East China Sea patungo sa maliit na Isla ng Yonaguni, ang pinakakanlurang isla ng Japan na may permanenteng naninirahan. 70 milya lamang ito mula Taiwan at nasa bingit ng marupok na balanse ng puwersang militar sa kanlurang Pasipiko. Ipinahihiwatig ng paghahatid ng mga kargamento sa pamamagitan ng Kubura Port, pagtatayo ng bagong lugar para sa pagpapagasolina ng sasakyang panghimpapawid habang isinasagawa ang bilateral na pagsasanay, at pagdami ng mga nakahandang suplay para sa serbisyong medikal at pagtugon sa sakuna na may praktikal na layunin ang mga hakbang na ito. Sinusubukan ng Marines kung gaano kabilis silang makapagtatag at makapagpanatili ng maliit at kalat-kalat na presensya sa mahahalagang lokasyon sa unang hanay ng mga isla, ang arko ng mga isla na pumapalibot sa baybayin ng China.

Maingat ang pagsasagawa ng mga pagsubok na ito. Noong kalagitnaan ng Setyembre, nagbaba ang Marines ng 18 ISO container na may habang 20 talampakan, dalawang SIXCON module para sa tubig, at isang 40-talampakang yunit na may repridyerasyon. Pagkatapos, ipinadala ang mga ito sa Camp Yonaguni ng Japan bago ibinalik ang mga walang lamang lalagyan sa Naha Military Port pagsapit ng Setyembre 19. Ipinagpaliban ang pagsubok sa isang awtonomong barkong mababa ang silweta dahil sa mga pagbabago sa pagpaplano, ngunit natapos noong Nobyembre 18 ang ikalawang misyon ng ferry na nakatuon sa mga kagamitang pangtulong sa makataong pangangailangan at pagtugon sa sakuna. Samantala, nagpakawala ng mga fighter jet ang Japan matapos lumipad ang isang drone ng China malapit sa Yonaguni, na nagpaalala sa pinagtatalunang mga rutang pandagat at panghimpapawid sa paligid ng isla.

Binibigyang-diin ng Marines ang makataong gamit ng mga paunang inilagak na suplay, isang temang itinatampok din sa Pilipinas at iba pang lugar sa rehiyon. Gayunman, malinaw ang layuning operasyonal. Kahit maliit na himpilan sa Yonaguni ay maaaring magpabilis sa paghahatid ng gasolina at tulong medikal sa mga puwersa ng U.S. at Japan, magbigay-daan sa mga operasyong panghimpapawid na may maikling abiso, at magpalubha sa pagpaplano ng China sa pamamagitan ng pagdaragdag ng matitibay na puntiryang mahirap supilin. Dahil mayroon nang daungan, runway at presensyang militar ng Japan ang isla, kaakit-akit itong himpilan para sa maliksi at nakahandang tumakbo sa ilalim ng presyur na network ng suplay.

Maliit na isla sa dulo ng unang hanay ng mga isla

Isa ang Yonaguni sa mabatong mga isla ng Japan. May lawak itong humigit-kumulang 11 milyang kuwadrado at may mga 1,500 hanggang 1,700 residente. Kabilang ito sa pangkat ng mga isla ng Yaeyama. Nasa silangan lamang ito ng baybayin ng Taiwan at malapit sa mga rutang madalas gamitin ng mga sasakyang panghimpapawid at barkong militar ng China na naglalakbay sa pagitan ng East China Sea at Philippine Sea. Nagtayo na ang Japan ng radar site at yunit para sa electronic warfare sa isla. Itinuturing nito ang Yonaguni bilang himpilan ng pagmamanman sa mga karatig-dagat, na maaaring mapuno ng mga dayuhang aktibidad.

Ano ang unang hanay ng mga isla

Ang unang hanay ng mga isla ay isang estratehikong konsepto na tumutukoy sa magkakasunod na arkipelago mula Japan, patimog sa Taiwan at Pilipinas, hanggang Borneo. Mahalaga sa Beijing at Washington ang pagkontrol sa daanan sa himpapawid at dagat sa hanay na ito. Para sa China, ang paglagpas sa hanay ay magbibigay sa Hukbong Pandagat at Hukbong Panghimpapawid ng People’s Liberation Army ng kalayaang kumilos sa Pasipiko. Para sa U.S. at mga kaalyado nito, nagbibigay ang hanay ng mga himpilan ng pagmamasid, mga lugar na maaaring pagliparan para sa pagmamatyag at depensa, at kalipunan ng mga lokasyong maaaring pagkalatan at pagtagalan ng maliliit na puwersa sa kabila ng banta.

Bakit mahalaga ang Bashi Channel

Nasa timog ng Yonaguni ang Bashi Channel, ang malalim na lagusan sa pagitan ng Orchid Island ng Taiwan at Mavulis Island ng Pilipinas. Isa itong mahalagang makitid na lagusan para sa mga sasakyang pandagat at sa ilalim ng dagat. Ginagamit ito ng mga submarino, barkong pandigma at sasakyang panghimpapawid bilang daanan sa pagitan ng South China Sea at Philippine Sea. Ayon sa mga analista, kapag pinagsama sa mga isla ng Japan sa hilaga, maaaring bumuo ang mga posisyon ng Pilipinas na mas malapit sa Bashi ng magkatuwang na network na nagmamanman sa mga ruta ng paglalakbay at pumipigil sa mga pagtatangkang ihiwalay ang Taiwan.

Mga inilipat at itinayong pasilidad ng Marines

Nagsimula ang mga tagapamahala ng suplay ng Marines sa mga pangunahing pangangailangan, at ipinakita nilang kaya nilang maghatid ng mga lalagyan, gasolina at imbakan na kontrolado ang temperatura sa pampang ng isang maliit na daungan at mula roon ay dalhin ang mga ito sa base ng Japan. Sa aktibidad noong Setyembre, naglipat ang Marines ng mga karaniwang lalagyang may habang 20 talampakan, mga module para sa paglilinis at pag-iimbak ng tubig, at malaking yunit ng repridyerasyon. Gumamit naman ang misyon noong Nobyembre ng kinontratang barge para maghatid ng mga suplay para sa makataong tulong at pagtugon sa sakuna. Mahahalagang sangkap ang mga ito para sa tuluy-tuloy na operasyon, at magagamit din ang mga ito sa ibang layunin kapag may bagyo o lindol.

Isang pasilidad para sa pagpapagasolina ng ekspedisyonaryong puwersa sa isla

Sa isang bilateral na pagsasanay kasama ang Japan, nagtayo sa unang pagkakataon sa Yonaguni ang Marines mula sa 1st Marine Aircraft Wing ng pasulong na himpilan para sa pag-aarmas at pagpapagasolina. Pansamantalang pasilidad ang isang pasulong na himpilan para sa pagpapagasolina na mabilis itinatayo upang makapagpakarga ng gasolina ang mga helikopter at sasakyang panghimpapawid na kayang lumapag sa maiikling runway. Kung may pahintulot, maaari rin itong magkarga ng bala nang mas malapit sa lugar kung saan kailangan ang mga ito. Inilipad ng mga KC 130J tanker transport ng Marines ang mga kagamitan mula Okinawa. Nang magsimula nang gumana ang pasilidad, nagkarga ito ng gasolina sa mga CH 53E heavy lift helicopter. Sa isang tunay na emerhensiya, maaaring makatulong ang pasilidad para sa pagpapagasolina sa Yonaguni sa isang rutang ferry na maghahatid ng mga kawal, medic at mahahalagang suplay patungo sa Taiwan. Binanggit din ng Marines na maaaring magsilbing salalayan ang runway ng Yonaguni para sa mga F 35B jet na kayang lumipad gamit ang maikling takeoff at patayong paglapag. Dahil sa ganitong kakayahang umangkop, mas dumarami ang mga posibleng lugar na mapagpapatakbuhan ng mga kaalyadong sasakyang panghimpapawid kung mapailalim sa pag-atake ng misil ang malalaking base panghimpapawid.

Plano sanang subukan ng Marines ang isang awtonomong barkong mababa ang silweta sa Kubura Port habang isinasagawa ang Resolute Dragon 2025, ngunit kinansela ang pagsubok matapos baguhin ang mga aktibidad sa pagsasanay. Gayunman, naisagawa pa rin ang mahahalagang layunin sa pamamagitan ng mga biyahe ng barge para sa suplay at pagtatayo ng FARP. Ipinakita ng mga ito na kayang tumanggap ng gasolina, suplay at suporta sa abyasyon ang isang liblib at payak na isla sa maikling abiso nang hindi nangangailangan ng permanenteng imprastraktura ng Amerika.

Sinusubok nang husto ng mga pagsasanay ang konsepto

Naging regular na lugar na ng pagsasanay ng U.S. at Japan ang Yonaguni. Sa Resolute Dragon 24, unang nagtalaga sa isla ang 12th Marine Littoral Regiment ng TPS 80 radar. Inilipad ng Air Self Defense Force ng Japan ang radar sakay ng C 2 transport aircraft. Nagbibigay ang sistemang ito ng pagmamatyag sa himpapawid at lupa at tumutulong na bumuo ng iisang larawan ng mga kalagayan sa himpapawid, lupa at dagat. Mahalaga ito kapag dumaraan ang mga sasakyang panghimpapawid at drone sa makikitid na kipot at himpapawid.

Sa hiwalay na serye ng pagsasanay na Keen Sword, nagsanay ang mga puwersa ng U.S. at Japan sa paglikas ng mga sibilyan sa Camp Yonaguni gamit ang MV 22 Osprey. Nakatuon ang senaryo sa pagsasanay sa pagdadala sa kaligtasan ng mga residente at turista sakaling biglang tumindi ang tensyon. Sa opisyal na pahayag tungkol sa Keen Sword, sinabi ng United States Forces Japan na layon ng pagsasanay na

ipakita sa mundo ang hangarin nating ipagtanggol ang Japan at ang matatag na ugnayan ng alyansa ng U.S. at Japan, na tumagal nang mahigit 70 taon.

Magkakasamang ipinakikita ng mga kaganapang ito ang iba’t ibang uri ng misyon. Pinatutunayan ng Marines na kaya nilang magpanatili ng presensya para sa suplay at pagmamanman, habang nagsasanay naman ang dalawang kaalyado kung paano poprotektahan ang mga sibilyan sa isang krisis na maaaring mabilis na sumiklab.

Pinatitibay ng Japan ang mga isla sa timog-kanluran

Tuloy-tuloy ang pamumuhunan ng Tokyo sa hanay ng mga isla ng Nansei, na kinabibilangan ng Yonaguni, Ishigaki, Miyako at iba pang mga islang nakapaligid sa silangan ng Taiwan. Pinalawak ng pamahalaan ang saklaw ng radar, nagtalaga ng mga pangkat para sa electronic warfare, at nagsimulang maglagay ng mga misil na panlupa laban sa mga target sa lupa at mga depensang panghimpapawid sa rehiyon. Inanunsyo ng Japan ang paglalagay ng mga sistemang pandepensa laban sa himpapawid na Patriot PAC 3 sa ilang isla, kabilang ang Yonaguni. Paulit-ulit din itong nagpakawala ng mga fighter jet upang humarang sa mga drone at sasakyang panghimpapawid na nagsasagawa ng pagmamatyag at dumaraan sa kalapit na himpapawid. Kumilos din ang mga opisyal ng depensa upang palakasin ang suplay sa pamamagitan ng pagdaragdag ng mga barkong pangtransportasyon na nakalaan sa Ground Self Defense Force, upang mapunan muli ang mga nakahiwalay na himpilan kahit abala sa ibang lugar ang mas malalaking puwersang pandagat.

Nagbabago ang estratehikong tindig ng Japan kasabay ng mas malapit nitong pakikipagtulungan sa U.S. sa mga operasyong militar. Nagkasundo ngayong taon ang mga lider sa Tokyo at Washington na baguhin ang estruktura ng pamumuno ng mga puwersa ng U.S. sa Japan upang mapahusay ang koordinasyon sa panahon ng kapayapaan at pagpapasya sa panahon ng krisis. Inilarawan ni Satoru Mori, propesor sa Keio University na nagsaliksik sa mga papel ng mga kaalyado, kung paano nagbabago ang mga responsibilidad. Aniya, maaaring magbigay-daan ang lumalawak na kakayahan ng Japan upang higit na makatulong ang mga yunit ng Amerika sa Japan sa pagtatanggol sa Taiwan kung kakailanganin.

Sa tingin ko, unti-unting inaako ng Japan ang mga operasyong opensiba para ipagtanggol ang sarili nito. At dahil dito, maaari talagang makakilos nang malaya ang mga puwersa ng U.S. na dating nakatalaga sa pagtatanggol sa Japan, upang magtuon sa pagtatanggol sa Taiwan.

Sa kabuuan, nagiging mas siksik at matibay ang tindig ng mga kaalyado sa kahabaan ng arko ng mga isla na pinakamalapit sa Taiwan.

Ano ang maaaring gawin ng himpilan sa Yonaguni sa panahon ng krisis

Muling inayos ng Marines ang kanilang mga yunit sa Pasipiko upang kumilos bilang maliliit at mabilis na pangkat na kayang magkubli sa harap ng iba, magpaputok kung kailangan at kumilos bago matukoy bilang puntirya. Tinatawag kung minsan ang konseptong ito na mga operasyong ekspedisyonaryo mula sa mga pasulong na base. Sa aktuwal, nangangahulugan ito ng pagtatayo ng mga pansamantalang pasilidad para sa pagmamanman, komunikasyon, depensang panghimpapawid, pagpapagasolina at suporta sa mga tumpak na pag-atake, nang hindi nangangailangan ng malawak na lugar gaya ng malaking base. Mayroon nang runway at pantalan ang mga lugar tulad ng Yonaguni, kaya mas mabilis maitayo ang pasilidad.

Sa isang senaryo tungkol sa Taiwan, maaaring magsilbing istasyon ng pagpapagasolina ang FARP sa Yonaguni para sa mga helikopter at tiltrotor aircraft na nagdadala ng mga medic, pangkat ng pagkukumpuni o maliliit na pangkat ng mga karagdagang puwersa. Maaari ring magsilbing alternatibong paliparan ang runway para sa mga F 35B fighter kung maapektuhan ng panahon o pinsala sa labanan ang ibang paliparan. Dinisenyo ang Marine Littoral Regiments upang magdeploy ng mga sandatang kayang umatake mula sa malayo, gaya ng mga HIMARS launcher at mga sistema ng Naval Strike Missile tulad ng NMESIS. Kung pahihintulutan ng mga awtoridad sa politika at susuportahan ng maaasahang pagmamanman, maaaring magpalubha ang mga sandatang ito sa pagkilos ng mga barkong pandigma ng China sa silangan ng Taiwan. Maaari ring tumanggap ang parehong pasilidad ng mga nasugatan at maglaan ng mga karagdagang generator at makataong suplay kung magdudulot ng pagdagsa ng mga refugee o pinsala sa imprastraktura ang labanan.

Malamang na mananatiling maliit at payak ang anumang pangmatagalang presensya sa Yonaguni. Nilalayon ng mga kalat-kalat na pasilidad na makaligtas sa pamamagitan ng paggalaw, pagkukubli, panlilinlang at mabilis na muling pagtatayo, hindi sa pamamagitan ng mabibigat na kuta. Angkop ang ganitong pamamaraan sa isang islang limitado ang espasyo at patuloy na namumuhay nang normal ang mga lokal na komunidad kasabay ng mga pasilidad pangdepensa.

Lumalawak na aktibidad ng China sa paligid ng Yonaguni

Madalas dumaan ang mga barko at sasakyang panghimpapawid ng China sa mga katubigan at himpapawid malapit sa mga isla ng Japan sa timog-kanluran. Noong tag-init, dumaan malapit sa Yonaguni ang isang Y 9 intelligence aircraft ng China at dalawang pinaghihinalaang walang-pilotong sasakyang panghimpapawid ng China, dahilan upang magpakawala ng mga fighter jet ang Japan. Kinumpirma ng Defense Ministry ng Japan ang mas kamakailang mga paglipad ng drone malapit sa isla, na lalong nagpaigting sa pangamba ng mga lokal. Ginagamit din ng Hukbong Pandagat ng People’s Liberation Army ang mga kalapit na kipot sa paglilipat-lipat ng mga puwersa sa paligid ng Taiwan, upang ipakitang kaya nitong gipitin o kaya’y harangin ang isla.

Natutuhan ng Japan noong 2022 kung gaano kabilis kumalat sa mga karatig-lugar ang tensyon sa kipot. Matapos bumisita sa Taipei ang isang nakatataas na opisyal ng U.S., nagpaulan ng mga pagsubok sa misil ang China. May ilang ballistic missile na bumagsak sa eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Japan, at isa rito ang lumagpak sa dagat mga 80 kilometro mula Yonaguni. Lalong pinagtibay ng pangyayaring iyon ang hangarin ng Tokyo na paghusayin ang mga depensa laban sa sasakyang panghimpapawid at misil at bumuo ng maaasahang suplay para sa malalayong isla nito.

Mga makataong misyon at alalahanin ng mga lokal

Hindi lamang mga gawaing panlaban ang pokus ng mga pagsasanay sa Yonaguni. Kabilang sa mga regular na aktibidad ang mga pagsasanay sa paglikas, pagsasanay sa tulong medikal at pagpaplano para sa pagtugon sa sakuna. Nagbabala ang mga iskolar na maaaring magtungo ang mga refugee sa mga kalapit na isla ng Japan sakaling magkaroon ng labanan sa Taiwan. Pinag-aralan ni Fumiko Sasaki, na nagtuturo ng seguridad sa Silangang Asya sa Columbia University, ang ganitong senaryo. Binigyang-diin niya ang pagiging malapit ng Yonaguni at ang papel nito bilang unang hintuan ng mga taong naghahanap ng kaligtasan.

Inaasahan naming maraming refugee ang pupunta sa Japan, at maaaring may ilang barko rin mula Taiwan. At posibleng ang Yonaguni ang unang lugar na mararating ng maraming refugee, kabilang ang mga Hapones.

Nahahati ang pananaw ng mga lokal tungkol sa pagpapalawak ng estratehikong imprastraktura. Pinahahalagahan ng ilang residente ang seguridad at aktibidad pang-ekonomiyang dala ng mga himpilan ng militar. Nangangamba naman ang iba na maaaring maging puntirya ang isla dahil sa mga pasilidad militar, at nababahala sila sa mga plano sa paglikas sakaling tumindi ang tensyon. Matagal nang nagrereklamo ang mga mangingisda sa rehiyon tungkol sa panggigipit malapit sa pinagtatalunang mga Isla ng Senkaku. Inilarawan ni Kokichi Irabu, managing director ng Yaeyama Fisheries Cooperative, ang magkahalong determinasyon at pagkabahalang nadarama sa mga komunidad sa mga isla.

Dapat nating ipagtanggol ang ating bansa,

aniya, habang kinikilala rin ang mga panganib ng paninirahan nang napakalapit sa posibleng pag-aalab ng labanan.

Ano ang dapat bantayan sa susunod

Ipinakikita ng mga kamakailang biyahe ng kargamento at ng unang pagtatayo ng pasilidad para sa pagpapagasolina kung ano ang kayang gawin sa Yonaguni nang walang permanenteng base ng Amerika. May ilang palatandaang magpapakita kung magkakaroon ng mas pangmatagalang presensya ang Marines. Ang paulit-ulit na paghahatid ng mga barge na nag-iiwan ng mas malalaking kagamitan ay magpapahiwatig ng tuluy-tuloy na paghahanda at pag-iimbak ng suplay. Ang pagpapalawak ng Japan sa daungan at runway, lalo na para masuportahan ang mga sasakyang panghimpapawid na nangangailangan lamang ng maikling runway para lumipad, ay magbibigay-daan sa mas madalas na operasyon ng mga kaalyado. Ang pampublikong kumpirmasyon na magpapalit-palit sa isla ang maliliit na pangkat ng Marines sa mas mahabang panahon ay magpapahiwatig na lilipat na ito mula sa konsepto tungo sa regular na presensya. Ang pakikipag-ugnayan sa mga pasilidad ng Pilipinas malapit sa Bashi Channel ay magpapahiwatig ng mas malawak na network ng mga kaalyado para sa pagbabantay sa mahahalagang kipot at mga himpilan ng pagpapagasolina. Gayunman, pinakamahalaga ang usaping pampolitika. Nakadepende sa mga desisyon sa Tokyo sa ilalim ng kasunduang pangseguridad ng U.S. at Japan, at sa mga kalagayan sa panahon ng krisis sa paligid ng Taiwan, ang anumang paggamit ng mga puwersa ng Amerika sa Yonaguni sa panahon ng krisis.

Mahahalagang punto

• Nagsagawa ang U.S. Marines ng maraming misyon ng barge patungo sa Isla ng Yonaguni, 70 milya mula Taiwan, at naghatid ng mga lalagyan, module para sa tubig at imbakan na may repridyerasyon noong Setyembre at Nobyembre.
• Unang nagtayo sa Yonaguni ng pasulong na himpilan para sa pag-aarmas at pagpapagasolina habang nagsasagawa ng bilateral na pagsasanay. Sinuportahan ng mga KC 130J tanker ang pagpapagasolina sa mga CH 53E helicopter.
• Ayon sa Marines, nakatutulong ang mga paunang inilagak na suplay sa pagtulong sa makataong pangangailangan at pagtugon sa sakuna, ngunit maaari ring gamitin ang parehong sistema ng suplay para sa mabilis na operasyong militar sa panahon ng krisis.
• Sa Resolute Dragon 24, nagdeploy ang Marines ng TPS 80 radar sa Yonaguni sakay ng C 2 transport ng Japan, na nagpahusay sa pinagsamang pagmamatyag sa lugar.
• Nagpakawala ng mga jet ang Japan matapos lumipad ang isang drone ng China malapit sa Yonaguni, na sumasalamin sa madalas na aktibidad ng China sa mga karatig-ruta sa himpapawid at dagat.
• Nagdagdag ang Japan ng radar, mga yunit para sa electronic warfare at mga sistema ng depensang panghimpapawid sa mga isla nito sa timog-kanluran, at pinatitibay nito ang suplay sa mga malalayong himpilan.
• Maaaring makatulong ang maliit at payak na presensya ng Marines sa Yonaguni sa pagpapagasolina ng mga sasakyang panghimpapawid, magbigay ng alternatibong paliparan para sa mga F 35B jet at sumuporta sa pagpigil sa paglapit ng mga puwersa ng kaaway kung pahihintulutan.
• Tinutukoy ng mga analista ang Bashi Channel sa timog ng Yonaguni bilang mahalagang makitid na lagusan na, kasama ng mga posisyon ng mga kaalyado, ay maaaring magpalubha sa mga operasyon ng China.
• Sumasalamin sa pangamba ng Japan sa posibleng pagdagsa ng mga refugee mula sa labanan sa Taiwan ang mga pagsasanay sa paglikas sa Yonaguni.
• Nakikita ng mga lokal na residente ang kapwa pakinabang sa ekonomiya at panganib sa seguridad habang lumalawak ang pagsasanay militar at imprastraktura sa isla.