Nananatili ang Malalaking Planta ng Karbon sa China sa Kabila ng Paglago ng Malinis na Enerhiya

Sa Gansu, magkatabing lumalago ang dalawang sistema ng enerhiya

Sa kahabaan ng Hexi Corridor, sa gilid ng Disyerto ng Gobi, bumabagtas na ngayon sa tanawin ang mahahabang hanay ng mga wind turbine at solar panel na kumikislap sa sikat ng araw. Dahil sa tuluy-tuloy na hangin at malalawak na talampas sa corridor, naging isa ang Gansu sa pinakamahahalagang sentro ng renewable electricity sa China. Ngunit lampas lamang sa mga buhanginan, tanda ng isa pang pinagkukunan ng kuryente ang matatayog na tsimenea, at nananatili itong mahalagang bahagi ng pambansang grid. Sa Changle Power Plant sa Gansu, nagsimula nang magserbisyo ang ikaanim na coal unit na may kapasidad na isang gigawatt, kaya umabot sa 6 gigawatts ang kapasidad ng buong planta. Kayang magbigay ng kuryente ng nag-iisang pasilidad na ito na katumbas ng pangangailangan ng isang maliit na bansa, paalala na sabay na itinatayo ang dalawang landas ng transisyon sa enerhiya ng China.

Madalas ilarawan ng mga opisyal ang karbon bilang panangga ng sistemang de-kuryente habang mabilis na dumarami ang wind at solar power. Simple ang paliwanag tungkol sa katatagan ng suplay. Bumabagsak sa gabi ang nalilikhang kuryente ng solar at maaari rin itong humina kapag may mga sandstorm o ilang linggong maulap. Nagbabago naman ang lakas ng hangin ayon sa mga panahong taon. Sa kabilang banda, kayang maghatid ng kuryente ng mga coal unit sa buong maghapon kapag may sapat na panggatong. Maselan ang pagbabalanse. Noong 2021, nagdulot ng rasyon ng kuryente at paghina ng operasyon ng mga pabrika sa ilang lalawigan ang kakulangan sa suplay. Naging prayoridad ang pagpapanatili ng sapat na kapasidad na maipapamahagi sa grid, habang puspusan ding nagsisikap ang bansa na bawasan ang mga emisyon.

Nangako ang China na maaabot nito ang pinakamataas na antas ng carbon emissions bago mag-2030 at ang carbon neutrality pagsapit ng 2060. Itinutulak ng mga layuning ito ang rekord na pamumuhunan sa malinis na teknolohiya. Kasabay rin ng mga ito ang sunod-sunod na bagong proyekto sa coal power, na inilalarawan ng mga lokal na awtoridad bilang panagot sa seguridad sa enerhiya at haligi ng paglago ng industriya. Pinakamatindi ang kontradiksiyong ito sa mga lugar tulad ng Gansu, kung saan rekord ang bilis ng pagtatayo ng mga pasilidad ng solar at wind, ngunit patuloy pa ring pinalalawak ang malalaking coal plant bilang panangga ng grid.

Ilang bagong coal plant pa ang itinatayo?

Ipinakikita ng mga pagtataya ng mga analyst ang malakas na pagbalik ng aktibidad sa pagtatayo ng mga pasilidad ng coal power. Noong 2024, sinimulan ng mga tagapagtayo ang mga proyektong may kabuuang kapasidad na 94.5 gigawatts at ipinagpatuloy ang 3.3 gigawatts na pansamantalang ipinahinto, ang pinakamataas na antas sa loob ng isang dekada. Umabot sa 66.7 gigawatts ang mga permit para sa bagong kapasidad noong 2024, at dumami ang mga pag-apruba sa ikalawang hati ng taon matapos ang mabagal na simula. Bagaman bumaba ang mga bagong panukala mula sa pagsirit noong 2022 at 2023, umabot pa rin ang mga ito sa 68.9 gigawatts. Pinagmulan ang China ng malaking mayorya ng mga bagong proyektong coal power na sinimulang itayo sa buong mundo noong taong iyon. Nahuhuli ang pagsasara ng mga lumang unit: bumaba ito mula sa humigit-kumulang 13 gigawatts noong 2020 tungo sa mga 2.5 gigawatts noong 2024.

Malaki pa rin ang bahagi ng karbon sa grid, ngunit unti-unti itong lumiit habang lumalawak ang malinis na enerhiya. Nagdagdag ang China ng humigit-kumulang 356 gigawatts na kapasidad ng wind at solar noong 2024 lamang, ilang ulit ng taunang idinagdag na kapasidad sa Europe. Pagsapit ng huling bahagi ng 2024, umabot sa halos 890 gigawatts ang naka-install na kapasidad ng solar at sa halos 520 gigawatts naman ang sa wind, ayon sa mga research group, habang nanatili sa halos 1,200 gigawatts ang kapasidad ng mga coal plant. Noong Hunyo 2025, bumaba sa halos 51 porsiyento ang bahagi ng karbon sa nalilikhang kuryente, ang pinakamababa sa loob ng siyam na taon, samantalang umabot sa humigit-kumulang 60 porsiyento ang bahagi ng renewable energy sa kabuuang naka-install na kapasidad. Ipinakikita ng mga bilang na ito kapwa ang bilis ng paglago ng malinis na kuryente at ang laki ng kapasidad ng karbon na nasa sistema pa rin.

Nangangahulugan ang mga proyektong kasalukuyang itinatayo na maraming bagong coal unit ang magsisimulang magserbisyo sa susunod na dalawa hanggang tatlong taon. Pinatindi nito ang pangambang maisasantabi ng bagong kapasidad ang renewable electricity, lalo na sa mga lalawigang pabor pa rin sa karbon ang mga grid at merkado. Nakadepende sa pagpapatakbo ng sistema ng kuryente, hindi lamang sa dami ng mga itatayong planta, kung hahantong sa mas mataas na paggamit ng karbon ang pagdaragdag ng kapasidad.

Bakit nananatili ang karbon sa kabila ng rekord na pagdami ng renewable energy

Kahanga-hanga ang paglago ng malinis na enerhiya sa China, ngunit nananatili ang puwesto ng karbon dahil sa mga dahilang higit pa sa simpleng pangangailangan sa kuryente. Hindi malilimutan ng mga pinuno ng lalawigan ang mga dating kakulangan sa suplay. Kailangang harapin ng mga tagaplano ng kuryente ang mabilis na pagtaas ng pinakamataas na demand tuwing tag-init. Pabor pa rin sa nalilikhang kuryente mula sa karbon ang mga tuntunin ng grid at mga kontrata, at mabagal itong baguhin. Dahil sa pinagsama-samang puwersang ito, nanatili ang papel ng karbon kahit kayang tugunan ng malinis na kuryente ang malaking bahagi ng dagdag na demand.

Seguridad sa enerhiya matapos ang kakulangan sa kuryente noong 2021

Nakagimbal ang mga kakulangan noong 2021. Dahil sa biglang pagtaas ng demand, kasabay ng mataas na presyo ng karbon at mahigpit na taripa sa tingian, ayaw o hindi kayang magpatakbo nang palugi ng mga planta. Nagpatupad ng rasyon sa ilang lalawigan. Nawalan ng ilaw sa ilang distrito at nagbawas ng mga shift ang mga pabrika. Bagaman napahusay ng mga reporma mula noon ang pamamahagi ng kuryente at pagpepresyo, nag-apruba ng mga bagong coal unit ang maraming lokal na pamahalaan bilang panangga. Layunin nilang magtayo ng reserbang kapasidad na makatutugon sa matitinding lagay ng panahon, mahahabang panahong mahina ang hangin at solar, at panibagong pagsirit ng demand mula sa mga industriya o sambahayan.

Mga bottleneck sa grid at mga kontratang pumapabor sa karbon

Kahit sagana sa malinis na kuryente ang isang lugar, hindi ito laging nakararating sa merkado. Patuloy na nakaaapekto sa pamamahagi sa ilang lalawigan ang mga pangmatagalang kontrata at minimum quota sa pagbili ng coal power. Tinataya ng mga analyst na tumaas ang renewable curtailment noong huling bahagi ng 2024, na umabot sa kalagitnaan ng iisang digit na porsiyento, at madalas na mas mataas ito sa mga panloob na rehiyon kung saan nalilimitahan ng transmisyon ang pagdadala ng kuryente sa mga sentro ng demand sa baybayin. Nakagapos ang maraming mamimili sa mga kontratang nag-uutos na bumili sila ng takdang dami ng kuryente mula sa karbon, kahit mas mura ang wind at solar.

Ipinaliwanag ni Qi Qin, isang analyst ng China sa Centre for Research on Energy and Clean Air, ang suliraning kinahaharap ng mga gumagawa ng malinis na kuryente kapag hinahadlangan ng mga kontrata at quota ang pagpasok nila sa grid.

Dapat maisama sa grid ang mas maraming solar at wind, ngunit hindi ito nangyari dahil sa mga kasunduang ito.

Isa pang dahilan ng pananatili ng karbon ang pananalapi at patakarang pang-industriya. Sinuportahan ng mga kompanya ng pagmimina ng karbon ang malaking bahagi ng mga bagong aprubadong planta, kaya nagkaroon ng matagalang demand para sa kanilang produkto at napangalagaan ang lokal na trabaho. Madalas isulong ng mga pamahalaang panlalawigan ang mga bagong unit para sa pag-unlad ng ekonomiya, kung saan nagsisilbing salalayan ng mga proyektong masinsin sa paggamit ng enerhiya ang mga coal plant sa sektor ng kemikal, metal o pagproseso ng datos. Kung walang mga reporma sa merkado na nagbibigay-gantimpala sa kakayahang mag-adjust at nag-uuna sa pinakamababang gastos sa paglikha ng kuryente, pananatilihin ng mga insentibong ito ang karbon sa sentro ng sistema.

Mas madalas bang pinatatakbo ang mga bagong coal plant, o nagbago lamang ang paraan ng pagpapatakbo sa mga ito?

Hindi katumbas ng nalilikhang kuryente ang kapasidad. Nitong mga nakaraang taon, natugunan ng dagdag na malinis na kuryente ang karamihan, at sa ilang panahon ay ang kabuuan, ng paglago ng demand sa kuryente ng China. Ginagamit ang karbon upang punan ang agwat sa pagitan ng kabuuang demand at ng pinagsamang nalilikhang kuryente mula sa hydro, nuclear, wind at solar. Kapag lumiit ang agwat na iyon, maaaring hindi na tumaas o kaya ay bumaba ang nalilikhang kuryente mula sa karbon, kahit may itinatayong mga bagong coal unit. Kaunti lamang ang nakikitang ugnayan ng mga mananaliksik sa pagitan ng bagong kapasidad ng coal power at pagtaas ng paggamit ng karbon. Sa halip, karaniwang bumababa ang oras ng paggamit ng mga planta habang nag-aagawan ang mas maraming pasilidad sa mas kakaunting oras ng operasyon.

Itinatakda ng patakaran na dapat magsilbing flexible na suporta ang karbon. Sa aktuwal, marami pa ring planta ang pinatatakbo na para bang mga baseload unit ang mga ito. Nililimitahan ng mga teknikal na hadlang, tulad ng pinakamababang antas ng matatag na karga at mabagal na pagbabago ng output, kung gaano kababa ang kayang abutin ng isang unit at kung gaano kabilis itong makatugon. Nag-uudyok din ang mga obligasyong kontraktuwal at disenyo ng bayad para sa kapasidad na magdagdag ng output sa halip na umangkop sa pangangailangan. Mahahalagang hakbang upang maisakatuparan ang nilalayong papel ng karbon bilang panangga ang pagsasaayos sa mga planta para mas mapabilis at mapalalim ang pagbabago ng output, pagpapalawak ng imbakan ng enerhiya, at pagsulong ng pamamahaging nakabatay sa merkado.

Ipinakikita ng karanasan mula nang magkaroon ng mga kakulangan sa suplay na kayang panatilihin ang tuloy-tuloy na suplay ng kuryente kahit sa panahon ng matinding pagsubok sa pamamagitan ng pamumuhunan sa pagpapatakbo ng grid, transmisyon sa pagitan ng mga lalawigan at imbakan ng enerhiya, kasabay ng mas mahusay na pagtugon sa demand. Binabawasan ng mga pagpapahusay na ito ang pangangailangang magtayo pa ng mga coal unit para matiyak ang maaasahang suplay. Kapag natutugunan ng malinis na kuryente ang bagong demand at flexible na pinatatakbo ang sistema, maaaring bumaba ang nalilikhang kuryente mula sa karbon habang napahuhusay ang pagiging maaasahan ng suplay.

Mga halimbawa sa iba’t ibang rehiyon, mula Gansu hanggang Inner Mongolia

Malinaw na halimbawa ang Gansu kung paanong magkasabay na lumalago ngayon ang renewable energy at karbon. Ang Changle complex, na may kapasidad na 6 gigawatts, ang pinakamalaking coal plant sa lalawigan. Inilalarawan ito ng mga lokal na opisyal bilang pampatatag ng grid na sagana sa wind at solar. Sa mahahabang gabi ng taglamig o mga panahong mahina ang hangin, pinupunan ng mga turbine nito ang mga kakulangang hindi pa kayang tugunan nang malakihan ng mga baterya at pumped hydro. Inanunsiyo ang pagpapalawak sa planta noong huling bahagi ng 2024, kasabay ng patuloy na paglago ng mga pasilidad ng wind at solar sa Gansu na nagluluwas ng kuryente sa silangan.

Sa sentro ng industriya ng karbon sa China, binabanggit ang isang malaking planta na kilala bilang Yushen Yuheng bilang modelo ng pagsasama-sama ng mga pasilidad. Pinapalitan nito ang daan-daang megawatts na kapasidad mula sa maliliit at di-episyenteng unit ng mas malalaki at mas episyenteng supercritical unit. Isinasama rin sa proyekto ang mga renewable facility sa mismong lugar, kabilang ang ilang dosenang megawatts na wind power at ilang daang megawatts na solar, pati isang pasilidad sa carbon capture na idinisenyong sumala ng humigit-kumulang 100,000 tonelada kada taon. Layunin nitong maghatid ng mas maaasahang kuryente na may mas mababang emisyon sa bawat unit, habang inaalis sa sistema ang mga lumang planta.

Ipinakikita naman ng Inner Mongolia ang ibang uri ng eksperimento. Nagdagdag ng linya ng green hydrogen at nakalaang planta ng wind at solar na may kapasidad na humigit-kumulang 150 megawatts ang isang malaking pasilidad ng coal-to-chemicals na pinatatakbo ng kompanya ng kuryenteng pag-aari ng estado. Layunin nitong bawasan ang carbon intensity ng hydrogen at synthesis gas na ginagamit sa mga produktong kasunod nito sa proseso, tulad ng ammonia at methanol. Hindi man nito inaalis ang carbon emissions mula sa paglikha ng kuryente, itinuturo nito ang isang landas para sa mabibigat na industriya kung saan unti-unting mapapalitan ng renewable energy ang bahagi ng karbon na ginagamit sa produksyon.

Nangangako ang green hydrogen para sa bakal, kemikal at pangmatagalang imbakan ng enerhiya na umaabot sa iba’t ibang panahon, ngunit limitado pa rin ang paggamit nito sa pang-araw-araw na paglikha ng kuryente. Nangangailangan ang electrolysis ng sagana at murang kuryente, gayundin ng malaking imprastraktura para sa transportasyon at imbakan. Tinataya ng mga analyst na mas mahal pa rin ang green hydrogen kaysa sa grey hydrogen na mula sa mga fossil fuel sa China. Nakababawas ng emisyon ang paghahalo ng ammonia sa panggatong ng mga coal plant, ngunit kahit sampung porsiyentong halo ay maaaring magpamahal nang husto sa kuryente kumpara sa paggamit lamang ng karbon. Sa susunod na limang taon, mas murang paraan upang mapalitan nang malakihan ang karbon ang pagpapalawak ng wind, solar, imbakan, transmisyon at pamamahala sa demand, habang patuloy na pinauunlad ang mga pilot project sa hydrogen para sa industriya at bilang reserbang imbakan.

Ano ang magpapabilis sa paglayo sa karbon?

Itinuturo ng mga analyst, eksperto sa grid at maraming tagaplano sa mga lalawigan ang iisang hanay ng mga hakbang. Layunin nitong gamitin ang malinis na kuryente tuwing may suplay nito, iangkop ang karbon sa mas flexible na papel, at bigyan ng malinaw na takdang panahon ng pagbabago ang mga mamumuhunan. Maaaring patibayin ng susunod na limang-taong plano at ng mga binagong target sa klima ang direksiyong ito.

• Itigil ang mga bagong pag-apruba para sa karaniwang coal unit na hindi tahasang idinisenyo at kinontrata para sa flexible na operasyon.
• Pabilisin ang pagsasara ng mga luma at di-episyenteng planta at magtakda ng mga target upang mabawasan ang karaniwang oras ng paggamit ng mga coal plant.
• Repormahin ang mga pangmatagalang kontrata sa pagbili ng kuryente na nag-uutos ng minimum na pagbili ng kuryente mula sa karbon at lumipat sa pamamahaging nakabatay sa merkado na nag-uuna sa pinakamababang gastos sa paglikha ng kuryente.
• Palawakin ang mga spot market at merkado para sa mga serbisyong pantulong upang mabayaran ang flexibility, mabilis na pagbabago ng output at suporta sa boltahe bilang mga serbisyong may bayad.
• Pahusayin ang transmisyon upang maihatid ang mas maraming wind at solar mula sa mga panloob na rehiyon tungo sa mga sentro ng demand sa baybayin, at dagdagan ang kalakalan ng kuryente sa pagitan ng mga lalawigan.
• Palawakin ang paggamit ng mga baterya, pumped hydro at pagtugon sa demand upang mapangasiwaan ang pabago-bagong suplay sa maiikling panahon nang hindi umaasa sa karbon.
• Magpatupad ng mga sistema ng bayad para sa kapasidad na nagbibigay-gantimpala sa kahandaang umangkop sa halip na sa tuluy-tuloy na paglikha ng kuryente.
• Iayon ang mga insentibo ng mga lalawigan sa mga pambansang layunin, kabilang ang mga reporma sa buwis at pananalapi na magpapabawas sa panghihikayat ng mga kompanya ng pagmimina ng karbon na magpondo ng mga bagong proyekto.

Mahalaga rin ang mga pampolitikang pahiwatig mula sa mga pandaigdigang pagsisikap na tuluyan nang talikuran ang karbon. Ipinaliwanag ni Julie Dabrusin, ministro ng kapaligiran at pagbabago ng klima ng Canada at co-chair ng Powering Past Coal Alliance, ang direksiyong ito sa isang pagtitipon tungkol sa klima.

Habang umuusad ang mundo tungo sa malinis na enerhiya at mga teknolohiyang mababa ang carbon upang isulong ang paglago ng ekonomiya at malinis na kapaligiran, hindi maiiwasan ang transisyon mula karbon tungo sa malinis na enerhiya.

Ang pandaigdigang kalagayan at ang kahalagahan ng China

Humihina ang paggamit ng coal power sa maraming rehiyon, ngunit patuloy na lumalawak ang kapasidad nito sa dalawang pinakamalaking ekonomiya sa Asia. Sa unang kalahati ng 2025, karamihan sa mga bagong coal power plant na nagsimulang magserbisyo sa buong mundo ay nasa China at India. Halos wala nang planong magtayo ng mga bagong planta sa Europe at Latin America, at nakatuon ang mga rehiyong ito sa pagsasara ng mga pasilidad. Patuloy na nagsasara ang mga coal unit sa United States dahil sa mga usaping pang-ekonomiya, kahit nagbabago ang mga pasiya sa patakaran tuwing may halalan. Lalong itinatampok ng pandaigdigang mga padron na ito ang mga pasiya ng China dahil sa laki ng sistema nito at impluwensiya nito sa pagmamanupaktura at mga supply chain.

Pundasyon din ang China ng pandaigdigang ekonomiya ng malinis na enerhiya. Ginagawa nito ang malaking mayorya ng mga solar panel sa mundo, nangingibabaw ito sa paggawa ng mga baterya at de-kuryenteng sasakyan, at pinalalawak nito ang imbakan ng kuryente sa grid at transmisyong mataas ang boltahe. Pinabababa ng mga iniluluwas na produktong ito ang gastos sa teknolohiya sa iba pang bahagi ng mundo at tinutulungan ang mga bansa sa Global South na mabilis na maglagay ng mga renewable facility. Nakatulong na ang malinis na enerhiyang idinagdag sa China na mapabagal ang paglago ng pambansang emisyon sa pamamagitan ng pagtugon sa demand na kung hindi ay gagamit ng mga fossil fuel.

Pinakapuso ng kuwento ang pagsabay ng mabilis na paglago ng sektor ng malinis na kuryente at ng malaking kapasidad ng mga coal plant. Kung makasasabay ang mga reporma sa merkado at grid sa paglalagay ng mga pasilidad, mas maraming oras na magagamit ang malinis na kuryente, mababawasan ang curtailment at bababa ang nalilikhang kuryente mula sa karbon kahit may ilang bagong kapasidad na magsimulang magserbisyo. Kung patuloy namang papabor sa karbon ang mga kontrata at tuntunin sa pamamahagi, mapipigilan ang nalilikhang kuryente mula sa renewable energy at mananatiling mas mataas kaysa kinakailangan ang mga emisyon. Dahil sa laki ng China, makaaapekto ang kalalabasan sa pandaigdigang demand para sa karbon at sa bilis ng decarbonization sa buong mundo.

Mahahalagang Punto

• Umabot sa 6 gigawatts ang kapasidad ng Changle plant sa Gansu habang pinalalawak ng lalawigan ang wind at solar, na nagpapakita ng dalawang magkasabay na landas ng estratehiya sa enerhiya ng China.
• Noong 2024, sinimulan ang pagtatayo ng humigit-kumulang 94.5 gigawatts na bagong kapasidad ng coal power at ipinagpatuloy ang 3.3 gigawatts na pansamantalang ipinahinto, ang pinakamataas na antas sa loob ng isang dekada.
• Umabot sa 66.7 gigawatts ang mga bagong pag-apruba para sa coal power noong 2024, habang bumaba ang mga panukala mula sa pinakamataas na antas noong 2022 at 2023 ngunit nanatiling marami.
• Nagdagdag ang China ng humigit-kumulang 356 gigawatts na kapasidad ng wind at solar noong 2024, at pagsapit ng kalagitnaan ng 2025 ay bumaba sa halos 51 porsiyento ang bahagi ng karbon sa nalilikhang kuryente.
• Nagdulot ng pagtaas sa renewable curtailment ang mga kontrata at quota para sa karbon, gayundin ang mga bottleneck sa grid, sa kabila ng rekord na pagdaragdag ng malinis na kapasidad ng kuryente.
• Natuklasan ng mga analyst na hindi awtomatikong nagpapataas ng emisyon ang bagong kapasidad ng coal power, dahil maaaring bumaba ang oras ng paggamit habang lumalago ang malinis na kuryente.
• Pinopondohan ng mga kompanya ng pagmimina ng karbon ang malaking bahagi ng mga bagong proyekto, kaya tumitibay ang mga lokal na insentibong pang-ekonomiya upang patuloy na magtayo.
• Kabilang sa mga hakbang na magpapabilis sa transisyon ang paghinto sa karamihan ng mga bagong pag-apruba, reporma sa mga kontrata, pagpapalawak ng mga spot market at pagbibigay-gantimpala sa flexibility.
• Nanguna ang China at India sa mga bagong coal power plant na nagsimulang magserbisyo noong unang bahagi ng 2025, samantalang isinulong ng Europe at Latin America ang mga plano para unti-unting alisin ang karbon.
• Pinabababa ng pagmamanupaktura ng malinis na teknolohiya sa China ang mga gastos sa buong mundo, at ang mga reporma sa lokal na merkado ang magtatakda kung gaano kabilis mapapalitan ng renewable energy ang karbon.