Seksyon 337 sa USITC: Paano Ito Gumagana at Bakit Tumataas ang Panganib na Kinakaharap ng mga Kumpanyang Tsino

Bakit Mahalaga Ngayon ang Seksyon 337

Naging isa sa pinakamakapangyarihang kasangkapan ng Washington ang mga imbestigasyon sa ilalim ng Seksyon 337 para bantayan ang mga sigalot sa intellectual property na may kaugnayan sa mga inaangkat na produkto. Isinasagawa ang mga paglilitis sa US International Trade Commission (USITC), isang independiyenteng pederal na ahensiya na may natatanging mandato na nakatuon sa hangganan. Kapag nakakita ng paglabag ang Komisyon, maaari nitong harangin ang mga lumalabag na produkto na makapasok sa Estados Unidos sa pamamagitan ng isang exclusion order. Binabago ng banta na ito, kahit wala pang pinal na pasya, ang mga kalkulasyon sa negosyo sa pandaigdigang sektor ng electronics, kagamitan sa enerhiya, at malawak na hanay ng mga produktong pangkonsumo.

Madalas na nasasangkot sa mga kasong ito ang mga kumpanyang Tsino. Ipinapakita ng datos ng USITC na mahigit 40 porsiyento ng mga imbestigasyon sa ilalim ng Seksyon 337 na natapos noong 2024 ay may kinalaman sa isang kumpanyang Tsino. Nagpapatuloy ang ganitong padron sa mga kasong isinasagawa noong 2025, kabilang ang mga bagong imbestigasyon na tumututok sa mga smart television at mobile device na may kaugnayan sa mga tagagawang Tsino. Para sa Beijing at sa industriya ng Tsina, nagiging agarang usapin ang kombinasyon ng maiikling takdang panahon, malawak na remedyo, at panganib ng ganap na pagbabawal sa pag-aangkat.

Mabilis at malawak ang saklaw ng Seksyon 337 kung ihahambing sa mga paglilitis sa pederal na hukuman tungkol sa mga patent o trade secret. Hindi maaaring maggawad ng danyos-pinansiyal ang ITC, pero maaari nitong ipasara ang akses sa merkado ng US, kadalasan sa loob ng panahong binibilang ng mga kumpanya sa mga quarter sa halip na mga taon. Wala pang dalawang taon ang karaniwang tagal ng mga kaso sa mga nagdaang panahon, at nagtatakda ang Komisyon ng target na iskedyul ilang sandali matapos nitong simulan ang isang imbestigasyon. Para sa mga pandaigdigang supply chain na umaasa sa imbentaryong just-in-time, nagiging agarang estratehikong hamon ang bilis na ito at ang posibilidad na harangin ang mga inaangkat na produkto.

Hindi lang mga kumpanyang laman ng mga balita ang nakataya. Maraming imbestigasyon ang may kinalaman sa mga komplikadong produktong binubuo mula sa mga piyesang nagmumula sa Asia, North America, at Europe. Maaaring makaapekto ang iisang exclusion order sa mga serbisyo sa pagkukumpuni ng device, mga piyesang pamalit, at mga programa sa serbisyo sa Estados Unidos. Dahil dito, mahalagang palatandaan ang mga kaso sa ilalim ng Seksyon 337 para sa kompetisyon sa teknolohiya, patakaran sa kalakalan, at seguridad ng suplay sa mahahalagang industriya.

Saklaw ng Seksyon 337

Tinututukan ng Seksyon 337 ng Tariff Act of 1930 ang “mga di-makatarungang paraan ng kompetisyon” at “mga di-makatarungang gawain” sa pag-aangkat ng mga produkto sa Estados Unidos. Sa praktika, karamihan sa mga kaso ay nag-aakusa ng paglabag sa patent ng mga inaangkat na produkto. Saklaw din ng batas ang mga paglabag sa trademark at copyright, maling paggamit ng mga trade secret na may kaugnayan sa mga inaangkat na produkto, at ilang partikular na paratang ng maling pag-aanunsiyo. Nilinaw ng Komisyon ang mga hangganan ng mga paratang na sumasaklaw sa mandato ng ibang ahensiya; kung naaangkop, ipinauubaya nito ang mga usapin sa mga regulator tulad ng Food and Drug Administration o US Customs and Border Protection.

Para makakuha ng remedyo, kailangang patunayan ng mga nagrereklamo na may domestic industry. May dalawang bahagi ang rekisitong ito. Una, tinatanong ng teknikal na bahagi kung ginagamit ng produkto ng nagrereklamo ang kahit isa sa mga inaangking probisyon ng IP, o kung may domestic industry na itinatatag pa lamang. Ikalawa, hinihingi ng pang-ekonomiyang bahagi ang ebidensiya ng malaking pamumuhunan sa mga planta at kagamitan, malaking pagtatrabaho ng manggagawa o paggamit ng kapital, o malaking pamumuhunan sa paggamit ng IP sa pamamagitan ng pananaliksik at pagpapaunlad, inhinyeriya, o paglilisensiya. Sinusuri sa mga kamakailang pasya kung aling mga gawain ang maituturing na bahagi ng patunay na ito; patuloy ding pinagtatalunan kung gaano kabigat ang dapat ibigay sa gawaing inhinyeriya at suporta na direktang nakatuon sa mga customer.

Mga injunctive na remedyo ang ipinapataw ng ITC. Hindi ito naggagawad ng danyos. Pangunahing kasangkapan ang mga exclusion order, na humahadlang sa pagpasok ng mga lumalabag na produkto sa hangganan, at mga cease and desist order, na naglilimita sa pamamahagi ng imbentaryong naangkat na. Inaakit ng mga remedyo ang mga nagrereklamo na pinahahalagahan ang bilis at pagkontrol sa akses sa merkado, kahit nagpapatuloy ang mga kaugnay na paglilitis sa mga district court o sa Patent Trial and Appeal Board.

Proseso ng Imbestigasyon

Nagsisimula ang proseso kapag naghain ang isang nagrereklamo sa USITC ng reklamo na nag-aakusa ng paglabag sa Seksyon 337. Kapag bumoto ang Komisyon na simulan ang imbestigasyon, naglalathala ito ng abiso at pinapangalanan ang mga respondent. Inaatasan ang isang administrative law judge (ALJ) na humawak sa kaso; nagtatakda ang ALJ ng mabilis na iskedyul, kabilang ang discovery, proseso ng pagbibigay-kahulugan sa mga claim para sa mga kasong may kinalaman sa patent, at pagdinig sa ebidensiya. Madalas lumalahok ang Office of Unfair Import Investigations (OUII), isang yunit sa loob ng Komisyon, para katawanin ang interes ng publiko at magbigay ng mga independiyenteng pananaw sa mga legal at teknikal na usapin.

Takdang Panahon

Nagtatakda ang Komisyon ng target na petsa ng pagtatapos sa loob ng 45 araw mula sa pagsisimula ng kaso. Nagsasagawa ang ALJ ng pagdinig na kahalintulad ng paglilitis at naglalabas ng paunang pasya kung may naganap na paglabag. Maaaring hilingin ng mga partido sa Komisyon na repasuhin ang pasya ng ALJ. Kung rerepasuhin ito ng Komisyon, maaari nitong pagtibayin, baguhin, o baligtarin ang pasya. Karaniwang wala pang dalawang taon ang kabuuang proseso; mas mabilis pa rito ang ilang kategorya ng kaso dahil sa mga pamamaraang maagang nagpapasya na maaaring lumutas sa mga paunang isyu sa loob ng unang 100 araw.

Mga Remedyo

Kung makakita ng paglabag ang Komisyon, maaari itong maglabas ng limitadong exclusion order na para sa mga pinangalanang respondent, o pangkalahatang exclusion order na sumasaklaw sa lahat ng lumalabag na produkto anuman ang pinagmulan. Hindi gaanong karaniwan ang mga pangkalahatang order at karaniwang kailangang patunayan na hindi magiging epektibo ang limitadong order dahil sa malawakang pag-iwas dito. Maaaring saklawin ng mga cease and desist order ang mga umiiral na imbentaryo sa Estados Unidos. Bago maglabas ng remedyo, tinitimbang ng Komisyon ang mga salik na may kinalaman sa interes ng publiko, kabilang ang mga epekto sa kalusugan at kapakanan ng publiko, mga kondisyon ng kompetisyon sa ekonomiya ng US, paggawa ng katulad o tuwirang katunggaling mga produkto sa Estados Unidos, at mga mamimili sa US.

Pagpapatupad at mga muling idinisenyong produkto

Agad na nagkakabisa ang mga exclusion order kapag inilabas, at nagiging pinal ang mga ito matapos ang 60 araw na pagsusuri sa patakaran ng pangulo na isinasagawa ng US Trade Representative. Ipinatutupad ng US Customs and Border Protection ang mga exclusion order sa hangganan. Maaaring humingi ang mga importer sa Customs ng pasya para matiyak kung hindi na saklaw ng isang order ang mga muling idinisenyong produkto, at maaaring magbigay ang Komisyon ng gabay kung paano naaangkop ang mga order sa mga produktong hindi inakusahan o muling idinisenyo. Nagbibigay rin ng mga paraan para kuwestiyunin o linawin ang patuloy na obligasyon sa ilalim ng isang remedyo ang mga paglilitis matapos ang pormal na pagwawakas ng kaso.

Bakit Maraming Respondent ang Mula sa Tsina

Pangunahing tagaluwas ang Tsina ng mga electronics, kagamitan sa telecom, at piyesa. Maraming alitan sa ilalim ng Seksyon 337 ang nagmumula sa mga sektor na ito, kaya madalas nasa loob ng mga supply chain ng Tsina ang mga kumpanyang pinakanalalantad sa mga imbestigasyon ng US. Habang pinalalawak ng mga tatak na Tsino ang direktang pagbebenta sa Estados Unidos at habang mas maraming subsystem ang kinukuha ng mga kumpanyang Amerikano mula sa mga pabrikang Tsino, tumataas ang panganib na maging respondent ang isang kumpanya.

Iba-iba ang interpretasyon ng mga legal at pampatakaran na tinig sa Tsina tungkol sa padron na ito. Para sa ilan, sumasalamin ang kalakaran sa mahalagang papel ng Tsina sa pandaigdigang pagmamanupaktura, kung saan natural na nagdudulot ng mas maraming alitan ang mas malaking kalakalan. Para naman sa iba, maaaring gamitin ang sistema ng ITC bilang hadlang para gipitin ang mga kakompetensiya.

Hinimok ni Yu Guofu, Direktor ng Beijing Shengfeng law firm, ang mga kumpanyang Tsino na ituring ang forum bilang isang lugar na nakabatay sa mga alituntunin, hindi bilang lugar na nakatuon sa alinmang bansa. Sa pagpapaliwanag ng kanyang payo sa estratehiya, sinabi niyang hindi dapat iwasan ng mga kumpanya ang proseso kundi paghusayan ito.

Ang kailangan na lang gawin ngayon ng lahat ng kumpanyang Tsino ay huwag manahimik o magreklamo tungkol sa kawalang-katarungan ng disenyo ng sistema, kundi aktibong gamitin ang sistema para pangalagaan ang kanilang mga karapatang naaayon sa batas.

Mas matigas ang paninindigan ng ilang iskolar sa Tsina. Inilarawan ni Ma Zhiguo ng IP Research Center ng Xi’an Jiaotong University ang paggamit ng mga multinasyonal sa Seksyon 337 bilang labanan sa kalakalan na nakasentro sa intellectual property. Sumasalamin ang kanyang pananaw sa pagkadismaya sa posibilidad na limitahan ng mga exclusion order ang kompetisyon at pabagalin ang pag-angat ng industriya sa pamamagitan ng pagpigil sa mga produkto na makapasok sa merkado ng US.

Nagtala rin ang mga institusyong Tsino ng mga estadistika tungkol sa antas ng pagkatalo noong mga nakaraang taon; lumitaw na mas mataas ang antas nito para sa mga respondent na Tsino kumpara sa pandaigdigang karaniwan. Mas lumang datos ang mga ito, pero ipinapakita ng mga ito kung bakit namumuhunan na ngayon ang maraming kumpanyang Tsino sa mas maagang pagsusuri sa pagsunod sa mga patakaran, pagsusuri kung malayang magagamit ang teknolohiya nang hindi lumalabag sa mga karapatan ng iba, at mga planong baguhin ang disenyo bago maglunsad sa US market.

Tampok sa Electronics: Mga TV, Telepono at Display

Ipinapakita ng mga kamakailang imbestigasyon kung gaano kalawak ang naaabot ng Seksyon 337 sa sektor ng electronics. Noong Setyembre 2025, naglunsad ang USITC ng imbestigasyon sa ilang smart television matapos maghain ng reklamo ang Cerence Operating Company. Pinangalanan ng Komisyon ang maraming respondent, kabilang ang mga sangay ng Sony at maraming kaanib ng TCL mula sa Tsina, Hong Kong, Mexico, Vietnam, at Estados Unidos. Humihiling ang nagrereklamo ng limitadong exclusion order at mga cease and desist order. Ang kasong may numerong 337-TA-1461 ay dinidinig na ngayon ng isang ALJ para sa pagdinig sa ebidensiya at paunang pasya.

Binibigyang-diin sa mga abiso ng USITC na hindi pa nito napagpapasyahan ang kalalabasan sa pagsisimula ng isang kaso. Sa pag-aanunsiyo ng mga bagong imbestigasyon, idinidiin ng ahensiya ang pagiging neutral nito sa simula ng proseso.

Wala pang ginagawang pasya ang USITC tungkol sa merito ng kaso.

Noong Agosto 2025, sinimulan din ng Komisyon ang imbestigasyon sa mga mobile cellular communication device matapos maghain ng reklamo ang Pantech Corporation. Kabilang sa listahan ng mga respondent ang mga sangay ng HMD, mga yunit ng Lenovo at Motorola, mga kaanib ng OnePlus, mga kaanib ng TCL, at Tinno. Tulad ng karamihan sa mga kaso sa ITC, humihiling ang nagrereklamo ng exclusion order para harangin ang mga inaangkat na device kung mapatunayang may paglabag. Mailalabas lamang ang anumang pinal na remedyo matapos ang isang ganap na pagdinig, pagsusuri ng Komisyon, at 60 araw na pagsusuri sa patakaran ng pangulo.

Ipinakikita ng mga alitan sa teknolohiya ng display ang sari-saring legal na batayang ginagamit sa mga kasong ito. Kabilang sa isang kasong mataas ang profile ang mga paratang na inangkin nang labag sa batas ng isang tagagawa ng panel na Tsino ang mga trade secret sa pagmamanupaktura ng OLED. Inirekomenda ng kawani ng OUII ng USITC ang pagbubukod sa isang memorandum noong 2024; maaari itong makaimpluwensiya sa boto ng Komisyon pero hindi nito itinatakda ang magiging pasya. Nagtapos naman noong 2025 ang hiwalay na kaso tungkol sa patent ng OLED na inihain ng Samsung Display laban sa BOE nang walang pagbabawal sa pag-aangkat, na nagpapakitang maaaring magkaiba ang mga kalalabasan batay sa ebidensiya, patunay ng domestic industry, at pagsusuri sa interes ng publiko.

Enerhiya at mga Piyesa: Solar Cell at Iba Pa

Hindi lamang sa consumer electronics nakasentro ang mga alitan sa ilalim ng Seksyon 337. Umaabot din ang mga ito sa kagamitan sa enerhiya at mahahalagang piyesa. Noong huling bahagi ng 2024, bumoto ang Komisyon na imbestigahan kung lumalabag sa mga patent ng Trina Solar para sa teknolohiyang TOPCon (tunnel oxide passivated contact) ang mga solar cell at module na may kaugnayan sa Runergy at Adani. Humiling ang Trina ng limitadong exclusion order at mga cease and desist order para harangin ang pag-aangkat ng mga inakusahang cell, module, at mga produktong gumagamit ng teknolohiyang ito. Itinatampok ng kaso ang isang mahalagang katangian ng Seksyon 337: maaaring lumitaw sa magkasalungat na panig ng isang alitan sa US ang mga kumpanyang mula sa iisang bansang nagluluwas.

Nag-uugnay ang mga hakbang na ito sa mga plano para ilipat sa loob ng bansa ang produksyon at sa mga pamumuhunan sa US ng mga kumpanyang may punong tanggapan sa ibang bansa. Inanunsiyo ng Trina ang pagmamanupaktura nito sa Texas, samantalang nagtatayo naman ang Runergy ng pasilidad sa Alabama. Habang dumarami ang mga prodyuser na nagdaragdag ng kapasidad sa US, magbabago ang mga argumento tungkol sa domestic industry dahil sinusuri sa pang-ekonomiyang bahagi ng Seksyon 337 ang pamumuhunan at gawaing nauugnay sa inaangking IP sa US.

Tinarget naman sa iba pang kamakailang reklamo ang mga espesyalisadong piyesa gaya ng mga LCD glass substrate, na nagpapakita kung paano maaaring magdulot ng panganib sa mga gumagawa ng telebisyon at panel ang mga tagapagtustos ng materyales na nasa mas maagang bahagi ng supply chain. Dahil dito, higit na kailangan ang mga tuntunin sa kontrata tungkol sa indemnity, mga responsibilidad sa muling pagdidisenyo, at pakikipagtulungan sa anumang depensa sa ITC, dahil maaaring kumalat sa buong ekosistema ng produkto ang iisang alitan sa patent.

Mga Panawagan sa Reporma sa Washington

Tumitindi ang debate tungkol sa saklaw at paggamit ng Seksyon 337. Nagmungkahi ang mga mambabatas ng mga pagbabago sa pamamagitan ng mga panukalang batas gaya ng Advancing Americas Interests Act para higpitan ang rekisito sa domestic industry at hingin ang mas masusing pagsusuri sa interes ng publiko bago maglabas ang Komisyon ng mga exclusion order. Ayon sa mga tagasuporta, titiyakin ng mga reporma na gagamitin lamang ang ITC sa mga alitang tunay na nagpoprotekta sa industriya at mga mamimili sa US, at pipigilan ang mga nagrereklamong hindi aktibong gumagamit ng inaangking IP sa merkado ng US.

Hinimok din ng mga tagapagtaguyod ng patakaran ang Komisyon na pigilan ang inaakalang maling paggamit ng mga patent assertion entity. Ayon sa mga kritiko, maaaring gamitin ng mga entity na ito ang banta ng pagbabawal sa pag-aangkat laban sa mga komplikadong produkto sa pamamagitan ng pag-angkin ng mga patent na sumasaklaw sa maliliit na katangian, na nagdudulot ng panggigipit para makipag-areglo na hindi naman nakaayon sa halaga ng imbensiyon. Kabilang sa mga panukala ang pagwawakas sa tinatawag na domestic industry by subpoena at pagpapahigpit sa rekisito na patunayan ng nagrereklamo ang tunay na ugnayan sa pagitan ng inaangking IP at isang domestic industry na naghahangad ng remedyo sa hangganan.

Binabantayan din ng mga practitioner ang iba pang pagbabago. Maaaring makaapekto sa bilis ng mga kaso at sa mga kasong tatanggapin ng ITC ang mga pagbabago sa komposisyon ng Komisyon, mga hamong konstitusyonal sa mga pagkakatalaga ng ALJ, at nagbabagong mga tuntunin para sa maagang pagresolba. Sinusubaybayan din ng mga abogado ang ugnayan ng mga remedyo ng ITC at mga kasabay na paglilitis sa mga district court at sa Patent Trial and Appeal Board, dahil nagtatakda ang batas ng mga tuntunin para sa pagsuspinde ng mga kaso at kung paano isasaalang-alang ng Komisyon ang mga pasya ng PTAB.

Pagtugon ng mga Kumpanyang Tsino at Epekto sa Merkado

Ipinakikita ng pananaliksik tungkol sa epekto sa merkado ng mga imbestigasyon sa ilalim ng Seksyon 337 sa mga kumpanya ng teknolohiya sa Tsina na may tendensiyang bumaba ang presyo ng kanilang mga sapi kapag inanunsiyo ang isang bagong kaso. Mas halo-halo ang pangmatagalang kalagayan. Madalas makabawi, at kung minsan ay lumikha pa ng mas matibay na halaga, ang mga kumpanyang tumutugon sa pamamagitan ng kongkretong mga estratehiya, gaya ng pagpapalakas ng pananaliksik at pagpapaunlad, pagpapalawak ng bentahan sa iba’t ibang merkado, at paghingi ng naka-target na suporta sa patakaran. Karaniwang hindi kasinghusay ang resulta ng mga kumpanyang hindi umaangkop. Ipinahihiwatig din ng mga pag-aaral na nahuhuli sa pribadong mga kumpanya ang mga negosyong pag-aari ng estado sa estratehikong pagtugon, at maaaring hindi kasingbilis kumilos ang mga kumpanyang walang suporta ng venture capital gaya ng mga may ganitong suporta.

Bumuo ang mga negosyong Tsino ng mga plano para pamahalaan ang panganib sa ITC. Nagsisimula ito sa maagang pagsusuri sa larangan ng patent at pagsusuri kung malayang magagamit ang teknolohiya nang hindi lumalabag sa mga karapatan ng iba bago ilunsad ang produkto sa US. Mas naghahanda na rin ang mga kumpanya ng mga alternatibong disenyo na mabilis maipapatupad kapag naging masama ang naging pasya sa interpretasyon ng claim. Naglalaan din sila ng mga suplay sa US para sa serbisyo at pagkukumpuni upang mabawasan ang posibleng pagkaantala mula sa isang cease and desist order. Namumuhunan naman ang ilang tagagawa sa mga pasilidad sa US na may kaugnayan sa kanilang pangunahing IP para mapatibay ang kanilang patunay ng domestic industry kapag sila ang nagrereklamo.

Nagsusulong din ang mga legal na eksperto sa Tsina ng mga tugon sa antas ng sistema. Kabilang dito ang pagbuo ng mga mekanismo ng maagang babala para sa mga alitan sa patent sa mga industriyang nagluluwas, pagsasanay para sa mga panloob na pangkat sa proseso ng ITC, at koordinasyon ng mga kumpanya at grupo ng industriya para maglahad ng magkakaugnay na posisyon tungkol sa mga salik ng interes ng publiko. Kapag lumala ang mga alitan, isinasaalang-alang ng mga kumpanya ang mga kasabay na pagkuwestiyon sa mga inaangking patent sa US Patent and Trademark Office at nakikipagtulungan sa mga importer sa US para humingi sa Customs ng mga pasya tungkol sa mga muling idinisenyong produkto. Naging pangangailangan na ang koordinasyon sa iba’t ibang bansa.

Sa Kabuuan

• Pinahihintulutan ng mga kaso sa ilalim ng Seksyon 337 ang USITC na harangin ang mga inaangkat na produkto na may kaugnayan sa mga di-makatarungang gawain gaya ng paglabag sa patent o maling paggamit ng mga trade secret.
• Mahigit 40 porsiyento ng mga imbestigasyong natapos noong 2024 ay may kinalaman sa isang kumpanyang Tsino, na sumasalamin sa mahalagang papel ng Tsina sa mga industriyang nagluluwas na pinakamadalas matarget.
• Kabilang sa mga remedyo ang limitadong o pangkalahatang exclusion order at mga cease and desist order, na susundan ng 60 araw na pagsusuri sa patakaran ng pangulo at pagpapatupad ng US Customs.
• Nananatiling mahalaga ang rekisito sa domestic industry; kailangang patunayan ang teknikal na paggamit at pamumuhunang pang-ekonomiya na may kaugnayan sa inaangking IP.
• Saklaw ng mga kamakailang kaso sa electronics ang mga smart TV, mobile device, at OLED display, habang sinusuri rin ang kagamitang pang-enerhiya gaya ng mga solar cell.
• Layunin ng mga panukalang reporma sa Kongreso na magtakda ng mas mahigpit na pamantayan para pigilan ang maling paggamit ng sistema at bigyang-halaga ang pagsusuri sa interes ng publiko bago magpataw ng mga pagbabawal sa pag-aangkat.
• Nakakita ang mga akademikong pag-aaral ng panandaliang pagkalugi sa merkado para sa mga kumpanyang Tsino sa pagsisimula ng imbestigasyon; nakasalalay naman sa estratehikong pag-angkop ang mga pangmatagalang resulta.
• Tumutugon ang mga kumpanyang Tsino sa pamamagitan ng pamumuhunan sa pananaliksik at pagpapaunlad, pagpaplano ng alternatibong disenyo, at pagpapalalim ng pagsunod sa mga patakaran; madalas silang nakikipag-ugnayan sa mga katuwang sa US tungkol sa pagpapatupad at muling pagdidisenyo.