Bahagyang nangunguna ang China sa US sa Timog-Silangang Asya habang kumikiling sa Beijing ang ekonomiya at diplomasya

Makitid na lamang, malawak ang abot

Nangunguna nang bahagya ngunit may malaking epekto ang China sa Estados Unidos sa buong Timog-Silangang Asya, ayon sa bagong indeks ng impluwensiya sa rehiyon na sumusukat sa ugnayang pang-ekonomiya, diplomatiko, pandepensa, pangkultura, at panrehiyon. Nanguna ang China sa talaan na may markang 65 sa 100, kasunod ang Estados Unidos na may 64. Ipinakikita nito ang halos tabla nilang tunggalian sa kabuuan, ngunit malinaw ang lamang sa ilang bansa. Pinakamaimpluwensiyang panlabas na katuwang ang China sa anim sa 11 bansa sa rehiyon, kabilang ang Cambodia, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Thailand, at Vietnam. Mas malakas naman ang posisyon ng Estados Unidos sa Pilipinas at Singapore, habang magkakahalo ang mga padron sa natitirang mga bansa. Ipinakikita nito kung paanong nagbabalanse at nagpapalawak ng ugnayan ang mga pamahalaan sa Timog-Silangang Asya.

Natatakpan ng maliit na agwat ng dalawang nangungunang kapangyarihan ang malinaw na realidad sa rehiyon. Nagmumula muna sa kalakalan at pamumuhunan ang abot ng China, at pinatitibay ito ng siksik na ugnayang diplomatiko. Matibay pa rin ang ugnayang pandepensa ng Estados Unidos at malalim ang mga ugnayan nito sa ilang bahagi ng maritimong Timog-Silangang Asya, ngunit nahihirapan itong pantayan ang lawak ng pakikipag-ugnayang pang-ekonomiya ng China sa kalupaang bahagi ng rehiyon. Hindi basta pumipili ng iisang katuwang ang mga lider ng rehiyon. Ipinamamahagi nila ang panganib, pinalalalim ang ugnayan sa mga kapitbahay at iba’t ibang panlabas na kapangyarihan, at naghahangad ng paglago habang sinisikap na huwag makagambala sa pang-araw-araw na prayoridad ang tunggalian ng malalaking kapangyarihan.

Ano ang sinusukat ng Lowy Index

Inihahambing ng Southeast Asia Influence Index, na inilathala ng Lowy Institute, kung paano nakikipag-ugnayan ang sampung panlabas na katuwang sa 11 bansa ng Timog-Silangang Asya batay sa limang dimensiyon: ugnayang pang-ekonomiya, mga ugnayang pandepensa, impluwensiyang diplomatiko, impluwensiyang pangkultura, at pakikipag-ugnayang panrehiyon. Pinagsasama nito ang dose-dosenang panukat, mula sa daloy ng kalakalan at pamumuhunan hanggang sa mga pagbisita ng lider, embahada, edukasyon, at kooperasyong panseguridad. Hindi layunin nitong koronahan ang isang hegemon. Sa halip, inilalarawan nito ang mga praktikal na ugnayang humuhubog sa pagpapasya sa rehiyon at tinutukoy kung saan maaaring labis na nakasalalay ang mga bansa sa iisang katuwang. Makikita ang detalyadong paliwanag sa pahina ng proyekto ng instituto sa Lowy Institute.

Bakit mahalaga ang mga kapitbahay

Isa sa mga pangunahing natuklasan ng indeks ay mas mahalaga ang mga bansa sa Timog-Silangang Asya sa isa’t isa kaysa sa alinmang iisang panlabas na kapangyarihan. Pinag-uugnay ang mga magkakapitbahay ng masisiglang ugnayang pangkalakalan, migrasyon sa mga hangganan, at palitan ng kultura sa paraang hindi kayang tumbasan ng mga panlabas na katuwang. Hindi nito nababawasan ang sentral na papel ng China, lalo na sa komersiyo, ngunit ipinakikita nitong hindi dominado ng iisang estado ang rehiyon. Nakatutulong ito na ipaliwanag kung bakit pinananatili ng karamihan sa mga pamahalaan ang sari-saring ugnayan, kahit malaki ang pagkalantad nila sa China sa mga partikular na sektor gaya ng turismo, pamumuhunan, o kalakalan ng mga kalakal.

Kalakalan at pamumuhunan ang nagtutulak

Sa komersiyo pinakamahirap ipagwalang-bahala ang lamang ng China. Tinatanggap ng China ang humigit-kumulang 20 porsiyento ng mga iniluluwas ng rehiyon at nagmumula rito ang mga 26 porsiyento ng mga inaangkat nito. Tinatanggap naman ng Estados Unidos ang humigit-kumulang 16 porsiyento ng mga iniluluwas. Higit pa sa daloy ng kalakalan, naging malakas na puwersang nagtutulak ang pribadong pamumuhunan ng China. Sa nakalipas na dekada (2015 hanggang 2024), umabot sa humigit-kumulang 21 porsiyento ng bagong pamumuhunan sa mga proyekto sa Timog-Silangang Asya ang bahagi ng China, mula sa 13 porsiyento noong naunang panahon kung kailan nanguna ang Japan. Malalim nang nakapaloob ang mga kompanyang Tsino sa mga panrehiyong supply chain, mula sa elektronika hanggang sa mga de-kuryenteng sasakyan at nababagong enerhiya. Lumalawak din ang presensiya ng mga ito sa mga serbisyo at sektor ng mamimili habang tumataas ang kita sa mga ekonomiya ng ASEAN.

Lalong nagpapabigat sa impluwensiyang ito ang turismo at edukasyon. Muli nang pangunahing pinagmumulan ng kita sa turismo ang mga turistang Tsino para sa Thailand, Cambodia, at Vietnam, habang nakikipagtulungan ang mga unibersidad at kompanyang Tsino sa buong rehiyon sa pagsasanay at pananaliksik. Pinakamalakas ang hatak pang-ekonomiya sa kalupaang Timog-Silangang Asya, kung saan lalong nagpapatibay sa kalakalan at pamumuhunan ang mga ugnayang pang-imprastraktura at pagiging magkakalapit ng mga lugar. Gayunman, kumikilos ang maraming pamahalaan sa Timog-Silangang Asya upang pag-ibahin ang kanilang mga supply chain sa tulong ng Japan, South Korea, India, Australia, at Europe. Layunin nitong mabawasan ang mga panganib ng pag-asa sa iisang merkado at makinabang sa teknolohiya at mga pamantayan.

Mga pangako ng BRI at kakulangan sa paghahatid

Hinubog ng Belt and Road Initiative ang papel ng China bilang pangunahing tagapondo ng imprastraktura sa Timog-Silangang Asya. Halo-halo ang rekord nito. Ayon sa isang buod ng datos ng Lowy tungkol sa malalaking proyekto sa rehiyon, mahigit 50 bilyong dolyar na ipinangakong pondo ang hindi pa naibibigay, at marami sa mga proyekto ang kinansela, pinaliit, o natigil. Humigit-kumulang sangkatlo lamang ng pinakamalalaking proyekto ang natapos. Pamilyar ang mga dahilan: labis na ambisyon, kawalang-tatag sa politika ng mga katuwang na bansa, mahinang konsultasyon sa mga lokal na komunidad, at pandaigdigang paglayo sa karbon at paglipat sa mas malinis na enerhiya, na nag-iwan sa ilang planong planta ng kuryente na hindi na maipagpatuloy.

Nag-aangkop ang Beijing. Lumilipat ang mga tagapondo at kompanyang Tsino sa mas maliliit at mas madaling pondohan na mga proyekto, pinahuhusay ang pamamahala sa panganib at masusing pagsusuri, at higit na binibigyang-diin ang mga pamantayang pangkapaligiran at panlipunan. Kahit bumagal ang bagong pagpapautang, mananatili ang China bilang pinakamalaking tagapaglaan ng pondo para sa pagpapaunlad ng imprastraktura sa rehiyon dahil sa laki ng mga dati nang pangako nito at kakayahan nitong pakilusin nang sabay ang pondong sinusuportahan ng estado at pribadong pondo. Para sa mga pamahalaan sa Timog-Silangang Asya, mahalagang matiyak na matatapos ang mga proyekto sa takdang panahon at pasok sa badyet, at may suporta ng mga lokal na komunidad, habang binabalanse ang pondo ng China at mga alok mula sa Japan, mga multilateral na bangko, at pribadong mamumuhunan.

Masiglang diplomasya

Tuloy-tuloy ang pagkilos ng makinang diplomatiko ng China sa buong Timog-Silangang Asya. Madalas bumisita ang mga lider at ministrong panlabas ng China, at nagpapanatili ang Beijing ng malawak na network ng mga embahada at konsulado. May estratehikong pakikipagtuwang na ngayon ang China sa bawat bansa sa Timog-Silangang Asya maliban sa isa, bahagi ng sinadyang pagsisikap na panatilihing tuluy-tuloy ang mataas na antas ng pakikipag-ugnayang pampolitika anuman ang siklo ng halalan sa mga katuwang na bansa. Nakatutulong ang regular na mga opisyal na pagbisita at diyalogo sa antas ng mga opisyal na maisalin sa impluwensiya sa patakaran ang ugnayang pang-ekonomiya.

Binabago ng mga taripa at pagbabago sa tulong ang pananaw

Lalong nagpahirap sa posisyon ng Washington ang kamakailang mga patakaran nito sa kalakalan at tulong. Tinamaan ng mga taripang ipinataw ngayong taon ang mga ekonomiyang umaasa sa pagluluwas sa buong rehiyon; mataas pa rin ang singil sa ilang bansa kahit binago na ang mga ito. Nakaapekto rin sa pang-akit ng Estados Unidos para sa ilang stakeholder sa rehiyon ang pagbawas sa tulong sa pagpapaunlad at paghihigpit sa mga patakaran sa student visa. Pinahahalagahan nila ang matagal nang ugnayan sa edukasyon at tulong. Sa kabuuan, mas nahihirapan dahil sa mga hakbang na ito ang Estados Unidos na makipagsabayan sa China sa pakikipag-ugnayang pang-ekonomiya sa kapantay na lawak.

Ayon kay Susannah Patton, isang katuwang na direktor sa pananaliksik ng Lowy Institute at isa sa mga may-akda ng ulat, may kapalit sa posisyon ng US sa rehiyon ang patakaran nito sa taripa. Aniya, mahihirapan ang Estados Unidos na mapanatili ang impluwensiya kung mararamdaman ng mga katuwang nito na pinarurusahan sila ng mga hadlang sa kalakalan sa halip na tinatanggap sa mga supply chain at merkado.

Hindi nakabubuti sa impluwensiya ng US sa rehiyon ang pagpapataw ng malalaking taripa.

Ipinahiwatig ng isang mataas na opisyal ng US na layunin ng Washington na ayusin ang ilan sa pinsalang ito sa pamamagitan ng mga nakatuong usapang pangkalakalan. Sinabi ni US Trade Representative Jamieson Greer sa mga katapat niya sa rehiyon sa Kuala Lumpur na inaasahan ng Estados Unidos na matatapos ang mga kasunduan sa kalakalan sa mas marami pang bansa sa Timog-Silangang Asya sa mga susunod na buwan. Dagdag niya, nagpapatuloy ang mga negosasyon tungkol sa mga singil, at may ilang kasunduan nang inanunsiyo o malapit nang matapos.

Inaasahan ng Estados Unidos na makapagtatapos ng mga kasunduan sa kalakalan sa mas marami pang bansa sa Timog-Silangang Asya sa mga susunod na buwan.

Depensa at seguridad: Magkakaibang larawan

Iba ang ipinakikita ng mga ugnayang panseguridad. Mas pinipiling katuwang sa depensa ng ilang bansa sa Timog-Silangang Asya ang Estados Unidos. May pormal itong alyansa sa Pilipinas at Thailand, malawak na kasunduan sa pag-access sa Singapore, at punô ang kalendaryo nito ng mga pagsasanay at pagdaong ng barko sa mga daungan sa buong rehiyon. Patuloy na nagpapatibay sa mga ugnayan ang edukasyong pandepensa, mga programa sa kamalayan sa maritimong saklaw, at tulong sa seguridad kahit pilit ang mga ugnayang pampolitika.

Mas limitado ang presensiyang panseguridad ng China. Lumalago ang papel nito bilang tagapagtustos ng armas; pangatlo ito sa rehiyon, kasunod ng Estados Unidos at Russia. Pinalalim din nito ang kooperasyon sa ilang bansa sa kalupaang Timog-Silangang Asya. Higit na limitado ang presensiya nito sa maritimong Timog-Silangang Asya, kung saan pinasisidhi ng mga tensiyon sa South China Sea ang kawalan ng tiwala. Sinisikap ng China na palawakin ang magkasanib na pagsasanay at mga diyalogong militar, ngunit limitado pa rin ang network nito kumpara sa Estados Unidos. Nagbabalanse ang maraming pamahalaan sa Timog-Silangang Asya at pinatitibay ang ugnayan sa magkabilang panig habang iniiwasan ang mga hakbang na maaaring magdulot ng matinding reaksiyon mula sa Beijing o Washington.

Binigyang-diin ni Patton na hindi saklaw ng impluwensiya ng China ang bawat dimensiyon ng kapangyarihan sa rehiyon, kahit nangunguna ito sa kabuuang indeks.

Hindi namin inilalarawan ang impluwensiya ng China bilang hegemoniko. Hindi ito ang nangungunang katuwang ng Timog-Silangang Asya sa lahat ng dimensiyon ng impluwensiya.

Impluwensiyang pangkultura at midya

Isa pang larangan kung saan nagkakaiba ang mga kalakasan ay ang soft power. Nakikinabang ang China sa malaking pagdagsa ng mga turista at estudyante na nagtatatag ng pagiging pamilyar at pangmatagalang mga network. Matatag na nakaugat sa rehiyon ang wikang Tsino, lutuing Tsino, at kultura sa negosyo ng China. Malakas pa rin ang lamang ng Estados Unidos sa aliwan, midya, mataas na edukasyon, at mga programang nagtataguyod ng ugnayan ng mga mamamayan. Nakaaapekto ang mga ito sa pananaw tungkol sa Estados Unidos sa buong buhay ng mga tao. Samantala, nananatiling popular ang kulturang pop ng South Korea at midya ng Japan, na lalo pang nagpapasiksik sa larangan ng kultura kung saan walang iisang bansang nakaaakit sa lahat ng tagapakinig at manonood.

Mahalagang pumupuno sa mga puwang ang mga katamtamang kapangyarihan

Natatangi ang Japan sa hanay ng mga katamtamang kapangyarihan, kahit humina ang relatibong bigat nito sa ekonomiya. Pinagsasama ng Tokyo ang tuluy-tuloy na pondo para sa pagpapaunlad, mahusay na paghahatid ng dekalidad na imprastraktura, katamtaman ngunit lumalawak na papel sa seguridad, at tuluy-tuloy na presensiyang diplomatiko. Lumawak ang pakikipag-ugnayang pandepensa at diplomatiko ng Australia, na may bagong pakikipag-ugnayan sa Malaysia at Indonesia at mas masinsing gawain sa seguridad maritima at pagpapatupad ng batas. Gayunman, nahuhuli ang mga ugnayan ng negosyo at kultura ng Australia sa pokus nito sa patakaran. Lumago ang pamumuhunan ng South Korea sa pagmamanupaktura at teknolohiya, habang nagpapalawak ng impluwensiya lampas sa ekonomiya ang mga produktong pangkultura nito. Mahalaga ngunit hindi tuluy-tuloy ang pakikipag-ugnayan ng India, at maaari pa itong lumago sa kalakalan, koneksiyon, at kooperasyong panseguridad.

Totoo ang pagkakataon para sa mga katuwang gaya ng Australia at Japan. Nais ng mga pamahalaan sa Timog-Silangang Asya ng mga alternatibo sa imprastraktura, supply chain, at edukasyon. Hindi nilalayong ipalit ng mga ugnayang ito ang pakikipag-ugnayan sa China. Dinisenyo ang mga ito upang umiral kasabay niyon, magbigay ng katatagan at mga pagpipilian sakaling magkaroon ng mga dagok sa ekonomiya o politika. Madalas tanggapin ng mga lider sa Timog-Silangang Asya ang halo-halong alok mula sa mga katamtamang kapangyarihan, gaya ng pondo, teknolohiya, pagsasanay, at mga pamantayan, dahil pinahuhusay nito ang kanilang kapangyarihang makipagtawaran at tumutulong na pamahalaan ang pagkalantad sa alinmang iisang katuwang.

Pagkilos at pagpapalawak ng ugnayan ng Timog-Silangang Asya

Sinasadya ang pagkakaroon ng sari-saring katuwang. Iniiwasan ng karamihan sa mga bansa sa Timog-Silangang Asya ang sapilitang pagpili sa dalawang panig. Binabalanse nila ang mga pakinabang pang-ekonomiya mula sa China at mga ugnayang panseguridad sa Estados Unidos at iba pa, habang pinatataas ang antas ng ugnayan sa Japan, Australia, India, at South Korea. Ipinakikita ng indeks na walang bansa sa rehiyon ang lubusang dominado ng iisang panlabas na katuwang sa lahat ng kategorya. Gayunman, malaki ang pagkalantad ng maraming ekonomiya sa China sa ilang partikular na sektor. Maaaring magdulot ng panggigipit ang turismo, kalakalan ng mga kalakal, at pondo para sa imprastraktura kapag nagbago ang demand o natigil ang mga proyekto.

Tumutugon din ang mga tagapagpatupad ng patakaran sa mga pandaigdigang pagbabago. Binabago ng transisyon sa enerhiya ang mga pasiya sa pamumuhunan, kaya inihihinto ng mga bansa ang mga plano para sa mga planta ng karbon at naghahanap ng pamumuhunan sa mas malinis na enerhiya. Bahagi rin ng kalakarang ito ang mga pagsisikap na pag-ibahin ang mga supply chain at paghusayin ang mga pamantayan sa transparency at pangangalaga sa kapaligiran. Layunin nitong matiyak ang paglago at katatagan habang pinananatiling bukas ang mga pagpipilian sa gitna ng tunggalian ng malalaking kapangyarihan.

Mga larawan ng bawat bansa

Pinakamalakas ang pagkiling sa China sa kalupaang Timog-Silangang Asya. Malaki ang lamang ng China sa Cambodia, Laos, at Myanmar batay sa mga panukat na pang-ekonomiya at diplomatiko ng indeks. Nakabuo ng mga nakagawiang pakikipag-ugnayan ang kalakalan, turismo, konstruksyon, at ugnayan ng mga partidong pampolitika ng China na mahirap baguhin. May mga pakinabang ang mga ugnayang ito, ngunit lumilikha rin ang mga ito ng mga posibleng pagmulan ng panggigipit, lalo na kung pasan ng mga badyet ang utang ng pamahalaan o mga natigil na proyekto.

Ipinakikita ng Indonesia ang balanseng hinahangad ng maraming lider sa rehiyon. Pangunahing katuwang sa kalakalan ng Jakarta ang China at malaking mamumuhunan ito sa pagproseso ng nikel, riles, at pagmamanupaktura. Gayunman, nakikipagtulungan ang Indonesia sa Japan sa imprastraktura, tumatanggap ng pamumuhunan mula sa US at Australia, at pinananatiling bukas ang ugnayang pandepensa sa iba’t ibang katuwang. Ganoon din ang padron sa Malaysia at Thailand, kung saan malakas ang komersiyo ng China habang naglilinang ang mga pamahalaan ng maraming katuwang sa seguridad at ekonomiya.

Lalo nang maselan ang pagtitimbang ng Vietnam. Malalim ang pakikipagkalakalan nito sa China at naroroon ang puhunan ng China sa mga supply chain ng pagmamanupaktura. Kasabay nito, pinalalawak ng Hanoi ang kooperasyon sa depensa at high-tech na sektor sa Estados Unidos at nagtatatag ng mga pakikipagtuwang sa Japan, India, at Europe. Pinakamalinaw na halimbawa ang Pilipinas ng pamamayani ng Estados Unidos sa seguridad sa rehiyon. Hinubog ito ng mga obligasyon sa alyansa at kamakailang komprontasyong maritimo sa China. Patuloy na mahalagang katuwang sa seguridad ng Estados Unidos ang Singapore habang pinalalawak nito ang ugnayang pang-ekonomiya at diplomatiko sa China at iba pang katuwang.

Mahahalagang Dapat Malaman

• Nanguna ang China sa pinakabagong Southeast Asia Influence Index, na may 65 puntos laban sa 64 ng Estados Unidos.
• Nangungunang panlabas na katuwang ang Beijing sa anim na bansa, kabilang ang Cambodia, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Thailand, at Vietnam.
• Mas malakas ang posisyon ng Estados Unidos sa Pilipinas at Singapore, at pinatitibay ng matatag na kooperasyong pandepensa ang ugnayan nito sa dalawang bansa.
• Nangingibabaw ang China sa komersiyo sa rehiyon, na tumatanggap ng humigit-kumulang 20 porsiyento ng mga iniluluwas ng ASEAN at nagsusuplay ng mga 26 porsiyento ng mga inaangkat nito.
• Tinatayang 21 porsiyento ng bagong pamumuhunan sa mga proyekto sa Timog-Silangang Asya sa nakalipas na dekada ang mula sa pribadong pamumuhunan ng China.
• Hindi pantay ang pagsasakatuparan ng BRI: mahigit 50 bilyong dolyar na pondo para sa malalaking proyekto ang hindi pa naibibigay at humigit-kumulang sangkatlo lamang ng mga dambuhalang proyekto ang natapos.
• Tuloy-tuloy ang diplomasya ng China sa rehiyon, samantalang pinahina ng mga kamakailang taripa ng US, pagbawas sa tulong, at paghihigpit sa visa ang pang-akit ng Washington sa ekonomiya.
• Nananatiling mas pinipiling katuwang sa depensa ng ilang bansa ang Estados Unidos, lalo na sa maritimong Timog-Silangang Asya.
• Mahalagang katuwang ang Japan, Australia, South Korea, at India; nag-aalok ang mga ito ng pondo, teknolohiya, at pagsasanay.
• Pinapalawak ng mga pamahalaan sa Timog-Silangang Asya ang hanay ng kanilang mga katuwang at pinamamahalaan ang pagkalantad upang maiwasan ang pag-asa sa iisang bansa.