Nagbabala ang Pilipinas sa patuloy at malawakang paniniktik ng China

Nagpapatunog ng alarma sa Maynila ang dumaraming kaso ng paniniktik

Ayon sa mga opisyal sa seguridad ng Pilipinas, bumibilis sa bansa ang paniniktik ng China, mga kampanya ng impluwensiya, at mga operasyong sikolohikal, kasabay ng tindi ng mga komprontasyon sa dagat. Nagbunsod ang babala ng panawagan mula sa mga mambabatas at sektor ng seguridad na gawing makabago ang mga batas na isinulat bago pa naging bahagi ng estratehiya ng mga estado ang mga drone, panghihimasok sa cyber, at manipulasyon sa social media. Kasabay rin ito ng sunod-sunod na pag-aresto na nagpapahiwatig ng pinaghalong palihim na pagmamanman, pangangalap ng mga lokal na katuwang, at mga operasyong pang-impormasyon na, ayon sa mga kritiko, ay naglalayong hubugin ang pananaw ng publiko at mga patakaran.

Sinabi ni Cornelio Valencia, assistant director general ng Philippine National Security Council, na ngayon lamang nakikita ng mga awtoridad ang lawak ng mga aktibidad. Iniugnay niya ang pagdami ng mga ito sa tunggalian sa Beijing sa West Philippine Sea, kung saan iginigiit ng Chinese coast guard at maritime militia ang malawak na pag-aangkin ng China laban sa exclusive economic zone ng Maynila.

Sa pagpapakilala sa pananaw ni Valencia, iniulat ng media ng pamahalaan ang pagtataya niyang hindi na maituturing na maliit o panggilid lamang ang lawak ng mga palihim na operasyon, at kasabay ng panggigipit sa dagat ang mga ito bilang kasangkapan ng kapangyarihan ng estado:

Matagal nang kumikilos ang mga Tsino sa Pilipinas at ngayon pa lamang natin nauunawaan ang lawak ng kanilang mga operasyon.

Idinagdag niya na ang mga mapaminsalang aktibidad ng impluwensiya ay “halos kapantay” ng pagpapadala at pagkilos ng mga barko sa West Philippine Sea.

Itinatanggi ng Beijing ang mga paratang at sinasabing mga kampanya ng paninira ang mga kasong ito. Sinasabi naman ng panig ng Pilipinas na napakapare-pareho ng padron ng mga aktibidad sa lupa, dagat, at online upang ipagsawalang-bahala. Ayon sa mga ahensiya ng seguridad, kailangang ituring ng bansa ang paniniktik at panghihimasok bilang patuloy na mga banta, hindi mga hiwa-hiwalay na insidente.

Mga ibinubunyag ng mga pag-aresto at pagsalakay

Nagbigay ng paunang larawan ang mga kamakailang kaso kung paano kumilos ang mga pinaghihinalaang espiya, nangalap ng datos, at nakihalo sa pang-araw-araw na buhay. Ayon sa mga imbestigador, nagsurbey ng mga pasilidad militar sa Maynila, Palawan, at Subic Bay ang mga Chinese national at mga Pilipinong katuwang nila. Sa magkakahiwalay na insidente, namataan ang mga suspek malapit sa palasyo ng pangulo, compound ng embahada ng US, Camp Aguinaldo, Villamor Air Base, at mga himpilang baybayin, kadalasan ay may dalang mga kamera, drone, o espesyal na kagamitang elektroniko.

Mga drone, telepono, at isang van na pang-espiya

Noong Enero, dinakip ng mga ahente si Deng Yuanqing, isang software engineer, kasama ang dalawang Pilipino, matapos matunton ang isang sasakyang may advanced na kagamitang pangmamanman habang umiikot ito sa mga sensitibong pasilidad sa Metro Manila. Ayon sa mga awtoridad, minapa niya ang mahahalagang lugar, paratang na itinatanggi niya sa korte. Makalipas ang ilang araw, inaresto sa Palawan ang limang Chinese national matapos iulat ng mga saksi na naglagay sila ng kamera sa isang resort na nakaharap sa himpilan ng Philippine Coast Guard. Kinumpiska ng mga imbestigador ang mga storage device na naglalaman ng mga larawan ng mga bangka ng hukbong-dagat at mga barkong nagpapatrolya, gaya ng BRP Ramon Alcaraz, BRP Teresa Magbanua, at BRP Gabriela Silang, ayon sa mga buod ng kaso na ibinahagi ng mga opisyal sa seguridad. Sa isa pang kaso, sangkot ang dalawang Chinese national na, ayon sa mga imbestigador, ay may dalang international mobile subscriber identity catcher, isang aparatong gumagaya sa tore ng cellphone upang mangalap ng datos sa malawak na saklaw.

Nagiging sentro ng pagmamanman ang Subic Bay

Pagsapit ng Marso, napunta ang pansin sa Subic Bay at kalapit na Grande Island, isang makasaysayang muog na dating nagbabantay sa pasukan ng pinakamalaking base pandagat ng US sa labas ng Estados Unidos. Inaresto ng National Bureau of Investigation (NBI) ang anim na Chinese national at isang Pilipino na, ayon sa mga saksi, ay nagpanggap na mga nangingisda para maglibang at gumamit ng mga drone habang nagtatagal sa mga pantalan sa gabi. Ayon sa mga opisyal ng NBI, kabilang sa mga larawang nakuha mula sa mga telepono ang mga larawan ng mga barkong pandagat ng US at Pilipinas sa lugar. Tinukoy naman ng mga analyst sa seguridad ang mga barkong gaya ng littoral combat ship na USS Savannah at isang tanker na kabilang sa Henry J. Kaiser class. Dinakip ang suspek na Pilipino dahil sa pagdadala ng hindi rehistradong baril. Ayon sa mga imbestigador, nagbigay-daan ang kinalalagyan ng grupo upang mabantayan nila ang mga barkong pandagat na pumapasok at lumalabas sa Subic Bay habang nagpapatrolya o nagsasagawa ng magkasanib na pagsasanay. Mahalagang daloy ito ng impormasyon sa panahong madalas bumisita ang mga barko ng US at may bagong aktibidad sa logistik sa daungan.

Mga taktika sa impluwensiya at mga lokal na katuwang

Isa lamang ang paniniktik sa mga bahagi ng pagsisikap na ito, ayon sa mga imbestigador at iskolar. Isa pang paraan ay ang impluwensiya. Ang apat na Chinese national na kinasuhan noong Enero ay namuno sa mga samahang sibiko na kaugnay ng network ng impluwensiya ng partido ng China at nagbigay ng salapi sa lungsod ng Tarlac at mga motorsiklo sa mga puwersa ng pulisya sa Tarlac at Maynila. Ipinakikita ng mga litrato at programa ng mga aktibidad ang paulit-ulit na pagpupulong noong 2024 kasama ang attaché militar ng China sa Maynila. Ayon sa ministeryo ng ugnayang panlabas ng China, mga organisasyong pinamamahalaan ng sarili ang mga ito at hindi mga sangay ng estado. Sinabi ng mga opisyal ng lungsod na tumanggap ng mga donasyon na naaayon sa batas ang mga regalo. Nagbabala ang mga kritiko na maaaring magbukas ng mga pinto at lumikha ng mga obligasyon ang karaniwang mga donasyon mula sa mga grupong may ugnayan sa ibang bansa, kahit hindi nilalabag ng mga ito ang mga batas laban sa katiwalian.

Bakit pinasasailalim sa masalimuot na pagsisiyasat ang mga aktibidad ng impluwensiya

Ayon sa mga ahensiya ng seguridad, madalas umasa ang pamamaraan ng Beijing sa pag-akit sa mga lokal sa pamamagitan ng mga kakilala, pabor, at bayad. Pinapalabo nito ang pagkakaiba ng isang ahente ng ibang bansa at isang kaibigang handang tumulong, kaya maaaring bumagal ang pagpapatupad ng batas. Hindi pa naipapasa ng Pilipinas ang isang nakalaang batas laban sa panghihimasok ng ibang bansa, at umaasa pa rin ang mga tagausig sa Espionage Act ng 1941 at Revised Penal Code ng 1932. Hindi tuwirang tinatalakay ng mga batas na ito ang mga makabagong kampanya sa impormasyon, palihim na pagpopondo sa mga pampublikong aktibidad, o mga aktibidad ng impluwensiya sa mga kampus at samahang sibiko. Ayon sa mga analyst, malamang na may iba pang kumikilos sa likod ng mga eksena kapag nabunyag ang isang operatiba. Kaya prayoridad na ngayon ng Maynila ang mga legal na kasangkapang hindi lamang nakatuon sa tradisyonal na pamamaraan ng mga espiya.

Binabago ng teknolohiya ang larangan

Ipinakikita ng mga kamakailang kaso ang pinaghalong luma at bagong mga kasangkapan. Nakapagbigay ang mga drone sa mga suspek ng tanaw sa mga base at daungan nang hindi tumatawid sa mga bakod. Maaaring linlangin ng IMSI catcher, na karaniwang pekeng tore ng cellphone, ang mga telepono upang kumonekta rito at pagkatapos ay kunin ang mga pagkakakilanlan ng mga ito at, kung minsan, ang nilalaman ng mga mensahe. Nakarekober din ang mga puwersang panseguridad sa dagat ng mga walang-taong sasakyang pan-ilalim ng tubig na nagmula sa China, na nagpapahiwatig ng mas malawak na programang pandagat ng pagmamanman sa mga makikitid na lagusan, bahura, at ruta ng pagpapatrulya.

Mula malware hanggang sa mga sensor pandagat

Nagdaragdag ng isa pang antas ang mga operasyong cyber. Ayon sa mga mananaliksik sa seguridad, tinamaan ng isang palihim na toolkit na kilala bilang EggStreme ang isang kontratista sa depensa ng Pilipinas. Gumagana ito sa memorya, ikinukubli ang aktibidad nito sa loob ng mga pinagkakatiwalaang proseso ng Windows, at nakapagpapatakbo ng dose-dosenang utos upang gumalaw sa mga network, kumuha ng mga pinipindot na key, at humakot ng datos. Iniuugnay nila ang kampanya sa mga aktor na may ugnayan sa China at inilalarawan ang paraang umiiwas mag-iwan ng mga file sa hard drive, kaya nahihirapan dito ang tradisyonal na antivirus. Ayon sa mga mananaliksik, layunin nitong makakuha nang palihim ng access sa mga sistemang ginagamit ng mga organisasyong kumikilos malapit sa mga pinagtatalunang sonang pandagat. Pinaigting ng mga opisyal ng Pilipinas at US ang pagbabahagi ng impormasyon at kooperasyong cyber upang mas maagang matukoy at mas mabilis mapigilan ang ganitong aktibidad.

Nagbabanggaan ang mga lumang batas at makabagong paniniktik

Para sa ibang panahon isinulat ang mga legal na kasangkapan ng Maynila. Noong 1941 pinagtibay ang Espionage Act. Noong 1932 naman itinakda ang mga probisyon hinggil sa paniniktik sa Revised Penal Code. Hinimok nina Philippine National Security Adviser Eduardo Ano at Defense Secretary Gilberto Teodoro ang Kongreso na amyendahan ang mga batas upang maidemanda ng pamahalaan ang mga makabagong pamamaraan at makapagpatupad ng mas mabibigat na parusa, kabilang sa mga gawaing ginawa sa panahon ng kapayapaan. Nais din ng mga tagausig na saklawin ng batas ang mga operasyong pang-impormasyon na hindi gumagamit ng dahas, palihim na pagpopondong nakatuon sa mga pampublikong opisyal o yunit, at paggamit ng mga drone at kagamitang cyber laban sa imprastrakturang militar at kritikal.

Maaaring kabilang sa mga reporma

Pinag-uusapan ng mga mambabatas at eksperto sa seguridad ang isang nakalaang batas laban sa panghihimasok ng ibang bansa, mas malinaw na mga depinisyon ng paniniktik sa digital at pisikal na larangan, mas mahihigpit na tuntunin sa mga donasyon sa mga nakaunipormeng serbisyo, at mga obligasyong mag-ulat para sa mga grupong pampolitika at sibiko na sinusuportahan ng mga dayuhan. Binibigyang-diin din nila ang mga pangangailangan sa depensa sa cyber, gaya ng sapilitang pag-uulat ng mga vendor na may kontrata sa pamahalaan kapag may paglabag sa seguridad, mas mahusay na proteksiyon sa mga network ng telekomunikasyon, at dagdag na yaman para sa NBI at Armed Forces of the Philippines (AFP) upang imbestigahan ang pagpuntirya online at mga daloy ng pera. Ayon sa mga ahensiya, makapipigil sa mga operatiba at makapagbibigay sa mga korte ng mas matibay na batayan ang mga na-update na depinisyon sa batas sa paghawak ng mga kasong hindi pasok sa mga hulma ng ika-20 siglo.

Nagpapataas ng panganib ang tensiyon sa South China Sea

Ang West Philippine Sea ang pinagmumulan ng pangamba sa seguridad. Mula noong unang bahagi ng 2023, gumamit doon ang mga barko ng Chinese coast guard at maritime militia ng pagbangga at mga kanyon na nagpapaputok ng tubig na may matinding presyon laban sa mga bangkang Pilipino. Ayon sa Maynila, nilalabag ng mga pagkilos na ito ang pandaigdigang pasya noong 2016 na tumanggi sa nine dash line ng China, at nagbabanta ang padron ng mga ito sa exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas. Sinabi naman ng Beijing na ipinapatupad nito ang soberanya. Itinulak ng alitan ang Pilipinas na palalimin ang ugnayang pandepensa nito sa Estados Unidos at iba pang katuwang.

Nabawi ng Subic Bay ang papel nito bilang sentrong militar. Umupa roon ang US Marine Corps ng espasyo sa bodega para sa paunang paglalagak ng mga suplay. Salit-salitang dumaraan sa daungan ang mga barko ng Pilipinas at US para sa mga pagsasanay at pagpapatrulya. Ipinaliliwanag ng mga aktibidad na ito kung bakit, ayon sa mga imbestigador, mahalagang lugar ang Grande Island para sa sinumang nagmamasid sa mga pagkilos ng mga kaalyado. Samantala, inanunsyo ng mga awtoridad sa Taiwan ang pag-aresto sa mga retiradong opisyal na inakusahan ng paniniktik para sa Beijing, na paalala na hindi lamang Pilipinas ang humaharap sa ganitong kombinasyon ng palihim na pangangalap ng impormasyon at impluwensiya.

Itinatanggi ng Beijing ang mga paratang at tinutukoy ang umano’y paniniktik ng Pilipinas

Ayon sa pamahalaan ng China, udyok ng pulitika ang mga pag-aresto sa Pilipinas. Iniulat ng media ng estado ng China na dinakip sa China ang tatlong Pilipino dahil umano sa paniniktik. Ayon sa ulat, kinuha sila ng isang Pilipinong humahawak ng paniktik at ipinadala upang kunan ng larawan ang mga pasilidad militar. Sinabi ng mga awtoridad ng China na umamin ang mga suspek. Inilarawan ng mga opisyal ng Pilipinas na hindi maaasahan at posibleng sapilitan ang mga pag-amin sa telebisyon. Lalo pang pinalalalim ng mga kaso ang paghihinalaan sa isa’t isa at nanganganib na humantong sa magkatugong pag-aresto, kahit sinasabi ng dalawang pamahalaan na nais nilang panatilihing bukas ang mga ugnayan.

Hinimok ng embahada ng China sa Maynila ang Pilipinas na protektahan ang mga karapatan ng mga Chinese national. Ayon sa mga ahensiya ng Pilipinas, ipinapatupad nila ang batas at kabilang sa ebidensiya sa mga kasong iniimbestigahan ang mga litrato, mapa, kuha ng drone, at espesyal na kagamitang nakumpiska sa mga pag-aresto.

Pamamahala sa panganib nang hindi pinatitindi ang tensiyon

Nagbabala ang komunidad ng mga Tsino sa Pilipinas laban sa pagpapasidhi ng balita at diskriminasyon. Ayon sa mga opisyal sa seguridad at mga lider sibiko, kailangang ibukod ng bansa ang maingat na pagpapatupad ng batas sa pangkalahatang paghihinala batay sa etnisidad o nasyonalidad. Makaaapekto ang balanseng ito sa pagbuo ng Maynila ng suporta ng publiko para sa mas mahihigpit na batas at mas malawak na kapangyarihan sa kontra-paniktik, habang pinangangalagaan ang mga kalayaang sibil.

Inilalarawan ng mga tagaplano sa seguridad ang isang pamamaraang kinasasangkutan ng buong lipunan: mas mahigpit na pagkontrol sa pagpasok sa mga daungan at paliparan, mas masusing pagsusuri sa mga kontratista sa mga base, pakikipag-ugnayan sa mga komunidad, at mas mahusay na pagsasanay sa pulisya sa paghawak ng digital na ebidensiya. Muling sinusuri ng mga tagapangasiwa ng kritikal na imprastraktura ang access ng mga vendor at paghawak sa datos. Nais ng Department of Justice at NBI ng mas mabilis na mga paraan upang makipagtulungan sa mga kompanya ng telekomunikasyon sa mga legal na intercept at pagsusuri sa mga network. Hinihikayat ang mga pribadong kompanya na maglagay ng mga kasangkapan sa pagtukoy ng banta sa mga endpoint at magsanay sa pagtugon sa insidente. Layunin ng bawat hakbang na pataasin ang gastos at panganib para sa mga operatiba ng ibang bansa na kumikilos sa hayagan o palihim na paraan.

Mahahalagang punto

• Nagbabala ang mga opisyal sa seguridad ng Pilipinas na mabilis ang takbo ng paniniktik, disimpormasyon, at mga operasyong sikolohikal ng China sa loob ng bansa.
• Sinabi ni Cornelio Valencia ng National Security Council na halos kapantay ng panggigipit sa dagat sa West Philippine Sea ang mga mapaminsalang aktibidad ng impluwensiya.
• Inaresto ng mga awtoridad ang ilang Chinese national at mga Pilipinong katuwang nila sa Maynila, Palawan, at Subic Bay dahil sa hinalang paniniktik.
• Dinakip sa Grande Island malapit sa Subic Bay ang anim na Chinese national at isang Pilipino. Ayon sa mga imbestigador, gumamit sila ng mga drone upang kunan ng larawan ang mga barkong pandagat ng US at Pilipinas.
• Kabilang sa iba pang kaso ang isang sasakyang may kagamitang pangmamanman sa Metro Manila at mga suspek na namataang naglalagay ng mga kamera malapit sa himpilan ng coast guard sa Palawan.
• Ayon sa mga imbestigador, gumamit ang ilang suspek ng IMSI catcher, isang aparatong gumagaya sa tore ng cellphone upang mangalap ng datos mula sa mga telepono.
• Namuno ang apat na Chinese suspect sa mga samahang sibiko na kaugnay ng network ng impluwensiya ng partido ng China, na nagbigay ng salapi at mga sasakyan sa mga lokal na pamahalaan at puwersa ng pulisya.
• Nagmumula pa noong 1932 at 1941 ang mga batas ng Pilipinas sa paniniktik, kaya may mga panawagan para sa mga na-update na batas at isang nakalaang batas laban sa panghihimasok ng ibang bansa.
• Kabilang din sa mga banta ang mga kampanyang cyber. Iniugnay ng mga mananaliksik ang isang palihim na toolkit na kilala bilang EggStreme sa paglabag sa seguridad ng isang kontratista sa depensa ng Pilipinas.
• Itinatanggi ng China ang mga paratang at iniulat nitong dinakip ang tatlong Pilipino dahil umano sa paniniktik sa loob ng China. Maingat na tinatrato ng Maynila ang pahayag na ito.
• Lumalawak ang kooperasyong pandepensa ng US at Pilipinas sa Subic Bay, at pinalalalim ng dalawang panig ang koordinasyon sa paniktik at cyber.
• Ayon sa mga opisyal, hamon ang patibayin ang mga depensa at gawing makabago ang mga batas habang iniiwasan ang diskriminasyon at pinangangalagaan ang mga karapatang sibil.