Pinaigting ng China ang pagbabarena sa dagat sa loob ng EEZ ng Taiwan, na nagpapataas ng mga panganib sa batas at seguridad

Ano ang nangyayari malapit sa Pratas

Naglagay ang China ng mga instalasyon ng langis at gas at mga barkong pansuporta sa loob ng exclusive economic zone ng Taiwan sa hilagang bahagi ng South China Sea, malapit sa Pratas, na kilala rin bilang Dongsha. Natukoy sa pagsubaybay gamit ang mga satellite at pandagat noong Hulyo at Agosto ang hindi bababa sa isang dosenang ari-ariang kaugnay ng China National Offshore Oil Corporation na kumikilos sa loob ng sonang inaangkin ng Taiwan. May isang estrukturang lumapit nang humigit-kumulang 50 kilometro sa pinaghihigpitang katubigan sa paligid ng Pratas, at sa magkakahiwalay na paggalaw noong 2024, nadala ang mga kagamitan hanggang halos isang kilometro mula sa hangganan. Halos hindi naiulat ang aktibidad hanggang sa pinagsama-sama ng isang bagong pagsusuri ang mga lokasyon at takdang-panahon mula sa pampublikong datos at mga larawan, at kalaunan ay pinatunayan ng mga internasyonal na media outlet ang marami sa mga lokasyon.

Pasok ang mga deployment sa tinatawag ng mga iskolar sa panrehiyong seguridad na mga taktikang greyzone, mga hakbang na hindi umaabot sa hayagang labanan ngunit nagbabago sa status quo. Sinusuportahan ng mga nakapirming pundasyong bakal na tinatawag na mga jacket ang mga plataporma ng wellhead at maaari itong manatili sa dagat nang maraming taon. Mahigit 240 metro ang haba ng hindi bababa sa isang barko sa lugar, at ang sukat ng kubyerta nito ay katumbas ng isa't kalahating larangan ng football. Kabilang sa pinakamalalaki sa Asya ang ilan sa mga plataporma ng wellhead, na nagpapakita ng industriyal na lawak ng operasyon.

Tahimik na pagpapalawak, ngayo'y lantad na

Natuklasan sa pananaliksik ng Jamestown Foundation na naroon na ang mga ari-ariang Tsino sa loob at paligid ng sonang inaangkin ng Taiwan mula pa noong Mayo 2020, at karaniwang nagmumula ang mga ito sa Daya Bay sa Guangdong. Bumilis ang mga paggalaw ngayong tag-init. Pumasok nang malalim sa lugar malapit sa Pratas ang isang semi-submersible na platapormang kinilalang NanHaiErHao, o Nanhai No. 2, at lumapit hanggang humigit-kumulang 30 milya mula sa hangganan ng pinaghihigpitang katubigan. Mukhang layunin ng pagpapalawak na gawing normal ang presensiya at industriyal na aktibidad ng China sa isang lugar na ayon sa Taipei ay nangangailangan ng paunang pahintulot para sa mga artipisyal na isla, instalasyon o estruktura.

Nagbabala ang pangkat ng Jamestown, na pinamumunuan ng mga analyst na sumusubaybay sa asal sa dagat, na may kapalit ang pananahimik at ipinakikita ng mga padron sa ibang lugar na mahalaga ang pagpapatuloy.

Nanganganib na maging normal ang unti-unting pagkitil sa soberanya kapag hindi ito tinutulan ngayon, at hinihikayat nito ang higit pang panghihimasok.

Nasaan ang mga rig at ano ang ginagawa ng mga ito

Sa pinakabagong mga bilang mula sa mga bukas na mapagkukunan, may 12 permanente o semi-permanenteng estruktura sa loob o malapit sa EEZ na inaangkin ng Taiwan sa paligid ng Pratas. Kabilang dito ang pitong estruktura ng rig, tatlong lumulutang na barko para sa produksyon, imbakan at paglilipat, at dalawang semi-submersible na plataporma. Sa ilang lugar, itinanim ang mga jacket sa sahig-dagat upang magsilbing angkla ng mga platapormang itatayo sa hinaharap. Hindi ito maiikling pagbisita para magsarbey. Mga ari-ariang nananatili nang matagal ang mga ito na maaaring kumuha, mag-imbak o sumuporta sa paghawak ng mga hydrocarbon.

Ang pagpapatakbo ng mga rig sa loob ng sona ng kapitbahay nang walang pahintulot ay pagtanggi sa hurisdiksiyon ng kapitbahay na iyon. Ayon sa coast guard ng Taiwan, sinusubaybayan nito ang mga puntiryang pandagat sa saklaw ng pagmamanman nito, ngunit binabanggit din nitong wala sa mandato nito ang pagpapatupad kaugnay ng pagsasaliksik ng langis at komersiyal na kooperasyon. Ayon sa mga espesyalista, dahil sa pagkakahiwalay ng mga responsibilidad na ito at sa laki mismo ng mga kagamitang tinutukoy, mahirap magsagawa ng mga hamon sa lugar.

Ayon kay Bonnie Glaser, namamahalang direktor ng programang Indo-Pacific sa German Marshall Fund sa Washington, malamang na sumasalamin ang kawalan ng pagtutol sa kakulangan ng kakayahan at tauhan sa Taipei.

Sa palagay ko, walang sapat na kakayahan ang Taipei para tumugon, kaya hindi ito kumilos. Marahil ay minaliit nila kung gaano ito kalawak.

Mga legal na usapin at limitadong remedyo ng Taiwan

Binibigyan ng mga exclusive economic zone ang mga estadong baybayin ng mga karapatang soberano na magsaliksik, kumuha, mangalaga at mamahala ng likas na yaman sa katubigang umaabot hanggang 200 nautical mile mula sa kanilang batayang linya, alinsunod sa United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS). May kalayaan ang ibang mga estado sa paglalayag at paglipad sa ibabaw ng mga sonang ito, ngunit hindi sila maaaring kumuha ng langis o gas mula sa sona ng isang estadong baybayin nang walang pahintulot nito. Nagiging masalimuot ang legal na usapin sa paligid ng Taiwan dahil sa katayuang pampolitika nito. Hindi kasapi ang Taipei ng UN o ng mga mekanismo ng arbitrasyon ng UNCLOS, kaya limitado ang pag-access nito sa pormal na pag-aayos ng mga alitan kahit lumilitaw na nilalabag ng isang kilos ang kumbensiyon. May mga puwang din ang mga lokal na batas tungkol sa kung aling bahagi ng sona ang pinipili ng pamahalaan na ipatupad.

Maikling paliwanag sa mga karapatan sa EEZ

• May eksklusibong karapatan ang isang estadong baybayin sa pagsasaliksik at pagkuha ng yaman sa loob ng EEZ nito.
• Maaaring dumaan at magsagawa ng maraming mapayapang aktibidad ang mga dayuhang barko, ngunit kailangan nila ng pahintulot upang kumuha ng mga yaman.
• Nagbibigay ang UNCLOS ng mga paraan para lutasin ng mga lumagda rito ang mga alitan, kabilang ang arbitrasyon.
• Itinakwil ng mga pasya ng tribunal ang malalawak na pag-aangking pandagat sa rehiyon, kabilang ang nine-dash line noong 2016.

Tinatanggihan ng China ang pasya noong 2016 at patuloy nitong iginigiit ang malalawak na pag-aangkin sa buong South China Sea. May iba pang alitan sa ibang lugar. Kamakailan ay nagprotesta ang Tokyo dahil naglagay ang Beijing ng 21 drilling rig malapit sa hangganang pandagat sa East China Sea, na nagbunsod ng pangambang kumukuha ng gas mula sa panig ng Japan. Ipinakikita ng mga alitang ito kung paano lalong ginagamit ang imprastraktura sa enerhiya upang igiit ang mga pinagtatalunang pag-aangkin.

Paninindigan ng China at papel ng CNOOC

Inilalarawan ng CNOOC ang sarili nito bilang isa sa pinakamalalaking independiyenteng kompanya ng pagsasaliksik at produksyon, na may mga joint venture sa buong mundo, kabilang ang mga dating proyekto kasama ang CPC, ang kompanya ng enerhiya na pag-aari ng estado ng Taiwan. Pag-aari rin ito ng estado at nakaayon sa mga pampolitikang prayoridad ng Beijing. Inilalarawan ng mga opisyal at iskolar na Tsino ang mga gawaing pandagat malapit sa Pratas bilang tugon sa pangangailangan sa enerhiya at pagtatanggol sa itinuturing ng China na mga karapatan nito sa katabing katubigan.

Sinabi ni Zhu Feng, propesor sa sentro para sa pandaigdigang seguridad at estratehiya ng Tsinghua University, sa mga reporter na nakatuon sa mga yaman ang dahilan nito, hindi ang pagpapabilis ng paglala ng tensiyon.

Pangunahing itinutulak ng kasalukuyang pangangailangan sa enerhiya ng China ang pagsasaliksik nito sa langis at gas, at ipinakikita nito ang matibay na paninindigan sa pagtatanggol sa mga karapatan at interes na inaangkin nito sa rehiyon.

Isang dekada ang nakalipas, gumamit si Wang Yilin, noo'y tagapangulo ng CNOOC, ng matitinding salita upang ilarawan ang estratehikong halaga ng malalaking plataporma. Sa isang talumpati noong 2012 na iniulat ng media pangnegosyo, tinawag niya ang malalaking rig na "mobile national territory and a strategic weapon."

mobile national territory and a strategic weapon

Sa Taipei, inakusahan ng tanggapan ng pangulo ang Beijing ng paglabag sa mga pandaigdigang pamantayan dahil sa paglalagay ng mga rig at kaugnay na estruktura sa katubigang inaangkin nito. Hinimok ng tanggapan na itigil agad ang mga aktibidad at sinabing sinisira ng mga pagbabarena ang katatagan ng rehiyon at ang pandaigdigang kaayusang itinatag sa ilalim ng batas ng dagat.

Hinihiling namin sa Beijing na agad itigil ang ilegal na paglalagay ng mga estruktura at aktibidad ng pagkuha ng yaman sa mga sonang pang-ekonomiya ng rehiyon, kabilang ang sa amin. Nilalabag ng asal na ito ang mga pandaigdigang legal na pamantayan at sinisira ang katatagan ng rehiyon.

Panganib sa dalawahang gamit at kalagayang militar sa paligid ng Dongsha

Hindi mga barkong pandigma ang mga plataporma ng enerhiya, ngunit maaari nitong hubugin ang kalagayan ng seguridad. Nagbibigay ng mga puntong mapagtatayuan ng mga sensor, kagamitan sa komunikasyon at logistik ang mga jacket na bakal at mga nakapirming plataporma, na nagpapahusay sa kamalayan at kontrol sa mga kalapit na daanan sa dagat at himpapawid. Nagbabala ang mga analyst na maaaring lagyan ang mga estrukturang ito ng radar para sa paghahanap ng mga barko sa ibabaw ng tubig, mga sistemang elektro-optikal at pangangalap ng signal, at mga kagamitang akustiko. Maaaring gamitin nang madalas ang mga helipad ng mga ito para sa paglapag. Maaari ring magdagdag ng mga armas na maliit ang kalibre o panlaban sa himpapawid para sa malapitang depensa kung pipiliin ng Beijing na patibayin ang ilang piling lugar.

Mula sa pananaw ng pagpaplanong militar, maaaring sumuporta ang ganitong imprastraktura sa mga sitwasyong may pamimilit. Makakatulong ito sa pagsubaybay sa mga ruta ng barko, magpapahirap sa muling pagsuplay sa mga himpilan tulad ng Pratas at, kung tumindi ang tensiyon, magsilbing himpilan o lugar ng muling pagsuplay para sa coast guard at milisyang pandagat. Ayon sa pagsusuri ng Jamestown, mas mababa ang gastos sa mga pakinabang na ito kumpara sa pagtatayo ng mga isla, ngunit nakakamit pa rin ang marami sa kaparehong epekto sa hurisdiksiyon at operasyon.

May mga naunang pagkakataong nasangkot sa labanan ang mga plataporma. Noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, nagtayo ang Britain ng mga kuta sa dagat upang ipagtanggol ang mga pasukan sa Thames. Noong huling bahagi ng dekada 1980, gumamit ang Iran ng mga plataporma sa laot upang suportahan ang mga puwersa nito noong Tanker War, na nagbunsod naman ng mga pag-atake ng U.S. Sa Timog-Silangang Asya, nagdulot ng mga krisis ang mga naunang paglalagay ng China ng mga rig sa loob ng sona na inaangkin ng Vietnam. Nakatulong ang tuluy-tuloy na mga protesta ng Hanoi at ang paminsan-minsang agresibong mga taktika nito sa dagat upang mapaalis ang mga ito. Naiiba ang Taiwan dahil nanatili nang maraming taon ang mga ari-ariang ito sa laot nang kakaunti ang hayagang pagtutol.

Bulnerable ang seguridad sa enerhiya

Halos lahat ng panggatong nito ay inaangkat ng Taiwan, at malaki ang pag-asa nito sa liquefied natural gas para sa paglikha ng kuryente. Isinara ng isla noong Mayo 2025 ang huli nitong umaandar na reaktor nuklear, kaya lalo itong umasa sa gas, karbon at langis. Kailangang pangasiwaan ng mga tagaplano sa enerhiya ang supply chain ng LNG na nakabatay sa agarang paghahatid, kung saan ilang linggo lamang ang kayang itagal ng mga reserba sa isla sa halip na ilang buwan. Iminungkahi ng kamakailang serye ng mga larong pandigma ng Center for Strategic and International Studies na maaaring maubos ang magagamit na gas ng Taiwan sa humigit-kumulang sampung araw sa sitwasyon ng pagharang, habang tatagal nang mga pitong linggo ang reserba nitong karbon at mga 20 linggo naman ang langis. Nagbabala ang mga modeler na maaaring bumagsak sa isang-lima ng antas bago ang pagharang ang produksiyon ng kuryente kung hindi makadaong ang mga barko.

Nagdudulot ng bagong puntong maaaring gipitin ang network ng mga rig malapit sa Pratas. Pinatitibay ng mga lugar na ito ang presensiya ng China sa mga pasukan sa mga ruta ng dagat sa timog-kanluran ng Taiwan at maaari itong sumuporta sa pagmamanman at pagpapatupad sa panahon ng krisis. Pinatitingkad din ng mga ito ang pangamba sa mga pamilihan ng enerhiya at sektor ng seguro tuwing tumitindi ang tensiyon, na maaaring magpataas sa gastos sa pag-aangkat ng Taipei. Habang tumatagal na walang humahamon sa mga estruktura, lalo nitong hinuhubog ang mga inaasahan kung sino ang kumikilos saan sa pinagtatalunang katubigan.

Mga alingawngaw sa rehiyon, mula Japan hanggang Vietnam

Ayon sa pamahalaan ng Japan, naglagay ang China ng 21 estruktura ng pagbabarena sa East China Sea sa kabila ng balangkas ng magkasanib na pagpapaunlad na napagkasunduan isang dekada na ang nakalipas ngunit nananatiling nakabinbin. Nag-aalala ang mga opisyal sa Tokyo na maaaring makakuha ang mga gawaing Tsino malapit sa hangganan ng gas mula sa mga imbakan na umaabot hanggang sa panig ng Japan. Tinatanggihan ng Beijing ang pamumuna at sinasabing nagaganap ang pagbabarena nito sa mga lugar na nasasaklaw ng hurisdiksiyon ng China. Kinondena ng Vietnam ang mga tender ng China at ang mga naunang paglalagay nito ng mga rig na sumasaklaw sa katubigang inaangkin ng Vietnam. Ipinakikita ng mga insidenteng ito ang padron kung saan nagiging kasangkapan din ang imprastraktura sa enerhiya sa pagsusulong ng mga pag-aangking pandagat.

Ipinakikita ng isang malinaw na padron sa mga tala ng kasaysayan na makaaapekto ang tuluy-tuloy at hayagang pagtutol. Walang humpay ang mga protesta ng Vietnam at kung minsan ay nagpakilos ito ng mga barko upang hadlangan ang mga rig ng China, kaya ilang ulit ding umatras ang Beijing. Ipinapangatuwiran ngayon ng mga analyst na makikinabang ang Taiwan at mga katuwang na may kaparehong pananaw sa isang magkakaugnay na pamamaraan na nakabatay sa tuluy-tuloy na pagmamanman, mabilis na pagbubunyag ng impormasyon at magkasanib na pahayag diplomatiko na tumuturing sa mga deployment na ito bilang hamong kinakaharap ng buong rehiyon.

Mga pagpipilian para sa Taipei at mga katuwang nito

Mula sa mga legal na hakbang hanggang sa mga operasyonal na hakbang ang mga panukalang tinatalakay. Maaaring maghain ang Taiwan ng mga pormal na protesta at maglathala ng mga kalipunan ng ebidensiya na nagdodokumento sa mga lugar gamit ang komersiyal na mga larawan mula sa satellite at pagsubaybay sa dagat, kabilang ang datos mula sa mga sensor na gumagana sa anumang lagay ng panahon. Makababawas sa mga puwang sa koordinasyon ng coast guard, hukbong-dagat at mga tagapangasiwa ng enerhiya ang paglilinaw kung aling mga ahensiya ang mangunguna sa pagpapatupad sa EEZ. Maipakikita ng maingat at unti-unting pagpapalakas ng mga pagpapatrolya sa paligid ng Pratas ang hurisdiksiyon nang hindi nanganganib na magkaroon ng banggaan, habang magdaragdag naman ng bigat at hayagang presensiya ang pagsama ng mga tauhan sa mga barko o magkasanib na pagpapatrolya kasama ang mga panrehiyong katuwang.

Magpapataas sa kapalit ng pagwawalang-bahala sa mga alalahanin ang koordinasyong diplomatiko sa Japan, Vietnam at Pilipinas. Maaari ring makipagtulungan ang Taipei sa mga bansang kaibigan upang pag-aralan ang mga tiyak na paghihigpit sa pag-access ng CNOOC sa pananalapi, teknolohiya o mga serbisyo sa daungan kung mananatili sa lugar ang mga rig nang walang pahintulot. Hindi kailangang talikuran ang pamamahala sa krisis para gawin ang alinman sa mga hakbang na ito. Ngunit kailangan ng mga ito ang pagiging tuluy-tuloy at malinaw, at ang kahandaang ituring ang imprastraktura sa enerhiya bilang usaping pang-ekonomiya at pangseguridad.

Nagbabala si Lin Chao lun, associate research fellow sa Institute for National Defense and Security Research ng Taiwan, na may estratehikong kapalit ang tahimik na pagtanggap at hinimok niya ang magkakaugnay na pagkilos.

Kung walang matatag na mga hakbang laban sa pagbabarena malapit sa Dongsha, unti-unting hihina ang soberanya.

Ang Buod

• Hindi bababa sa 12 estruktura ng CNOOC at mga barkong pansuporta ang kumikilos sa loob ng EEZ na inaangkin ng Taiwan malapit sa Pratas, at may ilang nasa loob ng 50 kilometro mula sa pinaghihigpitang katubigan.
• Ipinakikita ng pagsubaybay mula sa mga bukas na mapagkukunan na ilang plataporma ang naroon na mula pa noong 2020, kabilang ang malalaking plataporma ng wellhead at mga semi-submersible na rig.
• Inilalarawan ng mga analyst ang aktibidad bilang panggigipit sa greyzone na nagsusulong ng kontrol ng China nang walang hayagang labanan at maaaring sumuporta sa mga sitwasyong may pamimilit.
• Limitado ang legal na remedyo ng Taiwan sa pamamagitan ng UNCLOS at nahirapan itong tumugon sa dagat, bagaman hiniling ng tanggapan ng pangulo nito na itigil agad ang mga aktibidad.
• Ayon sa China, bunga ng pangangailangan sa enerhiya at pagtatanggol sa mga inaangking karapatan ang mga gawain nito. Tinawag ng dating tagapangulo ng CNOOC ang mga rig na "mobile national territory and a strategic weapon."
• Naghain ng mga protesta ang Japan kaugnay ng 21 rig ng China sa East China Sea, at hinarap ng Vietnam ang mga katulad na hakbang sa katubigan nito.
• Lalong pinatataas ng bulnerabilidad sa enerhiya ng Taiwan ang kahalagahan ng usapin. Ipinakikita ng mga larong pandigma na maaaring maubos ang suplay ng gas sa humigit-kumulang sampung araw kapag nagkaroon ng pagharang.
• Kabilang sa mga pagpipilian ang mas matitinding protesta, mas mahusay na pagmamanman at pagbabahagi ng impormasyon, mas malinaw na mga tungkulin ng mga ahensiya, maingat na pagpapatrolya at pakikipag-ugnayan sa mga katuwang sa rehiyon.