Land Suez ng China: Sa Likod ng Karera na Ilipat sa Riles ang mga Ruta ng Kalakalan Patungong Europa

Bagong Pagsisikap na Iwasan ang mga Ruta sa Dagat

Nag-uunahan ang China sa pagtatayo ng maaasahang mga rutang pangkalakalan sa lupa patungong Europa upang makaiwas sa siksik na mga rutang pandagat at mahahalagang kipot na madaling maapektuhan ng pulitika. Mula sa pangmatagalang hangarin, naging agarang prayoridad ang estratehiyang ito matapos ang sunod-sunod na dagok: tensiyon sa taripa sa Estados Unidos, pagsisikip sa mga daungan noong pandemya, digmaan sa Ukraine, at mga pag-atake sa mga barkong pangkomersiyo sa Dagat na Pula. Kaugnay ang plano sa Belt and Road Initiative, isang dekadang pagsisikap na iugnay ang mga pabrika sa China sa mga mamimili sa buong Eurasia sa pamamagitan ng mga riles, highway, at pantalan sa mga inland na lugar.

Sa dagat pa rin dumaraan ang malaking bahagi ng kalakal sa pagitan ng China at Europa. Mura ito, pero maaaring abutin ng 30 hanggang 45 araw ang biyahe mula pabrika hanggang bodega sa Europa at nakasalalay ito sa makikitid na daanan gaya ng Suez Canal, Strait of Malacca, at Strait of Hormuz. Nais ng Beijing ng mga alternatibong mas mabilis kaysa sa mga barko at mas mura nang malaki kaysa sa kargamentong panghimpapawid. Dito pumapasok ang mga bagong koridor ng riles at sentro ng logistik sa mga inland na lugar.

Itinampok ng mga nagdaang pangyayari ang panganib ng pag-asa sa mga rutang maaaring maimpluwensiyahan ng mga karibal. Ginambala ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine ang pangunahing rutang pandambakal sa lupa na dumaraan sa Russia at Belarus. Ayon sa mga analyst, matindi ang ibinagsak ng trapiko sa koridor na ito matapos ang 2022, habang itinampok ng magkakahiwalay na kumpiskasyon ng kargamentong Chinese noong 2023 ang panganib sa pagbibiyahe. Mahalaga pa rin ang kalakalan sa Russia, at iniulat na umabot sa humigit-kumulang 240 bilyong euro ang kalakalan ng China at Russia noong 2024. Gayunman, naghahanap na ngayon ang maraming nagpapadala ng kargamento ng mga rutang hindi umaasa sa Moscow o sa mga bulnerableng daanang pandagat.

Lumitaw ang Chongqing Bilang Napakalaking Sentro sa Loob ng Bansa

Sa pagbabagong ito, naging pangunahing pasukan sa loob ng bansa ang bulubunduking megacity ng Chongqing. Nasa gitna ito ng malawak na lambat ng mga riles na nag-uugnay sa kanlurang China sa Gitnang Asya at Europa, at sa timog naman ay sa Timog-silangang Asya. Araw-araw, humahawak ang lungsod ng daan-daang tren at paglilipat ng kargamento mula trak patungong tren, na nag-uugnay sa mga pinanggagalingan gaya ng Vietnam at Singapore sa mga destinasyon sa Germany, Poland, at iba pang pamilihan sa Europa. Maaaring 10 hanggang 20 araw na mas mabilis ang paghahatid sa riles kaysa sa pagpapadala sa dagat sa parehong ruta, isang tipid sa oras na mahalaga para sa mga pana-panahong produkto at elektronikong kagamitan.

Higit pa sa puntong dinaraanan ang Chongqing. Isa itong sentro ng produksiyon na gumagawa ng humigit-kumulang sangkatlo ng mga laptop sa mundo, lumalaking sentro para sa mga de-kuryenteng sasakyan, at sentro ng pag-export para sa malaking bahagi ng mga ipinadadalang kotse ng China. Dahil sa pinagsamang laki ng produksiyon at logistik sa loob ng bansa, naging lugar ng pagsubok ang lungsod para sa bagong modelo ng kalakalan: magtayo nang mas malapit sa mga ugnayang pandambakal ng Europa, saka mabilis na magpadala ng mga produkto sa lupa sa halip na maghintay sa mga barko.

Hindi na pang-eksperimento lamang ang lawak ng rutang pandambakal ng China at Europa. Sa isang mahalagang pangyayaring iniulat noong huling bahagi ng 2024, umalis mula Chongqing patungong Duisburg, Germany ang ika-100,000 tren ng kargamento sa rutang China-Europa. Mula nang magsimula ang serbisyo noong 2011, mahigit 11 milyong container na raw ang nailipat ng mga operator ng riles, na may lamang mga produktong nagkakahalaga ng mahigit 420 bilyong dolyar ng Estados Unidos. Umaabot na ngayon ang network sa 227 lungsod sa 25 bansang Europeo at mahigit 100 lungsod sa 11 bansang Asyano. Lumawak ang uri ng mga produkto mula sa karaniwang elektronikong kagamitan tungo sa mas mamahaling kalakal gaya ng mga bagong sasakyang de-enerhiya, bateryang lithium, at mga piyesa ng solar panel.

Inilarawan ng media ng estado ng China ang network bilang sandigan ng kalakalang pankontinente. Sa ulat nito, tinawag ng Xinhua ang serbisyo na pampatatag sa pabagu-bagong panahon para sa pandaigdigang logistik.

Mahalaga itong pampatatag para sa kalakalan at ugnayang pang-ekonomiya ng Asya at Europa.

Mga Pangako ng Gitnang Koridor

Upang mapatakbo ang mga tren nang hindi tumatawid sa Russia, isinusulong ng Beijing at mga katuwang nito ang Gitnang Koridor, na kilala rin bilang Trans-Caspian International Transport Route. Mula China, dumaraan ang ruta sa Kazakhstan, tumatawid sa Dagat Caspian sakay ng lantsa, dumaraan sa Azerbaijan at Georgia patungong Turkey, at saka nagpapatuloy sa European Union. Iniiwasan nito ang Russia at Iran. Maramihang uri ng transportasyon ang gamit sa koridor, kaya ilang ulit na inililipat ang mga container sa pagitan ng tren at barko. Gayunman, maaari pa ring mas mabilis nang malaki ang kabuuang biyahe kaysa sa pagpapadala sa karagatan.

Nagkakaiba ang mga pagtataya sa haba ng biyahe, at nakasalalay ito sa panahon, pagsisikip sa mga daungan, at husay ng pagproseso sa adwana. Tinataya ng ilang pag-aaral na halos dalawang linggo ang biyahe sa pinakamainam na kalagayan. Ayon naman sa iba, nasa 19 hanggang 25 araw ang kasalukuyang karaniwang biyahe mula pintuan hanggang pintuan. Alinman dito, nag-aalok ang ruta ng mas mabilis na daan kaysa sa dagat at umiiwas sa mga panganib sa pulitika at seguro na nagpahirap sa ibang mga opsiyon.

Makikita sa mga bilang ang lumalakas na interes. Sa pagsusuri ng Lowy Institute sa paglago ng koridor, binanggit ang matinding pagbaba ng kargamentong dumaraan sa Russia sa riles at ang kapansin-pansing pagdami ng kargamento sa rutang pasilangan. Bago ang digmaan sa Ukraine, mahigit 90 porsiyento ng kargamentong pandambakal sa pagitan ng Europa at Malayong Silangan ay dumaraan sa rutang kontrolado ng Russia. Bumaba na ang bahaging iyon, habang tumaas ang dumaraan sa Gitnang Koridor mula 350 libong tonelada noong 2020 tungong 3.2 milyong tonelada noong 2022. Naiulat ang karagdagang pagdami mula noon habang ina-upgrade ng mga bansa ang mga daungan at bakuran ng tren.

Ganito ang sinabi ng Lowy Institute sa isang maikling ulat noong 2023:

Maaaring pababain ng Gitnang Koridor sa 12 araw ang biyahe sa pagitan ng China at Europa, kumpara sa 19 na araw sa rutang Hilagang Koridor sa lupa na kontrolado ng Russia, o 22 hanggang 37 araw sa dagat.

Naglalaan ng puhunan ang mga pamahalaan sa ruta upang mapalawak ang kapasidad. Planong palawakin ng Azerbaijan ang Baku International Sea Port. Muling binuhay ng Georgia ang mga plano para sa malalim na daungan sa Anaklia sa Dagat Itim. Layunin ng Kazakhstan na magtayo ng malaking sentro ng mga container at mga terminal na maraming gamit, habang nagtayo naman ang China ng malaking pasilidad para sa paglilipat ng kargamento sa hangganan upang mapabilis ang paglilipat sa pagitan ng mga riles na magkaiba ang sukat ng mga riles. Nagdaragdag ng mga riles, nag-a-upgrade ng mga tunel, at nagsasaayos ng mga iskedyul ang Turkey, na tulay patungong Europa, upang mapagaan ang pagsisikip sa palibot ng Istanbul.

Mga Gastos, Adwana, at mga Sikip na Daan

May mabibigat na limitasyon pa rin ang Gitnang Koridor. Kadalasang mas mataas ang gastos kada container kaysa sa mas lumang rutang hilaga, at nagdaragdag ng oras ang paulit-ulit na paglilipat sa pagitan ng tren at lantsa. Sa pagtataya ng Jamestown Foundation noong 2022, nagkakahalaga ng humigit-kumulang 5,000 euro ang pagpapadala ng karaniwang container sa Gitnang Koridor, kumpara sa tinatayang 2,467 euro sa rutang Russia at Belarus. Limitado rin ang kapasidad. Ayon sa ilang pagtataya, 2 hanggang 3 porsiyento lamang ng dami ng kargamentong dating dumaraan sa hilagang linya ang kayang hawakan ng koridor.

Maaaring maging kasinglimita ng mga riles at crane ang mga balakid sa mga sistema at proseso. Mabagal at hindi mahulaan ang mga kontrol sa hangganan sa ilang bahagi ng Gitnang Asya, na nagdaragdag ng mga di-pormal na bayarin at pagkaantala sa papeles. Hindi pa lubos na magkatugma ang mga sistema ng adwana, limitado ang palitan ng datos, at magkakaiba ang mga patakaran sa iba’t ibang hurisdiksiyon. Lumalawak na ang paggamit ng mga digital na kasangkapang nagbibigay-daan sa paunang pag-apruba sa adwana at real-time na pagsubaybay, ngunit hindi pa ito pangkalahatan. Sa dagat, kilalang sagabal ang bahagi ng Dagat Caspian dahil hindi pa nakasasabay sa demand ang kapasidad ng mga lantsa at daungan. Sa lupa, nililimitahan ng mga linyang iisa ang riles at kakaunting puwang sa iskedyul sa mga pinakabusy na lugar ng Turkey ang dami ng kayang dumaan tuwing oras ng dagsa.

Binigyang-diin sa konklusyon ng Jamestown na mahalaga ang koridor kahit hindi nito mapapalitan ang rutang Ruso.

Bagaman hindi lubos na mapapalitan ng Gitnang Koridor ang Hilagang Koridor sa malapit na panahon, maaari itong maging mahalagang karagdagang ruta para sa kalakalang pankontinente.

Mahalaga rin ang patakaran sa subsidiya. Mabilis na lumago ang maraming serbisyo ng riles sa ilalim ng Belt and Road dahil sa mga subsidiya ng lokal at pambansang pamahalaan na nagpaliit sa agwat ng gastos ng riles at pagpapadala sa dagat. Binawasan o muling itinuon ang mga subsidiya sa ilang lugar. Kung hindi sasaklawin ng mga insentibo ang pagkakaiba sa presyo, patuloy na pipiliin ng ilang nagpapadala ng kargamento ang mas mabagal ngunit mas murang ruta sa dagat para sa mabibigat at mababa ang tubo na mga produkto.

Mga Bagong Ugnayan sa Gitnang Asya at Iran

Upang mapalawak ang mga opsiyon nito, isinusulong din ng China ang mga bagong riles na magdurugtong sa Gitnang Koridor o lilikha ng mga kahalintulad na ruta. Matapos ang halos tatlong dekadang talakayan, nagsimula na ang konstruksyon sa mahahalagang tunel para sa riles ng China-Kyrgyzstan-Uzbekistan. Kapag natapos, paiikliin ng ugnayang ito ang distansiya mula kanlurang China patungong Gitnang Asya at babawasan ang pag-asa sa mga rutang dumaraan sa teritoryo ng Russia. Magbibigay rin ito sa mga nagpapadala ng kargamento ng isa pang pasukan sa sistemang Trans-Caspian.

Nabubuo rin ang hiwalay na koridor ng riles sa pagitan ng China at Iran. Dumating ang unang tren ng kargamento mula Xi’an sa isang tuyong daungan malapit sa Tehran matapos maglakbay nang humigit-kumulang 10,400 kilometro. Ayon sa mga opisyal ng Iran at China, maaari nitong paikliin sa tinatayang 15 araw ang oras ng pagbibiyahe, kumpara sa humigit-kumulang 30 araw sa dagat. Nagkasundo ang mga ahensiya ng riles mula sa anim na bansa, kabilang ang Turkey at Kazakhstan, na magtrabaho sa mga taripa at iskedyul upang maipagpatuloy ng kargamento ang paglalakbay pakanluran patungong Europa. Sumasalamin ang proyekto sa mas malalim na ugnayan ng Beijing at Tehran, kabilang ang kasunduang pangkooperasyon na pangmatagalan, at nag-aalok ito sa Iran ng rutang panlupa upang maipagpatuloy ang kalakalan sa kabila ng mga parusa.

Itinatampok din ng koridor sa Iran kung paanong hinuhubog ng heopolitika ang logistik. Lumikha ng hindi matatag na kalagayan ang mga tensiyon sa rehiyon at kamakailang mga pag-atakeng militar, at maaaring makagambala sa iskedyul ng mga tren o saklaw ng seguro ang anumang paglala ng sitwasyon. Nagdaragdag ng kompetisyon para sa mga yaman at atensiyon ang mga karibal na plano, gaya ng North-South Transport Corridor ng Russia na dumaraan sa Iran patungong Karagatang Indian.

Tinitimbang ng Europa, Turkey, at Estados Unidos ang mga Pusta

Sinusuportahan ng mga pamahalaan sa Europa ang pagpapalawak ng mga ruta ng suplay dahil sa mga kadahilanang pang-ekonomiya at pangseguridad. Kaayon ng Global Gateway strategy ng European Union ang Gitnang Koridor, na sumusuporta sa imprastrakturang nagpapababa ng pagdepende sa iisang tagapagtustos at iisang bansang dinaraanan. Para sa mga tagagawa at retailer sa Europa, nag-aalok ang matatag na tulay sa lupa ng alternatibo kapag mabagal o mapanganib ang mga rutang pandagat.

Itinuturing na pambansang prayoridad ng Turkey ang pagkakaugnay ng kalakalan mula pa noong dekada 1990, at nagbibigay rito ng impluwensiya ang heograpiya nito. Sa pamamagitan ng mga upgrade sa riles ng Baku-Tbilisi-Kars at mga proyekto sa Anatolia, itinataguyod ng Ankara ang sarili bilang sentro ng pagbibiyahe sa pagitan ng Gitnang Asya at European Union. Nakikita rin ng Azerbaijan at Kazakhstan ang mga katulad na pagkakataong maging mga plataporma ng logistik, habang isinusulong din nila ang akses sa enerhiya at mineral ng Gitnang Asya, kabilang ang mga rare earth na mahalaga sa teknolohiya at depensa.

Iginigiit ng mga tagapagtaguyod ng patakaran sa Washington na dapat higit na makibahagi ang Estados Unidos sa Gitnang Asya, kapwa upang suportahan ang mga katuwang at upang maimpluwensiyahan ang mga pamantayan sa koridor kung saan naglalabanan din para sa impluwensiya ang Russia, China, at Iran. Ipinakita sa pagsusuri ng Atlantic Council kung paanong itinuturing na ngayon ng mga pamahalaan ang mga network ng transportasyon bilang mga kasangkapan ng statecraft. Itinampok din ng mga may-akda ang mga pagtataya sa potensiyal ng koridor.

Tinataya ng World Bank na pagsapit ng 2030, maaaring makaitlo ang dami ng kargamentong dumaraan sa koridor at tumaas nang 30 porsiyento ang kalakalan ng China at EU.

Inilarawan din sa naturang pagsusuri ang Gitnang Koridor bilang sangandaan ng kapayapaan. Ayon sa mga tagasuporta, maaaring patibayin ng mga rutang nagdadala ng kalakal, impormasyon, at mga tao ang mga nakagawiang pakikipagtulungan. Nagbabala naman ang mga nagdududa na hindi kayang lutasin ng mga proyektong pangkomersiyo lamang ang maraming sigalot sa pulitika sa rehiyon. Ang totoo, sumusunod ang kalakalan sa katatagan, at nakasalalay ang katatagan sa magkakaugnay na patakaran at matiyagang pamumuhunan.

Kahulugan ng Mas Mabilis na Riles para sa mga Nagpapadala ng Kargamento

Para sa mga nagpapadala ng kargamento, karaniwang pagpili ito sa pagitan ng gastos, oras, at panganib. Nananatiling pinakamura ang pagpapadala sa dagat para sa malalaki at hindi kailangang madaliin na mga produkto. Pinakamabilis at pinakamahal naman ang kargamentong panghimpapawid. Nasa gitna ang riles sa Eurasia. Ilang linggo, sa halip na mga araw o buwan, ang karaniwang tagal ng biyahe ng mga container sa riles. Mas mahal ito kaysa sa pagpapadala sa karagatan, ngunit maaaring tumbasan iyon ng mas mababang gastos sa imbentaryo, mas mabilis na pag-ikot ng puhunan, at mas kaunting pagkaubos ng paninda para sa mga produktong mabilis mabenta.

Karaniwang isinasakay na sa mga tren ng China-Europa ang elektronikong kagamitan, piyesa ng kotse, damit, at mga produktong pangkonsumo. Ipinakikita ng datos ng Xinhua ang mabilis na paglipat sa mas mamahaling kargamento, kabilang ang mga bagong sasakyang de-enerhiya, baterya, at kagamitang solar. Dahil sa pagdating ng tren ng ASEAN Express sa Poland sa pamamagitan ng Chongqing, nabawasan nang ilang araw ang biyahe, na humubog sa mga bagong padron para sa mga tagapagtustos sa Vietnam at iba pang ekonomiya sa Timog-silangang Asya na nakaugnay sa grid ng riles ng China sa loob ng bansa. Nagtayo ng mga pasilidad ang mga destinasyon sa Europa gaya ng Duisburg, isang malaking pantalan sa loob ng bansa at sentro ng logistik, upang mapangasiwaan ang daloy at maipamahagi ang mga produkto sa buong kontinente.

Ang pagiging maaasahan ng serbisyo ang susunod na larangan ng kompetisyon. Maaaring mabawasan ang pabagu-bagong tagal ng biyahe sa pamamagitan ng paunang pag-apruba sa adwana, iisang digital na manifest, at garantisadong puwang para sa mga lantsa sa Dagat Caspian. Nagdaragdag ng katatagan kapag biglang dumami ang kargamento ang pamumuhunan sa mga pasingawang riles, dobleng riles, at kagamitan sa mga terminal. Kung mapananatili ng mga operator ang biyahe sa humigit-kumulang dalawa hanggang tatlong linggo at mahuhulaan ang paglilipat ng kargamento, dadami ang mga produktong makatuwirang ipadala sa riles.

Mga Panganib na Maaaring Magpabagal sa 'Land Suez'

Walang bagong rutang walang panganib. Maaaring makahinto sa mga lantsa ang lagay ng panahon sa Dagat Caspian. Maaaring biglang magbago ang mga patakaran sa hangganan. Maaaring bawasan ang mga modelong pinopondohan sa pamamagitan ng subsidiya kapag gipit ang badyet. Lalong ikinababahala ang mga cyberattack sa mga network ng riles at sistema ng mga daungan. Maaaring umabot sa mga koridor ng transportasyon ang mga tunggalian sa kalapit na mga rehiyon sa pamamagitan ng mga parusa, pananabotahe, o sapilitang inspeksiyon. Malaki rin ang agwat ng kapasidad kumpara sa pagpapadala sa dagat. Daan-daang ulit na mas maraming kargamento ang kayang ilipat ng mga pandaigdigang container ship kaysa sa kasalukuyang kapasidad ng riles, kaya magiging katuwang lamang ng kalakalang pandagat ang riles, hindi pamalit dito.

Malinaw ang mga hakbang para mabawasan ang panganib. Palawakin ang kapasidad ng mga daungan sa magkabilang panig ng Dagat Caspian, pabilisin ang proseso sa adwana sa pamamagitan ng pinagsasaluhang mga plataporma ng datos, at pagtugmain ang mga iskedyul upang hindi maghintay ang mga tren sa mga lantsa. Magtayo ng dobleng riles sa mga bahagi ng Turkey at Timog Caucasus. Tapusin ang mga dugtungan gaya ng riles ng China-Kyrgyzstan-Uzbekistan at dagdagan ang mga bagon na nakalaan sa serbisyong tumatawid ng hangganan. Magpatupad ng magkakatulad na pamantayan sa serbisyo at malinaw na taripa upang makapagplano nang may kumpiyansa ang mga nagpapadala ng kargamento.

Mahahalagang Punto

• Nagtatayo ang China ng mga rutang pangkalakalan sa lupa patungong Europa upang mabawasan ang pagkalantad sa mga bottleneck sa dagat at mga dagok sa heopolitika.
• Naging pangunahing sentro sa loob ng bansa ang Chongqing, na pinagsasama ang malakihang produksiyon at mabilis na ugnayang pandambakal sa Europa at Timog-silangang Asya.
• Lagpas na sa 100,000 biyahe ang mga tren ng kargamento sa rutang China-Europa, at umaabot ang mga network sa 227 lungsod sa Europa at mahigit 100 sa Asya.
• Iniiwasan ng Gitnang Koridor sa Kazakhstan, Dagat Caspian, Azerbaijan, Georgia, at Turkey ang Russia at Iran, at maaari nitong paikliin sa ilang linggo ang biyahe na umaabot ng isang buwan o higit pa sa dagat.
• Nananatiling hamon ang mga gastos, pagkaantala sa adwana, at limitadong kapasidad, kabilang ang pagtawid sa Dagat Caspian at mga bottleneck sa Turkey.
• Nagdaragdag ng mga opsiyon ang mga bagong proyekto, gaya ng riles ng China-Kyrgyzstan-Uzbekistan at koridor ng China-Iran, ngunit may kaakibat ding panganib sa pulitika.
• Sinusuportahan ng Europa ang pagpapalawak ng mga ruta sa pamamagitan ng Global Gateway strategy, naghahangad ang Turkey ng mas malaking papel sa pagbibiyahe, at nakikita ng mga analyst ang posibilidad na makaitlo ang kargamento pagsapit ng 2030.
• Nag-aalok ang riles ng gitnang opsiyon sa pagitan ng dagat at himpapawid para sa mas mamahaling mga produkto, at nakasalalay sa pagiging maaasahan ng serbisyo ang mas malawak na paggamit nito.
• Maaaring makagambala sa pag-unlad ang lagay ng panahon, pagbabago sa mga patakaran, pagpopondo, banta sa cyberseguridad, at mga tunggalian, kaya katuwang lamang ng kalakalang pandagat ang riles at hindi pamalit dito.