Pagtatayo ng mga Isla ng Vietnam sa South China Sea: Paglampas sa China at Pagbabago sa Balanse ng Kapangyarihan sa Rehiyon

Mabilis na Pagpapalawak ng Vietnam sa Spratly Islands

Kapansin-pansing pinabilis ng Vietnam ang mga aktibidad nito sa pagtatayo ng mga isla sa pinagtatalunang Spratly Islands, na nagmamarka ng mahalagang pagbabago sa nagpapatuloy na agawan ng teritoryo sa South China Sea. Ipinakikita ng kamakailang mga satellite image at ilang ulat ng mga think tank na pagsapit ng unang bahagi ng 2025, pinalawak na ng Vietnam ang mga operasyon nito sa reklamasyon ng lupa sa lahat ng 21 bahaging okupado nito sa Spratlys, anupat ginawa ang mga hiwa-hiwalay na himpilan na malalawak na artipisyal na isla na may bagong imprastraktura at mga pasilidad militar. Dahil sa biglang pagbilis na ito, nakahanda ang Vietnam na tapatan—at malamang ay lampasan—ang lawak ng kampanya ng China sa pagtatayo ng mga isla, na naging laman ng mga balita sa nakalipas na dekada.

Sa loob ng maraming taon, naging sentro ng tensiyon sa rehiyon ang pagtatayo ng China ng mga artipisyal na isla at base militar sa South China Sea. Ngayon, binabago ng mabilis na pagpapalawak ng Vietnam ang estratehikong kalagayan, at nagbubunsod ito ng mga tanong tungkol sa kinabukasan ng pinagtatalunang karagatan at sa balanse ng kapangyarihan ng mga bansang umaangkin sa mga bahagi nito sa Timog-Silangang Asya.

Ano ang Nag-uudyok sa Pagtatayo ng mga Isla ng Vietnam?

Nakasandig ang programa ng Vietnam sa reklamasyon ng lupa sa isang resolusyon ng Partido Komunista noong 2007 hinggil sa estratehiyang pandagat, na nagtakda ng pagpapaunlad sa mga baybaying lugar ng bansa, eksklusibong sonang pang-ekonomiya (EEZ), at 27 bahaging lupain na okupado nito sa South China Sea. Layunin nito na palakasin ang pambansang seguridad, pag-unlad ng ekonomiya, at mga pag-aangkin sa soberanya sa rehiyong mayaman sa langis, gas, at yamang pangisdaan.

Nagsimula nang katamtaman ang mga pagsisikap ng Vietnam noong 2021, ngunit kapansin-pansing bumilis at lumawak ang mga ito mula 2024. Ayon sa Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) ng Center for Strategic and International Studies (CSIS), lumikha ang Vietnam ng 692 akre ng bagong lupain mula Nobyembre 2023 hanggang Hunyo 2024, na sinundan pa ng 641 akre sa sumunod na sampung buwan. Dahil dito, umabot sa tinatayang 3,319 akre ang kabuuang lupang hinukay at nireklama ng Vietnam sa pinagtatalunang South China Sea—katumbas ng humigit-kumulang 71 porsiyento ng kabuuang reklamasyon ng China sa rehiyon.

Sa Spratly Islands lamang, lumikha ang Vietnam ng 2,236 akre ng artipisyal na lupain, kumpara sa 3,500 akre ng China. Gayunman, dahil nagsimula na ang bagong reklamasyon sa walong bahaging hindi pa nagagalaw noon—kabilang ang Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef, at Petley Reef—inaasahan ng mga analyst na malapit nang lampasan ng Vietnam ang kabuuan ng China sa Spratlys.

Pagbabago sa mga Himpilan: Mula mga Pillbox tungo sa mga Pinatibay na Isla

Apat na taon pa lamang ang nakalilipas, karamihan sa mga bahaging okupado ng Vietnam sa Spratlys ay binubuo ng magkakahiwalay na kongkretong pillbox—maliliit at pinatibay na estrukturang kakaunti ang espasyo para sa paninirahan at limitado ang kakayahang depensahan. Sa ngayon, pinalawak na ang lahat ng 21 himpilang ito sa pamamagitan ng artipisyal na lupain, na nagsisilbing plataporma para sa bagong imprastraktura at mas malawak na presensiyang militar.

Ipinakikita ng mga satellite image na sinuri ng AMTI na hindi lamang lawak ng lupain ang pinagtutuunan ng pagpapalawak ng Vietnam. Nakatuon din ang bansa sa pagtatayo ng mga bagong daungan, sentro ng logistik, at pasilidad na imbakan. May mga bagong daungan na hinukay sa walo sa sampung bahaging pinakahuling pinalawak, kaya naging tatlong ulit ang bilang ng mga himpilan ng Vietnam na may pasilidad pandagat mula 2021. Dahil sa pag-upgrade na ito sa logistik, mas marami at mas matagal na makakakilos sa lugar ang hukbong-dagat, tanod-baybayin, at milisyang pandagat ng Vietnam, na ginagaya ang kakayahan ng China na magpatrolya sa buong taon matapos nitong matapos ang pagtatayo ng sarili nitong mga artipisyal na isla.

Makikita rin ang mga pag-upgrade sa imprastraktura sa mga lalagyan para sa imbakan ng mga bala, gusaling administratibo, at, sa ilang lugar, mga pundasyon para sa mga paliparan. Kapansin-pansin na natapos ng Vietnam ang isang bagong runway na 2,400 metro (humigit-kumulang 8,000 talampakan) sa Barque Canada Reef noong huling bahagi ng 2024, bilang karagdagan sa nag-iisang dati nitong paliparan sa Spratly Island. Patuloy ang mga espekulasyon tungkol sa posibleng pagtatayo ng iba pang runway, ngunit sa ngayon, tila hindi na magtatayo ng mahahabang paliparan sa ibang lugar dahil sa lokasyon ng mga bagong gusali at imbakan.

May magkakaparehong hanay na binubuo ng anim na gusali sa paligid ng gitnang patyo sa bawat bahurang pinalawak kamakailan. Karamihan sa mga isla ay may dalawang gayong kumpol ng gusali sa magkasalungat na dulo. Maraming hanay ng mga gusaling ito at tatlong imbakan ng bala ang nasa Barque Canada Reef, ang pinakamalaki at pinakamaunlad sa mga ito, na nagpapahiwatig na mahalaga ito bilang sentro ng logistik at depensa.

Implikasyon sa Militar at Estratehiya

Hindi lamang pagpapalawak ng teritoryo ang layunin ng pagtatayo ng mga isla ng Vietnam—pangunahing binabago nito ang kakayahan ng bansa na magpakita ng puwersa at ipagtanggol ang mga pag-aangkin nito sa South China Sea. Sa pagtatayo ng mas malalaki at mas madaling depensahang himpilan, layunin ng Vietnam na pigilan ang agresyon ng China, protektahan ang mga interes nito sa ekonomiya, at tiyakin ang permanenteng presensiya sa pinagtatalunang karagatan.

Pagtanggi sa Paggamit ng Lugar at Tindig sa Depensa

Di-gaya ng “Big Three” na mga isla-kuta ng China, na may mahahabang runway at malalaking instalasyong militar, tila nakasentro ang estratehiya ng Vietnam sa isang network ng mas maliliit na himpilang nagtutulungan sa isa't isa. Ang paraang ito, na kilala bilang area denial, ay naglalayong gawing mas mahirap o pabagalin ang operasyon ng sinumang kalaban sa pamamagitan ng pagpapakalat ng mga kakayahan sa depensa sa maraming pinatibay na puwesto. Nagtayo ng mga bagong lalagyan at imbakan ng bala sa ilang bahura, at inaasahan ng mga analyst na kabilang sa mga susunod na pag-upgrade ang mga artileryang panlaban sa barko, sistemang rocket, puwesto para sa depensang pandagat, at makabagong radar at kagamitang pandetekta.

Gayunman, nagbabala ang mga eksperto na mas maliit at hindi kasingmoderno ng puwersa ng China ang hukbong-dagat at tanod-baybayin ng Vietnam, kaya limitado ang kakayahan nitong tapatan ang mga operasyon ng Beijing barko-por-barko. Dahil dito, maaaring higit na umasa ang Vietnam sa milisyang pandagat nito—mga sasakyang-dagat sibilyan na kumikilos kasabay ng militar—upang mapanatili ang nakikitang presensiya at tumugon sa mga pagpasok ng China.

Panghadlang sa Rehiyon at Panganib ng Paglala ng Tensiyon

Hindi nakalampas sa pansin ng mga karatig-bansa ang pagpapalawak ng Vietnam. Nagpadala ang Malaysia, na umaangkin din sa ilang bahagi ng Spratlys, ng di-pangkaraniwang diplomatikong protesta noong Oktubre 2024 hinggil sa pagpapaunlad ng paliparan sa Barque Canada Reef. Mahigpit na sinusubaybayan ng Pilipinas ang mga aktibidad ng Vietnam, dahil nababahala ito sa anumang hakbang na maaaring magpabago sa umiiral na kalagayan o magpasiklab ng paligsahan sa armas sa rehiyon. Noong 2023, nagbunsod ng mga protesta sa Maynila ang mga ulat tungkol sa militarisasyon ng Vietnam, na nagbigay-diin sa maselang balanse sa pagitan ng mga bansang umaangkin sa mga bahagi ng Timog-Silangang Asya.

Hayagan namang kinondena ng China ang pagtatayo ng Vietnam, at inakusahan ang Hanoi na nagtatayo sa teritoryong “ilegal na inookupa.” Noong Pebrero 2025, naglabas ang Beijing ng di-pangkaraniwang protesta hinggil sa paliparan sa Barque Canada, at muling iginiit ang malawak nitong pag-aangkin sa halos buong South China Sea. Sa kabila ng mga pahayag na ito, medyo mahinahon ang naging tugon ng China kumpara sa agresibong mga hakbang nito laban sa Pilipinas. Maaaring nais nitong iwasan ang sabay-sabay na komprontasyon sa maraming umaangkin o panatilihin ang ugnayang pampolitika nito sa Hanoi.

Nananatiling halos tahimik ang iba pang umaangkin, gaya ng Brunei at Indonesia, habang patuloy na nananawagan ang Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) ng pagpipigil at pagpapanatili sa umiiral na kalagayan. Samantala, wala pang pampublikong posisyon ang Estados Unidos at mga kaalyado nito hinggil sa pagpapalawak ng Vietnam, bagaman dati nang nanawagan ang Washington na ihinto ang lahat ng aktibidad sa pagtatayo sa pinagtatalunang karagatan.

Mga Usaping Legal at Pangkapaligiran

Masalimuot ang legal na katayuan ng reklamasyon ng Vietnam. Noong 2016, nagpasiya ang Permanent Court of Arbitration sa The Hague na walang batayan sa internasyonal na batas ang malawak na pag-aangkin ng China sa South China Sea sa pamamagitan ng “nine-dash line.” Gayunman, hindi nilutas ng tribunal ang usapin ng soberanya sa mga indibidwal na bahagi ng lupain, kaya nanatiling bukas ang posibilidad ng pagpapatuloy ng mga alitan at magkakapatong na pag-aangkin.

Iginigiit ng Vietnam na nauna nang kontrolado nito ang mga bahagi ng Spratly bago nagsimula ang reklamasyon ng China, at depensibo ang mga aktibidad nito at limitado sa mga himpilang matagal na nitong hawak. Gayunman, iginiit ng mga kritiko na anumang pagpapalawak sa pamamagitan ng artipisyal na lupain—sinuman ang umaangkin dito—ay nagpapahirap sa pamamahala ng mga alitan at nagpapahina sa mga pagsisikap na makipagnegosasyon para sa isang may-bisang Kodigo ng Pag-uugali sa pagitan ng ASEAN at China.

Lumalalim din ang mga pangamba sa kapaligiran. Nagsagawa ang China at Vietnam ng malakihang paghuhukay at pagpapatambak ng lupa, na nagdulot ng malaking pinsala sa marurupok na bahura at ekosistemang pandagat. Maaaring magkaroon ng pangmatagalang epekto ang pagkasira ng kapaligiran sa pangisdaan at biodiversity ng rehiyon. Maaaring mas maging masalimuot ang posisyon ng Pilipinas, na pinag-iisipang magsampa ng bagong kasong legal laban sa China dahil sa pinsala sa kapaligiran, dahil sa mga kahalintulad na aktibidad ng Vietnam. Kung hindi rin isasama ng Maynila ang Vietnam sa mga legal na argumento nito, maaaring akusahan ng Beijing ang Pilipinas ng pagkakaroon ng dobleng pamantayan, na posibleng magpahina sa pandaigdigang suporta sa kaso nito.

Pulitika sa Loob ng Bansa at Pananaw ng Publiko sa Vietnam

Malawak ang suporta sa loob ng Vietnam sa kampanya nito sa pagtatayo ng mga isla. Malawakang ibinabahagi sa Vietnamese media at mga platapormang panlipunan ang mga larawan ng mga bagong isla at imprastraktura, at ipinagdiriwang ang mga ito bilang sagisag ng pambansang lakas at soberanya. Ipinakikita ng pamahalaan ang pagpapalawak bilang kapwa pangangailangang pangdepensa at ambag sa pag-unlad ng ekonomiya, alinsunod sa pangmatagalang estratehiyang pandagat nito.

Gayunman, pinagdududahan ng ilang analyst ang bisa at pagpapanatili ng mga artipisyal na isla bilang pasilidad militar. Bulnerable ang mga bahaging ito sa mga makabagong missile, kaagnasan mula sa tubig-alat, at mga epekto ng pagbabago ng klima—lalo na sa pagtaas ng lebel ng dagat. Maaaring kailanganin ng China at Vietnam na patuloy na patibayin at pataasin ang kanilang mga isla, na magpapalaki sa gastos at pinsala sa kapaligiran sa paglipas ng panahon.

Mas Malawak na Epekto sa South China Sea

Binabago ng biglang pagbilis ng pagtatayo ng mga isla ng Vietnam ang estratehikong pagtutuos sa South China Sea. Sa pisikal na pagpapatatag ng mga pag-aangkin nito at pagpapalakas ng presensiyang militar, ipinakikita ng Hanoi ang determinasyon nitong ipagtanggol ang mga interes nito laban sa panghihimasok ng China at sa mga karibal sa rehiyon. Maaaring magpasimula ang pagpapalawak na ito ng panibagong yugto ng kompetisyon, kung saan pag-iisipan ng ibang umaangkin ang sarili nilang mga pag-upgrade o hahanap ng mga bagong kasunduang diplomatiko upang pamahalaan ang mga tensiyon.

Para sa China, tuwirang hamon sa pangingibabaw nito sa Spratlys ang mga hakbang ng Vietnam. Bagaman mas malalaki at mas pinatibay ang mga artipisyal na isla ng Beijing, maaaring magpahirap sa anumang pagtatangkang magtatag ng kontrol sa pamamagitan ng puwersa ang network ng Vietnam ng mas maliliit ngunit mahusay na naidepensahang himpilan. Nananatili ang panganib ng paglala ng tensiyon, lalo na't kapwa nais ng dalawang bansa na huwag magmukhang mahina sa harap ng panlabas na panggigipit.

Para sa Estados Unidos at mga kaalyado nito, kapwa oportunidad at panganib ang pag-unlad ng mga kakayahan ng Vietnam. Maaaring magsilbing panimbang sa China ang Vietnam na may mas malakas na kakayahang militar, ngunit mas mataas din ang panganib sa anumang komprontasyon dahil sa tumitinding militarisasyon. Nakadepende ang kinabukasan ng South China Sea sa mga hakbang ng lahat ng panig—mga estadong umaangkin, malalaking kapangyarihan, at mga organisasyong panrehiyon—sa mga darating na taon.

Buod

• Mabilis na pinalawak ng Vietnam ang pagtatayo nito ng mga isla sa Spratly Islands, at nakahanda na itong tapatan o lampasan ang lawak ng reklamasyon ng China.
• Ginawang mga artipisyal na isla na may bagong imprastraktura at pasilidad militar ang lahat ng 21 bahaging okupado ng Vietnam sa Spratlys, mula sa dating magkakahiwalay na pillbox.
• Nakatuon ang pagpapalawak ng Vietnam sa pagtatayo ng mga daungan, sentro ng logistik, at himpilang pangdepensa; natapos din ang bagong runway sa Barque Canada Reef.
• Itinutulak ang kampanya ng mga layunin sa pambansang seguridad, ekonomiya, at soberanya, at malakas ang suporta rito sa loob ng bansa.
• Nagprotesta ang China sa mga aktibidad ng Vietnam, ngunit hindi kasing-agresibo ng naging tugon nito sa mga kahalintulad na hakbang ng Pilipinas.
• Maaaring magpasimula ang mga hakbang ng Vietnam ng panibagong yugto ng kompetisyon at militarisasyon sa South China Sea, na may mahahalagang implikasyong legal, pangkapaligiran, at estratehiko para sa rehiyon.