Pilipinas, Pinagmulta ng P1.76 Bilyon ang Anim na Kumpanyang Sangkot sa Kartel ng Sibuyas Dahil sa Paghahati-hati sa Merkado ng Inaangkat

Rekord na multa laban sa pagkontrol sa inaangkat na sibuyas

Nagpataw ang Philippine Competition Commission ng pinagsamang multang P1.76 bilyon sa anim na negosyo at sa mga opisyal na responsable sa mga ito matapos matuklasang pinaghati-hatian nila ang merkado ng inaangkat na sibuyas. Sama-samang kontrolado ng mga respondent ang halos 50% ng mga aprubadong pahintulot sa pag-angkat ng pula at dilaw na sibuyas noong 2020 at 2021, gamit ang magkakahiwalay na negosyo upang mag-ugnayan sa suplay na ipinamamahagi sa buong bansa.

Inanunsyo ang parusa noong Oktubre 15, 2026, at ito ang pinakamalaking multang ipinataw ng komisyon hanggang sa kasalukuyan. Saklaw ng mga natuklasan nito ang mga kasunduang may kinalaman sa mga permit sa pag-angkat, pagpapadala, cold storage at pakyawang pamamahagi, kaya napasailalim sa iisang koordinadong operasyon ang ilang yugto ng supply chain ng sibuyas.

Nagsimula ang imbestigasyon matapos ang biglang pagtaas ng presyo ng sibuyas noong huling bahagi ng 2022, nang umabot sa humigit-kumulang P800 kada kilo ang presyo nito sa tingi, at iniulat na mas mataas pa rito ang ilang presyo. Noong panahong iyon, halos tatlong beses na mas mahal ang sibuyas kaysa manok at humigit-kumulang 25% na mas mahal kaysa baka, na lalo pang nagpabigat sa gastusin ng mga sambahayan para sa pagkain at sa pambansang implasyon.

Inatasan ng komisyon ang mga respondent na tuluyan nang itigil ang pagpapatupad ng kanilang kasunduan at bayaran ang kani-kanilang multa. Sinabi rin nitong makikipag-ugnayan ito sa Department of Justice hinggil sa posibleng pagsasampa ng mga kasong kriminal laban sa mga sangkot.

Iniuugnay ng kasong ito ang suliranin sa pamimili araw-araw sa isang hindi gaanong nakikitang bahagi ng kalakalan ng pagkain: sino ang nakakakuha ng pahintulot na mag-angkat, kaninong pangalan nakatala ang mga kargamento, at saan iniimbak ang mga gulay bago makarating sa mga mamamakyaw. Ayon sa komisyon, sa halip na magkanya-kanya at magpaligsahan, nag-ugnayan ang mga negosyong ito sa mga pasyang iyon, kaya nabawasan ang kompetisyon sa isang mahalagang pamilihan ng pagkain.

Aling mga negosyo at opisyal ang pinanagot?

Ang anim na negosyong pinagmulta ay ang Golden Shine International Freight Forwarders Corp., Tian Long Corp., La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc., Yom Trading Corp., Vegefru Producing Store, at Rosal Fruit and Vegetable Trading.

Pinanagot din ang apat na opisyal: si Lilia Cruz, pangulo ng Golden Shine; si Eric Pabilona, corporate executive officer ng Golden Shine at corporate secretary ng Tian Long; si Renato Francisco Jr., chairman at pangulo ng La Reina at Yom Trading; at si Letty Baculando, isa sa mga incorporator ng Golden Shine.

Sinabi ni Christian Loren delos Reyes, direktor ng PCC Enforcement Office, na nagsimula ang imbestigasyon matapos matukoy ng komisyon ang mga palatandaan ng magkakapatong na opisyal at direktor sa isang grupo ng mga kumpanya. Naging bahagi ang mga ugnayang ito ng pagsisiyasat sa paraan ng pangangasiwa ng mga negosyo sa pag-angkat at pamamahagi.

Ibinasura ng komisyon ang mga kaso laban sa Philippine Vieva Group of Companies, Inc. at Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines dahil sa kakulangan ng ebidensiya. Pareho silang isinama sa orihinal na reklamo, kasama ng mga negosyong at indibidwal na iniimbestigahan.

Paano gumana ang kasunduan sa pag-angkat

Sistematikong nag-aplay ang Golden Shine, isang kumpanyang nagpapasa ng kargamento, para sa mga pahintulot sa pag-angkat na may sertipikasyong sanitary at phytosanitary gamit ang mga kredensiyal ng iba pang respondent na importer, ayon sa komisyon. Itinalaga rin nitong consignee ang mga importer, sinusubaybayan ang alokasyon ng mga permit at pinag-ugnay ang pagpapadala ng mga kargamento. Ang consignee ay tao o negosyong nakapangalan bilang tatanggap ng mga inaangkat na produkto.

Ang mga pahintulot, na karaniwang tinatawag na SPSIC, ay inilalabas ng Bureau of Plant Industry ng Department of Agriculture. Bahagi ang mga ito ng mga kontrol na naglalayong pangalagaan ang kalusugan ng mga halaman kapag pumapasok sa bansa ang mga produktong agrikultural. Sa kasong ito, itinakda rin ng alokasyon ng mga pahintulot kung gaano karaming sibuyas ang maaaring angkatin ng mga negosyo.

Sa pag-iipon ng mga aprubadong pahintulot sa magkakahiwalay na negosyo, sama-samang nakontrol ng mga respondent ang halos kalahati ng mga aprubadong pahintulot sa pag-angkat ng pula at dilaw na sibuyas noong 2020 at 2021. Tungkol ang natuklasang ito sa pagkuha ng mga pahintulot sa pag-angkat, na mahalagang salik sa pagtukoy kung paano pumapasok sa merkado ang mga inaangkat na suplay.

Nag-ugnay ang cold storage sa mga inaangkat at pamilihan sa buong bansa

Dinala ang mga inaangkat na kargamento sa mga cold storage facility na pinamamahalaan ng Tian Long. Matatagpuan ang mga pasilidad na tinukoy sa kaso sa Bulacan, Iloilo, Cebu, Cagayan de Oro at Davao City, kaya umabot ang operasyon sa Luzon, Visayas at Mindanao.

Pinananatiling magagamit ng cold storage ang mga sibuyas mula pagdating ng mga ito hanggang sa pagbebenta. Iniuugnay ng pagkontrol sa yugtong ito ang negosyo ng pag-angkat sa pakyawang pamamahagi, dahil maaari pang ilabas sa ibang pagkakataon ang nakaimbak na ani para sa mga mamimiling nagsusuplay sa mga pamilihan at tindahan.

Natuklasan ng komisyon na saklaw ng kasunduan ang pag-angkat, pag-iimbak at pakyawang bentahan. Samakatuwid, lampas sa mga lokasyon ng mga bodega ang saklaw nito: ipinamahagi sa buong bansa ang mga sibuyas na dumaan sa mga pasilidad na iyon.

Inakusahan din sa naunang reklamo ang pagpapalitan ng sensitibong impormasyon sa negosyo, kabilang ang mga presyo, supplier, kostumer, dami, pagpapadala, pamamahagi at pag-iimbak. Kapag nagbabahagi ng ganitong mga detalye ang mga magkakumpitensiyang negosyante bilang bahagi ng koordinadong kasunduan, maaari nilang palitan ng magkasanib na pagkontrol sa suplay ang mga pasyang dapat sana ay ginagawa ng bawat negosyo nang magkakahiwalay.

Mga paratang sa opisyal na reklamo

Naghain ang PCC Enforcement Office ng Statement of Objections noong Hulyo 9, 2024. Tinukoy sa pahayag ng komisyon noong Setyembre 2024 ang mga hinihinalang paglabag sa Sections 14(b)(2) at 14(c) ng Republic Act No. 10667, o Philippine Competition Act.

Inakusahan ng reklamo ang mga negosyante ng paghahati-hati ng mga pahintulot sa pag-angkat sa kanilang sarili, paghahati sa pinahihintulutang dami ng inaangkat, at pagpapalitan ng sensitibong impormasyong pangkomersiyo upang pahinain ang kompetisyon. Ang paglalaan ng merkado ay nangangahulugang nagkakasundo ang magkakumpitensya kung paano paghahatian ang negosyo sa halip na magkanya-kanyang makipagkompetensiya para sa mga kostumer o suplay.

Iginiit ng Enforcement Office na naganap ang sabwatan mula 2019 hanggang 2023 at kinasangkutan nito ang mga sibuyas na inangkat mula China, Netherlands at India. Partikular na tumutukoy sa 2020 at 2021 ang mga sumunod na natuklasan tungkol sa pagkontrol sa halos kalahati ng mga aprubadong pahintulot, sa loob ng mas mahabang panahong tinukoy sa reklamo.

May dalawang magkaibang tungkulin ang komisyon sa prosesong ito. Iniimbestigahan at isinasampa ng Enforcement Office ang mga kaso, samantalang dinidinig ng komisyon ang kaso at nagpapasya kung sino ang mananagot, gamit ang kapangyarihan nitong magpasya sa mga sigalot tungkol sa kompetisyon.

Mula sa mga paghahalughog sa bodega hanggang sa pinal na multa

Nakakuha ang mga imbestigador ng mga dokumento, rekord ng negosyo at elektronikong datos tungkol sa mga aktibidad sa kalakalan sa isinagawang biglaang pagsalakay bago magbukang-liwayway noong Setyembre 2023. Kabilang sa mga hinalughog ang mga tanggapan ng mga respondent sa Golden Shine Corporate Center.

Ayon sa PCC, ito ang kauna-unahang biglaang pagsalakay bago magbukang-liwayway na isinagawa nito alinsunod sa Rules on Administrative Search and Inspection na inilabas ng Korte Suprema noong 2019. Itinatakda ng mga tuntuning iyon ang mga pamamaraang sinusunod sa mga inspeksiyong isinasagawa upang imbestigahan ang mga posibleng paglabag sa batas sa kompetisyon.

Umabot nang ilang taon ang mga pangunahing yugto ng kaso:

• 2019 hanggang 2023: Ang panahong saklaw ng hinihinalang sabwatan na tinukoy sa reklamo ng Enforcement Office.
• 2020 at 2021: Mga taon kung kailan kontrolado ng mga respondent ang halos 50% ng mga aprubadong pahintulot sa pag-angkat ng pula at dilaw na sibuyas, ayon sa komisyon.
• Huling bahagi ng 2022: Pumalo sa humigit-kumulang P800 kada kilo ang presyo ng sibuyas sa tingi at, sa ilang pagkakataon, lumampas pa rito.
• Setyembre 2023: Nagsagawa ng biglaang pagsalakay bago magbukang-liwayway ang mga imbestigador at nangalap ng mga dokumento at elektronikong ebidensiya.
• Hulyo 9, 2024: Naghain ng Statement of Objections ang Enforcement Office.
• Oktubre 15, 2026: Inanunsyo ng komisyon ang multang P1.76 bilyon.

Isinama rin ng Department of Agriculture sa blacklist noong 2024 ang mga importer na may kaugnayan sa kaso. Kabilang sa mga tinukoy ang La Reina, Vegefru Producing Store at Yom Trading.

Bakit umabot sa P1.76 bilyon ang mga multa

Sinabi ng komisyon na lubhang mababa ang idineklara ng mga importer sa mga isinumite nilang na-audit na pahayag sa pananalapi. Kaya kinuwenta nito ang mga parusa batay sa aktuwal na dami ng mga pahintulot sa pag-angkat at sa mga presyong pakyawan ng sibuyas na iniulat ng Philippine Statistics Authority, sa halip na umasa sa mga pahayag na iyon sa pananalapi.

Sinabi ni Kenneth Tanate, executive director ng PCC, na ginamit sa pagkukuwenta ang dami ng sibuyas na sangkot at ang opisyal na datos ng pakyawang presyo. Nagbigay sa komisyon ng batayan upang tantiyahin ang halaga ng negosyong saklaw ng paglabag ang pagsasama ng dami at mga presyong pakyawan.

Itinriple ang mga parusa dahil itinuturing na pangunahing bilihin ang sibuyas. Tinukoy sa pahayag ng PCC noong 2024 ang Section 41 ng Philippine Competition Act at Section 6.5 ng Rules of Procedure nito bilang mga probisyong nagpapahintulot sa pagtataas na iyon.

Una nang humiling ang Enforcement Office ng multang P2.423 bilyon noong 2024, na inilarawan sa opisyal nitong anunsiyo bilang humigit-kumulang P2.4 bilyon. Mas mababa nang P663 milyon, o humigit-kumulang 27%, ang aktuwal na multang P1.76 bilyon kaysa sa orihinal na hiling. Inirekomenda ang halagang iyon sa yugto ng pagsasampa ng kaso; itinakda naman ang aktuwal na multa matapos isaalang-alang ng komisyon ang kaso.

Inilarawan ni Tanate, ang executive director ng PCC, ang mga parusa bilang pinakamataas na multa at ipinaliwanag ang layunin ng komisyon:

Sa pagpapataw ng pinakamataas na multa, binibigyang-diin ng PCC ang paninindigan nitong panagutin ang mga kartel sa lahat ng sektor ng ekonomiya at protektahan ang mga mamimili laban sa mapaminsalang epekto ng mga gawaing pumipigil sa kompetisyon,

Pagbabayad, muling pagsasaalang-alang at posibleng pagsasakdal

Inatasan ng komisyon ang mga respondent na magbayad sa loob ng 15 araw mula nang matanggap nila ang desisyon. Itinakda ang Biyernes, Oktubre 16, 2026, bilang huling araw ng pagbabayad o paghiling na muling isaalang-alang ang desisyon, na nangangahulugang hinihiling sa komisyon na repasuhin ito.

Inaatasan ng permanenteng cease and desist order ang mga respondent na itigil ang pagpapatupad ng kasunduan sa paghahati-hati ng merkado. Tinutugunan ng kautusang iyon ang kanilang asal, samantalang pinarurusahan naman ng mga multa ang mga paglabag na natuklasan ng komisyon.

Sinabi rin ng PCC na makikipag-ugnayan ito sa Department of Justice hinggil sa mga posibleng kasong kriminal. Susuriin ng Office for Competition ng Justice Department kung may sapat na batayan upang magsampa ng mga kaso.

Maaaring maharap sa pagkakabilanggo at karagdagang multa sa ilalim ng Philippine Competition Act ang mga indibidwal na uusigin dahil sa gawaing kartel. Walang inianunsiyong petsa ng pagsasampa ng kasong kriminal o desisyon hinggil sa pag-uusig.

Ano ang ibig sabihin ng kaso para sa mga mamimili ng pagkain

Para sa mga sambahayan, ang agarang isyung pinagmulan ng imbestigasyon ay ang pambihirang taas ng halaga ng pang-araw-araw na sangkap sa pagluluto. Nang umabot sa humigit-kumulang P800 kada kilo noong huling bahagi ng 2022, naging mas mahal ang sibuyas kaysa karne batay sa timbang, kaya kinailangang pag-isipang muli ng mga mamimili ang dami ng bibilhin at gagastusin.

Tinutugunan ng kaso sa kompetisyon kung paano inayos ang suplay ng inaangkat na sibuyas bago pa ito makarating sa mga mamimili. Pangunahing natuklasan ng komisyon na nag-ugnayan ang magkakahiwalay na negosyo sa mga permit, pagpapadala at pag-iimbak, sa halip na gumawa ng mga pasyang iyon nang magkakanya-kanya. Pinagsasama ng remedyo ng komisyon ang permanenteng kautusang itigil ang kasunduan at ang multang rekord ang laki.

Inilahad ng PCC ang mga gawaing napatunayan nitong labag sa batas at ang mga negosyong at opisyal na pinanagot nito. Kabilang sa mga susunod na hakbang sa proseso ang pagbabayad o paghiling na muling isaalang-alang ang administratibong desisyon, habang susuriin naman ng Department of Justice ang posibleng pagsasagawa ng kasong kriminal.

Mahahalagang Punto

• Nagpataw ang PCC ng rekord na pinagsamang multang P1.76 bilyon sa anim na negosyong may kinalaman sa sibuyas at sa mga opisyal na responsable sa mga ito.
• Kontrolado ng mga respondent ang halos 50% ng mga aprubadong pahintulot sa pag-angkat ng pula at dilaw na sibuyas noong 2020 at 2021.
• Saklaw ng kasunduan ang pag-angkat, cold storage at pakyawang pamamahagi sa buong bansa.
• Ginamit ng komisyon ang dami ng mga inaangkat at ang mga pakyawang presyo ng Philippine Statistics Authority sa pagkukuwenta ng mga multa, na itinriple dahil pangunahing bilihin ang sibuyas.
• Ibinasura ang mga kaso laban sa Philippine Vieva Group at Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines dahil sa kakulangan ng ebidensiya.
• Inatasan ang mga respondent na tuluyan nang itigil ang kasunduan, habang nakasalalay pa sa pagsusuri ng Department of Justice ang posibleng pagsasakdal sa kasong kriminal.