Ipinahihiwatig ng mga satellite image ng Yongbyon ang pagpapalawak ng programang nuklear, ngunit pinagtatalunan pa rin ang katayuan ng reactor

Ipinahihiwatig ng bagong konstruksyon at mga senyas ng init ang mas malaking kompleks nuklear

Inilalarawan ng mga pagsusuri sa satellite imagery ng kompleks nuklear ng Yongbyon sa Hilagang Korea ang lumalawak na network ng produksyon, kabilang ang isang malamang na gusali para sa pagpapayaman ng uranium na may sukat na humigit-kumulang 120 por 47 metro, karagdagang imbakan ng basura, at patuloy na aktibidad sa tanging kilalang pasilidad ng bansa para sa produksyon ng plutonium. Gayunman, magkakaiba ang mga pagsusuri kung gumagawa na ng materyal nuklear ang eksperimental na reactor nito o sumasailalim pa rin ito sa mga pagsubok.

Inilalarawan ng isang pagsusuring may petsang Setyembre 19, 2026, ang mga temperatura sa ibabaw na 18 hanggang 30°C sa buong kompleks, na may karaniwang 23°C. Itinuturing nito ang mga inilalabas na tubig pampalamig sa Ilog Kuryong at ang mas maiinit na lugar sa paligid ng mga pasilidad sa pagproseso bilang ebidensiyang aktibo ang dalawang reactor, pagpapayaman ng uranium, at paghihiwalay ng plutonium.

Mas maingat ang paglalarawan sa hiwalay na pagsusuring inilathala noong Nobyembre 21, 2025. Ayon dito, umaandar na ang mas lumang 5MWe reactor mula Oktubre 2024, ngunit tanda raw ng mga pagsubok bago patakbuhin gamit ang kargang nuklear na gasolina ang pasumpong-sumpong na paglabas ng tubig pampalamig sa eksperimental na light water reactor. Napagpasyahan din nitong natapos ang isang malamang na kampanya sa muling pagproseso ng plutonium sa panahong pagkaraan ng Hunyo 2025.

Magkakaibang panahon ng pagmamasid ang saklaw ng mga natuklasang ito, kaya maaaring ipaliwanag ng mga pagbabago sa paglipas ng panahon ang ilan sa mga pagkakaiba. Gayunman, dapat mag-ingat sa mas matitibay na pahayag tungkol sa tuluy-tuloy na operasyon at produksyon ng materyal nuklear. Maaaring makita sa mga satellite image ang konstruksyon, daloy ng tubig at init sa ibabaw, ngunit hindi nito direktang matutukoy kung gaano karaming plutonium o lubhang pinayamang uranium ang nagagawa ng isang pasilidad.

Dahil dito, sabay na makikita sa Yongbyon, na humigit-kumulang 100 kilometro sa hilaga ng Pyongyang, ang dalawang pag-unlad: kapansin-pansing pamumuhunan sa mas maraming imprastraktura ng produksyon at patuloy na kawalang-katiyakan sa katayuan ng operasyon ng mga indibidwal na pasilidad.

Ano talaga ang ipinakikita ng mga thermal image

Gumagamit ang pagsusuri noong Setyembre 2026 ng thermal infrared imagery mula sa Landsat 9, isang satellite na nagmamasid sa Daigdig at pinatatakbo nang magkasama ng NASA at ng U.S. Geological Survey. Sinusukat ng thermal infrared ang init na nagmumula sa mga ibabaw. Hindi nito sinusukat ang temperatura sa loob ng core ng reactor o tinutukoy ang materyal nuklear sa loob ng isang gusali.

Itinuturo ng pagsusuri ang Radiochemical Laboratory at ang kalapit na thermal power plant bilang mga pinakamaiinit na lugar, na nasa 29 hanggang 30°C. Nasa 27 hanggang 30°C ang naitalang temperatura sa kasalukuyang lugar ng pagpapayaman ng uranium, kumpara sa 21 hanggang 26°C sa paligid ng malamang na bagong gusali para sa pagpapayaman. Inilalarawan namang nasa 26 hanggang 28°C ang mga lugar ng reactor, bagaman tila medyo malamig ang mismong gusali ng mas lumang reactor.

Kung ihahambing sa iniulat na karaniwang temperatura na 23°C sa buong kompleks, mas mataas nang 6 hanggang 7°C ang mga sukat sa laboratoryo at power plant. Mas mataas naman nang 4 hanggang 7°C ang mga sukat sa kasalukuyang lugar ng pagpapayaman. Nakakatulong ang mga pagkakaibang ito na matukoy ang mga lugar na dapat suriin, ngunit hindi kontroladong batayan ang karaniwang temperatura para patunayan na nagaganap ang isang partikular na prosesong industriyal.

Itinuturing na tugma sa paglikha ng singaw at pagproseso gamit ang init na kaugnay ng muling pagproseso ang mas mainit na lugar ng laboratoryo. Itinuturing namang tugma sa pagpapatakbo ng mga centrifuge ang init sa paligid ng kasalukuyang planta ng pagpapayaman. Mga pagtataya ito ng posibleng aktibidad, hindi direktang pagsukat ng paghihiwalay ng plutonium o antas ng pagpapayaman ng uranium.

Mahalaga ang mas malamig na bagong gusali. Maging ang pagsusuring naglalarawan ng malakas na aktibidad sa ibang lugar ay nagsasaad na maaaring nasa ibang yugto pa ng paghahanda ang pasilidad na ito o hindi pa normal na umaandar. Hindi pinatutunayan ng tapos nang panlabas na anyo na nakakabit na ang kagamitan sa loob, naisagawa na ang pagkomisyon nito, o nakakagawa na ito ng materyal.

Pinakamalaking pagtatalo ang tungkol sa eksperimental na reactor

Pinakamalinaw ang pagkakaiba ng dalawang pagsusuri sa 25MWe na eksperimental na light water reactor. Itinuturing ng pagsusuri noong Setyembre 2026 na ebidensiya ng patuloy na operasyon ng reactor ang paulit-ulit na paglabas ng tubig sa Ilog Kuryong. Ayon naman sa pagsusuri noong Nobyembre 2025, tanda ng mga pagsubok bago simulan ang reactor gamit ang nuklear na gasolina ang mas mahabang sunod-sunod na paglabas at paghinto ng tubig.

Naitala sa naunang pagsusuri ang paglabas ng tubig noong Hunyo at Hulyo 2025, kawalan ng nakikitang paglabas sa mga larawang kuha noong Setyembre at Oktubre, at muling paglabas noong Nobyembre 13. Inilarawan din nito ang mga paghinto noong Setyembre at Oktubre 2024, at mula Nobyembre 2024 hanggang Abril 2025. Batay sa pasumpong-sumpong na padron na ito ang pagtataya nitong isinasailalim sa pagsubok ang reactor.

Maaaring magpahiwatig ng pagbabago sa katayuan nito ang mga sumunod na obserbasyon, ngunit hindi nito eksaktong nililinaw kung kailan natapos ang mga pagsubok o kung nagsimula na ang tuluy-tuloy na operasyon gamit ang gasolina. Ipinakikita ng paglabas ng tubig pampalamig na dumadaloy ang tubig sa sistema ng pagpapalamig. Kailangan ng karagdagang ebidensiya at sapat na detalyadong sunod-sunod na obserbasyon para ituring itong patunay ng operasyon nuklear.

Tinataya ng pagsusuri noong Setyembre 2026 na maaaring makagawa ang eksperimental na reactor ng mahigit limang ulit ng plutonium na nagagawa ng 5MWe reactor. Hindi dapat ipagkamali ang pagtatayang ito sa beripikadong kabuuang produksyon. Tumutukoy ang mga katawagang 25MWe at 5MWe sa kapasidad ng paglikha ng kuryente, hindi sa nasukat na produksyon ng plutonium.

Nakasalalay ang dami ng nalilikhang plutonium sa mga salik na hindi ganap na matutukoy sa satellite image, kabilang ang komposisyon ng gasolina, antas ng lakas, at tagal ng pananatili ng gasolina sa reactor. Hindi rin pinatutunayan ng tubig pampalamig lamang na ang anumang nalikhang plutonium ay may komposisyong nilalayong gamitin sa mga sandata. Mahalaga ang potensiyal ng reactor, ngunit hindi tiyak ang aktuwal na ambag nito.

Nagpatuloy ang operasyon ng mas lumang reactor sa gitna ng malawakang pagkukumpuni

Mas nagkakatugma ang mga pagsusuri tungkol sa 5MWe reactor. Itinatakda ng pagsusuri noong Nobyembre 2025 ang pagsisimula ng panahon ng operasyon nito sa Oktubre 2024 at inilalarawan ang pagpapatuloy ng aktibidad habang inaayos ng mga manggagawa ang bubong, panlabas na dingding at mga kaugnay na gusali.

Magkakaiba ang mga ulat sa iskedyul ng pagkukumpuni. Itinatakda ng isa ang malawakang gawain sa bandang Hunyo at Hulyo 2025; inilalarawan naman ng isa ang muling pagseselyo o pagpapalit ng bubong at pagpipinta sa labas mula Abril hanggang Agosto. Maaaring saklaw ng mas maikling panahon ang pinakakapansin-pansing gawain, ngunit hindi dapat ituring na magkapareho ang mga petsa.

Ipinahihiwatig ng pagsusuri noong Setyembre 2026 na pinatatag ng pagkukumpuni ang tumatandang estruktura at maaaring nabawasan din nito ang init na nakikita ng mga dayuhang satellite sensor. Itinatala ng pagsusuri noong Nobyembre 2025 ang pagkukumpuni ngunit hindi nito pinatutunayang layunin ng mga ito ang itago ang init. Samakatuwid, hindi patunay ng sadyang pag-iwas sa pagsubaybay ang medyo mahinang senyas ng init.

May karagdagang konstruksyon na nakita malapit sa reactor noong huling bahagi ng 2025. Ipinakita ng mga larawang kuha noong Oktubre 22 ang hukay na humigit-kumulang 20 por 20 metro sa kabilang panig ng kalsada, habang ipinakita naman ng mga larawan noong Nobyembre ang pagsisimula ng mga pantalan malapit sa lugar ng pagpapadala at pagtanggap. Hindi natukoy ang gamit ng mga ito.

Sumusuporta sa larawan ng isang aktibong pasilidad na patuloy na pinamumuhunanan ang pinagsamang ebidensiya ng paglabas ng tubig, pagmementena at kalapit na konstruksyon. Hindi nito pinatutunayan ang walang-patid na operasyon araw-araw o nagbibigay ng maaasahang bilang ng nagawang materyal nuklear.

Nagkakaroon ng kagamitan sa pagpapalamig ang malamang na gusali para sa pagpapayaman

Pinakadetalyado ang ebidensiya ng konstruksyon sa isang malamang na pasilidad para sa pagpapayaman ng uranium, mga 500 metro sa hilagang-silangan ng Radiochemical Laboratory. Inilalarawan ng pagsusuri noong Nobyembre 2025 ang gusaling may hindi bababa sa dalawang palapag, bulwagang nasa gitna at sukat na humigit-kumulang 120 por 47 metro.

Tinatayang 5,640 metro kuwadrado ang lawak nito sa lupa. Hindi nito inilalantad ang magagamit na espasyo sa loob o ang bilang ng mga centrifuge na maaari nitong paglagyan. Tinutukoy ng pagsusuri ang pagkakatulad ng lawak, konstruksyon at mga kaayusan sa seguridad nito sa pinaghihinalaang pasilidad ng pagpapayaman sa Kangson. Sinusuportahan nito ang mungkahing ganoon ang gamit ng gusali, ngunit hindi ito kumpirmasyon.

Nakumpleto na ang pagkakabakod at pagbububong sa pangunahing gusali pagsapit ng Hunyo 2025. Pagsapit ng Oktubre 22, tapos na ang panlabas na bahagi ng dalawang gusaling pansuporta, naikabit na sa pangunahing estruktura ang isang nakasarang daanan, at umusad na ang pagsemento at pagsasayos ng lupain.

Lumitaw ang anim na posibleng heat exchanger sa timog-silangang gilid ng pangunahing gusali mula Setyembre 2025. Nakapag-aalis ng init ang ganitong kagamitan at nakatutulong sa pagpapanatili ng kontroladong temperatura para sa mga centrifuge, na naghihiwalay ng mga isotope ng uranium sa pamamagitan ng pagpapaikot ng gas sa napakabilis na bilis. Ipinahiwatig ng kagamitang nasa labas ng gusali na nagpapatuloy pa ang mga gawain sa loob.

Mahalaga ang pagkakaibang ipinakikita ng sunod-sunod na konstruksyong ito: nauna pang nakumpleto ang balangkas ng gusali bago naging handa ang buong pasilidad. Tila tumutukoy sa panlabas na anyo nito ang mga ulat na nagsasabing kumpleto na ang bagong pasilidad, samantalang hindi pa rin malinaw ang katayuan ng operasyon nito batay sa mas malamig na mga sukat sa pagsusuri noong Setyembre 2026.

Kaunti lamang ang nakikitang pagbabago sa kasalukuyang lugar ng pagpapayaman sa naunang anim na buwan, matapos ang mga pagkukumpuni at pagpapalawak noong mga nakaraang taon. Gayunman, ipinakita ng mga larawang kuha noong Oktubre 22 ang karagdagang butas sa bubong ng isang posibleng gusali para sa paghawak ng hydrogen fluoride na humigit-kumulang 150 metro ang haba. Hindi tiyak kung pagkukumpuni o pagbabaklas ang gawaing ito.

Malamang na isinagawa ang paghihiwalay ng plutonium bilang isang kampanya

Inihihiwalay ng Radiochemical Laboratory ang plutonium mula sa nagamit nang gasolina ng reactor. Magkaibang hakbang ang pagpapatakbo ng reactor at muling pagproseso: maaaring makalikha ng plutonium sa loob ng gasolina ang isang reactor, ngunit kailangan pa ng kasunod na pagproseso gamit ang mga kemikal upang mabawi ang materyal na iyon.

Noong tagsibol ng 2025, itinuring na ebidensiya ng malamang na kampanya sa muling pagproseso ang usok mula sa thermal plant na nagsusuplay ng singaw sa laboratoryo. Regular ding may mga sasakyan sa gusaling tumatanggap ng nagamit nang gasolina. Nalaman sa pagsusuri noong Nobyembre na tumigil ang usok sa panahong pagkaraan ng Hunyo at hindi na nagpakita ng kahalintulad na aktibidad ang gusaling tumatanggap ng gasolina.

Hindi tiyak ang eksaktong petsa ng pagtatapos dahil hindi tuluy-tuloy ang saklaw ng mga kuhang larawan. Napagpasyahan na pansamantalang natapos ang kampanya, hindi na tuluyan nang isinara ang laboratoryo.

Sa sumunod na pagsusuring thermal noong Setyembre 2026, naitala kalaunan ang mga sukat na 29 hanggang 30°C sa paligid ng laboratoryo at itinuring ang mga ito bilang ebidensiya ng panibago o nagpapatuloy na muling pagproseso. Maaaring umayon sa naunang paghinto ang sumunod na kampanya, ngunit wala sa dalawang ulat ang nagtatakda ng kumpletong iskedyul ng operasyon o dami ng naihiwalay na plutonium.

Nakadagdag sa larawan ang mga kalapit na konstruksyon para sa basura. Ipinakita ng mga larawang kuha noong Hunyo 11, 2025, ang kongkretong estrukturang humigit-kumulang 20 por 12 metro na may siyam na takip sa ibabaw, malapit sa Old Waste Site. Pagsapit ng Oktubre, natabunan ng lupa ang mga tagiliran nito at nakalantad na lamang ang ibabaw. Nagpahiwatig naman ng isa pang posibleng imbakan sa ilalim ng lupa ang paghuhukay kaagad sa kanluran nito.

Inilalarawan ng lawak na humigit-kumulang 240 metro kuwadrado ang laki ng estruktura, hindi ang kapasidad nito o laman. Tugma ang anyo nito sa karagdagang kapasidad para sa pag-iimbak ng basura, ngunit hindi nito mapatutunayang mag-isa kung gaano karaming materyal nuklear ang naproseso.

Binabago ng demolisyon at pagkukumpuni matapos ang pagbaha ang lugar

Nagaganap ang pagpapalawak kasabay ng pagbabaklas sa hindi natapos na 50MWe reactor. Nahinto ang konstruksyon nito sa ilalim ng Agreed Framework ng Hilagang Korea at Estados Unidos noong 1994, at hindi ito kailanman nakumpleto. Kaya hindi dapat ipagkamali ang demolisyon nito bilang pagretiro sa isang pinagmumulan ng plutonium na umaandar.

Inilalarawan ng pagsusuri noong Nobyembre 2025 ang unti-unting pagbabaklas sa loob ng ilang taon, kung saan muling ginamit sa ibang bahagi ng Yongbyon ang ilang materyales. Nagsimula ang mas malawakang demolisyon noong Hunyo. Pagsapit ng taglagas, ang pangunahing bulwagan ng reactor na lamang ang natitirang malaking estruktura, at may lumitaw na mobile crane sa tabi nito noong Oktubre 22 at Nobyembre 13.

Nangangailangan din ng pagkukumpuni ang imprastraktura ng tubig. Sinira ng malakas na ulan at pagbaha noong Hulyo at Agosto 2025 ang dam na nag-aalis ng sobrang tubig mula sa Ilog Kuryong, malapit sa mga reactor. Tumutulong ang dam na mapanatili ang sapat na lalim ng tubig para masipsip ang tubig pampalamig habang pinadadaloy ang sobrang tubig kapag tumataas ang lebel ng ilog.

Pinalawak patungo sa ilog ang pansamantalang pilapil na yari sa lupa noong Setyembre. Pagsapit ng Nobyembre 13, ipinakita ng mga larawan ang pagsisimula ng gawain para sa mas matibay na dam na nag-aalis ng sobrang tubig. Walang nakitang malinaw na pagkaantala sa aktibidad ng mga reactor dahil sa pagbaha, bagaman hindi naitatatag ng mga obserbasyon sa satellite ang bawat detalye ng operasyon.

Ipinakikita ng mga pagbabagong ito kung bakit hindi sapat ang pagbibilang lamang ng mga gusali ng reactor para masuri ang Yongbyon. Nakaaapekto sa kakayahan ng lugar na ipagpatuloy ang produksyon ang pagkontrol sa tubig pampalamig, imbakan ng basura, mga pasilidad sa pagproseso at kagamitang pansuporta. Hindi sapat na patunay ng pagliit ng kapasidad sa produksyon ang pagbabaklas sa isang hindi natapos na reactor habang pinatitibay ang mga sistemang ito.

Magkakaibang petsa ang mga obserbasyon at konklusyon

Makakatulong ang maikling kronolohiya para maihiwalay ang naobserbahang takbo ng konstruksyon sa mga sumunod na pahayag tungkol sa operasyon:

• 1994: Nahinto ang konstruksyon ng 50MWe reactor sa ilalim ng Agreed Framework. Hindi ito kailanman nakumpleto.
• 2009: Pinatalsik ng Hilagang Korea ang mga inspektor ng IAEA, kaya natapos ang pagpasok ng ahensiya sa bansa para sa mga inspeksyon.
• Oktubre 2024: Itinatakda ng pagsusuri noong Nobyembre 2025 sa buwang ito ang pagsisimula ng panahon ng operasyon ng 5MWe reactor.
• Abril hanggang Agosto 2025: Namataan ang pagkukumpuni sa bubong at panlabas na bahagi ng 5MWe reactor, at binigyang-diin naman sa isa pang salaysay ang Hunyo at Hulyo.
• Hunyo 2025: Nakumpleto ang pagkakabakod at pagbububong sa malamang na gusali para sa pagpapayaman. Tumigil ang usok mula sa planta ng singaw ng laboratoryo sa panahong pagkaraan ng buwang ito.
• Setyembre hanggang Nobyembre 2025: Namataan ang mga posibleng heat exchanger, karagdagang konstruksyon ng mga gusaling pansuporta, paggawa ng imbakan ng basura, at mga panangga sa ilog.
• Setyembre 19, 2026: Iniulat sa sumunod na pagsusuring thermal ang mas maiinit na lugar sa paligid ng laboratoryo at kasalukuyang planta ng pagpapayaman, pati ang mas malamig na malamang na bagong pasilidad.

Hiwalay dito ang kronolohiya ng mga opisyal na ulat. Kinikilala sa listahan ng mga ulat ng IAEA tungkol sa mga pananggalang sa DPRK ng International Atomic Energy Agency ang GC(69)/13, na may petsang Agosto 18, 2025, bilang pinakahuling ulat na nakalista. Application of Safeguards in the Democratic People's Republic of Korea ang pamagat nito.

Itinatatag ng listahang iyon ang pagkakakilanlan at petsa ng ulat. Hindi nito mismo pinatutunayan ang mga sukat ng temperatura noong Setyembre 2026 o ipinakikitang inendorso ng IAEA ang bawat interpretasyon sa sumunod na pagsusuri. Binabanggit sa mga salaysay na sumipi sa ahensiya ang mga palatandaan ng operasyon sa mas lumang reactor, maiikling paghinto para sa pagmementena at pagpapalawak ng pagpapayaman, ngunit hindi dapat ituring na tuwirang sipi mula sa nakalistang ulat ang mga paglalarawang iyon.

Kapansin-pansin ang pagpapalawak, ngunit hindi ang kabuuang produksyon

Pinakamalinaw sa pinagsamang mga natuklasan na patuloy na namumuhunan ang Yongbyon sa ilang bahagi ng network nito para sa produksyon ng materyal nuklear. Kapansin-pansing mga pag-unlad ang malamang na konstruksyon para sa pagpapayaman, karagdagang imbakan ng basura, pagkukumpuni sa mas lumang reactor at pag-aayos sa imprastraktura ng tubig. Hindi gaanong tiyak ang katayuan ng eksperimental na reactor at ang tiyempo ng muling pagproseso.

Tugma ang mga aktibidad na ito sa ipinahayag na layunin ng pinunong Hilagang Koreano na si Kim Jong Un na dagdagan ang produksyon ng materyal nuklear. Ayon sa mga salaysay tungkol sa pagbisita niya sa mga institusyong nuklear noong Enero 2025, tinawag niya ang taon na mahalagang panahon para palakasin ang mga puwersang nuklear.

Ginamit ni Kim, ang pinuno ng Hilagang Korea, ang sumusunod na parirala upang ilarawan ang layuning iyon:

pagpapalakas sa mga puwersang nuklear

Tugma sa layuning ito ang tala ng konstruksyon, ngunit hindi nito pinatutunayan kung nakamit ang target sa produksyon. Magkaibang paraan ang lubhang pinayamang uranium at naihiwalay na plutonium para makalikha ng materyal para sa mga sandatang nuklear; hindi nasusukat ng mga larawan ang alinman sa mga nakaimbak na suplay o nagiging beripikadong bilang ng mga warhead ang naobserbahang aktibidad.

Mula noong 2009, pangunahing umasa ang IAEA sa mga satellite image at pampublikong impormasyon sa halip na mga inspeksyon sa loob ng Hilagang Korea. Dahil dito, limitado ang kakayahan nitong beripikahin ang antas ng operasyon, komposisyon ng gasolina, antas ng pagpapayaman at imbentaryo ng materyal. Walang itinatakdang kumpirmadong petsa ng pagsisimula ng operasyon ng malamang na bagong pasilidad para sa pagpapayaman, beripikadong petsa ng pagsisimula ng eksperimental na reactor, o takdang panahon para sa susunod na inspeksyon.

Mahahalagang Punto

• Makikita sa Yongbyon ang patuloy na konstruksyon, pagkukumpuni at malamang na pagpapalawak ng imprastraktura para sa produksyon ng materyal nuklear.
• May sukat na humigit-kumulang 120 por 47 metro ang malamang na gusali para sa pagpapayaman, at may anim na posibleng heat exchanger na ikinabit sa malapit noong 2025.
• Nagkakasundo ang mga pagsusuri na may aktibidad sa 5MWe reactor, ngunit magkaiba ang pagtataya kung umaandar o sinusubok pa ang eksperimental na reactor.
• Malamang na pansamantalang nahinto ang kampanya sa muling pagproseso noong 2025; itinuturing naman sa pagsusuri noong Setyembre 2026 na senyas ng init ang ebidensiya ng panibagong aktibidad.
• Hindi pinatutunayan ng mga sukat ng init at paglabas ng tubig pampalamig ang dami ng materyal nuklear o produksyon ng mga warhead.
• Walang pahintulot ang IAEA na magsagawa ng inspeksyon sa loob ng Hilagang Korea mula noong 2009.