76 Patay sa Sunog sa Ferry sa Pilipinas; Muling Nagpakita ang Kapitan Habang Iniimbestigahan ang Operator

76 Patay, 12 Nawawala Pa Matapos Matagpuan ang Kapitan

76 katao ang nasawi sa sunog sa MV June Aster sa karagatan sa Coron, lalawigan ng Palawan sa Pilipinas. Sa pinakahuling tala, 44 ang nakaligtas at 12 katao pa ang nawawala. Natunton ang kapitan nang magpakita siya sa opisina ng operator ng ferry noong Setyembre 14, kaya nalaman ang kinaroroonan ng isa sa mga nawawala. Patuloy namang naghihintay ang mga pamilya na makilala ang mga labi na matinding nasunog.

Sa mga binagong bilang ng Philippine Coast Guard, 132 pasahero at tripulante ang pinaniniwalaang sumakay sa sasakyang-pandagat. Orihinal na nakatala sa manifest ng tiket ang 134 katao, ngunit kalaunan ay sinabi ng dalawa na hindi sila bumiyahe. Sa mga naunang ulat, 43 ang nakaligtas at 13 ang nawawala bago natunton si Kapitan Roel Sarmiento.

Nagdulot ang trahedya ng magkakahiwalay na imbestigasyon sa sanhi ng sunog, mga ginawa ng kapitan at mga patakaran sa kaligtasan ng operator. Sa kasunod na imbestigasyon sa paggawa na iniharap noong Oktubre 8, 2026, inakusahan ang kompanya ng hindi pagbabayad ng sahod at mga benepisyong nagkakahalaga ng P665,873.85, gayundin ng kawalan ng mga planong pang-emerhensiya at iba pang kakulangan sa kaligtasan sa lugar ng trabaho. Hindi pa napapatunayan ang mga paratang, at hindi pa natutukoy ng mga imbestigador kung may kaugnayan ang mga ito sa mga pagkamatay.

Para sa mga kaanak, mas personal ang agarang alalahanin. Ayon sa mga forensic specialist, maaaring abutin ng ilang linggo o buwan ang pagkilala sa mga biktima dahil maraming labi ang natupok ng apoy at napakaraming specimen ang kailangang suriin. Katumbas ng humigit-kumulang 58 porsiyento ng 132 kataong sakay ang kumpirmadong bilang ng mga nasawi. Dahil 12 pa ang nawawala, hindi pa tiyak ang kahihinatnan ng paghahanap.

Nagtapos Malapit sa Coron ang Biyahe Mula Maynila

Umalis ang June Aster sa pantalan ng Baseco sa Maynila alas-8:13 ng gabi noong Setyembre 8 at nakatakdang dumating sa Coron alas-6 ng gabi kinabukasan. Sumiklab ang sunog bandang alas-6:45 ng gabi noong Setyembre 9, mga 2.2 kilometro sa hilagang-silangan ng Barangay Marcilla, malapit sa destinasyon nito.

Sakay ng ferry ang mga biyahero para magbakasyon, magtrabaho at bumisita sa pamilya. Dinadayo ng mga lokal at dayuhang turista ang mga dalampasigan ng Coron at mga dive site ng mga barkong lumubog noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ngunit nagsisilbi rin ang ruta sa mga residente na umaasa sa transportasyon sa pagitan ng mga isla para sa kanilang pang-araw-araw na biyahe.

Ipinakikita ng pagkakasunod-sunod ng mga pangyayari kung gaano kabilis lumala ang emerhensiya at kung gaano katagal bago naging ligtas ang mga kondisyon para masuri nang buo ang sasakyang-pandagat:

• Setyembre 8: Umalis ang ferry sa Maynila alas-8:13 ng gabi.
• Setyembre 9: Sumiklab ang sunog bandang alas-6:45 ng gabi malapit sa Coron. Nakuha mula sa dagat ang mga nakaligtas nang gabing iyon.
• Setyembre 11: Idineklara ng Coast Guard na naapula na ang sunog kinabukasan ng umaga, kaya nakapasok na ang mga rumeresponde sa sasakyang-pandagat.
• Setyembre 14: Nagpakita si Kapitan Roel Sarmiento sa opisina ng operator sa Palawan.
• Oktubre 8, 2026: Iniharap ng mga opisyal ng paggawa ang mga paunang natuklasan tungkol sa umano'y paglabag ng operator sa mga tuntunin sa sahod at kaligtasan.

Sa mga unang ulat, hindi bababa sa lima ang nasawi at 42 ang nailigtas. Nagbago ang mga bilang nang makapasok sa ferry ang mga pangkat na nagsasagawa ng retrieval at beripikahin ng mga awtoridad kung sino talaga ang sumakay. Kasama sa kalaunang bilang na 44 na nakaligtas ang kapitan.

Naantala ng Init at Usok ang Paghahanap

Mahigit isang araw na nagliyab ang sunog, na nagdulot ng matinding init, makapal na usok at nakalalasong singaw. Ayon sa mga ulat, umabot nang humigit-kumulang 40 oras ang paghihintay bago makasakay ang mga rumeresponde; sinabi naman ng ilan na mahigit 40 oras ito. Idineklara ng Coast Guard na naapula na ang sunog noong umaga ng Setyembre 11.

Narekober ng mga bumbero ang 30 bangkay matapos makapasok sa sasakyang-pandagat noong Biyernes. Noong Sabado, narating ng mga pangkat ang mga bahaging dati ay hindi mapasok at narekober ang 41 pang labi na natupok ng apoy, kaya umabot sa 76 ang iniulat na bilang ng mga nasawi. Natagpuan ang mga sunog na labi sa bahagi ng akomodasyon para sa mga pasahero ng economy class.

Ipinakita sa mga larawang inilabas ng Coast Guard ang mga bakal na balangkas ng kama na binaluktot ng init at nabalutan ng abo. May ilang larawang tila nagpapakita ng mga kalansay. Sinabi ni Richard Allan Mangalip, forensic specialist ng Philippine National Police, na magkakatipon ang mga labi ng ilang biktima sa ilang bahagi ng barko.

Inilalarawan ng mga natuklasang ito ang tindi ng sunog, ngunit hindi nito tinutukoy kung paano namatay ang bawat biktima o kung bakit nagtipon ang mga tao sa ilang lugar. Kailangan pang buuin ng mga imbestigador ang pagkalat ng sunog at ang mga pangyayari sa loob ng mga lugar para sa pasahero.

May Mga Iniulat na Pagsabog, Ngunit Hindi Pa Natutukoy ang Sanhi

Ayon sa mga ulat, nagsimula ang sunog sa kargamentong puwesto na may dalang de-koryenteng sasakyan, mga motorsiklo at forklift. Ayon sa mga nakaligtas, may mga pagsabog bago kumalat ang apoy sa sasakyang-pandagat. Binanggit ng Maritime Industry Authority ang mga salaysay tungkol sa dalawang pagsabog sa loob ng barko bago sumiklab ang sunog.

Hindi nito pinatutunayan na ang mga sasakyang iyon ang pinagmulan ng sunog. Hindi pa natutukoy ng mga awtoridad kung ano ang sanhi nito, at bahagi pa rin ng ebidensiyang sinusuri ang mga ulat tungkol sa mga pagsabog. Ayon sa isang nakaligtas, nagsimula sa kaunting usok ang pangyayari bago naging apoy na kumalat sa loob lamang ng ilang segundo.

Sinabi ni Commodore Noemie Cayabyab, tagapagsalita ng Coast Guard, na batay sa mga salaysay ng mga nakaligtas ay maaaring nakatulong ang hangin sa mabilis na pagkalat ng apoy. Binanggit din niya ang mga ulat na tumalon sa dagat ang mga pasahero nang wala silang panahong kunin ang mga kagamitang pangkaligtasan:

Iniulat na tumalon sa tubig ang ilang pasahero nang makita nila ang sunog at maaaring wala silang panahong kunin ang kanilang mga salbabida.

Ayon naman sa isa pang nakaligtas, nadapa siya at natapakan sa gitna ng kaguluhan, saka tumalon sa dagat bago nailigtas makalipas ang ilang oras. Ipinahihiwatig ng mga salaysay na mabilis na lumala ang emerhensiya, ngunit hindi pa nabubuo ang kumpletong pagkakasunod-sunod ng mga pangyayari.

Maaaring Abutin ng Ilang Linggo o Buwan ang Pagkilala sa mga Biktima

Dinala sa Coron Town ang mga narekober na labi, kung saan sinimulan ng mga forensic team at lokal na pulisya ang proseso ng pagkilala. Hiniling sa mga pamilya na magbigay ng mga personal na gamit o DNA sample upang makatulong na matukoy ang mga biktima.

Inihahambing sa DNA matching ang henetikong materyal mula sa mga labi at mga reference sample, kabilang ang mga ibinigay ng mga kaanak. Makakatulong din sa mga imbestigador ang mga personal na gamit at iba pang palatandaan ng pagkakakilanlan, bagaman mas nahihirapan silang magsagawa ng mga pagsusuring ito kapag matindi ang pagkasunog.

Ipinaliwanag ni Mangalip, forensic specialist ng Philippine National Police, ang kalagayan ng mga labi sa isang briefing noong Linggo:

Karamihan sa mga ito ay natupok na ng apoy,

Sinabi niyang dahil sa dami ng mga specimen ay mahirap magbigay sa mga pamilya ng tiyak na takdang panahon. Ganito ang pagtataya niya sa posibleng tagal ng proseso:

Maaaring ilang linggo, o maaaring ilang buwan.

Kabilang sa proseso ang pagtukoy sa pagkakakilanlan, hindi lamang ang pagbibilang sa mga narekober na labi. Hangga't hindi ito natatapos, hindi sapat ang kumpirmadong bilang ng mga nasawi upang mabigyan ng katiyakan ang bawat pamilya tungkol sa isang partikular na kaanak. Wala pang inanunsiyong tiyak na petsa ng pagtatapos.

Naghihintay ang mga Pamilya Habang Nangangako ng Tulong ang Operator

Sinabi ni Anelyn Magbanua, 37, na pauwi na sa Coron ang kanyang asawa matapos bisitahin ang mga anak nila sa Maynila. Umasa siyang nakaligtas ito at inanod papunta sa ibang isla. Ikinuwento niya ang hirap tanggapin na maaaring namatay ang kanyang asawa at sinabing mahal na mahal nito ang kanilang mga anak.

Sinasalamin ng kanyang salaysay ang kawalang-katiyakang kinakaharap ng mga pamilyang hindi pa nakukumpirmang nakaligtas ang mga kaanak at hindi pa rin nakikilala sa mga nasawi. Magkakaibang uri ng sagot ang maibibigay ng mga retrieval operation at forensic examination, at maaaring magkaiba rin ang panahong kailangan bago makuha ang mga ito.

Kinikilala ng Philippine Coast Guard ang kawalang-katiyakang ito sa isang pahayag noong Linggo:

Nasa isip din namin ang mga nakaligtas at mga pamilyang naghihintay pa ng balita tungkol sa kanilang mga mahal sa buhay,

Dagdag pa sa pahayag:

Kinikilala namin ang sakit at kawalang-katiyakang patuloy nilang pinagdaraanan habang nagpapatuloy ang mga pagsisikap sa retrieval at pagkilala sa mga biktima.

Nangako ang Atienza Interisland Ferries Inc., operator ng sasakyang-pandagat, na magiging bukas ito sa publiko at tutulong sa matutuluyan, transportasyon at pangangalagang medikal. Hindi pa natutukoy kung gaano karaming tulong ang naihatid sa mga indibidwal na pamilya.

Nagbubukas ng Panibagong Imbestigasyon ang Pagpapakita ng Kapitan

Kusang nagpakita si Kapitan Roel Sarmiento sa opisina ng Atienza sa Palawan noong Setyembre 14, kasama si Dindo Macalinao, human resources manager ng kompanya. Kinumpirma ng Coast Guard ang kanyang pagpapakita sa pahayag na inilabas noong Setyembre 15.

Bago siya natunton, sinabi ni Cayabyab na nakatanggap siya ng impormasyong buhay ang kapitan, bagaman wala ang pangalan nito sa listahan ng 43 kumpirmadong nakaligtas. Nang maisama siya sa tala, naging 44 ang bilang ng mga nakaligtas at bumaba mula 13 tungo sa 12 ang bilang ng mga nawawala.

Sinabi ni Cayabyab na tatanungin ng mga imbestigador ang kapitan tungkol sa:

mga pangyayaring nakapaligid sa insidente, kabilang ang kanyang kinaroroonan matapos ang sunog at ang nangyari bago siya nagpakita.

Pormal na sinusuri ang mga ginawa ng kapitan sa mga unang yugto ng trahedya at ang mga pamamaraang pangkaligtasan sa sasakyang-pandagat. Pinatutunayan ng pagpapakita niya na nakaligtas siya, ngunit hindi nito sa ganang sarili ipinapaliwanag ang mga ginawa niya matapos ang sunog o nilulutas ang mga tanong tungkol sa pagresponde sa ferry.

Paratang sa Imbestigasyon sa Paggawa: Walang mga Plano at Hindi Bayad na Benepisyo

Sa imbestigasyon sa Maynila noong Oktubre 8, 2026, iniharap ng tanggapan ng Region 4B MIMAROPA ng Department of Labor and Employment ang mga paunang natuklasan nito tungkol sa Atienza Interisland Ferries Inc. Sinabi ng mga opisyal na sinusuri nila kung nakatulong sa trahedya ang mga umano'y paglabag sa mga pamantayan sa kaligtasan at kalusugan sa trabaho.

Kabilang sa mga umano'y kakulangan sa kaligtasan ang kawalan ng plano para sa pag-iwas sa sunog, paglaban dito at pagtugon sa emerhensiya; programa sa pag-iwas sa panganib; programa sa kaligtasan at kalusugan sa trabaho; at komite para sa kaligtasan at kalusugan. Inakusahan din ng mga inspektor ang kompanya ng kakulangan sa personal protective equipment, kawalan ng sinanay na safety officer at nawawalang mga ulat pangkaligtasan ng administrasyon.

Tinalakay ni Labor Secretary Francis Tolentino ang pananagutan ng operator na protektahan ang mga taong sakay ng mga sasakyang-pandagat:

Itinatayo ang mga barko upang ligtas na maghatid ng mga tao sa dagat, hindi upang maging huling hantungan nila. Maaaring hindi mahulaan ang dagat, ngunit hindi kailanman naging malabo ang tungkuling protektahan ang buhay ng tao,

Umabot sa P665,873.85 ang halaga ng mga umano'y paglabag sa paggawa. Kabilang dito ang kulang na sahod at hindi bayad na overtime, bayad sa holiday, dagdag na bayad para sa mga espesyal na araw at araw ng pahinga, night shift differential at service incentive leave.

Sinabi ng kinatawan ng kompanya na hindi pa nabeberipika ng pamunuan ang mga bilang. Sinabi rin ng kinatawan nito sa human resources na patuloy na binabayaran ng Atienza ang hindi bababa sa 123 empleyado kahit wala itong kinita nang humigit-kumulang isang buwan matapos ang trahedya.

Binanggit ng DOLE ang posibleng multa na humigit-kumulang P1,000 at P5,000 kada araw, gayundin ang multang P10,000 sa bawat insidenteng nasaktan ang isang manggagawa dahil sa mga binanggit na paglabag. Mga posibleng multa ang mga ito, hindi pinal na parusang inanunsiyo. Hindi pa napapatunayan ang mga paratang.

Nananatiling Sinusuri ang mga Inspeksiyon at Magkakahiwalay na Imbestigasyon

Pumasa ang ferry sa inspeksiyon bago umalis sa Maynila at sa Vessel Safety Enforcement Inspection noong Marso. Sinimulan din ng Maritime Industry Authority ang sarili nitong imbestigasyon sa sunog.

Magkaibang pagsusuri ang mga resulta ng inspeksiyong iyon at ang mga sumunod na paratang sa paggawa. Hindi ipinaliliwanag ng pagpasa sa inspeksiyon ng sasakyang-pandagat ang sanhi ng sunog, samantalang hindi pinatutunayan ng paratang tungkol sa kaligtasan sa trabaho na isang partikular na kakulangan ang sanhi ng mga pagkamatay. Kailangang tukuyin ng mga imbestigador kung ano ang mga kondisyon sa ferry at kung paano nakaapekto ang mga ito sa emerhensiya.

Itinukoy ni Geronimo Tuvilla, opisyal ng Coast Guard, na kabilang sa mga prayoridad ang pagkilala sa mga biktima at pagtukoy sa sanhi ng sunog. Nagpatuloy ang mga operasyon sa paghahanap at retrieval para sa mga nawawala. Wala pang pinal na natuklasan tungkol sa pinagmulan ng sunog, mga ginawa ng kapitan o legal na pananagutan ng operator.

Hindi pa tinutukoy ang mga petsa ng mga susunod na pagdinig, pinal na ulat ng imbestigasyon o mga desisyon tungkol sa multa. Sa ngayon, magkakahiwalay na sagot ang kailangan para sa mga kumpirmadong nasawi, mga hindi pa nakikilalang biktima at magkakaibang tanong tungkol sa kaligtasan, sa halip na iisang paliwanag.

Mahahalagang Punto

• Sa pinakahuling tala, 76 ang nasawi, 44 ang nakaligtas at 12 ang nawawala sa 132 kataong sakay.
• Nakatala sa manifest ng tiket ang 134 katao, ngunit kalaunan ay sinabi ng dalawa na hindi sila sumakay.
• Sumiklab ang sunog malapit sa Coron noong Setyembre 9; naantala nang humigit-kumulang 40 oras ang pagpasok dahil sa init at usok.
• Nagpakita si Kapitan Roel Sarmiento sa opisina ng operator sa Palawan noong Setyembre 14 at nakatakdang tanungin.
• Maaaring abutin ng ilang linggo o buwan ang pagkilala sa mga biktima. Hiniling sa mga pamilya na magbigay ng mga gamit o DNA sample.
• Inakusahan ng DOLE ang operator ng mga paglabag sa paggawa na nagkakahalaga ng P665,873.85 at ilang kakulangan sa kaligtasan. Hindi pa napapatunayan ang mga paratang.
• Hindi pa pinal na natutukoy ang sanhi ng sunog at kung sino ang mananagot sa trahedya.