Natuklasan sa Thailand ang Bagong Dinosaur na Kasinghaba ng Cricket Pitch

Natuklasan sa Lupa ng Thailand ang Higanteng Dinosaur mula sa Panahong Jurassic

Isipin ang isang dinosaur na kumakain ng halaman at napakahaba ng katawan kaya halos kasinlaki ito ng buong cricket pitch. Natukoy ng mga siyentipiko sa Thailand ang gayong nilalang: isang sauropod na may napakahabang leeg na pinangalanang Uragasaurus kalasinensis, na gumala sa mga kagubatan sa lugar na ngayo'y Lalawigan ng Kalasin mga 150 milyong taon na ang nakalipas. Nagdagdag ang tuklas na ito ng kapansin-pansing bagong kasapi sa pamilyang mamenchisaurid, isang pangkat ng mga dinosaur na kilala sa pambihirang hahabang leeg at dating inakalang halos matatagpuan lamang sa Silangang Asya.

Umaabot sa 20 metro, o humigit-kumulang 66 talampakan, ang haba ng bagong natukoy na species, kaya isa ito sa pinakakahanga-hangang hayop sa lupa na nabuhay sa sinaunang Timog-Silangang Asya. Gaya ng ibang sauropod, lumakad ito gamit ang apat na matitibay na paa na mistulang mga haligi at kumain ng mga halaman. Ginamit nito ang napakahabang leeg upang abutin ang mga dahon sa iba't ibang taas nang hindi ginagalaw ang napakalaking katawan. Pinagsama sa pangalan nito ang salitang Sanskrit para sa ahas o serpiyente, uraga, at Kalasin, ang lalawigang pinagkunan ng fossil, bilang pagtukoy sa serpiyenteng leeg ng hayop at sa pinagmulan nito.

Lalong kapana-panabik sa tuklas na ito na natukoy ang hayop mula sa iisang bertebra, isang buto mula sa itaas o gitnang bahagi ng likod. Madalas magsaliksik ang mga paleontologo gamit ang mga pira-pirasong labi, ngunit sapat na ang isang butong masusing napag-aralan upang matukoy ang isang ganap na bagong species kung naiiba ang anatomiya nito sa lahat ng kilalang kaanak. Sa kasong ito, taglay ng buto ang natatanging kombinasyon ng mga katangiang wala sa ibang dinosaur.

Paano Inihayag ng Iisang Bertebra ang Bagong Species

Nagsimula ang kuwento noong 2008, nang makakita ang isang residente ng Lalawigan ng Kalasin ng mga pirasong kahawig ng kaliskis ng ahas. Dahil sa pagkakataong pagkakatuklas na iyon, natunton ng mga mananaliksik ang lugar na tinatawag na Phu Noi, na naging isa na sa pinakamayamang lugar ng mga fossil sa Thailand. Maraming labi mula sa Huling Jurassic ang nahukay roon, at mahigit 90 porsiyento ng nakuhang materyal ay mula sa mga dinosaur.

Nang siyasatin ng mga pangkat ang lugar, nakakita sila ng mga ngipin, buto at iba pang piraso na nakakalat sa mga sedimentong idineposito ng mga sinaunang ilog sa Phu Kradung Formation. Kabilang dito ang isang buo at maingat na napreserbang anterior dorsal vertebra, isang buto mula sa likod na nasa likod lamang ng leeg. Sa unang tingin, maaari itong mapagkamalang karaniwang buto ng likod ng sauropod. Ngunit sa masusing pagsusuri, may natuklasan silang higit na pambihira.

Sinabi ni Dr. Apirut Nilpanapan, paleontologo sa Mahasarakham University at pangunahing may-akda ng pag-aaral, sa BBC Thai na nagpakita ang fossil ng natatanging ayos na hugis-Y ng mga umbok ng buto na tinatawag na laminae. Natuklasan din sa CT scan ang kakaibang panloob na estruktura ng mga puwang ng hangin, isang katangiang wala sa alinmang dinosaur na nailarawan noon. Dahil sa teknolohiyang ito, nasilip ng mga mananaliksik ang loob ng fossil nang hindi ito sinisira at nakita ang mga detalyeng hindi matutukoy sa mga tradisyonal na paraan ng paghahanda.

Ang Sandali ng Pagtuklas

Para kay Nilpanapan, napuno siya ng matinding damdamin nang mapagtanto niyang may natuklasan ngang bago ang kanyang pangkat. Inamin niya kalaunan na nabasag niya ang kanyang computer sa sobrang pananabik matapos makumpirmang bagong species ang ispesimen. Sinabi niyang nakadama siya ng labis na tuwa at ginhawa.

Wala sa ibang dinosaur sa mundo ang mga katangiang ito, lalo na ang natatanging estruktura ng mga puwang ng hangin. Iyan ang dahilan kung bakit naiiba ito.

Ang Anatomiya ng Pambihirang Leeg

Kabilang ang Uragasaurus kalasinensis sa Mamenchisauridae, isang pamilya ng mga sauropod dinosaur na kilala sa napakahahabang leeg. Hindi malapit ang mga hayop na ito sa mga neosauropod gaya ng Brachiosaurus o Diplodocus, ngunit hiwalay nilang nalinang ang katulad na paraan upang makaabot sa matataas na halaman. Sa ilang mamenchisaurid, lampas 15 metro ang haba ng leeg, kaya kabilang ang mga ito sa may pinakamahabang leeg sa kasaysayan ng buhay.

Nangangailangan ng mga natatanging adaptasyon ng kalansay ang gayong kahabang leeg. Isa sa pinakamahalaga ang panloob na pneumatiko na estruktura sa bertebra, ibig sabihin, may laman na hangin ang mga buto. Gaya ng mga ibon sa kasalukuyan, may mga air sac ang sistema ng paghinga ng mga sauropod na umaabot hanggang sa mga buto. Lumilikha ang mga ito ng mga hungkag na silid na nagpapagaan sa katawan nang hindi isinasakripisyo ang tibay nito. Dahil sa mas magaang kalansay, nagawa ng mga hayop na magkaroon ng napakalalaking leeg at katawan habang nakalalakad at nakakakain pa rin.

Ipinakita ng CT scan sa bertebra ng Uragasaurus ang panloob na camellate pneumatic structure, ibig sabihin, puno ang buto ng maliliit na silid na kahawig ng pulot-pukyutan. Nagbigay naman ng dagdag na suporta ang mga laminae na nakaayos na parang Y sa panlabas na bahagi. Dahil sa mga katangiang ito, naging sapat ang tibay at gaan ng leeg upang magsilbing pahabang kasangkapan sa pagkain, na kayang umabot sa malawak na bahagi ng mga halaman.

Kung wala ang mga adaptasyong ito, magiging napakabigat at labis na mabibigatan sa galaw ang leeg na ganito kahaba. Ipinapaliwanag din ng prinsipyong ito kung bakit hindi kayang tumapat ng mga dyirap sa proporsiyon ng mga sauropod, kahit mahahaba ang leeg ng mga ito kung ihahambing sa ibang mammal. Walang sistema ng air sac at mga bertebrang pneumatiko ang mga dyirap na nagbigay-daan sa mga dinosaur na magkaroon ng gayon kahahabang leeg. Isa ito sa mga dahilan kung bakit naabot ng mga sauropod ang laki ng katawan na hindi kailanman nalapitan ng anumang mammal na nabubuhay sa lupa.

Kahalagahan ng Timog-Silangang Asya sa Kasaysayan ng mga Dinosaur

Karamihan sa mga fossil ng mamenchisaurid ay natagpuan sa China, lalo na sa Sichuan Basin, kung saan marami nang sikat na species ang nahukay sa tanyag na Shaximiao Formation. Dahil sa dami ng mga tuklas doon, inakala noon ng mga siyentipiko na sa Silangang Asya lamang matatagpuan ang pamilyang ito. Sinimulan nang kuwestiyunin ng mga kamakailang tuklas ang pananaw na iyon.

Una nang iniugnay sa ibang sauropod ang mga bertebra mula sa Tanzania, ngunit kalaunan ay nakilalang mamenchisaurid ang mga ito, na nagpapakitang nabuhay din ang pamilyang ito sa Africa. Ngayon, pinatutunayan ng pagkakatuklas sa Uragasaurus sa Thailand na gumala rin sa kalupaang Timog-Silangang Asya ang mga higanteng may mahahabang leeg na ito. Ipinahihiwatig ng tuklas na mas malawak ang saklaw ng pangkat kaysa sa dating akala at nagawa ng mga hayop na lumipat sa malalawak na bahagi ng sinaunang kontinente.

Tumutulong din ang bagong species na punan ang puwang sa tala ng mga fossil noong nagbabago ang panahon mula sa Huling Jurassic tungo sa Maagang Cretaceous, mga 150 hanggang 143 milyong taon na ang nakalipas. Mahalaga ang pag-unawa sa panahong ito dahil nagbabago noon ang mga pangkat ng dinosaur: may mga pangkat na kumokonti at may mga umuunlad. Ipinakikita ng pag-iral sa Thailand ng isang mamenchisaurid na maagang humiwalay sa iba pang pangkat na aktibong sentro ng pagkakaiba-iba ng mga sauropod ang Timog-Silangang Asya sa panahong iyon, hindi lamang lugar na pinuntahan ng mga hayop na nagmula sa China.

Noong Jurassic, konektado ang malaking bahagi ng kasalukuyang Timog-Silangang Asya sa iba pang bahagi ng Asya sa pamamagitan ng mga kalupaan na nagbigay-daan sa paggalaw ng mga hayop sa pagitan ng mga rehiyon. Nagpapahiwatig ang pagkakatulad ng ilang fossil mula sa China at Thailand ng mga sinaunang koneksiyong ito, bagaman mahirap pa ring buuin ang eksaktong mga ruta at panahon ng pagkalat ng mga hayop batay sa limitadong tala ng mga fossil na makukuha sa ngayon.

Taon ng mga Rekord na Tuklas ng Dinosaur sa Thailand

Dalawang buwan pa lamang ang lumipas mula nang ipahayag ang Uragasaurus nang magkaroon ng isa pang malaking tuklas ng dinosaur sa Thailand. Noong Mayo, ibinunyag ng mga siyentipiko ang pagkakakilanlan ng Nagatitan, ibang kumakain ng halaman na may mahabang leeg at natagpuan sa Lalawigan ng Chaiyaphum. Tinatayang 27 metro ang haba at 27 tonelada ang timbang ng hayop na iyon, kaya ito ang pinakamalaking dinosaur na natagpuan sa Timog-Silangang Asya.

Para magkaroon ng ideya sa bigat na iyon, katumbas ang 27 tonelada ng humigit-kumulang siyam na ganap nang hustong elepanteng Asyano. Kabilang ang Nagatitan sa ibang lahi ng mga sauropod, ang Titanosauriformes, na nanaig noong Panahong Cretaceous at kinabibilangan ng pinakamalalaking hayop na nabuhay sa lupa. Ipinakikita ng pagkakatukoy sa dalawang pambihirang hayop na ito sa Thailand sa loob lamang ng isang taon ang lumalaking kahalagahan ng bansa bilang bintana sa daigdig ng mga dinosaur.

Bagaman hindi kasinlaki ng Nagatitan ang Uragasaurus, kapantay ang kahalagahan ng pagkakatuklas dito para sa mga siyentipiko dahil pinalalawak nito ang alam na pagkakaiba-iba ng mga dinosaur na may mahahabang leeg sa rehiyon. Magkaiba ang panahong kinabuhayan ng dalawang hayop at magkaiba rin ang sangay nila sa puno ng pamilya ng mga sauropod. Ipinakikita nitong nagkaroon sa Thailand ng sari-saring komunidad ng mga dambuhalang kumakain ng halaman noong Jurassic at Cretaceous. Nagbibigay rin ang mga tuklas na ito ng higit na pansin sa paleontolohiya ng Thailand sa buong mundo, na umaakit ng mga katuwang at pondo na maaaring magpabilis sa susunod na mga pag-aaral.

Ano ang Susunod para sa mga Mangangaso ng Fossil

Nananatiling mainam na lugar para sa mga susunod na pag-aaral ang Phu Noi at ang mas malawak na Phu Kradung Formation. Kung ihahambing sa mga basin sa China na malawakan nang nasaliksik, limitado lamang ang naging pansin ng mga paleontologo sa Timog-Silangang Asya, kaya hindi pa lubusang napag-aaralan ang maraming deposito. Naniniwala ang mga mananaliksik na tiyak na makapagdudulot pa ng maraming fossil ang pagpapatuloy ng mga paghuhukay sa Thailand, kabilang marahil ang iba pang ispesimen ng mamenchisaurid.

Makakatulong ang mga ganitong tuklas upang masagot ang mga natitirang tanong tungkol sa paggalaw ng mga dinosaur na ito sa mga sinaunang kontinente, kung paano nila nalinang ang napakahahabang leeg, at kung paano sila nakisalamuha sa iba pang species sa kanilang ekosistema. Maaari ring luminaw kung may malalapit na kaanak ang Uragasaurus sa iba pang bahagi ng Timog-Silangang Asya o kung isa itong lokal na lahi na nag-evolve nang hiwalay.

Para kay Nilpanapan, natupad din ng tuklas na ito ang pagkahumaling niya noong bata pa siya. Ayon sa NBC News, gabi-gabi siyang binabasahan noon ng kanyang lolo mula sa isang aklat tungkol sa mga dinosaur. Doon nagsimula ang pagkahilig na kalaunan ay nagdala sa kanya upang makatulong sa pagtukoy ng sarili niyang bagong species. Paalala ito na maaaring magsimula sa mumunting sandali ng pagkamausisa ang malalaking tuklas sa agham, sa batang nakikinig sa kuwentong pambata bago matulog man o sa residenteng nakapansin ng kakaibang bato sa bukid.

Sa Kabuuan

• Natukoy ng mga siyentipiko ang bagong species ng dinosaur na Uragasaurus kalasinensis mula sa iisang bertebra na natagpuan sa Lalawigan ng Kalasin, Thailand.
• Nabuhay ang sauropod na ito na may mahabang leeg mga 150 milyong taon na ang nakalipas at umabot sa 20 metro ang haba, halos kasinlaki ng cricket pitch.
• Natuklasan sa mga CT scan ang mga natatanging katangian nito, kabilang ang ayos na hugis-Y ng mga umbok ng buto at ang kakaibang panloob na estruktura ng mga puwang ng hangin, na nagtatangi rito sa lahat ng iba pang kilalang dinosaur.
• Ito ang unang mamenchisaurid dinosaur mula sa Thailand na pormal na pinangalanan, kaya lumawak ang alam na heograpikong saklaw ng pamilya hanggang sa Timog-Silangang Asya.
• Inilathala ang tuklas sa Scientific Reports at sumunod ito sa kamakailang pagkakatukoy sa Nagatitan, ang pinakamalaking dinosaur na natagpuan sa Timog-Silangang Asya.
• Inaasahan ng mga mananaliksik na magbubunga pa ng mga bagong kaalaman tungkol sa ebolusyon at heograpikong pagkalat ng mga sauropod ang patuloy na pananaliksik sa Phu Kradung Formation ng Thailand.