Nagatitan: Ang Huling Titan ng Thailand at ang Pinakamalaking Dinosaur sa Timog-Silangang Asya

Isang Higante ang Lumitaw mula sa Putik

Noong 2016, sa panahon ng tagtuyot sa lalawigan ng Chaiyaphum sa hilagang-silangang Thailand, may napansing kakaiba ang isang residente roon na nagngangalang Thanom Luangnan sa pampang ng isang pampublikong lawa. Bumaba ang tubig at nalantad ang mga anyong tila kakaibang batong nakabaon sa putik. Dahil sa pag-uusisa, ipinaalam niya ito sa Department of Mineral Resources. Hindi pala mga bato ang mga iyon. Mga fossil na buto ang mga ito, at pag-aari ng isang hayop na magbabago sa pag-unawa ng mga siyentipiko sa sinaunang buhay sa buong Timog-Silangang Asya.

Nagsimulang magsiyasat sa lugar ang isang pangkat ng mga mananaliksik na pinamumunuan ng paleontologist na si Sita Manitkoon, isang National Geographic Explorer na nakabase sa Mahasarakham University. Sampung buto ang nakuha sa mga unang paghuhukay mula 2016 hanggang 2019, kabilang ang fossil ng unahang paa na halos anim na talampakan ang haba. Natigil ang trabaho noong 2020 nang maubos ang pondo, ngunit dahil sa grant mula sa National Geographic Society, naipagpatuloy ng mga mananaliksik ang kanilang gawain noong 2024. Ipinakilala ng pag-aaral na nagmula rito, na inilathala sa journal na Scientific Reports, ang Nagatitan chaiyaphumensis sa buong mundo at nagtakda ng bagong pamantayan para sa mga pagkakatuklas ng dinosaur sa rehiyon.

Pagsukat sa Isang Sinaunang Higante

Tinatayang 27 metro ang haba ng Nagatitan mula nguso hanggang buntot, o humigit-kumulang 89 talampakan. Nasa 25 hanggang 28 metriko tonelada ang bigat nito, at ayon sa ilang pagtataya ay maaaring umabot sa halos 30 metriko tonelada. Bilang paghahambing, katumbas ito ng bigat ng humigit-kumulang siyam na adultong elepanteng Asyano at higit sa pinagsamang bigat ng mahigit tatlong Tyrannosaurus rex. Mag-isang umabot sa 1.78 metro ang taas ng isang buto ng unahang paa nito, mas mataas kaysa sa maraming taong nasa hustong gulang, at nagpapatunay na kabilang ang hayop sa pinakamalalaking higanteng lumakad sa lupa.

Ipinahayag ni Thitiwoot Sethapanichsakul, pangunahing may-akda ng pag-aaral at doktoradong mag-aaral sa University College London, ang pagkagulat ng pangkat nang suriin nila ang mga labi nito.

Nang una kong makita ang humerus, mas mataas ito sa akin, at talagang ikinagulat ko iyon.

Sa kabila ng mga kahanga-hangang bilang na ito, hindi ang Nagatitan ang pinakamalaking sauropod na nabuhay kailanman. Malamang na mas mabigat ito nang hindi bababa sa 10 tonelada kaysa sa Diplodocus carnegii, ang bantog na ispesimen na kilala bilang Dippy. Gayunman, mas maliit ito kaysa sa mga higante sa Timog Amerika gaya ng Patagotitan, na umabot sa 60 tonelada, o sa higanteng Asyanong Ruyangosaurus, na tinatayang tumimbang ng 50 tonelada. Sa halip, nasa mahalagang gitnang bahagi ang Nagatitan sa hanay ng laki ng mga dambuhalang dinosaur, at nagbibigay ito ng mga pahiwatig kung paano at kailan nagsimulang mag-evolve ang mga hayop na ito tungo sa tunay na napakalaking sukat sa iba’t ibang kontinente.

Anatomiya ng Pinakakumpletong Sauropod mula sa Khok Kruat

Ang mga nakuhang labi ang pinakakumpletong ispesimen ng sauropod na nahukay mula sa Khok Kruat Formation, isang suson ng bato na bihira lamang magbunga ng mga labi at kadalasan ay pira-piraso pa. Kabilang sa talaan ang apat na dorsal vertebra, apat na sacral vertebra, limang dorsal rib, kanang humerus, kanang ilium, kaliwa at kanang butong pubis, at halos kumpletong kanang femur. Dahil walang magkakaparehong elemento at magkakatugma ang laki ng lahat ng buto na magkakalapit din natagpuan, napagpasyahan ng mga siyentipiko na nagmula ang mga ito sa iisang hayop, sa halip na pinaghalu-halong labi ng maraming hayop.

May ilang katangiang anatomikal na nagpapaiba sa Nagatitan sa mga kamag-anak nito. May dalawang natatanging uri ng dugtungan ang gitna at hulihang dorsal vertebra nito. Nakatulong ang mga espesyalisadong estrukturang ito na pagdugtungin nang mahigpit ang gulugod at panatilihin itong matatag sa ilalim ng napakalaking bigat. Proporsiyonal na mas mahaba ang kanang unahang paa nito kaysa sa mga paa ng mga kamakailang natuklasang higante gaya ng Patagotitan at Dreadnoughtus. Gumamit ang mga mananaliksik na nakabase sa University College London at sa Thailand ng three-dimensional na pag-scan at pag-imprenta upang pag-aralan ang mga labi nang hindi kailangang dalhin ang mga marurupok na fossil sa iba’t ibang kontinente. Nasa Sirindhorn Museum sa Lalawigan ng Kalasin na ngayon ang lahat ng ispesimen, kung saan maaari pa rin itong pag-aralan sa hinaharap.

Pangalang Hinango sa Mito at Tanawin

Maraming kahulugang kultural at siyentipiko ang pangalan ng genus na Nagatitan. Tumutukoy ang Naga sa mga nilalang na tulad ng ahas sa alamat ng Timog-Silangang Asya at tradisyong Budista, mga mahiwagang nilalang na madalas iugnay sa tubig at pagbabantay. Angkop ang pagpili sa pangalang ito dahil lumitaw ang mga buto sa gilid ng isang pangkomunidad na lawa. Tumutukoy naman ang Titan sa mga sinaunang higante sa mitolohiyang Griyego. Pagpupugay sa Lalawigan ng Chaiyaphum ang pangalan ng species na chaiyaphumensis, kaya mananatiling kaugnay ng lugar ang nilalang na minsang lumakad doon.

Mahalagang yugto ito para sa paleontolohiya sa Thailand. Naging ika-14 na pormal na pinangalanang species ng dinosaur sa bansa ang Nagatitan chaiyaphumensis. Nagsimula lamang ang talaang ito noong 1986 sa Siamosaurus suteethorni. Para sa pangunahing may-akda na si Thitiwoot Sethapanichsakul, isang doktoradong mag-aaral na Thai sa University College London, personal na mahalaga ang sandaling ito. Pangarap na niyang magpangalan ng dinosaur mula pagkabata, at partikular niyang hinangad na magmula ito sa Thailand.

Pagtukoy sa Puwesto ng Nagatitan sa Puno ng Pamilya ng mga Sauropod

Inilagay ng pagsusuring phylogenetic ang Nagatitan sa Somphospondyli, isang laganap na pangkat ng mga titanosauriform na sauropod na umunlad sa buong Panahong Cretaceous. Mas partikular, kabilang ito sa Euhelopodidae, isang pangkat na dati ay sa Asya lamang natatagpuan. Kabilang sa iba pang kasapi nito ang Phuwiangosaurus sirindhornae mula Thailand at Tangvayosaurus hoffeti mula Laos. Nabuhay ang dalawa sa halos kaparehong panahon at magkatulad ang pangkalahatang hubog ng katawan, na may mahahabang leeg at mga paang parang haligi.

Gayunman, hindi bumubuo ang Nagatitan ng natatanging subclade sa Timog-Silangang Asya kasama ng mga kalapit na species na ito. Naiiba ito sa Phuwiangosaurus at Tangvayosaurus dahil sa iba’t ibang katangiang anatomikal ng gulugod, pelvis, at mga buto sa paa. Binuo ng mga mananaliksik ang punong ebolusyonaryo gamit ang isang talahanayan ng datos na sumasaklaw sa 153 taxa at 570 katangiang sinuri sa ilalim ng maximum parsimony. Pinatutunayan ng malinaw na resultang ito na sari-sari at malawak ang heograpikong saklaw ng mga euhelopodid sa Asya, sa halip na kumatawan lamang sa isang sangay na nakapokus sa iisang lugar. Pinalalawak ng pagkakatuklas ang alam na pagkakaiba-iba ng mga ito at nagbibigay-linaw sa heograpikong distribusyon ng mga titanosauriform sa rehiyon.

Mainit at Malawak na Daigdig na Pinagsaluhan ng mga Maninila at Lumilipad na Hayop

Humigit-kumulang 113 milyong taon na ang nakalipas, noong mga panahong Aptian hanggang Albian ng Maagang Cretaceous, mas malapit sa ekwador ang lupain na kinaroroonan ngayon ng hilagang-silangang Thailand kaysa sa kinaroroonan nito sa kasalukuyan. Ipinakikita ng datos tungkol sa mga palinomorph at ng ebidensiyang sedimentolohikal na mainit at medyo tigang ang klima noon. Nangingibabaw dito ang malalawak na palumpungan at mga halamang tulad ng nasa savanna, na sinisingitan ng paikot-ikot na mga ilog. Hitik sa isda, pating-tabang, buwaya at pagong ang mga ilog, kaya nabuo ang masalimuot na ekosistemang sumuporta sa mga hayop na iba-iba ang laki.

Kasama ng Nagatitan sa tanawing ito ang sari-saring iba pang dinosaur. Kumakain ng mga halamang mababa ang maliliit na herbivore gaya ng mga iguanodontian at sinaunang ceratopsian, mga kamag-anak ng sumunod na Triceratops. Naglalakbay sa kaparehong lupain ang malalaking mandaragit, kabilang ang mga carcharodontosaurian at spinosaurid, bagaman malamang na kakaunti ang banta sa isang adultong Nagatitan. Malamang na nangingisda sa mga ilog ang mga pterosaur, ang mga reptilyang lumilipad. Bilang hayop na kumakain ng maraming halaman, malamang na kumonsumo ang Nagatitan ng mga koniper at pako na naglalabas ng buto nang hindi gaanong nginunguya. Ginamit nito ang napakalaking katawan upang tunawin ang dambuhalang dami ng halamang pagkain at baguhin ang tanawin sa tuloy-tuloy na pagpapastol at paggalaw.

Paano Nakayanan ng Gayon Kalalaking Hayop ang Init?

May malinaw na tanong na dulot ng tropikal na kapaligiran, na ilang henerasyon nang palaisipan sa mga siyentipiko. Mas madaling magpanatili ng init ang malalaking katawan kaysa sa maliliit, kaya dapat sana’y nanganganib sa matinding pag-init ang dambuhalang mga dinosaur na namuhay malapit sa ekwador. Makalilikha ng napakaraming init sa loob ng katawan ang isang hayop na kasinglaki ng Nagatitan sa pagtunaw lamang ng napakaraming halaman araw-araw. Ipinahihiwatig ng Nagatitan na maaaring hindi ito naging problema, at maaaring ipinapaliwanag ng anatomiya nito kung bakit umunlad ang mga sauropod sa ganitong mga kondisyon sa halip na malimitahan sa mas malalamig na latitud.

Tinalakay ni Paul Upchurch, kapwa may-akda ng pag-aaral at paleontologist sa University College London, ang kabalintunaan ng dambuhalang laki ng katawan sa mga tropikal na klima.

Medyo nakapagtataka na nakayanan ng mga sauropod ang mas maiinit na kondisyon.

Pinalawak ng mahahabang leeg at buntot nito ang lawak ng ibabaw ng katawan, kaya mas mahusay nitong nailalabas ang init sa mas malawak na bahagi ng panlabas na katawan. Malawak din ang bahaging napaglalabasan ng init sa balat nito sa pamamagitan ng radyasyon at kombeksiyon. Sa loob ng katawan, nagsisilbing parang likas na panlamig ang masalimuot na sistema ng mga supot ng hangin na nakakabit sa mga baga, at naglalabas ito ng enerhiyang init sa bawat pagbuga ng hininga. Malamang na nagbigay ang biyolohikal na pagbabagong ito ng malaking kalamangan sa mga sauropod kumpara sa iba pang herbivore sa kaparehong ekosistem. Dahil sa mga adaptasyong ito, nang tumaas ang temperatura ng mundo noong kalagitnaan ng Panahong Cretaceous at nagbago ang mga tirahan tungo sa malalawak at maiinit na kakahuyan, handa na ang mga sauropod na samantalahin ang pagbabago. Sa halip na mahirapan, lalo silang lumaki. Nagpatuloy ang ganitong kalakaran sa milyun-milyong taon pagkaraan ng Nagatitan, at kalaunan ay nagbunga ng mga napakalalaking titanosaur noong Huling Cretaceous sa Asya, Timog Amerika at posibleng Aprika.

Ang Huling Titan ng Isang Naglaho nang Daigdig

Nakaugalian na ng mga siyentipiko na tawagin ang Nagatitan bilang huling titan ng Thailand, at may katotohanang heolohikal ang bansag na ito. Ang Khok Kruat Formation ang pinakabatang suson ng bato sa bansa na kilalang naglalaman ng mga fossil ng dinosaur. Batay sa mga pag-aaral ng palinomorph, nagsimula ang pagkakabuo nito noong Huling Aptian, at posibleng umabot sa Albian ang pinakaitaas na bahagi nito. Di-nagtagal matapos mabuhay ang Nagatitan, lumubog sa ilalim ng mababaw na dagat ang malaking bahagi ng rehiyon. Dahil dito, nahinto ang pagpreserba ng mga labi ng hayop na panlupa sa mas batang mga latak, at napalitan ng mga deposito sa dagat ang mga kagubatan at kapatagan ng baha.

Dahil dito, hindi inaasahan ng mga mananaliksik na makatatagpo pa ng mas malaki o mas bagong mga sauropod sa mga pormasyon ng bato sa Thailand. Malabong maglaman ng mga labi ng dinosaur ang mas batang mga batong nabuo sa dulo ng panahon ng mga dinosaur dahil naging dagat na ang lugar. Dahil sa kontekstong ito, may halong lungkot ang pagkakatuklas. Huling kinatawan ang Nagatitan ng panahong naghahari ang mga higante sa tanawin ng Timog-Silangang Asya. Isinasara ng mga buto nito ang isang kabanata ng sinaunang panahon at pinananatili ang larawan ng daigdig bago tuluyang binago ng pagtaas ng dagat ang rehiyon. Nagtayo na sa lugar ng fossil ng sentro ng pananaliksik na nakatuon sa higit pang pag-aaral at pampublikong edukasyon, upang patuloy na maipakilala sa mga bagong mambabasa ang kuwento ng huling titan.

Paghikayat sa Panibagong Bugso ng mga Pagkakatuklas

Apat na dekada pa lamang nagsimula ang pormal na pag-aaral ng mga dinosaur sa Thailand, ngunit kabilang na ito ngayon sa mga bansang may pinakamaraming fossil sa Asya. Ayon kay Manitkoon, maaaring ikatlo ang bansa sa dami ng mga labi ng dinosaur sa kontinente, kasunod lamang ng mga pangunahing sentro ng fossil gaya ng China at Mongolia. Pinabibilis ng mga ugnayang pangkooperasyon sa pagitan ng mga institusyong Thai at mga pandaigdigang katuwang gaya ng University College London ang mga pagkakatuklas at pagsasanay sa susunod na henerasyon ng mga siyentipiko. Dahil sa mga makabagong teknolohiya gaya ng three-dimensional na pag-scan, nasusuri ng mga eksperto sa buong mundo ang mga ispesimen nang hindi nangangailangan ng tuloy-tuloy na paglalakbay na nagdudulot ng carbon emissions. Dahil dito, nagiging mas napapanatili at mas madaling mapakinabangan ng mga espesyalista sa buong mundo ang pananaliksik.

Naniniwala ang pangkat na maraming hindi pa nailalarawang fossil ng sauropod sa mga kasalukuyang koleksiyon ng museo na maaaring kumatawan sa mga bagong species. Ilang taon nang naghihintay ang ilan sa mga ispesimeng ito na mailarawan nang pormal. Nakatago ang mga ito sa mga imbakan at hindi napapansin dahil sa kakulangan ng mga mapagkukunan. Prayoridad din ang pakikipag-ugnayan sa publiko. Umaasa ang mga mananaliksik na magigising sa interes ng mga komunidad sa kanayunan sa halaga ng paleontolohiya ang pagpapakilala sa isang higanteng natuklasan sa bansa, at mahihikayat ang mga residente na iulat ang mga kakaibang tuklas bago masira ang mga ito dahil sa pagguho o konstruksyon. Naka-display na sa Thainosaur Museum sa Asiatique sa Bangkok ang isang rekonstruksiyong kasinglaki ng tunay na Nagatitan chaiyaphumensis. Nagbibigay ito sa mga bisita ng kongkretong ideya sa laki ng hayop at nagpapatibay sa puwesto nito sa imahinasyon ng publiko.

Mahahalagang Dapat Malaman

• Ang Nagatitan chaiyaphumensis ang pinakamalaking dinosaur na natagpuan sa Timog-Silangang Asya. May haba itong humigit-kumulang 27 metro at bigat na 25 hanggang 28 metriko tonelada
• Natuklasan ng isang residente ang mga fossil noong 2016 malapit sa isang lawa sa Lalawigan ng Chaiyaphum, Thailand
• Kabilang ang species sa Euhelopodidae, isang pamilyang Asyano ng mga sauropod na mahahaba ang leeg, at nabuhay ito humigit-kumulang 113 milyong taon na ang nakalipas
• May mga natatanging katangian ang mga bertebra at biyas nito na nagpapaiba rito sa mga kaugnay na species sa Thailand at Laos
• Nagmula ang pagkakatuklas sa Khok Kruat Formation, ang pinakabatang batong may mga labi ng dinosaur sa Thailand, kaya tinawag ang hayop na huling titan
• Gumamit ang mga mananaliksik ng three-dimensional na pag-scan upang pag-aralan ang mga buto, na nakalagak sa Sirindhorn Museum
• Kasalukuyang naka-display sa Thainosaur Museum sa Bangkok ang isang rekonstruksiyong kasinglaki ng tunay na hayop