Nagbalik ang BTS sa 'Arirang': Pandaigdigang Tagumpay na Binalot ng mga Tanong sa Pagkakakilanlan

Ang Pagbabalik na Nagdulot ng Hati-hati sa mga Tagahanga

Noong Marso 21, pitong silweta ang lumitaw sa harap ng hanay ng mga LED screen na nakapalibot sa makasaysayang Gwanghwamun Gate sa Seoul. Magkakasamang tumayo sina J-Hope, RM, Suga, Jin, Jimin, V at Jungkook sa harap ng nagtitiliang mga manonood na umaabot nang ilang bloke ng lungsod. Mahigit 18 milyong tao ang nanood ng isang oras na palabas sa livestream, isang makinis na patikim sa nalalapit na world tour ng BTS na siyang unang pagtatanghal nilang kumpleto ang grupo mula nang matapos ang kanilang sapilitang serbisyo militar. "Nagsisimula pa lang ang BTS 2.0," pahayag ni J-Hope, na sumasalamin sa matagumpay na diwa ng sandali.

Gayunman, sa likod ng pagdiriwang ay lumitaw ang mas masalimuot na kuwento. Nagpasiklab ng mainit na debate ang paglabas ng ikalimang studio album nilang "Arirang" kung nawawala na ba sa pinakamalaking banda sa mundo ang pagkakakilanlan nito bilang K-pop sa hangaring mangibabaw sa pandaigdigang entablado. Ipinangalan ang album sa pinakamamahal na awiting-bayan ng Korea at binalot sa mga sagisag-pangkultura, ngunit mahigit 80% pa rin ng mga liriko nito ay nasa Ingles. Sa prangkahang dokumentaryo ng Netflix na "BTS: The Return," makikita ang hindi pagkakasundo ng mga miyembro at ng makapangyarihan nilang ahensiya, ang Hybe, tungkol sa direksiyon ng kanilang musika. Malinaw ang tanong na bumabagabag sa pagbabalik na ito: sa pagsisikap na makuha ang buong mundo, napalayo na ba nang husto ang BTS sa sariling bayan?

Kapag Nagtagpo ang Pamana ng Korea at mga Lirikong Ingles

Agad na mapapansin ang mga kontradiksiyong taglay ng "Arirang." Hiniram ng album ang pamagat nito sa awiting-bayang Koreano na nakatala sa listahan ng UNESCO ng Pamanang Kultural na Di-nahahawakan ng Sangkatauhan, isang sagisag ng pagkakaisa at katatagan para sa mga Koreano sa iba't ibang henerasyon. Gumamit ng tradisyonal na himig ang pambungad na awiting "Body to Body," samantalang nagbibigay-pugay sa pitong estudyanteng Koreano ang isang video tribute. Sila ang nagtala ng pinakamatandang kilalang bersiyon ng Arirang noong 1896 sa Howard University sa Washington, D.C. Isinama rin sa album ang tunog ng kampana ng Dakilang Haring Seongdeok, isang pambansang yaman, upang pagdugtungin ang dalawang bahagi nito.

Sa kabila ng mga palatandaang ito ng natatanging pagkakakilanlang pangkultura, umani ng pagtataka ang wikang ginamit sa album. Pawang Ingles ang awiting nangunguna sa album, ang "Swim," at gayon din ang karamihan sa iba pang mga awitin. Sa dokumentaryo ng Netflix, kapansin-pansin ang pagkailang ni RM, pinuno ng grupo at pangunahing nagsasalita ng Ingles. "May antas ng pagiging totoo na kailangan, na maaaring hindi makamit kung masyadong maraming Ingles ang gagamitin," sabi niya sa kamera. Iminungkahi ni Suga na dagdagan ang mga lirikong Koreano, samantalang inamin ni Jimin na, "Hindi ko alam kung tama ito, sa totoo lang," matapos marinig ang maagang bersiyon ng awiting pamagat.

Taliwas ang kanilang mga pag-aalinlangan sa pananaw ni Bang Si-hyuk, tagapangulo ng Hybe na bumuo sa BTS 13 taon na ang nakalipas. Sa dokumentaryo, sinabi ni Bang sa mga miyembro, "Imposibleng itanggi na isa kayong pambihirang icon na minsan lang lumitaw sa isang henerasyon, at hindi rin maikakaila na mga Koreano kayo. Kaya mas nagiging pandaigdigan ang inyong target na madla, hindi na lamang mga Koreano, at hindi rin maikakaila iyon." Nasa sentro ng kasalukuyang kontrobersiya ang tensiyong ito sa pagitan ng likas na kutob sa sining at estratehiyang pangkomersiyo.

Pagdodokumento sa Pagkakahati

Kinukunan sa dokumentaryo ang mga sandali ng tunay na alitan na bihirang makita sa maingat na kinokontrol na mundo ng K-pop. Sa isang bahagi, inilalarawan ni RM ang "pisikal na reaksiyon" niya sa pag-uugnay sa banda sa isang dambuhalang sagisag-pangkultura gaya ng Arirang. Nangamba siyang baka magmukhang pilit o labis na makabayan ito. Pinagtatalunan ng mga miyembro kung dapat bang mas mahaba o mas maikli ang bahagi ng awiting-bayan na gagamitin, at binanggit ni Jungkook na maaaring hindi maintindihan ng pandaigdigang madla ang pagtukoy rito. Gayunman, ipinaglaban ni RM ang mas mahabang bersiyon at nagtanong, "Hanggang saan mo maipipilit ang sarili mong pananaw?"

Sinasalamin ng mga hindi pagkakasundong ito ang mas malawak na pagbabago sa industriya. Hayagang sinabi ni Bang Si-hyuk na layunin ng kumpanya na lumampas sa titik na "K" sa K-pop at tunguhin ang tinatawag niyang "global pop." Sa isang panayam sa Billboard, ipinaliwanag niya, "Kailangan nating lumikha ng pinakamaraming posibleng daan palabas at papasok upang maabot ang mga pagpapahalagang pangkalahatan sa buong mundo." Makikita ang pilosopiyang ito sa sari-saring producer na nag-ambag sa album, kabilang sina American DJ Diplo, Australian songwriter Kevin Parker ng Tame Impala, at Spanish musician El Guincho. Karamihan sa mga kritiko ay tumanggap sa kinalabasang tunog bilang mapangahas na eksperimento: pinuri ng BBC ang rap-heavy na "Hooligan" bilang matapang at ang Jersey club-style na "FYA" bilang kaaya-ayang madilim. Ngunit para sa ilang tagahangang Koreano, ang malawakang paggamit ng Ingles at mga produksiyong Kanluranin ay pagsasakripisyo ng pagkaorihinal kapalit ng pagpasok sa pamilihang Kanluranin.

Kapag inalis mo ang wikang Koreano, nagiging mahirap bigyang-kahulugan ang 'K.' Mas ipinapakita ng tila di-maiiwasang paglago ng mga lirikong Ingles ang lohika ng negosyo kaysa pangangailangang pansining.

Ipinahayag ni kritiko ng musika Kim Seong-dae ang ganitong pangamba sa isang kamakailang kolum. Aniya, nanganganib ang mismong pundasyong sumusuporta sa K-pop dahil sa ganitong kalakaran. Gayunman, nag-aalok ng ibang pananaw ang pagsusuring akademiko. Sinabi ni Grace Kao, propesor ng sosyolohiya sa Yale University na may hawak ng IBM professorship, sa The Korea Times na sa katunayan ay "muling pinagtitibay ng BTS ang kanilang pagkakakilanlan bilang mga artistang Koreano" sa pagbibigay-diin sa kanilang pamana kahit gumagamit sila ng Ingles. Ayon naman kay Kim Hee-yon, assistant professor sa Cornell University, "Hindi kailangang burahin ang natatanging kulturang pinagmulan upang maabot ang buong mundo. Ang matibay na pagkakaugat at pagiging tunay mismo ay maaaring pagmulan ng pandaigdigang pag-ugnay."

Pangingibabaw sa mga Tsart Laban sa Debate sa Kultura

Sa usaping pangkomersiyo, bumasag ng mga rekord ang "Arirang" sa kabila ng mga debate tungkol sa wika. Nag-debut ang album sa unang puwesto ng Billboard 200 na may 641,000 katumbas na album unit, ang pinakamataas na bilang ng benta sa unang linggo mula nang ilabas ni Taylor Swift ang album niya noong Oktubre. Ito ang unang K-pop album na nanatili sa tuktok ng tsart nang tatlong magkasunod na linggo, isang tagumpay na huling nakamit ng isang grupo noong 2012-13. Pumasok sa Hot 100 ang lahat ng 13 awitin, at nag-debut sa unang puwesto ang "Swim." Dahil dito, naging unang grupo ang BTS na ilang ulit na sabay na nanguna sa mga tsart ng album at single.

Hindi napahupa ng tagumpay na ito ang usapan tungkol sa pagkakakilanlan. Sa South Korea, may mga tagahangang nagsasabing masyadong planado ang pagbibigay-diin sa pamana, kaya mas mahirap damhin ang album sa kabila ng mga pagtukoy nito sa kulturang Koreano. Makikita sa mga online forum at social media ang pagkakahati ng mga nakaririnding muli sa hilaw na sigla ng album nilang "Dark & Wild" noong 2014 at ng mga nagugustuhan ang pulido at mapang-eksperimentong estilo ng bagong obra. Isinulat ng isang matagal nang tagahanga sa Reddit na "hindi naman talaga masama ang anumang bahagi ng pagbabalik na ito, pero nagiging malinaw na hindi na sila sigurado kung ano ang BTS."

Sa kabilang banda, tila hindi gaanong hati ang mga tagahangang pandaigdigan. Ipinahihiwatig ng bilang ng mga stream ng album na tinatanggap ng mga tagapakinig sa buong mundo ang paghahalo ng mga estilo. Iniulat ng Duolingo na tumaas nang humigit-kumulang 22% sa nakaraang taon ang bilang ng mga gumagamit nito sa U.S. na nag-aaral ng Koreano, habang unang lumampas sa 500,000 ang mga nag-apply para sa Test of Proficiency in Korean. Matapos ilabas ang album, naging pinakapinanood na mga liriko sa Apple Music ang lahat ng 14 na awitin. Ipinakikita nito na aktibong naghahanap ng mga salin ang mga tagahangang pandaigdigan at nakikibahagi sila sa nilalamang pangkulturang Koreano na nakapaloob sa mga awiting karamihan ay nasa Ingles.

Ang Pananaw sa BTS 2.0

Inilarawan ni Bang Si-hyuk ang panahong ito bilang "BTS 2.0," isang sinadyang paglayo sa nakaraan sa halip na pagpapatuloy nito. Sa isang detalyadong panayam sa Yahoo Entertainment, ipinaliwanag niya ang pangunahing tanong na gumabay sa pagbuo ng album: "Kung lumaki ang BTS na naglabas ng debut album na 2 Cool 4 Skool taglay pa rin ang gayon ding pagkakakilanlan, nang walang pagbabago-iba ng genre o pagpapalawak sa nakaraang 13 taon, anong uri ng musika kaya ang nilikha nila upang manguna sa kasalukuyang panahon?" Ayon sa kaniya, kinailangan sa sagot na lumampas sa bansag na "boy band" na ikinakabit sa kanila mula nang mag-debut sila noong 2013.

Malaki ang panganib na kaakibat ng pagbabagong ito. Itinapon ni Bang ang mga naunang draft ng koreograpiya sa huling bahagi ng produksiyon at itinulak ang mas payak na estilo, na ikinagulat ng mga miyembro. Para sa mga awiting gaya ng "Swim" at "Hooligan," pinasimple nang husto ang mga sayaw kaya nagtanong ang mga miyembro kung tunay pa ba itong kumakatawan sa BTS. Sinagot sila ni Bang: "Taglay na ninyo ang dating na kayang bumihag sa entablado sa pamamagitan lamang ng inyong presensiya. Para sa mga artistang tulad ninyo, higit pa sa sapat ang manatili sa kinatatayuan." Layunin nitong unahin ang musika mismo kaysa sa paputok at sabayang mga sayaw na matagal nang nagtatakda sa mga pagtatanghal ng K-pop.

Mas nahubog din ang mga miyembro bilang indibidwal na artist sa panahon ng kanilang pahinga. Tumutok sina RM at Suga sa mga proyektong mapang-eksperimento, nagtuon sina Jungkook at J-Hope sa pop na nakasentro sa pagtatanghal, samantalang pinaunlad nina Jimin, V at Jin ang kanilang pagkanta. Sa dokumentaryo, sinabi ni Suga na sa edad na 34, "mas may-kahulugan sa mga nasa hustong gulang ang mga kuwentong nais naming ibahagi ngayon." Pagsusugal ang pagbabagong ito tungo sa mas may-gulang na sining at paglayo sa nag-uumapaw na sigla ng kanilang unang bahagi ng edad 20, at hindi ito tinanggap ng lahat ng tagahanga, lalo na ng mga nag-uugnay sa BTS sa matitinding koreograpiya gaya ng hit nilang "Idol" noong 2018.

Pagbabalanse sa World Tour

Mula sa mga streaming platform, umabot sa mga istadyum ang mga debate tungkol sa pagkakakilanlan noong Marso 20, nang simulan ng BTS ang "Arirang" World Tour sa Goyang Stadium. Mahigit 120,000 tagahanga ang dumalo sa unang bahagi ng tour sa loob ng tatlong gabi, at agad na naubos ang mga tiket sa kabila ng malakas na ulang bumasa sa lugar. Pinakamalaki ito sa kasaysayan ng K-pop, na may planong 85 konsiyerto sa 34 na lungsod sa North America, Europe, Asia at Latin America hanggang Marso 2027. Tinatayang aabot sa 2.7 trilyong won ang kikitain nito, kaya kabilang ito sa pinakamalalaking pandaigdigang tour sa anumang genre.

Ipinakita ng mga unang reaksiyon mula sa mga palabas sa Goyang ang mga hamon ng bagong direksiyon ng grupo. Nabigo ang ilang tagahanga sa inaakala nilang pinasimpleng koreograpiya, mas kaunting sayaw na matitindi ang galaw, at kawalan ng mga pagtatanghal ng solo na naging tampok sa mga nakaraang konsiyerto ng BTS. Kinuwestiyon naman ng iba ang daloy ng palabas at disenyo ng produksiyon kung ihahambing sa mga naunang tour. Iginiit ng mga tagapagtanggol na nakaapekto ang lagay ng panahon sa estilo ng pagtatanghal, samantalang sinabi ng mga sumusuporta sa bagong estilo na kailangan ng maingat na pagbabago ng estratehiya upang mapanatili ang mga pisikal na pagtatanghal na matitindi ang galaw sa loob ng pandaigdigang tour na may 85 petsa.

Lumalampas sa mga tradisyonal na lugar ng pagtatanghal ang lawak ng tour. Sa isang makabagong estratehiya sa pamamahagi, dadalhin ng BTS ang karanasan sa konsiyerto sa mga sinehan ng AMC upang makadalo sa pamamagitan ng pagpapalabas sa sinehan ang mga tagahangang hindi makakapunta sa aktuwal na palabas. Sumasalamin ang pinagsamang modelong ito sa patuloy na paglabo ng hangganan sa pagitan ng pagtatanghal sa pisikal at digital na espasyo, isang pangangailangan para sa fandom na binubuo ng mga tagahanga sa iba't ibang kontinente at sonang oras.

Simbolismo at Pambansang Inaasahan

Mabigat ang simbolismong kaakibat ng pagpili sa Gwanghwamun Square bilang entablado ng kanilang pagbabalik. Bilang pangunahing tarangkahan ng Gyeongbok Palace, nagsilbi ang lugar bilang sentrong aksis ng kabisera ng Dinastiyang Joseon. Mula sa pagiging pook-panghari, naging pampublikong lugar ito na nitong mga nakaraang taon ay pinagdausan ng mga pagtitipon para sa mga pagpapahalagang demokratiko at pananagutan ng pamahalaan. Ayon kay Propesor Seo Jae-kweon ng Korea National University of Heritage, "Ang dating pook ng hari ay naging pook ng mamamayan," at pinuri niya ang pagpili sa lugar habang binigyang-diin ang pananagutang kaakibat ng pagtatanghal sa isang lugar na may ganitong bigat ng kahulugan.

Nagdaragdag ng presyur ang pambansang simbolismong ito sa isang grupong nahihirapan na sa tungkulin nilang maging kinatawan ng malambot na kapangyarihan ng South Korea. Nagpakita ang mga miyembro sa White House at United Nations, nagtalumpati tungkol sa kalusugang pangkaisipan noong pandemya, at kumita ng bilyun-bilyon mula sa musika, paninda at mga pag-eendorso. Nakatulong ang mga ito upang agresibong lumawak at maging kompanyang pampubliko ang Hybe. Gaya ng sinabi ng kritiko ng musika na si Park Hee-ah, "Bilang isang grupo, naging parang pambansang tatak na sila. Hindi maiiwasang magdulot ito ng napakalaking presyur, at maaaring ito ang dahilan kung bakit pakiramdam ng ilan ay nawalan na sila ng pagkakakilanlan."

Gayunman, tila determinado ang mga miyembro na tahakin ang landas na ito ayon sa sarili nilang mga tuntunin. Sa dokumentaryo, sinabi ni Jin na nang magkita-kitang muli sila sa Los Angeles matapos ang serbisyo militar, "hindi ko naramdaman na nakikita ko ang mga kasamahan ko. Para bang muli kong nakikita ang pamilya ko." Ipinahihiwatig ng pagbibigay-diin nila sa buklod ng pitong indibidwal sa halip na sa pagiging mga icon ng korporasyon na maaaring hindi tungkol sa pagtalikod sa pinagmulan nila ang BTS 2.0, kundi sa paghahanap ng napapanatiling paraan upang dalhin ang natatanging korona nila. Gaya ng pagninilay ni RM sa mga huling sandali ng album, "Kung magpapatuloy kaming pito sa landas na ito nang magkakasama, makakalangoy kami saan man kami dalhin ng agos."

Ang Buod

• Nagbalik ang BTS matapos ang apat na taong pahinga para sa serbisyo militar sa pamamagitan ng album na "Arirang," ipinangalan sa tanyag na awiting-bayan ng Korea ngunit may mahigit 80% lirikong Ingles, na nagpasiklab ng debate tungkol sa pagkakakilanlan nila bilang K-pop.
• Ibinubunyag ng dokumentaryo ng Netflix na "BTS: The Return" ang mga panloob na alitan sa pagitan ng mga miyembrong gustong panatilihin ang pagiging tunay ng kulturang Koreano at ni Bang Si-hyuk, tagapangulo ng Hybe, na nagtutulak sa pagiging madaling tanggapin ng global pop.
• Sa kabila ng mga tanong tungkol sa pagkakakilanlan, nakamit ng "Arirang" ang makasaysayang tagumpay sa komersiyo at naging unang K-pop album na nanatili sa unang puwesto ng Billboard 200 nang tatlong magkasunod na linggo.
• Saklaw ng kasabay na world tour ang 85 konsiyerto sa 34 na lungsod sa limang kontinente hanggang Marso 2027, at inaasahang kikita ito ng 2.7 trilyong won.
• Umiikli at nagiging mas payak ang koreograpiya, at higit na binibigyang-pansin ang musika kaysa sa mga sayaw na matitindi ang galaw na nagtatakda sa mga nauna nilang obra, kaya hati ang mga reaksiyon ng mga tagahanga.
• Layunin ng mga elementong pangkultura gaya ng entablado ng pagbabalik sa Gwanghwamun, kampana ni Haring Seongdeok at sampling ng Arirang na iangkla sa natatanging kulturang Koreano ang album na karamihan ay nasa Ingles.
• Humarap ang grupo sa dobleng hamon: bigyang-kasiyahan ang mga tagahangang lokal na nangungulila sa mga nauna nilang hip-hop na Koreano ang wika, habang pinananatili ang pandaigdigang madlang nagtulak sa kanila upang maging pinakamalaking banda sa mundo.