Nilinaw ng China ang Layunin ng Pinakamalalaking Drone sa Ilalim ng Dagat sa Gitna ng Pangamba ng US sa Kanlurang Baybayin

Kapag Nagdudulot ng Hinala ang Laki

Nakabuo ang China ng mga unmanned submersible na pinakamalalaking underwater drone na nagawa, kaya matindi ang debate tungkol sa nilalayong gamit ng mga ito. Noong nakaraang taon, ipinakita ng Beijing ang dalawang modelo sa isang parada militar: ang HSU001 at AJX002, na kapwa halos 20 metro ang haba. Kalaunan, nagsiwalat ang mga larawang satellite na sinuri ng Western media ng isang lihim na bersyong mahigit 40 metro ang haba sa isang instalasyong pandagat. Dahil dito, nabuo ang isang ganap na bagong kategorya ng mga autonomous na sasakyang-dagat na kilala bilang XXLUUV.

Mas malaki nang malaki ang mga dambuhalang sasakyang ito sa pinakamalaking unmanned underwater vehicle ng United States, ang 15 metrong Orca na ginawa ng Boeing. Dahil sa laki ng mga platapormang ito, nagbabala nang mariin ang mga eksperto sa depensa ng US tungkol sa mga posibleng kahinaan sa kahabaan ng Kanlurang Baybayin ng Amerika. Tinukoy ng ilang analyst ang Seattle, Oakland, Los Angeles, at maging ang Panama Canal bilang mga posibleng puntirya. Ipinahihiwatig ng mga teknikal na kakayahan na kaya ng mga ito ang layong lampas 10,000 nautical mile, na teoretikong nagbibigay-daan sa mga autonomous na sasakyang-dagat na tumawid sa buong Karagatang Pasipiko habang lubusang nakalubog.

Paglilinaw ng Siyentista

Direktang tinugunan ni Yan Zheping, pangunahing eksperto ng China sa mga submersible at direktor ng unmanned systems sa College of Intelligent Systems Science and Engineering ng Harbin Engineering University, ang mga pangambang ito sa isang pananaliksik na sinuri ng mga kapwa eksperto at inilathala noong nakaraang buwan. Ito ang unang opisyal na paglilinaw sa publiko tungkol sa estratehikong layunin ng mga sasakyang-dagat na ito.

Binibigyang-priyoridad ng napakalalaking modelo ng China ang seguridad ng rehiyon at pagmamanman para sa depensa malapit sa baybayin, habang sinusuportahan din ang pananaliksik para sa sibilyan at pagsubaybay sa kapaligiran.

Isinulat ni Yan ang mga salitang ito sa Chinese Journal of Ship Research. Ipinahihiwatig nito na pangunahing gagamitin ang mga dambuhalang sasakyang ito sa malalim na dagat upang kontrahin ang mga operasyong militar ng US sa posibleng mga sagupaan sa Taiwan Strait o South China Sea, sa halip na magsagawa ng mga pag-atake sa mga lungsod ng Amerika sa kabilang panig ng Pasipiko. Ito ang unang tuwirang tugon ng Beijing sa lumalaking haka-haka tungkol sa mga banta sa Kanlurang Baybayin.

Mga Teknikal na Kakayahang Nagpapalaki ng Pangamba

Para maunawaan kung bakit unang nangamba ang mga analyst na maaaring gamitin ang mga ito sa mga misyon sa kabilang panig ng Pasipiko, kailangang suriin ang inhinyeriya sa likod ng mga sasakyang-dagat. Di-gaya ng mas maliliit na autonomous submersible, gumagamit ang mga XXLUUV ng diesel-electric propulsion system na kahawig ng sa mga kumbensiyonal na submarino, ngunit walang kompartimento para sa mga tripulante na kumakain ng mahalagang espasyo. Ipinakikita ng mga modelong ginawa ng mga gumagawa at ipinakita sa mga eksibisyon ng depensa na nasa buong loob ng katawan ng sasakyang-dagat ang mga diesel generator at malalaking baterya, upang maparami ang imbakan ng gasolina at kapasidad ng kuryente.

Inuuna ng mga disenyong ito ang tagal ng operasyon at abot kaysa espasyo para sa tao. Tinataya ng mga analyst na kayang umabot ng humigit-kumulang 10,000 nautical mile ang operasyon ng mga drone. Batay ang bilang na ito sa mga detalyeng inilathala ng mga gumagawa ng sasakyang pandagat ng China at sa mga kalkulasyong isinagawa mula sa sukat ng katawan ng mga ito. Iniulat na kayang bumiyahe ng mga sasakyang-dagat nang humigit-kumulang 7,000 nautical mile gamit ang mga diesel engine habang naka-snorkel sa lalim ng periskop, at saka ng karagdagang 3,000 nautical mile nang lubusang nakalubog at baterya lamang ang ginagamit.

Gumagamit ang mga baterya ng teknolohiyang lithium iron phosphate, kaya kayang maglayag ng mga drone nang humigit-kumulang anim na ulit na mas malayo sa ilalim ng tubig kaysa sa mga kumbensiyonal na diesel submarine gamit ang tahimik na electric propulsion. Dahil sa ganitong tagal ng pananatili sa ilalim ng tubig, maaaring makalapit ang mga sasakyang-dagat sa mga baybayin nang hindi natutuklasan at makatawid sa huling bahagi ng karagatan habang lubusang nakalubog upang makaiwas sa mga nagpapatrolya.

Mga Posibleng Kargamento at Uri ng Misyon

Tinukoy ng mga analyst sa depensa ang ilang kakayahan na nagpasiklab sa mga unang pangamba tungkol sa pagpuntirya sa Kanlurang Baybayin. May mga modular na puwang para sa kargamento ang mga XXLUUV, na maaaring lagyan ng mga torpedo tube, minang pandagat, at maging ng mas maliliit na sasakyang pang-ilalim ng tubig. Teoretikong kayang gampanan ng mga autonomous na platapormang ito ang maraming misyon na karaniwang iniaatas sa mga submarinong may tripulante, kabilang ang paglalagay ng mga mina, pag-atake sa mga barkong pandagat, o pagpapakawala ng mga pulutong ng maliliit na drone. Ipinakikita ng AJX002, isang UUV na naglalatag ng mina at sinubukan din malapit sa Hainan, ang mga partikular na kakayahan para sa kampanya ng paglalagay ng mina laban sa Taiwan o sa mahahalagang lagusan ng mga barkong pandigma.

Bukod sa mga tuwirang pag-atake, binigyang-diin ng mga mananaliksik ang mga banta sa mahahalagang imprastraktura sa ilalim ng dagat. Ayon sa pagsusuri ng Global Taiwan Institute, 24 na kable lamang sa ilalim ng dagat ang inaasahan ng Taiwan para sa koneksiyon nito sa internet. Maaaring maantala ang lahat, mula sa pagbabangko hanggang sa mga serbisyong pang-emergency, kapag naputol ang mga kable na ito. Posible ring maging puntirya ang Trans Pacific Cable network na nag-uugnay sa Japan, Guam, at Hawaii. Maaaring wasakin ng pagsasabotahe rito ang mga ekonomiya ng rehiyon at pahinain ang command and control ng militar ng US sa Pasipiko.

Iniulat na nakabuo ang China ng mga espesyal na kasangkapan para putulin ang mga kable sa ilalim ng dagat na may baluti. Kabilang dito ang mga aparatong nakakabit sa mga robotic arm na gumagamit ng mga pangkiskis na gulong na pinahiran ng diyamante, at kayang gumana sa lalim na hanggang 4,000 metro. Maaaring gamitin ang mga kakayahang ito ng mga XXLUUV sa mga pag-atake sa imprastraktura habang naitatanggi ng China ang pananagutan.

Mga Gamit sa Depensa sa Katubigang Panrehiyon

Sa kabila ng nakababahalang mga tantiya sa abot, binibigyang-diin ng pananaliksik ni Yan Zheping na para sa depensa, hindi opensiba, ang mga estratehikong layunin ng mga platapormang ito. Pangunahin silang idinisenyo para sa pagmamanman para sa depensa malapit sa baybayin at mga operasyong pangseguridad sa rehiyon. Ipinahihiwatig nito na kikilos ang mga ito sa loob ng First Island Chain, ang hanay ng mga pulo mula Japan hanggang Pilipinas na dumaraan sa Taiwan, sa halip na bumiyahe sa pagitan ng mga kontinente.

Maaaring tumulong ang mga drone sa Underwater Great Wall sensor network ng China, na sumusubaybay sa galaw ng mga submarino ng US at mga kaalyado nito. Maaari rin nilang sirain ang mga sensor ng US sa ilalim ng dagat, kabilang ang Fish Hook network na sumasaklaw sa Japan, Taiwan, Pilipinas, at Java Sea, sa pamamagitan ng paglalagay ng mga pampasabog o pagputol sa mga kable bago subukang makalusot ng mga puwersang pandagat ng China patungo sa malawak na Pasipiko.

Kabilang sa iba pang gamit na sibilyan ang pagsubaybay sa kapaligiran at pananaliksik sa karagatan, na kaayon ng mas malawak na pagsisikap ng China sa agham pandagat. Dahil dalawahan ang gamit ng mga platapormang ito, maaari silang tumulong sa pananaliksik sa panahon ng kapayapaan habang nagagamit din sa militar kapag may mga sagupaan.

Kasalukuyang Pagsubok at Pagpapakalat

Kumpirma ng mga kamakailang larawan satellite na aktibong sinusubukan ng China ang dalawang magkaibang disenyo ng XXLUUV nang sabay sa mga pasilidad malapit sa Hainan Island, partikular sa paligid ng Gangmen Harbour at Yinggezui, mga lugar sa kanluran ng Sanya, ang base ng PLAN para sa mga submarinong nuklear. Namataan ang mga sasakyang-dagat na bahagyang nakalubog sa mga lumulutang na tuyong pantalan. Kahawig ito ng paraang ginamit ng US Navy upang itago ang mga eksperimental na sasakyang-dagat habang ginagawa ang mga ito.

Kabaligtaran ng karaniwang gawain ng mga pagawaan ng barko sa China, na madalas magtampok ng mga proyektong prototype para makakuha ng atensiyon, inililihim ang programang ito. Ipinahihiwatig ng pambihirang pagtatagong ito na isa itong mapagkumpitensiyang programa sa pagkuha ng kagamitan na nakalaan para sa aktuwal na pagpapakalat, hindi lamang para sa mga pagsubok sa pananaliksik. Nauugnay sa isa sa mga bersiyon ng XXLUUV ang 705 Research Institute sa ilalim ng China Shipbuilding Industry Corporation, na kilala sa pagpapaunlad ng mga sandatang pandagat.

Sabay na sinusubukan ng China ang dalawang magkaibang disenyo ng XXLUUV, na nagpapahiwatig ng mapagkumpitensiyang pagsusuri upang piliin ang pinakamahusay na pagkakabuo. Kahawig nito ang paraan ng pagbuo ng China sa mga naunang henerasyon ng malalaking UUV na ginagamit na ngayon. Ipinakikita rin ng walong malalaking UUV na itinampok sa isang kamakailang parada sa Beijing ang laki ng pamumuhunan ng China sa mga autonomous na sistema sa ilalim ng dagat kumpara sa mga programa ng Kanluran. Kabilang sa mga ito ang limang mas maliliit na drone na AJX002 na naglalatag ng mina at tatlong HSU 100 UUV.

Estratehikong Konteksto at Tugon ng US

Malaking pagbabago sa dinamika ng digmaang pandagat ang paglitaw ng mga XXLUUV. Matagal nang inakala ng mga analyst sa Kanluran na nahuhuli ang China sa mga advanced na sistemang walang tripulante, ngunit ipinakikita ng pagpapakalat nito na lipas na ang palagay na iyon. Habang maingat na sinusubukan ng US Navy ang mga prototype nitong Orca XLUUV, nakasulong na ang China sa pagpapakalat ng mga ganap na gumaganang plataporma.

Hinahamon ng mga sasakyang-dagat ang mga tradisyonal na doktrina ng pakikidigma laban sa mga submarino. Dahil autonomous ang mga ito, maaaring pag-isipan ng mga kumander ang mga misyong isang-daan o may mataas na panganib na iiwasan ng mga submarinong may tripulante. Nagbubukas ito ng mga bagong estratehikong posibilidad, kabilang ang mga taktikang gumagamit ng dami ng sasakyan at awtonomiya upang manaig sa mga kumbensiyonal na depensa.

Gayunman, may mga limitasyon ang mga platapormang ito. Hindi kasing-angkop ng mga tripulanteng tao ang mga submarinong walang tripulante sa pagpapasya sa masalimuot na sitwasyon, lalo na sa pagtukoy ng mga puntirya. Maaaring samantalahin ng mga kalaban ang kahinaan ng mga ito sa jamming, mga pagkakamali ng artificial intelligence, o pagkompromiso sa mga link ng pagkontrol. Namumuhunan na ang US, Japan, at Australia sa mga teknolohiyang panlaban sa UUV, kabilang ang mga sensor sa sahig ng dagat at mga sandatang gumagamit ng nakatutok na enerhiya.

Sa Kabuuan

• Nakabuo ang China ng pinakamalalaking underwater drone sa mundo, na tinatawag na XXLUUV, at may mga prototype na lampas 40 metro ang haba
• Una nang nagbabala ang mga eksperto sa depensa ng US na maaaring puntiryahin ng mga sasakyang-dagat ang mga lungsod sa Kanlurang Baybayin, kabilang ang Seattle, Los Angeles, at Oakland, batay sa kakayahan ng mga ito na bumiyahe nang mahigit 10,000 nautical mile
• Nilinaw ng nangungunang siyentistang Tsino na si Yan Zheping na inuuna ng mga drone ang seguridad ng rehiyon at pagmamanman para sa depensa malapit sa baybayin, sa halip na mga pag-atake sa kabilang panig ng Pasipiko
• Pangunahing nakalaan ang mga sasakyang-dagat para sa mga posibleng sagupaan sa Taiwan Strait at South China Sea, at susuporta sa mga operasyong militar gayundin sa pananaliksik para sa sibilyan
• Kabilang sa mga teknikal na katangian ang diesel-electric propulsion, malalaking baterya, at mga modular na puwang para sa kargamento na kayang maglaman ng mga torpedo, mina, o mas maliliit na drone
• Sinusuportahan ng kasalukuyang mga pagsubok sa katubigan ng Hainan Island ang paliwanag na para sa depensa sa rehiyon ang mga ito, sa halip na paghahanda para sa pag-atake sa pagitan ng mga kontinente
• Malaking pagsulong ang mga platapormang ito sa awtonomong pakikidigma sa ilalim ng dagat, at hinahamon ng mga ito ang tradisyonal na pangingibabaw ng hukbong-dagat ng US sa Pasipiko