Banta ng 435 barkong pandigma ng China pagsapit ng 2030 ang paglagpas sa pangingibabaw ng U.S. sa karagatan

Ang Papalapit na Pagkakapantay sa Lakas Pandagat

Mabilis na tinatahak ng Beijing ang pagtatayo ng 435-barkong Hukbong Dagat ng People's Liberation Army pagsapit ng 2030, habang nanganganib namang bumaba sa 300 ang bilang ng mga barkong pandigma ng Estados Unidos. Lumilikha ang agwat na ito ng kawalan ng balanse sa estratehiya na may tuwirang epekto sa Taiwan, South China Sea at pagpigil sa agresyon sa Indo-Pacific. Ang inaasahang paglaki ng puwersang pandagat ang pinakamahalagang pagbabago sa balanse ng kapangyarihang pandagat mula nang maging nangingibabaw na kapangyarihang pandagat sa mundo ang Estados Unidos matapos ang 1945.

Kung mananatili ang kasalukuyang bilis ng paggawa, maaaring magkaroon ang China ng humigit-kumulang 141 pang barkong pandigma kaysa sa U.S. Navy sa pagtatapos ng dekadang ito. Lubusang binabago ng kalamangang ito sa bilang ang mga kalkulasyong militar tungkol sa Taiwan, South China Sea at mas malawak na Kanlurang Pasipiko. Dumarami ang babala sa mga pagtatasa ng Amerika na hindi na lamang nagpapaliit ng tradisyonal na agwat sa kakayahan ang bumibilis na paggawa ng barkong pandigma ng China. Sa halip, nagsisimula na itong lumikha ng isang estruktural na kawalan ng balanse sa bilang na maaaring mahirapang baligtarin ng Washington.

Ipinakikita ng mga pagtataya ng Pentagon na lampas 370 na ang mga barkong pandigma ng PLAN sa kasalukuyan. Maaaring lumaki ang plota nito at umabot sa halos 395 barko bago matapos ang 2025, at kalauna'y umabot sa 435 pagsapit ng 2030. Sa paghahambing, may 296 barkong pandigma ang U.S. Navy noong huling bahagi ng 2024. Batay sa kasalukuyang mga plano sa pagpopondo, inaasahang bababa sa humigit-kumulang 294 ang mga puwersang Amerikano pagsapit ng 2030.

Paigting nang paigting ang argumento ng matataas na Amerikanong analyst na hindi na kung may pinakamalaking hukbong-dagat sa mundo ang China ang pinakamahalagang tanong. Ang pangunahing alalahanin ay kung kaya pa bang pigilan ng Washington ang Beijing sa rehiyon. Nagbigay ng matinding babala sa mga mambabatas ang isang matataas na pagtatasa ng Kongreso.

Ang PLAN ang pinakamalaking hukbong-dagat sa mundo, na may lumalawak na plota na kinabibilangan na ng mga sasakyang panghimpapawid, submarino, barkong amphibious, destroyer, frigate at pantulong na barko ng plota.

Sinasalamin ng pagtatasa ang agwat sa bilang na lalong lumaki dahil kontrolado ng China ang humigit-kumulang 50 porsiyento ng kapasidad sa paggawa ng barko sa buong mundo. Halos 0.13 porsiyento lamang ng pandaigdigang produksiyon ng barko ang hawak ng Estados Unidos. Ipinahihiwatig ng kawalang-pantay na ito sa industriya na hindi basta makalalamang sa bilang ang Washington sa Beijing sa pamamagitan lamang ng pagpaparami ng mga barkong itinatayo.

Mga Saligang Industriyal ng Kapangyarihang Pandagat

Hindi bunga ng magkakahiwalay na pagtaas sa paggasta sa depensa ang inaasahang 435-barkong hukbong-dagat ng China. Nagmumula ito sa pambansang sistemang industriyal na kayang magpatuloy ng paggawa ng barkong pandigma sa lawak na walang katulad saanman sa mundo. Sabay-sabay na gumagawa ang mga pagawaan ng barko sa China ng mga destroyer, frigate, corvette, submarino, sasakyang panghimpapawid, barkong pang-atakeng amphibious, barkong panustos at barkong bantay-baybayin sa bilis na hindi pa kayang tapatan ng alinmang bansa sa Kanluran.

Mahigit 370 barkong pandigma na ang pinatatakbo ng PLAN. Hindi kasama sa bilang na ito ang humigit-kumulang 60 bangkang nagpapatrolya na uring HOU BEI at armado ng mga missile. Hindi isinasama ang mga ito sa pormal na bilang ng mga barkong pandigma, kahit mahalaga ang mga ito sa operasyon. Gayunman, may mga cruise missile laban sa barko ang mga patrol craft na ito. Malamang na gaganap ang mga ito ng malaking papel sa anumang krisis sa Taiwan, operasyong pangharang o sagupaan sa South China Sea.

Nakasentro lalo na sa malalaking barkong pandigma ang paglago ng hukbong-dagat ng China. Mabilis pa ring gumagawa ang Beijing ng mga destroyer na Type 055 at Type 052D, gayundin ng mga makabagong multi-role frigate. Partikular na mahalaga ang destroyer na Type 055 na kasinlaki ng cruiser dahil lalong nagkakaloob sa PLAN ng kakayahang mamuno sa mga operasyong pandagat sa malayong karagatan ang malaki nitong kapasidad sa missile at makabagong radar.

Pinapalawak din ng China ang plota nito ng mga sasakyang panghimpapawid. Tinatapos na ng sasakyang panghimpapawid na Fujian ang mga pagsubok sa dagat. Iniulat na layon ng Beijing na magkaroon ng humigit-kumulang siyam na sasakyang panghimpapawid pagsapit ng 2035. Di-gaya ng mga naunang sasakyang panghimpapawid ng China na gumagamit ng ski-jump ramp, may sistemang panglunsad na catapult ang Fujian. Lubhang pinabubuti ng pagbabagong ito ang abot, kapasidad ng kargamento at dalas ng paglipad ng mga eroplanong nakasakay rito.

Mukhang higit na nakatuon din ang mga tagaplano ng hukbong-dagat ng China sa logistik. Mahalaga ang mga barkong panustos, pangkumpuni at pansuporta sa plota upang maipagpatuloy ang mga operasyon lampas sa baybaying katubigan. Di-gaya noong mga nakaraang dekada, hindi na tila nakatuon lamang ang Beijing sa pagtatanggol sa mga baybayin. Lalong sinusuportahan ng bagong estruktura ng plota nito ang matagalang operasyong pandagat sa mas malawak na Indo-Pacific.

Ipinahihiwatig ng pagbabagong ito na lalong tinitingnan ng mga lider ng China ang kapangyarihang pandagat hindi lamang bilang kasangkapang pandepensa. Itinuturing nila itong pangunahing paraan upang baguhin ang estratehikong heograpiya ng rehiyon. Sabay-sabay ding gumagawa ang China ng dagdag na mga barkong pang-atakeng amphibious na Type 075 at mga landing platform dock na Type 071. Nagbibigay ang mga barkong ito ng kapasidad sa transportasyong pandagat na kailangan para sa mas malalaking ekspedisyong militar.

Taiwan at ang Estratehiyang Pumipigil sa Paglapit

Mahigpit na kaugnay ng lumalawak na hukbong-dagat ng China ang estratehiyang militar na pangunahing nakatuon sa Taiwan, Dagat Silangang China at mas malawak na South China Sea. Nagbibigay ang lumalaking plota ng Beijing ng pisikal na kapasidad upang mapanatili ang matagalang pagharang sa Taiwan. Lumilikha rin ito ng kakayahang pigilan, antalahin o hati-hatiin ang posibleng pakikialam ng Amerika.

Sa mas malaking hukbong-dagat, kaya ng Beijing na tuluy-tuloy na magbigay ng presyon sa maraming lugar ng tensiyon sa dagat nang sabay-sabay. Kabilang dito ang mga islang pinagtatalunan, rutang pandagat na inaangkin ng magkabilang panig at mahahalagang kipot-dagat. Lalong sinusuportahan ng lumalaking imbentaryo ng PLAN na kinabibilangan ng mga destroyer, frigate na may missile, submarino at barkong amphibious ang estratehiyang pumipigil sa paglapit at pagkilos sa isang lugar, na nakatuon sa pagdaig sa mga kalapit na kalaban.

Nakasalalay ang estratehiyang ito sa pagbuo ng siksik-siksik na patong ng mga missile, eroplano, submarino at barkong pandigma. Kaya ng mga patong na ito na itaas ang halaga ng pakikialam sa antas na hindi katanggap-tanggap sa politika. Hindi kailangang talunin ng mga barkong pandigma ng China ang U.S. Navy sa buong mundo upang makamit ang mga layunin ng Beijing sa Taiwan o South China Sea. Sa halip, kailangan lamang lumikha ng China ng pansamantalang lokal na kalamangan malapit sa baybayin nito. Dapat tumagal ang kalamangang ito nang sapat upang maihiwalay ang Taiwan o takutin ang mga kalapit na bansa.

Posibleng sabay na magpanatili ng mga patrol ang 435-barkong PLAN malapit sa Taiwan, sa South China Sea at sa palibot ng Dagat Silangang China nang hindi nauubos ang mga reserbang magagamit sa operasyon. Magbibigay ito sa Beijing ng kakayahang magpanatili ng tuluy-tuloy na presyur sa dagat kahit magsabay ang isang krisis sa rehiyon at isa pang krisis sa ibang bahagi ng Indo-Pacific.

Mahalaga ang paglaki ng bilang ng mga barkong pandigma ng China dahil tuwiran nitong naaapektuhan ang kakayahan ng Beijing na mabilis at paulit-ulit na magpakilos ng puwersa sa matagalang krisis. Dahil nakatuon ang China sa mga karagatang malapit dito, hindi kailangang magkaroon ng gayong kalawak na kakayahan sa malalayong operasyon ang mga barko nito gaya ng mga barkong Amerikano. Maaari kasi silang maglayag nang mas malapit sa mga base sa mainland, sentro ng suplay at saklaw ng missile.

Samantala, kailangang magpanatili ng puwersa ang Estados Unidos sa malalawak na distansiya sa Indo-Pacific, mula Guam at Japan hanggang Dagat Pilipinas at Karagatang Indian. Dahil lumalaban ang Beijing malapit sa sariling teritoryo habang nagpapadala naman ang Washington ng puwersa sa mga karagatan, kaya ng mas malaking plota ng China na makapagtipon ng higit na malakas na puwersa sa rehiyon kahit mas malawak ang pandaigdigang pananagutan ng Amerika.

Ipinapaliwanag ng kawalang-pantay na ito kung bakit lalong nagiging mahalaga sa estratehiya ang paghahambing ng bilang. Maaaring magkaroon kalaunan ang Beijing ng sapat na mga barko upang mangibabaw sa mga karagatan sa rehiyon nang hindi tinatapatan ang kabuuang kakayahan ng Amerika.

Mga Agwat sa Kakayahan at Kalamangan sa Lakas Panghimpapawid

Bagaman mas marami ang itinatayong barko ng China, nananatili sa U.S. Navy ang malinaw na kalamangan sa kabuuang bigat ng mga barko, kakayahang maglayag nang matagal sa malalayong karagatan, karanasan sa labanan, integrasyon ng logistik at abyasyon mula sa sasakyang panghimpapawid. May kabuuang bigat na humigit-kumulang 4.5 milyong tonelada ang mga barkong pandigma ng Amerika. Tinatayang 3.2 milyong tonelada naman ang kabuuang bigat ng kasalukuyang plota ng China, kahit mas marami ang mga barko nito.

Tinatayang 11 sasakyang panghimpapawid pa rin ang pinatatakbo ng U.S. Navy, kumpara sa tatlong kasalukuyang sasakyang panghimpapawid ng China na unti-unting pumapasok sa mas sopistikadong serbisyo. Karaniwan ding mas maraming missile ang kayang dalhin ng mga barkong pandigma ng Amerika, mas matagal ang kaya nilang operasyon at mas makabago ang mga sensor nito kaysa sa marami sa mga barkong pandigma ng China na kasalukuyang ipinapasok sa serbisyo.

Nakikinabang din ang Estados Unidos sa ilang dekadang karanasan sa operasyon ng pagsasagawa ng masalimuot na operasyong pangkat ng sasakyang panghimpapawid, mga patrol ng submarino at pandaigdigang logistik pandagat sa ilalim ng mga kondisyon ng labanan. Malawak na ang karanasan ng mga Amerikanong kumander sa sabay-sabay na operasyon sa maraming teatro, kabilang ang Golpo ng Persia, Mediteraneo, Artiko at Indo-Pacific.

Gayunman, patuloy na lumiliit ang agwat sa kalidad dahil mas mabilis magpasok ng mga bagong barko sa serbisyo ang China kaysa sa bilis ng pagpapalit ng Estados Unidos sa mga luma nitong barko. Patuloy na dumaranas ng pagkaantala, pagtaas ng gastos at mga hadlang sa industriya ang ilang programa ng Amerika sa paggawa ng barko, kabilang ang mga submarinong uring Virginia, sasakyang panghimpapawid na uring Ford at mga bagong destroyer.

Ayon sa mga pagtatasa ng mga analyst sa depensa, kabilang ang mga kinatawan ng Kongreso, hindi lamang dami ang taglay ng China pagdating sa kakayahan ng hukbong-dagat. Lalo ring nagkakaroon ng kalidad ang Beijing. Itinatayo ng Hukbong Pandagat ng PLA ang ikaapat nitong sasakyang panghimpapawid, nagdaragdag ng mga destroyer na Type 055 na may bahagyang kakayahang umiwas sa radar, at pinabibilis ang pagdating ng mga bagong barkong pang-atakeng amphibious na Type 076.

Lalong nilalagyan ang mga barkong pandigmang ito ng makabagong sandatang pantubig-panghimpapawid, pantubig-pantubig at pantubig-panlupa na may kakayahang tumpak na tumama sa mga target ng U.S. mula sa malalayong distansiya. Halimbawa, sinubukan ng destroyer na Type 055 ng Hukbong Pandagat ng PLA ang missile na hypersonic na YJ-21. Kayang bumiyahe ng sandatang ito nang ilang libong milya sa bilis na higit sa Mach 5.

Sa kabila ng mga pagsulong na ito, malaki pa rin ang kakulangan ng Hukbong Pandagat ng PLA pagdating sa lakas panghimpapawid na inilulunsad mula sa dagat. Ngayon pa lamang ito nagpapasok sa serbisyo, sa napakaliit na bilang, ng J-35 na stealth fighter na inilulunsad mula sa sasakyang panghimpapawid at kabilang sa ikalimang henerasyon. Daan-daan naman ang F-35C at F-35B na pinatatakbo ng Estados Unidos.

Kayang magtalaga ng hanggang 20 F-35B ang isang barkong amphibious na uring America ng U.S. Navy. Kayang maglunsad ng hanggang 90 F-35C ang isang sasakyang panghimpapawid ng Amerika kung kumpleto ito sa mga eroplano ng ikalimang henerasyon. Nangangahulugan ito na hindi kayang maglunsad ng China mula sa karagatan ng pag-atakeng panghimpapawid gamit ang mga stealth aircraft ng ikalimang henerasyon na katapat ng kakayahan ng Amerika. Walang katumbas na F-35B ang Hukbong Pandagat ng PLA na kayang lumipad nang patayo mula sa mga barkong amphibious at lumapag nang patayo rito.

Mapapawalang-bisa ng kakayahang kontrolin ang himpapawid at panatilihing lantad sa panganib mula sa himpapawid ang mga barkong pandigma ng China ang anumang kalamangan ng Hukbong Pandagat ng PLA sa pakikidigma sa dagat laban sa U.S. Navy.

Paghina ng Industriya ng Paggawa ng Barko sa Amerika

Humarap ngayon ang Estados Unidos sa hamong pandagat na higit na dulot ng kakulangan sa kapasidad ng industriya upang suportahan ang pangmatagalang pagbuo ng puwersa kaysa sa kakulangan sa estratehiya. Layunin ng mga kasalukuyang plano ng Amerika na magkaroon kalaunan ng 381 barkong pandigma na may tripulante at 134 malalaking barkong walang tripulante. Ilang dekada pa bago makamit ang mga target na ito.

Batay sa mga kasalukuyang pagtataya, maaaring bumaba pa sa humigit-kumulang 283 barkong pandigma ang U.S. Navy pagsapit ng 2027 bago muling magkaroon ng katamtamang paglago. Mangyayari ang pansamantalang pagbaba habang patuloy na mabilis na lumalawak ang China. Posibleng palalain ng tiyempong ito ang agwat sa bilang sa pinakamapanganib na mga taon kaugnay ng Taiwan.

Kulang sa manggagawa, imprastraktura at laki ng produksiyong kailangan ang mga pagawaan ng barko sa Amerika upang direktang makipagtagisan sa napakalawak na ekosistema ng China sa paggawa ng mga barkong pangkomersiyo at militar. Dahil sabay na gumagawa ng mga barkong pangkomersiyo at pandigma ang mga pagawaan ng China, nagagamit ng Beijing ang mga pakinabang ng malawakang produksiyon na hindi kayang makamit ng magkakahiwalay na industriyal na network ng Amerika.

Hinahadlangan din ang paggawa ng barkong pandigma sa Amerika ng lumiliit na manggagawang industriyal, mas mataas na gastos sa paggawa at matagal na pagkaantala sa pagpapalawak ng mga pasilidad sa produksiyon. Dahil dito, lalong nahirapan ang Estados Unidos na palitan agad ang mga barkong pandigmang nagretiro upang mapanatili ang kasalukuyang bilang ng plota, lalo na ang palawakin ito.

Paulit-ulit nang pinagdebatehan sa Kongreso ang pagtaas ng badyet para sa paggawa ng barko. Hindi agad malulutas ng dagdag na pondo lamang ang mga limitasyon sa industriya na naipon sa loob ng ilang dekada. Partikular na mahalaga ang programa ng mga submarinong uring Virginia dahil kabilang ang mga attack submarine sa pinakamalalaking kalamangan ng Washington sa posibleng sagupaan sa Taiwan.

Gayunman, dahil sa paulit-ulit na pagkaantala sa produksiyon, nabawasan ang bilang ng mga submarinong pumapasok sa serbisyo, habang patuloy namang nagreretiro ang mga mas lumang bangkang uring Los Angeles. Ilang taon ding naantala at tumaas ang gastos sa programa ng sasakyang panghimpapawid na uring Ford, kaya bumagal ang pagpapalit sa mga lumang sasakyang panghimpapawid na uring Nimitz.

Lalong nagbababala ang mga tagaplano ng hukbong-dagat ng Amerika na maaaring hindi sapat sa estratehiya ang isang plota kahit nakahihigit ito sa teknolohiya kung hindi sabay-sabay na magagamit ang sapat na bilang ng mga barko. Kung magpapatuloy ang mga trend na ito, maaaring manatiling mas mahusay ang bawat barko ng Washington ngunit mawala naman dito ang kinakailangang konsentrasyon ng puwersa sa rehiyon para sa epektibong pagpigil sa agresyon.

Mga Tugong Estratehiko at Alyansang Panrehiyon

Lalong pinag-aaralan ng Washington ang mga pakikipagtulungan sa Japan at South Korea sa paggawa ng barko upang madagdagan ang kapasidad sa loob ng bansa. Sa kalaunan, maaaring mabawasan ng mga pakikipagtulungang ito ang pasanin sa mga pagawaan ng barko sa Amerika. May makabagong kaalaman ang mga gumagawa ng barko sa South Korea at Japan sa mabilis na paggawa ng sopistikadong mga sasakyang pandagat.

Lalong nagiging kaakit-akit ang South Korea dahil gumagawa na ang mga pagawaan ng barko nito ng ilan sa pinakamakabago at pinaka-sopistikadong barkong pangkomersiyo at pandigma sa mundo. Sinusuri rin ng mga opisyal ng Amerika kung magagamit ang mga pasilidad sa Japan at South Korea para sa pagpapanatili at pagkukumpuni ng mga barko ng U.S. Navy na nakatalaga sa Pasipiko.

Gayunman, aabutin pa rin ng ilang taon bago magbunga nang makabuluhan ang mga hakbang na ito. Dahil dito, mananatiling bulnerable ang Estados Unidos sa nalalabing bahagi ng mahalagang dekadang ito.

Tumugon ang Washington sa pamamagitan ng paglipat ng dagdag na mga barkong pandigma sa Pasipiko, pagpapabilis sa pagbuo ng mga sistemang walang tripulante, pagpapalawak sa mga sandatang hypersonic at pagpapalakas ng mga alyansa, kabilang ang AUKUS at QUAD. Lalo ring binibigyang-diin ng Estados Unidos ang mga operasyong pandagat na ikinakalat ang puwersa sa iba't ibang lugar. Maaaring pahirapan ng pagkakalat sa mas maliliit na puwersa ang pagtukoy ng mga target ng China at bahagyang mapawi ang kalamangan nito sa bilang.

Umaasa rin ang mga Amerikanong tagaplano na maaaring makabawi sa pagbaba ng bilang ng mga tradisyonal na barkong pandigma ang malalaking barkong pandigma sa ibabaw ng tubig na walang tripulante at mga sistemang awtonomo sa ilalim ng dagat. Gayunman, ilang taon pa bago lubos na maging handa sa operasyon ang mga sistemang ito. Hindi pa nila kayang palitan ang presensiya, kakayahang maglayag nang matagal at kapasidad sa missile ng malalaking barkong pandigma.

Samakatuwid, mas mabilis na lumalawak ang hukbong-dagat ng China kaysa sa bilis na posibleng maabot ng teknolohikal na tugon ng Amerika sa parehong panahon.

Minamatyagan nang may lumalaking pangamba sa estratehiya ng mga pamahalaan sa rehiyon, mula Japan at Australia hanggang Pilipinas at Vietnam, ang paglago ng hukbong-dagat ng China. Lalong nangangamba ang mga bansang ito na maaaring pahinain ng mas malaking plota ng China ang tiwala sa mga garantiya ng seguridad ng Amerika at mag-udyok sa mga ito na makipagkompromiso sa politika sa Beijing.

Lalong pinatitindi ng pinansiyal na aspeto ang hamon dahil mangangailangan ng sampu-sampung bilyong dolyar taun-taon ang pagpapalit sa mga barkong mawawala sa plota ng Amerika o pagpapalawak ng produksiyon ng barkong pandigma. Tinatayang USD13 bilyon ang halaga ng isang sasakyang panghimpapawid na uring Ford, hindi pa kasama rito ang mga barkong pang-eskorta, eroplano at gastusin sa buong panahong pagpapatakbo nito. Tinatayang USD4.5 bilyon naman ang halaga ng isang attack submarine na uring Virginia, na nagpapakita sa napakalaking gastos sa muling pagbuo ng kalamangan ng Amerika sa ilalim ng dagat.

Samantala, dahil mas mababa ang gastos sa industriya ng China, mas mabilis at mas mura para sa Beijing ang pagtatayo ng mga bagong barkong pandigma kaysa sa mga katulad na programa ng Amerika.

Mahahalagang Punto

• Naglalayong magkaroon ang China ng 435-barkong hukbong-dagat pagsapit ng 2030, kumpara sa humigit-kumulang 294 barko ng Estados Unidos
• Kasalukuyang hawak ng Beijing ang humigit-kumulang 50 porsiyento ng kapasidad sa paggawa ng barko sa buong mundo, kumpara sa 0.13 porsiyento ng Washington
• Lumilikha ng estratehikong presyur sa paligid ng Taiwan at South China Sea ang agwat sa bilang
• Nananatili sa Amerika ang mga kalamangan sa abyasyon mula sa sasakyang panghimpapawid, mga stealth fighter at karanasan sa malalayong karagatan
• Maaaring makatulong ang pakikipagtulungan sa industriya ng Japan at South Korea upang mapunan ang kakulangan ng Estados Unidos sa paggawa ng barko
• Maaaring nakasalalay sa kakayahan ng Washington na baligtarin ang pagbaba ng bilang ng plota bago sumapit ang 2030 ang balanse ng kapangyarihan sa Indo-Pacific