Nasa Gitna: Hinaharap ng Singapore at Malaysia ang Tensiyon sa Paggawa sa Magkabilang Panig ng Hangganan Habang Nagbabago ang mga Realidad sa Ekonomiya

Ang Kalkulasyon ng Malaysia: Paghahangad ng Kaunlaran sa Kabila ng Causeway

Tuwing madaling-araw, libu-libong Malaysian ang tumatawid sa Johor-Singapore Causeway, nakikisabay sa araw-araw na hanay ng mga motorsiklo, bus, at kotse na ginagawang isa sa mga pinakaabalang tawiran sa lupa sa buong mundo ang makitid na kipot. Nahihikayat sila ng isang payak na kalkulasyong pang-ekonomiya na ilang dekada nang humuhubog sa rehiyong ito sa hangganan: mga suweldo sa Singapore, na kadalasa'y tatlong ulit ng maaari nilang kitain sa sariling bansa, na ipinagpapalit sa Malaysian ringgit para matustusan ang pamilya, bayaran ang mga utang sa bahay, at mag-ipon. Gayunman, nananatili ang tanong na gumugulo sa marami, gaya ng kamakailang pagkakasabi rito ng isang user ng Reddit: "Sulit ba talaga?"

Para sa mga propesyonal na walang asawa at walang obligasyon sa pamilya, madalas na tila simple ang sagot. Umaalingawngaw sa mga online forum ang payong nagsasabing samantalahin ng mga kabataang Malaysian ang mga oportunidad sa Singapore habang may pagkakataon pa. "Sa lahat ng single sa Malaysia, kung may pagkakataon kayong magtrabaho sa Singapore, sunggaban ninyo," sulat ng isang user, na naglalarawan sa damdaming nagtutulak sa tuluy-tuloy na pagdagsa pahilaga ng mga bagong graduate. Malakas ang hatak ng mga numero. Lampas S$5,700 ang median na buwanang kita sa Singapore (humigit-kumulang RM18,200 sa kasalukuyang palitan), samantalang nasa RM3,000 naman ang median na sahod sa pormal na sektor ng Malaysia. Lalong malaki ang agwat para sa mga software engineer: maaaring umabot sa S$6,125 o higit pa ang suweldo sa mga sentro ng teknolohiya ng Singapore, mahigit doble ng katumbas na mga posisyon sa mga umuusbong na sentro ng teknolohiya sa Malaysia gaya ng Kulai.

Ngunit masalimuot ang kalkulasyong ito dahil sa aktuwal na buhay ng mga manggagawang tumatawid sa hangganan. Nagdagdag ng mga bagong salik sa mga kalkulasyon ang kamakailang pagbabago-bago sa mga pamilihan ng salapi. Nang lumakas ang Malaysian ringgit at umabot sa humigit-kumulang 3.20 laban sa Singapore dollar noong huling bahagi ng 2024, agad itong naramdaman ng mga manggagawang Malaysian gaya ng tour executive na si Loo Yong Tat. Ang S$2,000 na dating nagkakahalaga ng RM6,800 ay biglang nagbalik ng humigit-kumulang RM400 na mas mababa. "Naranasan ko kung ano ang halaga nito noong 2.25 at 2.44 pa lang sa pagitan ng 2000 at 2010," sabi ng Facebook user na si Shahril Umf sa grupong Malaysia-Singapore Border Crossers. "Pagdating lang ng 2020, nagsimula naming makitang umabot sa 3.00 ang palitan."

Sa kabila ng paglakas ng ringgit, wala pang gaanong palatandaan na hihinto ang pag-alis ng mga manggagawa. Noong 2022, ang Singapore ang tahanan ng pinakamalaking komunidad ng diaspora ng Malaysia sa buong mundo: 1.13 milyon sa 1.86 milyong Malaysian na nasa ibayong-dagat ang naninirahan sa lungsod-estado. Hindi lang palitan ng salapi ang mga dahilan. Itinuro ni Shawn Moo, recruitment consultant na bumili ng bahay sa Johor Bahru ngunit patuloy na nagtatrabaho sa Singapore, ang patuloy na bigat ng mga gastusin sa katimugang Malaysia. "Halimbawa, napakamahal kumain sa labas sa Johor Bahru. Ang isang curry noodle lang sa isang cafe ay nagkakahalaga na ng RM10 hanggang RM25," paliwanag niya. Para sa marami, hindi lang agarang kakayahang bumili ang isinasaalang-alang kundi pati ang pangmatagalang takbo ng karera at ang pagkakaroon ng karanasan sa mga multinasyonal na kompanyang bihirang magtayo ng kanilang mga punong-tanggapan sa rehiyon sa mga lungsod ng Malaysia.

Gayunman, mabigat pa rin ang sikolohikal na epekto nito. Madalas itampok sa mga online na talakayan ang mga negatibong bahagi: nakapapagod na oras ng trabaho na umaabot hanggang gabi, mga bayarin sa upa na kumakain sa malaking bahagi ng diumano'y mas mataas na suweldo, at hirap sa emosyon dahil malayo sa pamilya at nakasanayang kapaligirang kultural. Ang nagsisimula bilang payak na pasyang pang-ekonomiya ay madalas nagiging masalimuot na pagbabalanse sa pagitan ng ambisyon at sakripisyo, kung saan may mga halagang hindi masukat na kapalit sa kalusugang pangkaisipan at mga personal na relasyon.

Tugon sa Patakaran ng Singapore: Mas Mahigpit na mga Patakaran

Habang pinag-iisipan ng mga Malaysian kung makabubuti sa kanila ang paglipat pahilaga, parami nang parami ang Singaporean na nagtatanong kung para sa kanila nga ba ang sistema. Lumaki na sa humigit-kumulang 1.91 milyon ang bilang ng mga dayuhang manggagawa sa lungsod-estado, na karamihan ay nasa konstruksyon, mga shipyard para sa industriya ng dagat, at gawaing pantahanan. Nagdulot ang pagdagsang ito ng lumalaking sama ng loob sa mga lokal na manggagawa, na nakikitang tumitindi ang kompetisyon para sa mga posisyon sa bawat antas ng hanay ng trabaho.

Kapansin-pansin ang pagkadismaya sa mga online na komento. "Sinisira lang nila ang job market dito at wala naman silang naiaambag sa lipunan ng SG," reklamo ng isang user sa kamakailang talakayan, na nagpapahayag sa pananaw na inaagaw ng mga dayuhang manggagawa ang mga oportunidad ng mga lokal nang walang katumbas na ambag. Nagmumula ang ganitong pananaw sa kawalan ng katiyakang pang-ekonomiya, hindi sa estadistikal na realidad, at nagbigay ito ng presyur sa pamahalaan na kumilos.

Sa regular na pag-update ng mga kuwalipikadong suweldo batay sa itinakdang batayan ng sahod, tinitiyak namin ang patas na kompetisyon para sa mga lokal.

Inanunsyo ni Tan See Leng, ministro ng lakas-paggawa, noong nakaraang buwan na itataas ng Singapore ang minimum na suweldo para sa mga may Employment Pass (EP) mula S$5,000 tungong S$5,600 kada buwan, habang mangangailangan naman ng S$6,200 ang mga posisyon sa serbisyong pinansyal. Magkakabisa ang mga pagbabagong ito sa susunod na taon at pinakabago ang mga ito sa sunod-sunod na maingat na pagsasaayos na naglalayong ituon ang mga dayuhang talent sa mga trabahong tunay na nangangailangan ng mataas na kasanayan habang sinasabing pinangangalagaan ang mga oportunidad sa trabaho ng mga lokal. Mahalaga sa pulitika ang tiyempo nito. Haharap sa pangkalahatang halalan na dapat idaos bago matapos ang 2025 ang namumunong People's Action Party ng Singapore. Si Lawrence Wong ang mangunguna sa tiket bilang punong ministro sa pag-alis sa puwesto ni Lee Hsien Loong matapos ang dalawang dekada. Naging sensitibo sa halalan ang usapin ng mga dayuhang manggagawa noong 2011, nang mag-ambag sa pagliit ng lamang sa mga boto ang pagkadismaya ng publiko sa kompetisyon at bigat sa imprastraktura.

Kasabay nito, ipinatupad ng pamahalaan ang Complementarity Assessment Framework (COMPASS), na inilunsad noong Setyembre 2023 at nagsusuri sa mga aplikasyon para sa EP batay sa pamantayan ng pagkakaiba-iba at proporsiyon ng lokal na lakas-paggawa. Ipinahihiwatig ng mga unang resulta na binabago ng balangkas ang mga padron sa pagkuha ng empleyado: bumaba nang 7% ang bilang ng mga kumpanyang labis na umaasa sa mga manggagawa mula sa iisang nasyonalidad, samantalang bumaba naman nang 15% ang mga kumpanyang lubos na umaasa sa dayuhang manggagawa sa pangkalahatan. Iniulat na nakalikha ang mga pagbabagong ito ng humigit-kumulang 4,000 karagdagang posisyong propesyonal, pangasiwaan, ehekutibo, at teknikal (PMET) para sa mga lokal.

Gayunman, iginiit ng pamahalaan na hindi larong palaging may panalo ang isa at talo ang isa ang ugnayan ng trabaho ng mga dayuhan at lokal. Paulit-ulit na sinabi ni Minister Tan na "sobrang payak" ang paniniwalang nagkakaroon ng isang trabahong mapupunta sa lokal sa tuwing may isang dayuhang manggagawang inaalis. Ayon sa posisyon ng administrasyon, napapanatili sa Singapore ng maayos na napamamahalaang lakas-paggawang dayuhan ang mga multinasyonal na korporasyon at sa huli ay lumilikha ito ng mas malawak na oportunidad sa trabaho para sa mga mamamayan. Sumasalungat ang lohikang pang-ekonomiyang ito sa matinding pangamba ng mga lokal tungkol sa impluwensiyang kultural at kompetisyon sa mga yaman, lalo na sa gastusin sa pabahay at pagpasok sa mga institusyong pang-edukasyon.

Datos Laban sa Pananaw: Sino Ba Talaga ang Umaagaw ng Anong mga Trabaho?

Mas masalimuot ang larawang ipinakikita ng opisyal na datos mula sa Ministry of Manpower ng Singapore kaysa sa ipinahihiwatig ng salaysay ng publiko. Sa pinakakomprehensibong datos tungkol sa trabaho ng mga PMET na inilabas hanggang ngayon, ipinakikita ng mga bilang ng ministeryo na walang pangunahing industriya ang may mahigit 25% na dayuhang manggagawa sa mga propesyonal na posisyon. Karamihan sa mga trabahong may pinakamataas na suweldo ay nananatiling hawak ng mga lokal.

Sa serbisyong pinansyal, ang industriyang may pinakamataas na suweldo, wala pang 15% ng mga posisyong PMET ang hawak ng mga dayuhang may work pass. Gayundin, karamihan sa mga manggagawa sa pangangalagang pangkalusugan at serbisyong panlipunan ay mga lokal. Kahit sa larangan ng impormasyon at komunikasyon, na bumubuo sa humigit-kumulang isa sa bawat pitong bakanteng propesyonal na trabaho, wala pang 25% ng mga manggagawa ang dayuhan. Ang mga industriyang may mas mataas na proporsiyon ng dayuhang empleyado, mula 40% hanggang 50%, ay siya ring nahihirapang makahikayat ng mga lokal: serbisyo sa pagkain at inumin, konstruksyon, at mga trabahong pansuporta sa administrasyon na may mas mababang suweldo at di-kaaya-ayang kondisyon sa trabaho.

Ipinakikita ng pagsusuring pang-ekonomiya na sa halip na mas murang alternatibo, madalas ay mas malaki pa ang gastos ng mga dayuhang propesyonal para sa mga employer kaysa sa mga lokal kapag isinama ang mga gastos sa relokasyon, subsidiya sa pabahay para sa mga pribadong condominium (hindi maaaring bumili ang mga dayuhan ng mga subsidized na HDB flat), at kawalan ng suporta mula sa pamilya. Pareho ang obligasyon ng mga permanenteng residente, na bumubuo sa malaking bahagi ng mga bilang ng trabahong "lokal," at ng mga mamamayan pagdating sa CPF (Central Provident Fund), kaya nawawala ang kalamangan sa gastos na kung minsan ay iniuugnay sa mga dayuhang manggagawa.

Ayon kay Professor Walter Theseira, isang ekonomista sa paggawa sa Singapore University for Social Sciences, orihinal na nilayon ang sistema ng EP para sa mga manggagawang may mataas na kasanayan na pupuno sa mga partikular na kakulangan, ngunit unti-unti itong lumawak hanggang sa mga posisyong panggitnang antas ng merkado. "Itinuring ito ng mga lokal na manggagawa bilang di-kanais-nais na kompetisyon para sa mga trabahong kayang gawin ng maraming lokal na may kasanayan, kaya tumugon ang pamahalaan sa muling pagtataas ng pamantayan para sa EP," aniya. Layunin ng pagbabago sa patakaran na ituon ang pagkuha ng mga dayuhang manggagawa sa matataas na posisyon at mga espesyalisadong trabahong nangangailangan ng natatanging kaalaman sa artipisyal na intelihensiya, makabagong inhinyeriya, at pangangalagang pangkalusugan, habang hinihikayat ang mga kompanya na bumuo ng mga programang lilinang sa mga lokal para sa mga posisyong panggitnang antas.

Suliraning Estruktural ng Malaysia: Nawawalang Gitnang Antas

Habang inaayos ng Singapore ang mga patakaran nito para sa mga dayuhang manggagawa, mas malalim na hamon sa pamilihan ng paggawa ang kinakaharap ng Malaysia. Nasa pagitan ang bansa ng tatlong magkakaibang modelo sa rehiyon: kalamangan ng Vietnam sa murang pagmamanupaktura, katayuan ng Singapore bilang sentro ng pananalapi at teknolohiya na nangangailangan ng mataas na kasanayan, at industriyang nakasandig sa inobasyon ng South Korea. Bunga ng ganitong posisyon ang tinatawag ng mga ekonomista na problemang "nawawalang gitnang antas," na nagtutulak sa paglipat ng mga propesyonal patungong Singapore.

Nasa humigit-kumulang RM3,000 ang median na buwanang sahod sa Malaysia, alanganing nasa pagitan ng mas mababang gastos sa paggawa sa Vietnam at ng mas mataas na suweldo sa Singapore. Mas nakababahala, hindi na umuunlad ang kalidad ng mga trabaho. Bagaman humigit-kumulang 300,000 graduate ang iniluluwal ng bansa taun-taon, ipinakikita ng kamakailang datos na bumaba ang bahagi ng mga trabahong nangangailangan ng mataas na kasanayan sa ekonomiya, mula 45% noong 2018 tungong 27% na lamang noong 2024. Karamihan sa mga bagong trabahong nalilikha ay para sa mga trabahong nangangailangan ng katamtamang kasanayan, kaya tinatayang dalawang milyong Malaysian na nakapagtapos ng kolehiyo ang nagtatrabaho sa mga posisyong hindi lubos na nagagamit ang kanilang mga kwalipikasyon.

Ipinaliliwanag ng ganitong di-pagtutugma ng mga estruktura kung bakit hindi tumataas ang mga suweldo sa kabila ng paglago ng GDP. Habang tumatanggap ng mga trabahong nangangailangan lamang ng katamtamang kasanayan ang mga graduate, tumitindi ang kompetisyon na nagpapababa sa sahod at naipipirmi ang median na kita malapit sa RM3,000. Napakakaunti naman ng mga propesyonal na posisyong may mataas na kita para maiangat ang pangkalahatang antas ng suweldo. Para sa mga ambisyosong kabataang Malaysian na nabibigatan sa mga utang sa edukasyon at gastusin sa pamumuhay sa lungsod, ang mabagal na pag-unlad sa karera ay nangangahulugan din ng pagkaantala ng mahahalagang yugto sa buhay: pag-aasawa, pagmamay-ari ng bahay, at pagsasarili sa pananalapi.

Ayon sa pagsusuri ng The Edge Malaysia, mas pinipili ng mga multinasyonal na kompanyang naghahanap ng malakihan at matipid na produksyon ang Vietnam, samantalang naaakit naman sa Singapore at Korea ang mga nangangailangan ng makabagong teknolohiya at serbisyong abante. Nanganganib na maiwan ang Malaysia sa mga trabahong nangangailangan ng katamtamang kasanayan at lumilikha ng katamtamang halaga, na nahaharap sa presyur sa presyo mula sa ibaba at sa pagkawala ng mga trabaho dahil sa teknolohiya mula sa itaas. Gaya ng puna ni Noor Azlan Ghazali ng Malaysian Inclusive Development and Advancement Institute, nakasalalay sa tugon ng Malaysia sa realidad ng rehiyon kung magiging hudyat ng pag-angat ng antas ng pamumuhay o tahimik na pagkadismaya ang mga litrato ng pagtatapos.

Bagong Hangganang Pang-ekonomiya: Special Economic Zone ng Johor at Singapore

Sa gitna ng mga tensiyong ito, sinisikap ng dalawang bansa na baguhin ang pagtingin sa kanilang ugnayang pang-ekonomiya sa pamamagitan ng Johor-Singapore Special Economic Zone (JS-SEZ), na inilunsad noong Enero 2025. Layunin ng ambisyosong inisyatibang ito na lumikha ng maayos na sistemang pang-ekonomiya na pinagsasama ang mga sektor ng Singapore na lumilikha ng mataas na halaga, kabilang ang produksyon ng semiconductor at biotechnology, at ang mas mababang gastos sa operasyon at lumalawak na industriyal na kapasidad ng Johor. Saklaw ng sona ang 3,500 kilometro kuwadrado sa siyam na pangunahing pagpapaunlad, at target nitong makapagtayo ng 50 proyekto sa loob ng limang taon at 100 pagsapit ng 2035, na inaasahang lilikha ng 20,000 trabahong nangangailangan ng mataas na kasanayan.

Nagpakilala ang Malaysia ng malalaking insentibo para makahikayat ng pamumuhunan, kabilang ang 15% na buwis sa kita ng korporasyon para sa mga target na industriya at katumbas na mga singil sa buwis sa kita para sa mga "knowledge worker" gaya ng mga inhinyero at technician. Inaasahang magiging operasyon na sa huling bahagi ng 2026 ang Johor Bahru-Singapore Rapid Transit System, na magpapadali sa paggalaw ng mga manggagawa sa magkabilang panig ng hangganan at posibleng magbigay-daan sa mga Malaysian na kumita ng suweldo sa antas ng Singapore habang naninirahan sa Johor.

Gayunman, may malalaking balakid pa rin. Isinusulong ang pagpapaunlad ng imprastraktura sa paraang "itayo kasabay ng pamumuhunan," na maaaring magpabagal sa pag-usad hangga't hindi tiyak ang mga pangako ng mga mamumuhunan. Nananatili ring alalahanin ng mga korporasyon ang kahusayan ng burukrasya at ang kakayahan ng sona na panatilihin ang tuluy-tuloy na direksiyon sa patakaran sa kabila ng posibleng pagbabago sa pamahalaan. Kailangang maresolba upang magtagumpay ang likas na alitan sa pagitan ng mahigpit na regulasyon ng Singapore at ng mas maluwag ngunit kung minsan ay di-mahulaang kalagayan ng negosyo sa Malaysia.

Kinikilala ng sona na hindi pinakamainam para sa alinman sa dalawang panig ang purong kompetisyon ng magkapitbahay. Sa paglikha ng balangkas kung saan maaaring makipag-ugnayan ang mga punong-tanggapan ng multinasyonal na kompanya sa Singapore sa mga kakayahan ng Johor sa pagmamanupaktura at lohistika, layunin ng inisyatiba na makuha ang halagang kasalukuyang napupunta lamang sa Singapore o tuluyang lumalampas sa rehiyon at napupunta sa Vietnam o Indonesia.

Mahahalagang Punto

• Itinaas ng Singapore ang minimum na suweldo para sa Employment Pass sa S$5,600 (S$6,200 sa sektor ng pananalapi), na magkakabisa sa susunod na taon, upang higpitan ang pagpasok ng mga dayuhang propesyonal sa panggitnang antas habang pinananatili ang imigrasyon ng mga may mataas na kasanayan
• Ipinakikita ng datos ng Ministry of Manpower na wala pang 25% ng mga posisyong PMET sa lahat ng pangunahing industriya ang hawak ng mga dayuhan; wala pang 15% ang proporsiyon ng mga dayuhang manggagawa sa pananalapi at pangangalagang pangkalusugan
• Humigit-kumulang 1.13 milyong Malaysian ang kasalukuyang nagtatrabaho sa Singapore, na nahihikayat ng suweldo roon na tatlong ulit ng katumbas na suweldo sa Malaysia, sa kabila ng kamakailang paglakas ng ringgit na nagpaliit sa bentahe sa palitan
• Hinaharap ng Malaysia ang suliraning estruktural na "nawawalang gitnang antas," kung saan bumaba mula 45% tungong 27% mula noong 2018 ang bahagi ng mga bagong trabahong nangangailangan ng mataas na kasanayan, na nagtutulak sa kawalan ng trabahong angkop sa mga graduate at pag-alis ng mga propesyonal
• Layunin ng Johor-Singapore Special Economic Zone, na inilunsad noong Enero 2025, na lumikha ng 20,000 trabahong nangangailangan ng mataas na kasanayan sa pamamagitan ng integrasyong pang-ekonomiya sa magkabilang panig ng hangganan, mga espesyal na singil sa buwis, at pinahusay na ugnayang pangtransportasyon
• Tumindi ang kompetisyon sa trabaho sa Singapore: tumaas nang 11% ang bilang ng mga naghahanap ng trabaho samantalang 3% lamang ang itinaas ng mga bakanteng posisyon, kaya pinakamahirap ang kalagayan sa pamilihan ng paggawa mula pa noong pagdami ng pagkuha ng empleyado pagkaraan ng pandemya