Atubiling Tinatanggap ng South Korea ang Pag-alis ng mga Misayl ng US Habang Bumaling ang Washington sa Labanan sa Iran

Hindi Komportableng Kompromiso ng Seoul

Hayagang kinilala ni South Korean President Lee Jae Myung ang kinatatakutan ng maraming kaalyadong bansa ngunit bihirang aminin nang malakas: kapag nagpasya ang Washington na ilipat ang mga kagamitang militar, limitado ang magagawa ng mga katuwang nito sa kasunduan upang tutulan ito. Sa pulong ng gabinete ngayong linggo, kinumpirma ni Lee na inililipat ng United States ang mga sistema ng depensang panghimpapawid na Patriot at iba pang sandata mula sa Tangway ng Korea upang suportahan ang mga operasyon sa Gitnang Silangan. Tinutulan ng Seoul ang hakbang ngunit hindi ito mapipigilan.

"Bagama't nagpahayag kami ng pagtutol, ang totoo ay hindi namin lubos na maipipilit ang aming paninindigan," sinabi ni Lee sa kanyang mga ministro, ayon sa opisyal na transcript. Itinatampok ng kanyang prangkahang pahayag ang maselang kalagayan ng South Korea: kasabay ng pagsasagawa ng malalaking pagsasanay-militar ng United States at Seoul, nagpapatuloy naman ang mga operasyong pandigma ng US laban sa Iran, libu-libong milya ang layo.

Kabilang sa paglilipat ang makabagong kagamitang pandepensa laban sa misayl na pinangangasiwaan ng United States Forces Korea (USFK), ang command na nangangasiwa sa humigit-kumulang 28,500 tauhang militar ng Amerika na nakatalaga sa bansa. Sandigan ang mga puwersang ito at kaugnay nilang kagamitan ng pinagsamang depensa laban sa North Korea, isang estadong may armas nukleyar na itinuturing ng mga ahensiya ng paniktik ng South Korea na pinakamalapit na banta sa katatagan ng rehiyon.

Pisikal na Ebidensiya ng Paglilipat

Tumanggi ang mga opisyal ng USFK na kumpirmahin ang mga partikular na paggalaw ng kagamitan, dahil sa seguridad ng operasyon, ngunit mabilis na dumarami ang pisikal na ebidensiya ng paglilipat. Ipinakikita ng datos sa pagsubaybay sa mga eroplano at mga larawang kuha ng mga independiyenteng litratista ang tuluy-tuloy na operasyon ng paglilipad ng kargamento sa Osan Air Base sa Pyeongtaek, sa timog lamang ng Seoul. Namataan mula pa noong huling bahagi ng Pebrero ang pag-alis mula sa base ng ilang C-17 Globemaster III tactical transport aircraft at ng pambihirang mas malalaking C-5 Galaxy strategic airlifter.

Ipinakita sa mga larawang kuha ng Reuters sa Osan noong Martes ang ilang mobile launcher sa tarmac na tinukoy ng mga eksperto sa depensa bilang Patriot PAC-2 at PAC-3 interceptor. Magkakaibang antas ng depensang panghimpapawid ang kinakatawan ng mga sistemang ito: tinatarget ng bersiyong PAC-2 ang mga eroplano at cruise missile, samantalang idinisenyo ang mas bagong PAC-3 upang sumagap ng mga ballistic missile sa mas mababang altitud. Iniulat din ng The Washington Post na inililipat ang ilang bahagi ng Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) system, na mag-aalis sa tangway ng kakayahang sumagap ng mga ballistic missile sa mataas na altitud.

"Dahil sa mga dahilan ng seguridad ng operasyon, hindi kami nagbibigay ng komento tungkol sa paggalaw, paglilipat o posibleng muling pagpoposisyon ng mga partikular na kakayahan o kagamitan ng militar," pahayag ng USFK bilang tugon sa mga katanungan. Kaunti lamang ang naitulong ng karaniwang sagot na ito upang pahupain ang haka-haka, lalo na matapos iulat ng media sa South Korea na malamang na kabilang sa mga destinasyon ng kagamitang ito ang mga base ng US sa Saudi Arabia at United Arab Emirates, kung saan kasalukuyang nagsasagawa ang mga puwersang Amerikano ng masinsing operasyon laban sa mga target ng Iran.

Kakulangan sa Kagamitan Dulot ng Labanan sa Iran

Nag-ugat ang pangangailangang madaliin ang paglilipat sa tumitinding labanan ng United States, Israel at Iran na nagsimula sa mga pag-atake sa mga pasilidad nukleyar ng Iran noong Pebrero 28. Gumanti ang Tehran sa sunod-sunod na pagpapakawala ng mga ballistic missile at drone laban sa mga instalasyon ng US at mga kaalyadong bansa sa rehiyon ng Golpo, at iniulat na umabot na sa kritikal na kababaan ang imbentaryo ng mga panangga sa himpapawid ng Amerika.

Dati nang nagbabala ang mga bansa sa Golpo na "mapanganib na ang pagkaubos" ng kanilang mga stock ng interceptor sa harap ng walang tigil na pagpapakawala ng mga proyektíl ng Iran. Mabisa ang mga sistemang Patriot laban sa ganitong mga banta, ngunit gumagamit ang bawat pagsagip ng mamahaling guided missile, kaya nauubos ang suplay nang mas mabilis kaysa sa kayang punan ng produksyon. Dahil sa kakulangang ito, napilitan ang Washington na kumuha ng mga kagamitan mula sa mga ikalawang-prayoridad na sona, kabilang ang Tangway ng Korea at posibleng Japan, kung saan nailihis na patungo sa Dagat Arabian ang dalawang guided-missile destroyer na nakabase sa Yokosuka.

Ipinahiwatig ni US President Donald Trump na tatanggapin ng Washington ang tulong ng alinmang bansang handang makibahagi sa mga operasyon laban sa Iran, bagaman nilinaw ni South Korean Foreign Minister Cho Hyun na wala pang natatanggap ang Seoul na pormal na kahilingan para sa tuwirang pakikilahok militar sa labanan sa Gitnang Silangan. "Sa pangkalahatan, nagpapanatili ng malapit na konsultasyon ang mga awtoridad militar ng dalawang bansa tungkol sa pagdedeply ng mga estratehikong kagamitan," sinabi ni Cho sa mga mambabatas sa isang pagdinig sa parlamento. Maingat niyang iniwasang kumpirmahin ang nalalapit na paglilipat habang kinikilala ang nagpapatuloy na mga talakayan.

Pagtatasa sa Kahandaan sa Depensa ng South Korea

Sinikap ni President Lee na tiyakin sa publiko at institusyong militar ng South Korea na hindi magdudulot ng "malubhang dagok" sa kakayahang pumigil sa North Korea ang pag-alis ng mga kagamitang pandepensa ng Amerika. Nakabatay ang kanyang kumpiyansa sa ilang salik: higit na malaki ang paggasta ng South Korea sa depensa at mas malawak ang kakayahan nitong militar na kumbensiyonal kaysa sa North Korea, at nakabuo na ang Seoul ng mga lokal na alternatibo sa mga sistema ng depensa laban sa misayl ng Amerika.

Ang pangunahing bahagi ng sariling depensang panghimpapawid ng South Korea ay ang sistemang Cheongung (o KM-SAM), isang medium-range na surface-to-air missile na magkasamang binuo ng LIG Nex1 at Hanwha Aerospace. Iniulat na unang napatunayan sa aktuwal na labanan ang kakayahan ng sistemang ito nang gamitin ito ng United Arab Emirates laban sa mga proyektíl ng Iran. Ipinakita nito ang mga kakayahang malaking bahagi ay katulad ng papel ng Patriot sa depensa. May sarili ring magkakapatong na network ng depensang panghimpapawid ang South Korea, na idinisenyo upang protektahan ang mahahalagang imprastraktura at mga instalasyong militar laban sa mga banta ng misayl mula sa North Korea.

Gayunman, nagbabala ang mga analista sa depensa na bagama't may sariling kakayahan ang Seoul, may simboliko at estratehikong bigat ang pisikal na pag-alis ng mga kagamitan ng US na higit pa sa simpleng pagtutuos ng lakas-putok. "Bagama't nakabuo at nakapagdeploy ang South Korea ng sarili nitong mga sopistikadong sistema ng depensa laban sa misayl, gaya ng Cheongung, nananatiling mahalagang bahagi ng arkitektura ng depensang panghimpapawid nito ang sistemang Patriot," ani Lami Kim, na may hawak ng Korea Chair in Advanced Technologies, National Security and Defence sa International Institute for Strategic Studies.

Mas positibo ang pagtatasa ni Leif-Eric Easley, propesor ng international studies sa Ewha Womans University sa Seoul: "Hindi makakayanig sa mga kaalyado ng US sa Asia ang pansamantalang paglilipat ng mga sistema ng depensa laban sa misayl na Patriot, at maging ang limitadong dami ng mga opensibang bala, dahil napipigilan nang mabuti ng mga kumbensiyonal na puwersa ng South Korea at mga sandatang nukleyar ng Amerika ang North Korea."

Pag-aalala sa Rehiyon at Tensiyon sa Alyansa

Sa kabila ng mga pagtitiyak na ito, nagdulot ng pangamba sa buong Silangang Asya ang paglilipat tungkol sa pangmatagalang paninindigan ng Washington sa seguridad ng rehiyon. Nagbabala si Philip Shetler-Jones, senior research fellow para sa Indo-Pacific Security sa Royal United Services Institute, na pinatitibay ng hakbang ang pananaw na inuuna ng United States ang mga interes nito sa Gitnang Silangan kaysa sa mga kaalyado nito sa Asia.

Makatuwiran ding isipin na kung nangyayari ito sa yugtong ito, hindi nakapagplano nang maayos ang US para sa magiging tugon ng Iran.

Nagbigay rin si Shetler-Jones ng matalas na obserbasyon tungkol sa dinamika ng alyansa: kung makakamit ng Seoul ang katayuang "modelong kaalyado" sa pamamagitan ng pagtaas ng paggasta sa depensa at pagkamit ng sariling kakayahan, "maaaring ang kahihinatnan nito ay mas mapag-iisa kayo."

Nagpahayag din ng kahalintulad na pangamba ang oposisyong pampolitika sa Japan, bagama't nananatiling tahimik ang pamahalaan sa opisyal na panig. Tinutulan ni Junya Ogawa, pinuno ng pangunahing partido ng oposisyon sa Japan, sa parlamento ang pagpapadala sa Gitnang Silangan ng mga sasakyang pandagat na nakabase sa Yokosuka. "Hindi pinahintulutan ng Japan na mag-istasyon dito ang mga puwersa ng US upang makaalis ang mga ito sa mga base na iyon at magpaputok ng mga misayl patungo sa Gitnang Silangan," pahayag ni Ogawa. Binigyang-diin niyang sa halip ay dapat tiyakin ng mga puwersang ito ang seguridad ng Japan at panatilihin ang kapayapaan sa Silangang Asya.

Nagdulot ng di-pangkaraniwang sitwasyon ang sabay-sabay na pangangailangan sa mga yaman ng militar ng US: isinasagawa ng Washington ang taunang Freedom Shield exercise kasama ang South Korea, na lalahukan ng 18,000 tauhan mula Marso 9-19, habang aktibong nakikipagdigma naman sa Gitnang Silangan. Sinusubok ng ganitong pagtutok sa dalawang sona ang hangganan ng kakayahan militar ng Amerika at nagbubunsod ng mga tanong kung mabilis bang maibabalik ang mga kagamitang inililihis ngayon sakaling magpaigting ng tensiyon ang North Korea sa tangway.

Kalkulasyon ng North Korea

Hindi nanatiling tahimik ang Pyongyang sa harap ng mga pangyayaring ito. Kinondena ni Kim Yo Jong, kapatid ni lider Kim Jong Un at mataas na opisyal sa Workers' Party of Korea, ang mga pagsasanay na Freedom Shield bilang "mapanukso at agresibong ensayo para sa digmaan" na nagbabanta sa katatagan ng rehiyon. Inilathala ng media ng estado na KCNA ang kanyang pahayag na inaakusahan ang mga kaalyado na ibinubunyag ng mga pagsasanay sa lupa, dagat, himpapawid, kalawakan at cyberspace ang kanilang "nakagawiang patakarang mapanlaban."

Nangangamba ang mga analistang militar na maaaring ituring ng North Korea na pagkakataon ang pansamantalang paghina ng mga depensang panghimpapawid ng US sa tangway upang magsagawa ng maliliit na probokasyon at subukin ang tugon ng alyansa nang hindi nag-uudyok ng malawakang labanan. "May panganib na mapagkamalan ng North Korea ang paglilipat ng ilan sa mga sandatang ito bilang dahilan para magsagawa ng maliliit na probokasyon at subukin ang tindig sa depensa ng mga kaalyado," babala ni Choi Gi-il, propesor ng pag-aaral-militar sa Sangji University.

Sa nakalipas na mga buwan, pinaigting ng North Korea ang retorika at kakayahan nito. Noong Pebrero, tinawag ni Kim Jong Un ang South Korea na "pinakamapagalit na kaaway" at inanunsiyo ang pagtutok sa pagpapalawak ng arsenal nukleyar ng bansa. Noong nakaraang linggo, pinangasiwaan niya ang pagpapaputok-pagsubok ng misayl mula sa isang destroyer ng hukbong-dagat, na nagpakita ng umuunlad na kakayahan sa iba't ibang larangan. Lumilikha ng pabagu-bagong yugto ang pinagsamang pagbawas sa mga depensang panghimpapawid ng US at pagtaas ng pakikipagmatigasan ng North Korea, at masusing binabantayan ito ng Seoul at Washington.

Kawili-wili na iminumungkahi ng ilang analista na maaaring maingat na itakda ng North Korea ang tugon nito upang hindi masagkaan ang posibleng diplomatikong pakikipag-ugnayan sa administrasyong Trump, na nagpahiwatig ng posibilidad ng mga summit sa mga darating na buwan. Sa masalimuot na kalkulasyong ito, pinagbabalanse ang agarang pagkakataong dulot ng paglilipat ng mga kagamitang Amerikano at ang pangmatagalang layuning makakuha ng pagluwag sa mga parusa sa pamamagitan ng negosasyon.

Kakayahang Magmaniobra sa Estratehiya Laban sa Paninindigan

Itinatampok ng kasalukuyang sitwasyon ang tensiyon sa pagitan ng doktrina ng Pentagon na "estratehikong kakayahang magmaniobra" at ng inaasahan ng mga kaalyado na permanente silang poprotektahan. Ipinagpapatuloy ng United States ang karapatang maglipat ng mga puwersa sa iba't ibang panig ng mundo batay sa mga prayoridad sa banta, isang prinsipyong teoretikong nagsisilbi sa lahat ng kaalyado dahil natitiyak nitong naipupunta ang mga yaman sa pinakamainit na labanan. Ngunit kapag nagpapatuloy ang mga labanan at nauubos ang mga imbentaryo, nanganganib na maging pansamantalang imbakan ng suplay para sa pangunahing mga labanan ang mga ikalawang-prayoridad na sona gaya ng Tangway ng Korea.

Hindi ito ang unang pagkakataong pansamantalang inilipat ang mga bateryang Patriot mula sa South Korea. Noong 2025, inilipat sa Gitnang Silangan ang dalawang baterya bago ibinalik noong Oktubre. Nagtakda ito ng naunang halimbawa na maaaring lumawak ngayon upang isama ang mga bahagi ng THAAD at mas maraming kagamitan. Tila mas malaki ang saklaw ng paglilipat sa pagkakataong ito: ipinahihiwatig ng dami ng mga lipad ng C-5 at C-17 na mas malaki ang paglilipat kaysa sa naunang rotasyon.

Ipinakikita ng tugon ng South Korea ang kilos ng isang ganap nang may-gulang na katuwang sa alyansa: tinatanggap nito ang mga kinakailangang pagbabago habang iginigiit ang sarili nitong lumalawak na kakayahan. Sa hayagang pagtutol sa hakbang ngunit pribadong pagkilala sa hindi ito maiiwasan, sinisikap ng Seoul na iparating kapwa sa Washington ang mga alalahanin nito at sa Pyongyang ang tiwala nito sa sarili. Tinutugunan ng pagbibigay-diin ni President Lee sa nakahihigit na kumbensiyonal na puwersa ng South Korea ang mga pangangailangang pampolitika sa loob ng bansa, habang ipinapaalala sa North Korea na hindi lamang nakasalalay sa kagamitang Amerikano ang pagpigil sa pag-atake.

Gayunman, nagbubukas ang insidenteng ito ng mahihirap na tanong tungkol sa pagpaplano para sa mga hindi inaasahang pangyayari. Kung magtatagal o lalawak ang labanan sa Iran, maaaring mahirapan ang United States na magpasya kung ibabalik sa Korea ang mga kagamitan o pananatilihin ang mga ito sa Gitnang Silangan. Gayundin, kung magsagawa ng malaking probokasyon ang North Korea habang nabawasan ang depensa, maaaring batikusin ang alyansa dahil hinayaang makompromiso ng bilis ng operasyon sa isang sona ang kahandaan sa iba.

Mahahalagang Punto

• Kinumpirma ni President Lee Jae Myung na tinututulan ng South Korea ngunit hindi nito mapipigilan ang paglilipat ng mga sistemang pandepensa laban sa misayl na Patriot at THAAD ng US patungo sa Gitnang Silangan.
• Ipinakikita ng datos sa pagsubaybay sa mga eroplano at mga larawan ang paglilipat ng kagamitan mula sa Osan Air Base sakay ng mga C-5 Galaxy at C-17 Globemaster. Malamang na kabilang sa mga destinasyon ang Saudi Arabia at UAE.
• Tinutugunan ng mga paglilipat ang kritikal na kakulangan sa mga interceptor missile habang nagsasagawa ng tuluy-tuloy na pag-atake ang US at Israel laban sa Iran, na gumanti gamit ang mga ballistic missile at drone.
• May sariling sistemang pandepensa sa himpapawid na Cheongung ang South Korea at mas malalakas itong kumbensiyonal na puwersa kumpara sa North Korea, kaya nababawasan ang agarang kakulangan sa pagpigil sa pag-atake.
• Napapaharap din ang Japan sa katulad na mga panggigipit: ipinadala sa Dagat Arabian ang mga destroyer na nakabase sa Yokosuka, na nagpasiklab ng pagtutol sa pulitika tungkol sa layunin ng mga base ng US sa Silangang Asya.
• Kinondena ng North Korea ang nagpapatuloy na Freedom Shield exercises ng US at South Korea bilang "mga ensayo para sa digmaan," habang kamakailan lamang tinawag ni Kim Jong Un ang South Korea na "pinakamapagalit na kaaway."
• Nagbabala ang mga analista na maaaring mapagkamalan ng Pyongyang ang pansamantalang pagbawas sa mga depensang panghimpapawid ng US bilang pagkakataon para sa mga probokasyon, bagama't nananatiling malaki ang panganib na magkamali ito ng basa sa kahandaan ng mga kaalyado.