Hong Kong media tycoon na si Jimmy Lai, sinentensiyahan ng 20 taon sa bilangguan sa makasaysayang kaso ng pambansang seguridad

Makasaysayang parusa sa paghihigpit ng Hong Kong sa seguridad

Si Jimmy Lai, media tycoon na nagtataguyod ng demokrasya sa Hong Kong, ay sinentensiyahan ng 20 taon sa bilangguan. Ito ang pinakamabigat na parusang ipinataw sa ilalim ng kontrobersiyal na batas ng lungsod tungkol sa pambansang seguridad. Ang 78-taong-gulang na nagtatag ng wala na ngayong pahayagang Apple Daily, na mahigit limang taon nang nakapiit, ay hinatulan noong Lunes matapos mapatunayang nagkasala noong Disyembre ng pakikipagsabwatan sa mga puwersang dayuhan at paglalathala ng mga materyal na mapang-udyok ng sedisyon.

Mahalagang yugto ang kasong ito sa pagbabago ng Hong Kong mula sa kanlungan ng kalayaan sa pamamahayag tungo sa isang teritoryong may mabibigat na parusa sa pagpuna sa Beijing. Si Lai, isang mamamayang British na isinilang sa mainland China, ay naging pandaigdigang sagisag ng pagsupil sa mga sumasalungat na naganap mula nang ipataw ng Beijing ang batas pangseguridad noong Hunyo 2020, kasunod ng malawakang mga protesta para sa demokrasya.

Nang basahin ang hatol sa West Kowloon Law Courts Building, mahinahong ngumiti at tumango si Lai, saka pinagdikit ang mga palad bilang pasasalamat sa mga tagasuporta sa pampublikong bahagi ng korte. May ilang umiyak sa loob ng silid nang ipahayag ang 20-taong sentensiya, habang binabantayan naman ng maraming pulis sa labas ang maliliit na grupo ng mga tagasuportang ilang araw nang pumipila upang masaksihan ang paglilitis.

Isasabay ang 18 taon ng bagong sentensiya sa limang taon at siyam na buwang sentensiyang kasalukuyan nang isinasilbi ni Lai dahil sa hiwalay na hatol na pandaraya. Dahil sa kanyang edad at paghina ng kalusugan, inilarawan ng mga grupo ng karapatang pantao at mga kapamilya ang parusa bilang katumbas na ng habambuhay na pagkakakulong. Nagbabala ang anak niyang si Claire na malamang na mamatay siyang martir sa likod ng mga rehas.

Ang mga paratang at pagturing sa kanya bilang utak ng sabwatan

Hin condena si Lai sa tatlong partikular na paratang: dalawang bilang ng pakikipagsabwatan sa mga puwersang dayuhan upang ilagay sa panganib ang pambansang seguridad, at isang bilang ng pakikipagsabwatan upang mamahagi ng mga publikasyong mapang-udyok ng sedisyon. Habambuhay na pagkakakulong ang pinakamabigat na parusang itinakda para sa mga paglabag na ito sa ilalim ng batas na ipinataw ng Beijing.

Sa kanilang 855-pahinang hatol, inilarawan ng tatlong hukom na pinili mismo ng pamahalaan ng Hong Kong upang humawak ng mga kasong pangseguridad si Lai bilang walang-dudang utak ng mga sabwatan. Napag-alaman ng korte na ginamit ni Lai ang Apple Daily upang itaguyod ang kanyang mga pananaw sa politika at sikaping pahinain ang Partido Komunista ng Tsina, bago man o matapos magkabisa ang batas pangseguridad.

Binanggit ng prosekusyon ang 161 artikulong inilathala sa Apple Daily na umano'y nag-udyok ng pagkamuhi sa mga awtoridad at nanawagan ng mga parusang ipinapataw ng mga dayuhan. Sinuri rin ng korte ang mga pakikipagpulong ni Lai sa matataas na opisyal ng Estados Unidos noong mga protesta ng 2019, kabilang ang pakikipagtagpo kay Bise Presidente Mike Pence, Kalihim ng Estado Mike Pompeo at Tagapayo sa Pambansang Seguridad John Bolton. Ikinatwiran ng mga abogado ni Lai na itinigil ang anumang panawagan para sa mga parusa nang magkabisa ang batas pangseguridad, ngunit nagpasiya ang mga hukom na ipinagpatuloy niya ang kanyang mga aktibidad sa mas di-tuwirang paraan.

Di-gaya ng karaniwang mga paglilitis sa krimen sa Hong Kong, dinidinig ang mga kasong pangseguridad nang walang hurado. Hindi rin pinayagan si Lai na kunin ang una niyang napiling abogado nang harangin ng mga awtoridad ang paglahok ng barrister na British na si Timothy Owen, dahil umano sa mga alalahanin sa pambansang seguridad. Nagsimula ang paglilitis noong Disyembre 2023 at tumagal nang 156 na araw bago inilabas ang hatol.

Mula sa pagiging refugee tungo sa pagiging media mogul

Ang takbo ng buhay ni Jimmy Lai Chee-ying ay sumasalamin sa sariling pagbabago ng Hong Kong mula sa kanlungan ng mga tumatakas sa komunistang Tsina tungo sa pandaigdigang sentro ng pananalapi na mahigpit na ngayong kontrolado ng Beijing. Isinilang siya sa Guangzhou noong 1947 sa isang mayamang pamilya na nawalan ng lahat nang mamahala ang mga komunista noong 1949. Palihim siyang sumakay sa bangkang pangisda patungong Hong Kong sa edad na 12, nagtrabaho bilang batang manggagawa sa mga pabrika ng damit habang nag-aaral mag-isa ng Ingles.

Nagtayo siya ng imperyo sa moda, simula sa pandaigdigang tatak ng damit na Giordano noong 1981, at nagtagumpay nang malaki sa negosyo. Gayunman, naging malaking pagbabago ang masaker sa Tiananmen Square noong 1989. Matindi ang naging epekto sa kanya ng marahas na pagsupil sa mga nagpoprotesta para sa demokrasya sa Beijing. Nagsimula siyang magsulat ng mga kolum na pumupuna sa pamahalaan ng Tsina at pumasok sa industriya ng media upang itaguyod ang mga pagpapahalagang demokratiko.

Noong 1995, dalawang taon bago ibalik ang Hong Kong sa pamamahala ng Tsina, itinatag ni Lai ang Apple Daily. Nakilala ang tabloid sa masigla at madalas ay pasabog nitong pamamahayag, gayundin sa walang-pasubaling paninindigan nito para sa demokrasya. Habang lalo pang nagpipigil sa sariling maglathala ng ilang pahayagan sa Hong Kong upang hindi galitin ang Beijing, nanatiling matatag na kritiko ng mga awtoridad ng Tsina ang Apple Daily.

Naging mamamayang British si Lai noong 1994 at hindi kailanman nagkaroon ng pasaporte ng Tsina o Hong Kong, bagaman itinuturing siya ng mga awtoridad ng Hong Kong na mamamayang Tsino. Dahil sa tahasan niyang pamumuna, tinawag siyang Fatty Lai noong mga unang taon. Nakaligtas siya sa mga pag-atake ng bomba-sindi sa kanyang tahanan at sa isang planong pagpaslang. Sa kabila ng mga banta, patuloy siyang lumahok sa mga demonstrasyong nagtataguyod ng demokrasya, na nagbunga ng ilang pag-aresto sa kanya dahil sa hindi awtorisadong pagtitipon simula 2020.

Mga naunang hatol at pinagsama-samang sentensiya

Bago ang paglilitis sa ilalim ng batas pangseguridad, nakatanggap na si Lai ng mahahabang sentensiya dahil sa kanyang aktibismo. Noong Abril 2021, sinentensiyahan siya ng 14 na buwan dahil sa paglahok sa mapayapang mga protesta. Noong Mayo 2021, dinagdagan ito ng 14 na buwan dahil sa pag-oorganisa ng hindi awtorisadong pagtitipon. Noong Disyembre 2021, sinentensiyahan siya ng 13 buwan dahil sa paglahok sa ipinagbawal na pagbabantay sa Tiananmen Square.

Noong Disyembre 2022, sinentensiyahan si Lai ng limang taon at siyam na buwan dahil sa pandarayang may kaugnayan sa paglabag sa kasunduan sa pag-upa ng punong-tanggapan ng Apple Daily. Isasabay ang 18 taon ng sentensiya niya sa pambansang seguridad sa kasalukuyan niyang sentensiya, habang dalawang taon naman ang isasabay sa iba pang sentensiya. Hindi siya pinayagang makapagpiyansa mula Disyembre 2020, matapos magpasya ang Court of Final Appeal na eksepsiyon sa karaniwang palagay na dapat payagang makapagpiyansa ang mga kasong pangseguridad.

Mga alalahanin sa kalusugan at pagkakahiwalay sa ibang bilanggo

Nagpahayag ng matinding pag-aalala ang pamilya at pangkat ng mga abogado ni Lai tungkol sa kanyang mga kondisyong medikal at pagtrato sa kanya habang nakakulong. May diabetes, altapresyon, palpitasyon sa puso, unti-unting paghina ng pandinig at pagbabara ng ugat sa retina na nakaaapekto sa kanyang paningin ang 78-taong-gulang. Sa mga pagdinig para sa pagpapagaan ng sentensiya noong nakaraang buwan, iginiit ng abogado niyang si Robert Pang na bawat araw sa bilangguan ay naglalapit kay Lai sa katapusan ng kanyang buhay.

Binigyang-diin din ni Pang na mahigit 1,800 araw nang nakahiwalay si Lai sa ibang bilanggo mula nang magsimula ang kanyang pagkakapiit. Ikinatwiran ng depensa na higit na nagpapahirap sa buhay-bilangguan niya ang paghihiwalay na ito kumpara sa kalagayan ng ibang bilanggo. Gayunman, iginiit ng tagausig na si Anthony Chau na matatag pa rin ang kalusugan ni Lai. Aniya, 0.8 kilo lamang ang ibinaba ng timbang nito sa loob ng limang taon ng pagkakapiit at nananatili itong napakataba ayon sa pamantayang medikal. Sinabi rin ni Chau na hiniling mismo ni Lai ang pagkakahiwalay sa ibang bilanggo.

Inilarawan ng Human Rights Watch at iba pang organisasyon ang 20-taong sentensiya bilang katumbas na ng parusang kamatayan, dahil sa edad at patuloy na paghina ng kalusugan ni Lai. Sinabi ng anak niyang si Sebastien sa BBC na kahit limang taon lamang ang sentensiya ay halos katumbas na ng parusang kamatayan para sa kanyang ama. Ayon naman sa anak niyang si Claire Lai, nabulok ang mga ngipin ng kanyang ama at malaki ang naging pagbabago ng timbang nito habang nakakulong. Inilarawan niya ang kalagayang ito bilang nakadudurog ng puso.

Nakakulong ang aking ama dahil sa katotohanang ipinahayag niya, sa tapang na nasa kanyang puso, at sa kalayaang nasa kanyang kaluluwa.

Isinasaad ng pahayag ni Sebastien Lai ang paninindigan ng pamilya na pinarurusahan ng prosekusyon ang malayang pagpapahayag na protektado ng batas, sa halip na tunay na krimen. Tugon naman ng mga awtoridad ng Hong Kong na nakatanggap si Lai ng angkop na pangangalagang medikal at pinalalabis ang mga alalahanin tungkol sa kanyang kalusugan.

Pandaigdigang pagkondena at diplomatikong panggigipit

Matinding pinuna ng mga pamahalaang Kanluranin at pandaigdigang organisasyon para sa karapatang pantao ang pagsentensiya kay Lai. Tinawag ni British Foreign Secretary Yvette Cooper na motibado ng politika ang prosekusyon at inilarawan ang 20-taong sentensiya bilang katumbas ng habambuhay na pagkakakulong para sa isang lalaking kasing-edad ni Lai. Nanawagan siya na palayain ito agad sa makataong batayan upang makapiling muli ang pamilya.

Direktang inilapit ni Punong Ministro Keir Starmer ang kaso ni Lai kay Pangulong Xi Jinping ng Tsina sa pagbisita niya sa Beijing noong Enero. Sinabi ng pamahalaan ng UK na mabilis itong muling makikipag-ugnayan sa mga awtoridad ng Tsina matapos ang pagsentensiya. Gayunman, pinuna ng anak ni Lai na si Sebastien ang pamahalaan ng Britanya dahil kulang umano ang ginagawa nito. Aniya, nauubos na ang panahon at ikinukulong din kasama ng kanyang ama ang mga pagpapahalaga ng UK.

Nakialam din si Pangulong Donald Trump ng Estados Unidos, at sinabing labis siyang nabagabag sa hatol at hiniling niya kay Xi Jinping na pag-isipang palayain si Lai. Noong unang termino ni Trump, nangako siyang sisikapin niyang mapalaya si Lai. Sa isang liham sa media tycoon, sinabi niyang siya lamang ang makapagliligtas sa Hong Kong mula sa Tsina. Sinabi ni John Moolenaar, tagapangulo ng US House Select Committee on China, na dapat maging panimulang hakbang sa pagpapabuti ng ugnayan ng US at Tsina ang pagpapalaya kay Lai.

Gayundin katindi ang pagkondena ng mga organisasyon para sa karapatang pantao. Inilarawan ng Amnesty International ang sentensiya bilang walang-awang pag-atake sa kalayaan sa pagpapahayag at isang malagim na yugto sa pagbabago ng Hong Kong mula sa lungsod na pinamamahalaan ng batas tungo sa lungsod na pinamumunuan ng takot. Ipinahayag ng Committee to Protect Journalists na lubusang winasak ang paghahari ng batas sa Hong Kong at tinawag ang desisyon na huling pako sa kabaong ng kalayaan sa pamamahayag. Sinabi naman ng Reporters Without Borders na tuluyan nang nagbagsakan ang tabing sa kalayaan sa pamamahayag sa teritoryo.

Itinakwil ng Beijing at ng mga awtoridad ng Hong Kong ang lahat ng pamumuna. Hinimok ni Lin Jian, tagapagsalita ng Foreign Ministry, ang mga bansang kinauukulan na igalang ang paghahari ng batas sa Hong Kong at huwag magbigay ng mga iresponsableng pahayag. Pinuri naman ni Punong Ehekutibo ng Hong Kong John Lee ang sentensiya. Aniya, ginamit ni Lai ang Apple Daily upang lasunin ang isipan ng mga mamamayan at nagdulot ng malaking kasiyahan sa taumbayan ang mabigat na parusa.

Ang mga kasamang nasasakdal at ang sinapit ng Apple Daily

Hindi lamang si Lai ang sinentensiyahan noong Lunes. Nakatanggap ng sentensiyang mula anim na taon at tatlong buwan hanggang sampung taon ang walong kasamang nasasakdal. Anim sa kanila ang dating mga ehekutibo at kawani ng editoryal ng Apple Daily, habang dalawa naman ang mga aktibistang kaugnay ng pandaigdigang grupong pangkikilos na Stand with Hong Kong.

Sa hanay ng mga mamamahayag, pinakamabigat ang sampung-taong sentensiyang ipinataw kay punong patnugot Ryan Law, gayundin kina executive editor-in-chief Lam Man-chung at manunulat pang-editoryal Fung Wai-kong. Sinentensiyahan ng pitong taon si associate publisher Chan Pui-man, pitong taon at tatlong buwan si manunulat pang-editoryal Yeung Ching-kee, at anim na taon at siyam na buwan si publisher Cheung Kim-hung. Nakatanggap naman ang dalawang aktibista na sina Andy Li at Chan Tsz-wah ng pitong taon at tatlong buwan, at anim na taon at tatlong buwan, ayon sa pagkakasunod.

Umamin sa sala ang lahat ng walong kasamang nasasakdal at ilang tumestigo laban kay Lai bilang mga saksi ng prosekusyon. Karaniwang nagiging batayan ito ng pagbabawas ng sentensiya sa ilalim ng batas pangseguridad. Ayon sa mga hukom, malaki ang naging ambag ng kanilang testimonya sa pagkakahatol kay Lai. Pinagmulta rin ang Apple Daily bilang kompanya ng 6 milyong Hong Kong dollar ($767,000).

Naging sagisag ng mga kalayaang sibil na nawala sa Hong Kong ang pahayagan, na naglimbag ng huling edisyon nito noong Hunyo 2021 matapos kumpiskahin ng pulisya ang mga ari-arian nito at arestuhin ang matataas na kawani. Nagsara ito matapos ang ikalawang malaking pagsalakay ng pulisya noong Hunyo 2021, kung saan inaresto ang limang ehekutibo at kinumpiska ang mga ari-ariang nagkakahalaga ng 18 milyong Hong Kong dollar. Marami sa mga dating mamamahayag nito ang umalis na sa teritoryo.

Ano ang kahulugan nito para sa kinabukasan ng Hong Kong

Malinaw ang ipinahihiwatig ng pagsentensiya kay Jimmy Lai at sa kanyang mga kasamahan tungkol sa mga hangganan ng katanggap-tanggap na pagpapahayag sa Hong Kong ngayon. Mula sa ika-18 puwesto sa World Press Freedom Index noong 2002, bumagsak ang teritoryo sa ika-140 sa 180 teritoryo, ayon sa Reporters Without Borders.

Babala ng mga eksperto sa batas na nagdudulot ng nakapangingilabot na epekto sa mga mamamahayag at akademiko ang malawak na pagpapakahulugan sa sedisyon at pakikipagsabwatan sa mga puwersang dayuhan. Nagbabala si Urania Chiu, isang lektor sa batas sa Oxford Brookes University, na maaari na ngayong madaling ituring na kriminal na pakikipagsabwatan ang lehitimong pagpuna sa estado, na madalas ay may kaugnayan sa mga pandaigdigang plataporma.

Ipinakikita rin ng kaso kung gaano kalawak ang kontrol ng Beijing sa sistemang legal ng Hong Kong. Ang pagpili mismo sa mga hukom, hindi paggamit ng hurado, pagtanggi sa piyansa at pagbabawal sa mga dayuhang abogado ay pawang paglihis sa mga tradisyon ng common law sa Hong Kong. Ipinagtanggol ni Punong Mahistrado Andrew Cheung ang sistema noong nakaraang buwan at sinabing ang mga panawagan para sa maagang pagpapalaya kay Lai ay tumatama sa pinakasentro ng paghahari ng batas.

Para sa pandaigdigang komunidad, nagbubunga ng mga tanong ang pagkakakulong kay Lai tungkol sa kakayahan ng Hong Kong na manatiling mapagkakatiwalaang sentro ng pananalapi. Ayon kay Eric Lai, senior fellow sa Center for Asian Law ng Georgetown University, ginawang krimen ang pag-iral ng mga midyang kritikal sa pamahalaan at malayang pakikipagpalitan ng pananaw sa mga dayuhang opisyal tungkol sa mga usaping pampatakaran. Lubha nitong isinasapanganib ang malayang daloy ng impormasyong kailangan para sa mga kapaligirang bukas at malinaw sa pamumuhunan.

Hindi tiyak kung mapipilit ng diplomatikong panggigipit mula sa ibang bansa na palayain si Lai. Iminumungkahi ng mga analista na maaaring ituring siya ng Beijing na kapaki-pakinabang na panukli sa pakikipagnegosasyon sa Washington o London, at posibleng magbigay ng makataong pagpapalaya dahil sa kalusugan kapalit ng mga konsesyon sa kalakalan o iba pang usapin. Sa kabilang banda, maaari ring lumikha ng martir ang pagpapahintulot na mamatay siya sa bilangguan, na magpapasigla sa higit pang pagtutol sa pamamahala ng Tsina.

Mahahalagang detalye

• Sinentensiyahan si Jimmy Lai, 78, ng 20 taon sa bilangguan dahil sa mga paglabag sa pambansang seguridad. Ito ang pinakamahabang sentensiya sa ilalim ng batas pangseguridad ng Hong Kong na ipinataw ng Beijing noong 2020.
• Nahatulan ang mamamayang British dahil sa pakikipagsabwatan sa mga puwersang dayuhan at paglalathala ng mga artikulong mapang-udyok ng sedisyon sa wala na ngayong pahayagan niyang Apple Daily.
• Nakatanggap ng sentensiyang mula anim na taon at tatlong buwan hanggang sampung taon ang walong kasamang nasasakdal, kabilang ang anim na dating ehekutibo ng Apple Daily at dalawang aktibista.
• Isasabay ang 18 taon ng sentensiya ni Lai sa kasalukuyan niyang limang taon at siyam na buwang sentensiya dahil sa pandaraya. Kung mabubuhay siya, halos tiyak na makukulong siya hanggang lampas 90 taong gulang.
• Nakapiit si Lai mula Disyembre 2020, karamihan ng panahong iyon ay nakahiwalay sa ibang bilanggo. May diabetes, altapresyon at mga problema sa paningin siya.
• Nanawagan ang mga pamahalaan ng UK at US na palayain siya sa makataong batayan. Inilapit kapwa ni Pangulong Trump at Punong Ministro Starmer ang kaso sa pamunuan ng Tsina.
• Ipinagtatanggol ng mga awtoridad ng Hong Kong ang sentensiya bilang pagtataguyod ng paghahari ng batas, samantalang inilalarawan naman ito ng mga grupo ng karapatang pantao bilang katumbas ng parusang kamatayan at matinding pag-atake sa kalayaan sa pamamahayag.