Nilinis ni Xi Jinping ang hanay at pinatalsik ang pinakamataas na heneral ng Tsina sa di-pangkaraniwang pagbabago sa militar

Pagbagsak ng Isang Heneral na Itinuturing na Di-Matitinag

Naguluhan ang establisimiyentong militar ng Tsina matapos ang nakakagulat na anunsyong tinanggal sa puwesto si Heneral Zhang Youxia, ang pinakamataas na opisyal na naka-uniporme sa bansa, at iniimbestigahan dahil sa malulubhang paglabag sa disiplina at batas. Kinumpirma ng Ministri ng Tanggulan sa isang maikling pahayag noong Sabado na nahaharap sa mga paratang si Zhang, na nagsilbi bilang nakatataas na pangalawang tagapangulo ng Komisyong Sentral ng Militar, kasama si Heneral Liu Zhenli, pinuno ng Kagawaran ng Pinagsanib na Kawani. Sa edad na 75, kabilang si Zhang sa pambihirang uri ng mga pinunong militar na nakaligtas sa maraming naunang paglilinis na kumitil sa puwesto ng dalawang ministro ng tanggulan at dose-dosenang matataas na opisyal sa nakalipas na tatlong taon. Ang biglaang pagbagsak niya ay nagpapakita ng malaking pag-igting sa kampanya ni Pangulong Xi Jinping na baguhin ang sandatahang lakas. Pinatalsik nito ang isang opisyal na dating itinuturing na ligtas sa pampulitikang paghihiganti dahil sa makasaysayang ugnayan niya sa mga nakatataas sa Partido Komunista.

Walang ibinigay na tiyak na detalye ang opisyal na anunsyo tungkol sa umano'y maling gawain. Sa halip, ginamit nito ang karaniwang paligoy na pananalita para sa katiwalian at kawalang-katapatan sa politika na kaakibat ng ganitong mga imbestigasyon. Gayunman, naging malinaw ang bigat ng hakbang nang maglathala ang pahayagang Liberation Army Daily ng editoryal sa unang pahina na nagsasabing seryosong nagtaksil sina Zhang at Liu sa tiwala ng Komiteng Sentral ng Partido Komunista at yumurak sa awtoridad ng Komisyong Sentral ng Militar. Karaniwang nauuna ang ganitong pananalita sa pagsasakdal sa kasong kriminal at mahahabang sentensiya sa bilangguan sa sistemang pampolitika ng Tsina, kung saan halos hindi nagtatapos sa pagpapawalang-sala ang ganitong mga imbestigasyon. Nagulat din ang mga tagamasid sa bilis ng pagtanggal sa puwesto: dumalo pa si Zhang sa mga opisyal na pagtitipon isang buwan lamang ang nakalipas at wala siyang ipinakitang palatandaan ng napipintong problema. Ipinahihiwatig ng pagbagsak ng isang napakataas na opisyal na pumasok na sa bago at mas agresibong yugto ang mga kampanya laban sa katiwalian nitong mga nakaraang taon.

Pagguho ng Mataas na Pamunuan

Epektibong nagpaguho ang paglilinis sa estruktura ng pamumuno ng Komisyong Sentral ng Militar, ang makapangyarihang sangay ng partido na may pinakamataas na kapangyarihan sa dalawang milyong aktibong tauhan ng militar ng Tsina. Nang italaga ang kasalukuyang komisyon sa Kongreso ng Partido noong 2022, binubuo ito ng pitong miyembrong naatasang mangasiwa sa estratehiya, pagbili ng kagamitan, at mga operasyon ng militar. Dalawa na lamang ang nananatili sa aktibong serbisyo: si Xi Jinping mismo, na namumuno rito bilang tagapangulo, at si Heneral Zhang Shengmin, isang beteranong komisar pampolitika na dating namahala sa mga imbestigasyon sa katiwalian sa loob ng militar. Ito ang pinakamalubhang paghina ng institusyon mula noong Rebolusyong Pangkultura, nang halos tumigil sa paggana ang komisyon matapos ang mahiwagang pagkamatay ni Marshal Lin Biao noong 1971.

Mabigat ang makasaysayang kahulugan ng pagkakonsentra ng kapangyarihan sa iilang tao lamang. Noong dekada 1980, nakontrol ni Deng Xiaoping ang bansa sa pamamagitan lamang ng pagpapanatili sa kanya bilang tagapangulo ng Komisyong Sentral ng Militar, na nagpakita sa pangingibabaw ng komisyong ito sa estrukturang pampolitika ng Tsina. Hindi pa nagkakaroon ng ganitong estruktura ng pamumuno: pinamamahalaan ngayon ng kasalukuyang pangulo ang militar kasama ang isa na lamang na miyembrong may karapatang bumoto, at wala pang mahalagang karanasan sa pamumuno sa mga operasyong militar ang miyembrong iyon. Nilinaw ng editoryal sa Liberation Army Daily na hindi lamang mga kasong katiwalian ang pakay ng paglilinis. Inakusahan nito ang mga heneral na lumikha ng mga problemang pampolitika na nagpahina sa ganap na pamumuno ng partido sa militar. Ipinahihiwatig ng ganitong paglalahad na tungkol sa katapatan at pagiging maaasahan sa politika ang imbestigasyon, hindi lamang sa maling paggamit ng salapi.

Inilarawan ni Lyle Morris, senior fellow sa Asia Society Policy Institute, sa mabibigat na salita ang kalagayan at katatagan ng sandatahang lakas.

Nagkakagulo ang PLA. Malaking puwang sa pamumuno ang naiwan sa militar ng Tsina. Walang katulad ang hakbang na ito sa kasaysayan ng militar ng Tsina at katumbas ito ng ganap na paglipol sa mataas na pamunuan.

Mga Ugnayan ng mga Anak ng Rebolusyonaryo at Pagtataksil sa Politika

Kabilang si Zhang Youxia sa elitistang uri ng maharlika ng Partido Komunista na kilala bilang mga princeling, mga anak ng mga bayaning rebolusyonaryo na nakipaglaban sa tabi ni Mao Zedong upang itatag ang Republikang Bayan. Nagsilbi nang malapit ang kanyang ama, isang nakatataas na opisyal sa Hukbo ng Hilagang-kanluran, kay Xi Zhongxun, ama ni Xi Jinping, noong mga taon ng digmaang sibil noong dekada 1930 at 1940. Nagbuklod ang ugnayang ito sa dalawang pamilya sa maraming salinlahi, at malamang na magkakilala na sina Zhang at ang kasalukuyang pangulo mula pa pagkabata. Karaniwang nagbibigay ng matibay na proteksiyon sa politika ng Tsina ang gayong mga ugnayan, kung saan napakahalaga ng katapatan sa angkang nagmula sa mga rebolusyonaryo.

Nagpakita si Xi ng tila tiwala kay Zhang nang panatilihin niya ito sa puwesto lampas na lampas sa karaniwang edad ng pagreretiro na 70, at muling italaga bilang pangalawang tagapangulo noong 2022 sa kabila ng kanyang katandaan. Noong panahong iyon, itinuring ng maraming analista si Zhang bilang pinakamahalagang kaalyadong militar ng pangulo, isang mahusay na propesyonal na makapagbibigay ng payong nakabatay sa aktuwal na karanasan sa labanan. Nakapagpapadala ng nakapanghihilakbot na mensahe sa buong hanay ang pasyang linisin siya ngayon, gayong maaari naman siyang pinayagang magretiro nang marangal sa nalalapit na Kongreso ng Partido. Ayon kay Jonathan Czin, dating senior analyst ng CIA na nakatuon sa politika ng mga elitista sa Tsina, malaking pagbabago sa kalagayang pampolitika ang ipinahihiwatig ng pangyayaring ito.

Ibig sabihin ng pagtanggal kay Zhang, wala nang sinuman sa pamunuan ang ligtas ngayon. Halos katulad talaga ito ng isang dula ni Shakespeare. Ilang dekada nang may ugnayan si Xi sa taong ito.

Malinaw ang mensahe sa hanay ng mga opisyal: hindi na proteksiyon laban sa pagsusuri ng pangulo ang personal na kasaysayan at ugnayan ng pamilya. Malamang na nagdudulot ito ng matinding pangamba sa mga nakatataas na kumander, na kailangan ngayong pag-isipan kung ligtas pa ang sarili nilang mga puwesto. Ipinapaalala rin ng kasong ito ang iba pang dating kaalyado ng pangulo na bumagsak, kabilang sina Qin Gang, dating ministro ng ugnayang panlabas, at Liu Yuan, anak ng dating pangulong Liu Shaoqi at kaibigan niya noong pagkabata, na napilitang magretiro sa kabila ng maagang pagsuporta sa mga hakbang laban sa katiwalian.

Mga Paratang ng Paniniktik at Di-pagkakasundo sa Estratehiya

Wala pang inilalabas na pampublikong ebidensiya ang mga awtoridad sa Beijing na susuporta sa mga partikular na paratang laban kay Zhang. Gayunman, may ilang posibleng dahilan ang paglilinis na binanggit sa mga briefing sa paniktik at ng mga diplomatikong mapagkukunan. Iniulat ng Wall Street Journal na nahaharap si Zhang sa paratang na nag-leak siya sa mga opisyal ng Amerika ng kumpidensiyal na impormasyon tungkol sa programang nuklear ng Tsina, umano'y sa isang pulong noong 2024 kasama ang dating National Security Advisor na si Jake Sullivan. Kabilang sa iba pang paratang ang pagtanggap ng malalaking suhol kapalit ng pag-angat ng mga opisyal sa matataas na puwesto, lalo na sa sistema ng pagbili ng kagamitan ng militar na naging pangunahing puntirya ng mga naunang imbestigasyon na kinasangkutan ng daan-daang libong opisyal.

Higit pa sa mga usapin ng katiwalian o paniniktik, ayon sa mga analista, maaaring nag-ugat ang paglilinis sa matinding di-pagkakasundo sa estratehiyang militar, partikular sa paghahanda para sa posibleng sigalot kaugnay ng Taiwan. Ayon sa pagsusuri ng Pacific Forum, itinuring ni Zhang na hindi makatotohanan at mapanganib ang layunin ni Xi Jinping na ganap na maging handa sa militar para sa pagsalakay sa Taiwan pagsapit ng 2027. Umano'y itinaguyod ng heneral ang pagpapalawig ng takdang panahon hanggang 2035 upang makapaglaan pa ng mga taon para sa modernisasyon at pagsasanay sa magkasanib na operasyon. Kung tama ang ulat, tuwirang paghamon ito kay Xi sa larangang hinihingi ang ganap na pagsunod. Lalong mabigat ang pagtatasa ni Zhang dahil bukod-tangi siyang beterano ng labanan na personal na nakauunawa sa malupit na realidad ng digmaan, di-gaya ng karamihan sa mga kasalukuyang kumander na nagsanay lamang para sa mga digmaang teoretikal.

Kawalan ng Karanasan sa Labanan

Dahil sa pagtanggal kina Zhang at Liu, wala nang matataas na kumander sa militar ng Tsina na may tunay na karanasan sa larangan ng digmaan. Nakuha ni Zhang ang kanyang ranggo noong madugong digmaan sa hangganan laban sa Vietnam noong 1979, kung saan dumanas ng mabibigat na kaswalti ang Tsina sa isang maikli ngunit matinding kampanya. Nagpakitang-gilas siya sa mga sumunod na sagupaan noong 1984 at ipinamalas ang kahusayang taktikal na nagbigay-daan sa mabilis niyang pag-angat sa mga ranggo. Dahil sa karanasang ito sa labanan, bukod-tangi siya sa makabagong PLA, na hindi nakipaglaban sa isang malaking digmaan sa loob ng mahigit apat na dekada at pinangingibabawan ng mga opisyal na umangat sa pamamagitan ng burukratiko at pampolitikang mga landas.

May sarili ring kredensiyal sa mga operasyong militar si Liu Zhenli bilang dating kumander ng mga puwersang espesyal sa operasyon at pinuno ng Hukbong Panlupa ng PLA. Sa pinakahuli niyang puwesto bilang pinuno ng Kagawaran ng Pinagsanib na Kawani, pinangasiwaan niya ang mga sistema ng command, control, komunikasyon, kompyuter, paniktik, pagmamanman, at rekognisyon na nagsisilbing gulugod ng makabagong digmaan. Dahil sa pagkakatanggal niya, nawalan ang militar ng teknikal na kadalubhasaan na kailangan upang pag-ugnayin ang masalimuot na mga operasyon sa iba't ibang larangan. Ayon kay Christopher Johnson, dating analyst ng CIA na namumuno ngayon sa kompanyang pangkonsulta na China Strategies Group, tila napagpasyahan ng pangulo na napakalalim ng mga problema sa militar kaya hindi niya mapagkakatiwalaan ang kasalukuyang pamunuan na lutasin ang mga ito.

Mga komisar pampolitika na pangunahing nagpaunlad ng kanilang karera dahil sa katapatan sa pangulo, sa halip na sa mga tagumpay sa militar, ang bumubuo ngayon sa malaking bahagi ng Komisyong Sentral ng Militar. Nagpakadalubhasa sa pagsusuri sa disiplina at gawaing pampolitika si Zhang Shengmin, ang nag-iisang natitirang pangalawang tagapangulo, sa halip na sa mga operasyong panlaban. Maaaring lubhang pahinain ng pagbibigay-priyoridad sa katapatan sa politika kaysa sa propesyonal na kakayahan ang abilidad ng PLA na magplano at magsagawa ng masalimuot na mga kampanyang militar, lalo na ang mga nangangailangan ng mabilis na pag-angkop sa nagbabagong mga kalagayan sa larangan ng digmaan.

Takot at Pagkaparalisa ng mga Institusyon

Lumikha ng nakatatakot na kapaligiran ang sistematikong pagtanggal sa matataas na opisyal, na nagbabanta sa pagkaparalisa ng pagpapasya sa militar. Kapag nakikita ng mga kumander na bumabagsak maging ang pinakamakapangyarihan at pinakamalawak ang ugnayan, natututuhan nilang iwasang magkusang kumilos at maghintay na lamang ng tahasang pahintulot mula sa nakatataas. Ayon kay Alessandro Arduino, eksperto sa seguridad ng Tsina sa Royal United Services Institute sa London, malinaw na ipinahihiwatig ng paglilinis kung ano ang mga prayoridad sa sandatahang lakas.

Paalala ito na tuwirang nagmumula kay Pangulong Xi Jinping: higit na mahalaga ang katapatan sa politika kaysa kahandaang lumaban. Kasalanang hindi mapapatawad sa loob ng partido ang kawalang-katapatan sa politika. At malinaw ang mensahe: walang ligtas.

Nagdudulot ng matinding problema sa paggana ng mga institusyon ang ganitong kapaligiran. Nagiging alanganin sa pagharap sa panganib ang mga opisyal na nangangambang maimbestigahan at ayaw magpasya sa anumang maaaring bigyang-kahulugan sa hinaharap bilang pagkakamali o patunay ng kawalang-katapatan. Ginugulo rin ng paglilinis ang mga di-pormal na ugnayang kailangan upang pag-ugnayin ang masalimuot na mga operasyon sa iba't ibang sangay ng militar. Ayon sa pagtataya ni Neil Thomas, fellow sa Asia Society Policy Institute, magpapatuloy nang ilang taon ang kaguluhan habang sinisikap ng pangulo na buuing muli ang estruktura ng pamumuno gamit ang mga opisyal na nakatutugon sa mahihigpit na pamantayan ng ganap na katapatan.

Epekto sa Taiwan at Seguridad ng Rehiyon

Magkakasalungat ang epekto ng paglilinis sa panganib ng digmaan kaugnay ng Taiwan: maaaring bumaba ito sa malapit na panahon ngunit lumala sa pangmatagalan. Sa malapit na hinaharap, mas malabong magsagawa ng malaking operasyong militar laban sa isla dahil sa kaguluhan at kawalan ng mga pinuno. Kailangan ng pangulo ng sapat na panahon upang buuing muli ang estruktura ng pamumuno at tukuyin ang mga opisyal na may teknikal na kakayahan at ganap na maaasahan sa politika. Pinababagal ng mga sigalot sa organisasyon dahil sa nagpapatuloy na mga imbestigasyon ang mga desisyon sa pagbili ng kagamitan at ginugulo ang mga iskedyul ng pagsasanay. Ayon kay Ming-Shih Shen, mananaliksik sa Institute for National Defense and Security Research sa Taiwan, malabong gumamit ng puwersa ang Tsina laban sa Taiwan bago ang 2027 dahil kailangan ng pamunuan ng panahon upang muling ayusin ang militar at patatagin ang kontrol dito.

Gayunman, higit na nakababahala ang pangmatagalang estratehikong kalagayan. Sa pagtanggal kay Zhang Youxia, na iniulat na nagbabala laban sa padalus-dalos na takdang panahon kaugnay ng Taiwan at nakapagtatasa nang obhetibo sa kakayahang militar ng Amerika, inalis ng pangulo ang isa sa iilang tinig na maaaring magpayo laban sa padalus-dalos na pakikipagsapalaran sa militar. Nagbabala si Steve Tsang, direktor ng China Institute sa SOAS University of London, na malaki ang pagbabagong idinudulot ng paglilinis sa paraan ng pagpapasya kaugnay ng Taiwan.

Kapag inalis ang mga heneral na tulad ni Zhang, wala nang heneral na mangangahas magpayo kay Xi laban sa pakikipagsapalaran sa militar pagdating ng panahon, kaya tumataas ang panganib ng maling pagtantiya. Hindi mag-uutos si Xi ng pagsalakay hangga't hindi siya nakatitiyak sa tagumpay. Ngunit wala nang heneral na mangangahas magpayo ng pag-iingat kung itatanong ni Xi kung handa na ang PLA na palayain ang Taiwan para sa higit na kaluwalhatian ng Tsina.

Lalong pinasasalimuot ng sitwasyon ang pamamahala sa mga pandaigdigang krisis. Napanatili ni Zhang ang mga ugnayang medyo bukas sa mga opisyal ng militar ng ibang bansa at nakipagpulong siya sa mga katapat na Amerikano at iba pa upang mabawasan ang panganib ng maling pagtantiya. Maaaring madagdagan ang panganib ng di-sinasadyang paglala ng tensiyon sa mga darating na krisis sa Kipot ng Taiwan o Dagat Timog Tsina kung papalitan siya ng mga opisyal na kulang sa karanasan at pagkakalantad sa ibang bansa. Nagdaragdag pa ng kawalang-katiyakan sa balanse ng rehiyon ang kamakailang paglalabas ng administrasyong Trump ng bagong Pambansang Estratehiya sa Tanggulan, na naglilipat ng tuon sa Kanlurang Hemisperyo habang kinikilala ang Tsina bilang kapangyarihang dapat pigilan.

Sa Kabuuan

• Nilinis sa Komisyong Sentral ng Militar si Heneral Zhang Youxia, ang pinakamataas na opisyal militar ng Tsina at malapit na kaalyado ni Pangulong Xi Jinping. Iniimbestigahan siya dahil sa malulubhang paglabag sa disiplina, kasama si Heneral Liu Zhenli.
• Dahil sa imbestigasyon, pito na lamang sa dalawa ang miyembro ng Komisyong Sentral ng Militar: sina Xi Jinping at Heneral Zhang Shengmin, isang opisyal na namamahala sa paglaban sa katiwalian ngunit limitado ang karanasan sa mga operasyong militar.
• Inakusahan si Zhang ng paglalabas ng mga lihim na nuklear sa Estados Unidos, pagtanggap ng suhol kapalit ng mga promosyon, at pagsalungat sa agresibong takdang panahon ni Xi Jinping para maging handa sa militar kaugnay ng Taiwan pagsapit ng 2027.
• Dahil sa pagtanggal sa kanila, wala nang natitirang matataas na kumander na may aktuwal na karanasan sa labanan noong panahon ng Digmaang Vietnam. Mga komisar pampolitika na umangat dahil sa katapatan, sa halip na sa mga tagumpay sa militar, ang nangingibabaw sa pamunuan ng Hukbong Mapagpalaya ng Bayan.
• Malamang na bababa ang agarang panganib ng digmaan kaugnay ng Taiwan dahil sa kaguluhan sa pamunuan at pangangailangang buuing muli ang estruktura ng command. Ngunit tataas ang pangmatagalang panganib habang pinalilibutan ni Xi ang sarili ng mga opisyal na hindi mangangahas kuwestiyunin ang kanyang mga pasyang estratehiko.
• Ipinahihiwatig ng paglilinis na higit nang pinahahalagahan sa sandatahang lakas ng Tsina ang ganap na katapatan sa politika kaysa sa husay militar. Lumilikha ito ng kapaligiran ng takot na maaaring magparalisa sa pagpapasya sa mga operasyong militar at magpataas sa panganib ng maling pagtantiya sa hinaharap.