Sinisi ng China ang mga Taiwanese smuggler sa pagkasira ng kable sa ilalim ng dagat habang nahaharap sa mga paratang ng pananabotahe

Isang Diplomatic na Sagupaan sa Ilalim ng mga Alon

Lalong tumindi ang tensiyon sa pagitan ng China at Taiwan matapos akusahan ng Beijing sa publiko ang dalawang Taiwanese na umano'y nag-organisa ng operasyong pagpupuslit na kinasangkutan ng isang barkong nakasira sa isang mahalagang kable ng komunikasyon sa ilalim ng dagat noong Pebrero. Ang insidente, na pumutol sa koneksiyon sa pagitan ng pangunahing isla ng Taiwan at ng mga Isla ng Penghu, ang naging sentro ng matinding labanan sa disimpormasyon. Iginiit ng mga awtoridad ng China na aksidente ang pagkasira habang umiiwas sa pagkakahuli ang mga smuggler, samantalang paninindigan ng Taiwan na sinadya ito bilang isang operasyong pandigma sa “grey zone” na idinisenyo upang gipitin ang demokratikong isla.

Inihayag ng kawanihan ng seguridad publiko sa Weihai, sa silangang lalawigan ng Shandong ng China, na natukoy sa imbestigasyon ang pagkakasangkot ng dalawang lalaking Taiwanese na kinilala lamang sa mga apelyidong Chien at Chen. Ayon sa media ng estado ng China, pinatatakbo ng mga ito ang barkong Hong Tai 58 na nakarehistro sa Togo bilang bahagi ng matagal nang sindikato ng pagpupuslit ng mga frozen na produkto papasok ng China. Ginamit ng Beijing ang natuklasang ito upang kontrahin ang paratang ng Taiwan na responsable ang pamahalaan ng China sa pagputol ng kable bilang anyo ng hybrid warfare.

Inakusahan ng Taiwan Affairs Office ng China ang naghaharing Democratic Progressive Party ng Taiwan na maling iginiit na ginamit ng Beijing ang Hong Tai 58 upang sadyang sirain ang isang kable sa ilalim ng dagat sa baybayin ng isla, sa layuning pasiklabin ang komprontasyon sa magkabilang panig ng Taiwan Strait.

Itinatampok ng banggaang ito ng mga salaysay ang tumitinding pagkasumpungin ng sitwasyon sa Taiwan Strait, kung saan mabilis na nagiging proxy na larangan ng labanan sa mas malawak na mga alitang heopolitikal ang mga insidente sa imprastraktura.

Ang Insidente noong Pebrero at ang mga Legal na Epekto

Nakasentro ang kontrobersiya sa mga pangyayaring naganap madaling-araw noong Pebrero 25, 2025. Natukoy ng Coast Guard ng Taiwan ang Hong Tai 58 na nananatili malapit sa kable sa ilalim ng dagat na TPKM-3, na nag-uugnay sa mga Isla ng Penghu at sa mismong Taiwan. Ang barko, na sinasabing sira-sira at gumagamit ng iba't ibang pangalan, ay may tripulanteng pawang mga mamamayan ng China. Sa kabila ng babala ng Coast Guard na umalis sa lugar, ibinaba ng barko ang angkla nito. Hindi nagtagal matapos itong magsimulang gumalaw, natukoy ng mga operator na naputol ang kable.

Hinarang ng mga awtoridad ng Taiwan ang barko at inihatid ito sa daungan para imbestigahan. Kalaunan ay pinabalik sa China nang walang kaso ang pitong iba pang tripulante, ngunit nilitis ang kapitan na kinilala sa apelyidong Wang. Noong Hunyo, hinatulan ng korte sa Taiwan si Wang ng tatlong taong pagkakakulong matapos mapatunayang sadya niyang sinira ang mga kable. Ayon sa korte, seryosong nakagambala sa operasyon ng pamahalaan at lipunan ang pinsala kaya nararapat itong kondenahin nang mahigpit.

Sa paglilitis, una munang itinanggi ng kapitan ang mga paratang, ngunit kalaunan ay inamin niyang “maaaring naputol niya ang kable.” Ayon sa kanya, dahil sa maalong karagatan ay napilitan siyang magbaba ng angkla nang hindi alam kung nasaan ang imprastraktura. Gayunman, nagharap ang mga tagausig ng ebidensiyang nagpapahiwatig na sinadya ito. Itinuro nila ang mga elektronikong mapa sa barko na malinaw na nagmarka sa kinaroroonan ng kable at ang kahina-hinalang galaw ng barko. Nagpatotoo ang Coast Guard na sa halip na umikot sa angkla gaya ng karaniwan, kinaladkad ng barko ang angkla nito nang tuwid sa ilalim ng dagat, paikot-ikot.

Ang Paratang ng Pagpupuslit

Ilang buwan matapos ang hatol, inilabas ng mga awtoridad ng China ang sarili nilang mga natuklasan. Ayon sa kawanihan ng seguridad publiko sa Weihai, kinumpirma sa mga panayam sa mga tripulanteng pinabalik na sangkot sa pagpupuslit ang barko. Batay sa salaysay na ito, aksidenteng naputol ng barko ang kable habang tinatangkang umiwas sa mga tagapagpatupad ng batas ng Taiwan. Nag-alok pa ang Beijing ng gantimpalang 250,000 yuan, humigit-kumulang $35,500, para sa impormasyong hahantong sa pagkakahuli sa mga Taiwanese na umano'y lider ng operasyon, sina Chien at Chen, na ayon dito ay pinaghahanap na mula pa noong 2014.

Mabilis na itinakwil ng Mainland Affairs Council ng Taiwan ang mga pahayag na ito. Iginiit ng konseho na walang hurisdiksiyon ang Partido Komunista ng China sa Taiwan at ibinasura ang anunsiyo bilang taktika ng “pagsupil sa kabila ng hangganan at manipulasyong pampolitika.” Hinimok ng konseho ang Beijing na magharap ng kongkretong ebidensiya sa halip na magsagawa ng mga kampanya sa relasyong publiko.

Ang Estratehikong Banta ng mga Kable sa Ilalim ng Dagat

Upang maunawaan ang bigat ng alitang ito, kailangang tingnan ang imprastrakturang sangkot dito. Ang mga kable sa ilalim ng dagat ang pisikal na gulugod ng makabagong internet. Taglay ng mga fiber-optic na linyang nakalatag sa sahig ng karagatan ang halos 99 porsiyento ng pandaigdigang trapiko ng datos sa pagitan ng mga bansa. Mula sa mga transaksiyong pinansiyal hanggang sa mga komunikasyong militar, lubhang umaasa ang pandaigdigang lipunan sa marurupok na kawing na ito.

Lalo nang bulnerable ang Taiwan dahil sa heograpiya at pagkakahiwalay nito sa larangan ng politika. Bilang islang bansang may 23 milyong mamamayan, umaasa ang Taiwan sa 24 na kable sa ilalim ng dagat lamang, 14 na internasyonal at 10 panloob, upang mapanatili ang koneksiyon nito sa labas ng mundo. Maaaring magdulot ng agaran at malulubhang epekto ang pagkasira ng mga kable na ito.

Noong unang bahagi ng 2023, pinutol ng mga barkong nakarehistro sa China ang dalawang kable na nagbibigay ng serbisyo sa mga Isla ng Matsu ng Taiwan, kaya nawalan ng koneksiyon ang mga residente nang ilang linggo. Naging babala ito para sa Taipei at ipinakita kung gaano kadaling maputol ang pisikal na koneksiyon. May mga backup system gaya ng satellite link, ngunit maliit na bahagi lamang ng kapasidad na kailangan ng makabagong ekonomiya ang naibibigay ng mga ito. Noong mawalan ng koneksiyon ang Matsu, naibalik ng mga backup na microwave system ang halos 5 porsiyento lamang ng nawalang bandwidth.

Mga Kahinaan at Hamon sa Pagkukumpuni

Ipinakikita ng pandaigdigang datos na hindi pambihira ang pagkasira ng mga kable: taun-taon ay may 100 hanggang 200 na aberya. Karamihan ay aksidente na dulot ng lambat-pangisda, angkla ng barko o mga likas na sakuna. Gayunman, napakahirap patunayan kung sinadya ang mga ito. Lumilikha ang kawalang-katiyakang ito ng mainam na kapaligiran para sa mga taktika sa “grey zone,” isang katawagang tumutukoy sa mga mapilit na hakbang na hindi umaabot sa antas ng armadong digmaan ngunit nagdudulot pa rin ng matinding panggigipit.

Lalong nagpapataas sa panganib ang limitadong kapasidad sa pagkukumpuni sa buong mundo. Humigit-kumulang 80 barko lamang sa buong mundo ang nakatalaga sa pagpapanatili at pagpapalawak ng imprastrakturang ito. Kapag nasira ang isang kable, maaaring abutin ng ilang linggo o buwan ang pagkukumpuni, lalo na kung abala sa ibang lugar ang mga espesyal na barko o masama ang lagay ng panahon. Sa mga rehiyong may tensiyong heopolitikal, maaari pang maantala ang pagpasok ng mga barkong pangkumpuni dahil sa mga hadlang sa regulasyon o tuwirang panghihimasok.

Paulit-ulit na mga Kahina-hinalang Insidente

Iginigiit ng mga opisyal ng Taiwan at mga eksperto sa pandaigdigang seguridad na hindi hiwalay na insidente ang nangyari noong Pebrero kundi bahagi ito ng nakababahalang padron. Mula noong 2023, nagkaroon na ng hindi bababa sa 11 kaso ng pagkasira ng mga kable sa ilalim ng dagat sa paligid ng Taiwan. Bagaman iniugnay ang ilan sa pagtanda ng kagamitan o mga aksidente, nagdulot ng pangamba ang dalas at tiyempo ng mga ito.

Noong Enero 2025, ilang sandali bago ang insidente ng Hong Tai 58, sinasabing napinsala ng isa pang barkong pinangalanang Shunxin 39 ang kable ng TPE sa hilaga ng Taipei. Napansin ng mga awtoridad ng Taiwan na marami sa mga barkong nasangkot sa mga insidenteng ito ang gumagamit ng “mga watawat ng kaginhawahan,” at nakarehistro sa mga bansang gaya ng Mongolia, Cameroon o Sierra Leone upang makaiwas sa masusing pagsusuri, kahit pagmamay-ari o pinopondohan ang mga ito ng mga interes ng China.

Kapareho ng padron na ito ang mga pangyayari sa Europa. Mula nang salakayin ng Russia ang Ukraine, kapansin-pansing dumami ang pagkasira ng mga kable sa ilalim ng dagat sa rehiyon ng Baltic Sea. Noong Nobyembre 2024, pinaghinalaang pinutol ng barkong Yi Peng 3 ng China ang mga kable na nag-uugnay sa Finland, Germany, Lithuania at Sweden. Ipinahihiwatig ng mga insidenteng ito ang isang magkakaugnay na estratehiya kung saan palihim na tinatarget ang imprastraktura upang magpakita ng determinasyon nang hindi nagpapasimula ng malawakang tugon militar.

Mga Kakayahang Teknolohikal

Lalo pang pinalalakas ng mga ulat tungkol sa pagbuo ng China ng espesyal na kagamitan para sa ganitong mga operasyon ang pangamba. Nagdisenyo ang mga mananaliksik sa Lishui University ng China ng kagamitang kahawig ng angkla na sadyang nilalayong pumutol ng mga kable sa ilalim ng dagat. Ayon sa mga eksperto sa seguridad pandagat, dinisenyo ang kagamitang ito para gamitin sa mga lalim na lampas sa karaniwang saklaw ng pangingisda, at may mga katangiang nagpapahiwatig na para ito sa pananabotahe, hindi sa komersiyal na gamit.

Hinarang din ng Coast Guard ng Taiwan ang mga barkong pananaliksik ng China na sinasabing nangangalap ng datos tungkol sa sahig ng dagat malapit sa mga ruta ng kable. Ipinahihiwatig ng aktibidad na ito ang pagsisikap na imapa ang eksaktong lokasyon ng mahahalagang imprastraktura para sa posibleng pagtudla rito sa hinaharap.

Mga Depensibong Hakbang ng Taiwan

Dahil kinikilala ng Taiwan ang tindi ng banta, binago nito ang tindig sa depensa. Ang dating itinuturing na usaping burukratiko ay isa na ngayong prayoridad sa pambansang seguridad. Pinaigting ng pamahalaan ang mga pagpapatrolya sa Taiwan Strait, lalo na sa paligid ng mga kilalang ruta ng kable.

Ayon sa mga ulat, nagsasagawa na ngayon ang Coast Guard ng Taiwan ng 24-oras na pagmamanman malapit sa mahahalagang imprastraktura. Natutukoy ng isang awtomatikong sistema ng alerto ang mga barkong mabagal gumalaw sa loob ng isang kilometrong saklaw ng mga sensitibong kable. Binabantayan ng dose-dosenang operator ng radar ang karagatan at nakahandang magpadala ng mga patrol boat upang harangin ang mga kahina-hinalang barko. Isinama ng Taiwan sa blacklist para sa mahigpit na pagmamanman ang 96 na barkong may kaugnayan sa China at sinusubaybayan din ang halos 400 iba pa na maaaring magdulot ng banta.

Inilarawan ni Jenson Chien, isang kumander ng pangkat ng mga barko ng coast guard malapit sa napinsalang kable ng TP3, ang mga kahina-hinalang barko bilang “mga pambala ng kanyon, bunton ng bakal na kalakal.” Aniya, kakaunting yaman lamang ang kailangan ng mga barkong ito upang guluhin ang mga koneksiyon at magdulot ng pinakamalaking kaguluhan.

Kooperasyong Internasyonal

Naghahangad din ang Taiwan na patatagin ang kakayahan nitong makabangon sa pamamagitan ng mga pakikipagtuwang sa ibang bansa at pamumuhunan sa loob ng bansa. Sinusuri ng pamahalaan ang pagbili ng sarili nitong barkong nakatalaga sa pagkukumpuni ng mga kable upang mabawasan ang pag-asa sa mga dayuhang barko, na pangunahing nakabase sa Japan at Singapore at maaaring abutin ng ilang buwan bago dumating. Namumuhunan din ang Taipei sa mga alternatibong internet na nakabatay sa satellite, gaya ng mga konstelasyon ng low-Earth orbit (LEO), upang magsilbing emergency backup para sa mahahalagang serbisyo.

Higit pa rito, nagbabahagi ang Taiwan ng impormasyon sa paniktik sa mga kabiserang “may kaparehong pananaw” tungkol sa mga lokasyon ng mga kahina-hinalang barko nang real time. Layunin ng kooperatibong hakbang na ito na ilantad ang mga di-malinaw na istruktura ng pagmamay-ari na madalas gamitin upang itago ang pinagmulan ng mga barkong nasasangkot sa mga insidenteng ito.

Mga Implikasyon sa Buong Mundo

Nagsisilbing babala sa iba pang bahagi ng mundo ang sitwasyon sa Taiwan Strait. Habang tumitindi ang mga tensiyong heopolitikal, nagiging lehitimong puntirya ang mahahalagang imprastraktura. Ang network ng mga kable sa ilalim ng dagat ang sistemang nagpapadaloy ng buhay sa pandaigdigang ekonomiya, ngunit halos wala itong depensa.

Nagbabala ang mga analyst sa seguridad na maaaring gamitin ang mga katulad na taktika sa iba pang pinagtatalunang rehiyon, mula sa South China Sea hanggang sa Arctic. Dahil mahirap matukoy kung sino ang may pananagutan, nagiging kaakit-akit itong sandata para sa mga aktor ng estado na nagnanais gipitin ang mga katunggali nang hindi nagsisimula ng digmaan. Maaaring magparalisa sa ekonomiya at estruktura ng pamumuno militar ng isang bansa ang magkakaugnay na pag-atake sa maraming kable bago pa man magpaputok ng kahit isang bala.

Lalong nagdaragdag sa kawalang-katiyakan ang pagkakaiba ng pampublikong tindig ng China at mga ginagawa nito. Bagaman ibinabasura ng Beijing ang mga insidenteng ito bilang “karaniwang pangyayari sa karagatan,” ipinahihiwatig ng sabay-sabay na pagbuo ng teknolohiyang pumuputol ng kable at ng agresibong tindig nito sa karagatan ang mas planadong estratehiya. Malinaw ang mensahe para sa Taiwan: nanganganib ang digital na ugnayan nito sa mundo, at hindi maihihiwalay ang pisikal na seguridad nito sa kalagayan ng mga kable na nakalatag nang ilang milya sa ilalim ng dagat.

Buod

• Inakusahan ng China ang dalawang lalaking Taiwanese na nagpapatakbo ng operasyong pagpupuslit na kinasangkutan ng barkong Hong Tai 58, na nakasira ng kable sa ilalim ng dagat noong Pebrero.
• Hinatulan ng Taiwan ng tatlong taong pagkakakulong ang kapitan ng barko na Chinese, at nagpasiya ang korte na sinadya ang pagkasira.
• Dinadala ng mga kable sa ilalim ng dagat ang 99 porsiyento ng internasyonal na datos, kaya mahalaga ngunit bulnerable ang imprastrakturang ito.
• Iniulat ng Taiwan ang hindi bababa sa 11 insidente sa mga kable mula noong 2023 at itinuturing ang mga ito bilang mga taktika ng China sa digmaang “grey zone.”
• Limitado ang pandaigdigang kakayahan sa pagkukumpuni, na may humigit-kumulang 80 barkong nakatalaga rito sa buong mundo.
• Pinaigting ng Taiwan ang mga pagpapatrolya at isinama sa blacklist ang 96 na barkong may kaugnayan sa China bilang tugon sa mga banta.
• Naobserbahan din ang mga katulad na taktika ng pananabotahe sa mga kable sa Baltic Sea matapos salakayin ng Russia ang Ukraine.