Isinusulong ng komisyon ng US ang pagpopondo ng Taiwan sa mga pagpapahusay sa EDCA sa Pilipinas

Bakit nais ng isang panel ng US na tumulong ang Taiwan sa pagpopondo ng mga base sa Pilipinas

Hinimok ng isang komisyon ng Kongreso ng Estados Unidos ang mga mambabatas na payagan ang Taiwan na magbayad para sa mga pagpapahusay sa mga pasilidad-militar ng Pilipinas na ginagamit ng mga puwersa ng US. Simple ang layunin: gawing mas may kakayahan ang mga lokasyong ito bilang mga himpilan sa panahon ng krisis, lalo na kung maglunsad ang China ng pag-atake sa Taiwan. Nakatuon ang rekomendasyon sa mga base na saklaw ng Enhanced Defense Cooperation Agreement, o EDCA, na nagbibigay sa militar ng US ng paikot na akses sa mga pasilidad ng Pilipinas para sa pagsasanay, pag-iimbak ng kagamitan, at pagtatayo ng ilang imprastraktura. Ayon sa ulat ng komisyon para sa 2025, daraan sa sistema ng Foreign Military Sales ng gobyerno ng US ang suporta ng Taiwan, kaya ituturing ang pondo ng isla bilang bayad sa mga serbisyong hindi may kaugnayan sa armas na pangangasiwaan ng Estados Unidos, sa halip na direktang tulong sa Pilipinas.

Inuuna ng panukala ang mga lugar ng EDCA sa Luzon at Palawan, kung saan pinakamahalaga ang heograpiya. Nasa tapat ng Taiwan ang hilagang Luzon, sa kabila ng Luzon Strait. Nasa tapat naman ng South China Sea ang Palawan, kung saan regular na hinahamon ng mga barkong Tsino ang mga barko ng Pilipinas. Iminungkahi rin ng komisyon ang mga katulad na kasunduan sa mga isla sa timog-kanluran ng Japan at sa mga bansang pulo sa Pasipiko na kumikilala sa Taiwan. Lohika nito, makatutulong pa rin sa seguridad ng Taiwan ang pamumuhunan sa mga ikatlong bansa kung palalakasin nito ang kakayahan ng Estados Unidos at mga katuwang na mabilis na tumugon sa panahon ng krisis.

Ano ang mga lugar ng EDCA at bakit mahalaga ang lokasyon ng mga ito

Lumagda sa EDCA noong 2014 at una itong sumaklaw sa limang lugar. Noong 2023, nagdagdag ang Maynila ng apat pa, kaya naging siyam ang kabuuan. Hindi pinahihintulutan ng kasunduan ang mga permanenteng dayuhang base, ngunit binibigyan nito ang mga puwersa ng US ng akses sa mga napagkasunduang lugar para sa magkasanib na aktibidad at pagtatayo ng mga pasilidad na mananatiling pag-aari ng Pilipinas. Nasa hilagang Luzon ang mga lugar na pinakamahalaga sa posibleng krisis sa Taiwan: Basa Air Base sa Pampanga, Fort Magsaysay sa Nueva Ecija, Naval Base Camilo Osias at Lal-lo Airport sa Cagayan, at Camp Melchor Dela Cruz sa Isabela. Sa Palawan, nakaharap sa pinagtatalunang karagatan ng South China Sea ang Balabac Island at Antonio Bautista Air Base. Ang iba pang lokasyon ng EDCA ay Mactan-Benito Ebuen Air Base sa Cebu at Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro.

Nasa lokasyon ang ubod ng estratehiya. Iniuugnay ng Luzon Strait ang South China Sea sa Philippine Sea at tumatawid ito sa First Island Chain, na nagsisilbing harang sa hukbong-dagat at hukbong panghimpapawid ng China. Nasa gitna ng mahalagang lagusang ito ang hilagang Luzon. Mayroon itong mga paliparan at daungan na maaaring suportahan ang mga eroplanong panmanman, pagpapagasolina, at mga sentro ng suplay na magpapabilis sa pagtugon sa mga pangyayari sa paligid ng Taiwan. Malapit sa timog na pasukan ng South China Sea ang Balabac Island sa Palawan; maaari itong paglagyan ng mga eroplanong nagpapatrolya sa karagatan at sumuporta sa mga misyon ng tanod-baybayin at hukbong-dagat. Kabilang sa mga proyekto ng US at Pilipinas sa mga lugar ng EDCA nitong mga nakaraang taon ang pagkukumpuni ng mga runway, pasilidad ng imbakan ng gasolina, at mga bodega para sa mga suplay sa pagtugon sa mga sakuna. Mahalaga rin ang lahat ng ito sa panahon ng labanan.

Paano gagana ang pagpopondo sa ilalim ng Foreign Military Sales

Umaasa ang plano ng komisyon sa programang Foreign Military Sales, isang matagal nang paraan kung saan nagbabayad ang mga pamahalaang katuwang sa US upang isaayos nito ang pagbebenta ng kagamitan o mga serbisyo. Pinangangasiwaan ng Defense Security Cooperation Agency ang mga kontrata. Sa kasong ito, magbubukas ang Taiwan ng kasunduan sa FMS para sa mga serbisyong pansuporta na hindi may kaugnayan sa armas. Isasagawa ng isang kontratista ng US ang trabaho, matatanggap ng Pilipinas ang imprastraktura, at Taiwan ang magbabayad dahil makikinabang ito sa mas mabilis at mas malakas na kakayahan ng US sa rehiyon. Dinisenyo ang paraang ito upang maiwasang magmukhang tuwirang pinopondohan ng Taipei ang mga base ng Pilipinas, habang nakakamit pa rin ang estratehikong layunin.

Sinabi ni Randall Schriver, pangalawang tagapangulo ng komisyon, na maaaring mapataas ng paggamit sa FMS ang pamumuhunan ng Taiwan sa depensa at mapalakas ang kakayahan ng US na tumulong sa Taiwan sa panahon ng krisis. Sinabi rin niyang nagbibigay ang kasunduan ng panangga sa pulitika para sa Taipei, na sensitibo sa impresyong pinopondohan nito ang mga pasilidad sa lupaing dayuhan, at para sa Maynila, na idiniriing pag-aari pa rin ng Pilipinas ang mga lugar ng EDCA at hindi nilalayong paglagyan ng permanenteng presensiya ng US.

Sinabi ni Schriver: "Mariing hahadlangan ng China ang anumang uri ng sama-samang pagkilos hinggil sa Taiwan."

Naglalaan na ng pondo ang Washington para sa pagpapaunlad ng mga lugar ng EDCA. Naglaan ang gobyerno ng US ng sampu-sampung milyong dolyar para sa imprastraktura nitong mga nakaraang taon, at may humigit-kumulang 128 milyong dolyar sa badyet sa depensa para sa 2025 para sa 36 na proyekto sa siyam na lugar. Kabilang dito ang mga pagpapahusay sa paliparan, imbakan ng gasolina, pasilidad para sa suplay at tulong na makatao. Papayagan ng panukala ng komisyon ang Taiwan na dagdagan ang pondong ito sa mga lugar kung saan pinakamalakas nitong mapatitibay ang pagpigil sa pag-atake.

Bakit sensitibo ito sa Maynila

Kaalyado ng US sa ilalim ng kasunduan ang Pilipinas, at pinalawak ng pamahalaan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang kooperasyon matapos ang panahong lumamig ang alyansa. Gayunman, sensitibo sa pulitika ang tuwirang pag-uugnay sa mga pagpapahusay ng EDCA at sa posibleng krisis sa Taiwan. Nagbabala ang mga kritiko na maaaring masangkot ang bansa sa digmaan hinggil sa Taiwan kapag pinalawak ang akses ng US sa hilagang Luzon. Tinanong ng ilang mambabatas kung bakit nakaharap sa hilaga ang maraming lugar ng EDCA sa halip na sa kanluran, patungo sa mga himpilang pandagat ng China sa South China Sea. Palaging sinasabi ng mga opisyal ng Pilipinas na hindi gagamitin ang mga pasilidad ng EDCA para sa mga operasyong opensiba kaugnay ng Taiwan, at idiniriin nilang sinusuportahan ng mga lugar na ito ang pagtugon sa sakuna at mas malawak na pagpigil sa pag-atake.

Mga pahayag ng mga opisyal ng Pilipinas sa ngayon

Ayon sa mga opisyal ng depensa ng Pilipinas, hindi sila naunang binigyan ng paliwanag tungkol sa rekomendasyon ng komisyon, at pinag-aaralan pa ng pamahalaan ang ideya. Ang Department of Foreign Affairs at Department of National Defense ang magpapasya kung paano kikilos sakaling isulong ng Washington ang panukala. Sumasalamin ang maingat na pananalita sa pagbabalanse ng Maynila: nais nitong palakasin ang depensa at patatagin ang pakikipagtulungan sa mga kaalyado, ngunit iniiwasan din nito ang mga hakbang na maaaring mag-udyok ng agarang pagganti mula sa Beijing.

Malamang na tugon ng Beijing

Iginigiit ng China na bahagi ng teritoryo nito ang Taiwan at hindi nito isinasantabi ang paggamit ng puwersa upang maagaw ang isla. Regular ding tinututulan ng Beijing ang mga hakbang na nagpapahigpit sa kooperasyon ng US at mga katuwang nito sa paligid ng Taiwan o sa South China Sea. Binatikos nito ang pagpapalawak sa EDCA noong 2023 at sinabing maaari nitong guluhin ang katatagan ng rehiyon. Halos tiyak na magbubunsod ng matitinding protesta diplomatiko ang anumang hayag na papel ng Taiwan sa pagpopondo ng mga pagpapahusay na magpapalawak sa akses ng US sa mga lugar sa Pilipinas. Maaari itong sundan ng panggigipit pang-ekonomiya o mas mapanindigang pagkilos ng mga puwersang pandagat ng China sa pinagtatalunang karagatan.

Nagbabala si Schriver sa mga katuwang sa rehiyon na asahan ang pagganti ng Beijing habang humihigpit ang koordinasyon. Aniya, ang tanong ay kung gaano kalaking panggigipit ang handang tanggapin ng mga pamahalaang ito.

Ayon kay Schriver: "Mariing hahadlangan ng China ang anumang uri ng sama-samang pagkilos hinggil sa Taiwan."

Ayon sa mga analyst, tinututulan ng China ang mga multilateral na hakbang na kinasasangkutan ng Taiwan, kahit dumaraan ang mga ito sa mga proseso ng US at inilalarawan bilang pangkalahatang imprastraktura o suporta. Naipamalas na ang ganitong reaksiyon sa ibang pagkakataon, mula sa mga tugon sa mas malapit na ugnayan ng Taiwan at mga kaalyado sa Pasipiko hanggang sa mas matinding pahayag hinggil sa magkasanib na pagsasanay-militar sa rehiyon.

Palau, ang ikalawang hanay ng mga isla, at mas malawak na ugnayang pandagat

Itinatampok sa ulat ng komisyon ang halaga ng pag-uugnay sa Pilipinas sa mga kapareho ng pananaw na katuwang sa mas malawak na kanlurang Pasipiko, kabilang ang Palau. Nasa silangan ng Pilipinas ang Palau at nasa estratehikong posisyon ito sa tinatawag na ikalawang hanay ng mga isla, na ginagamit ng US at mga kaalyado nito upang subaybayan ang paggalaw ng hukbong-dagat ng China papasok sa mas malawak na Pasipiko. Isa rin ang Palau sa iilang bansang pulo sa Pasipiko na kumikilala sa Taiwan. Nanawagan ang mga pinuno at opisyal sa seguridad nito para sa mas malapit na koordinasyon sa Maynila hinggil sa seguridad pandagat.

Itinuro ng mga opisyal ng Pilipinas ang mga palatandaan ng aktibidad ng China sa paligid ng Palau, kabilang ang pagpapangalan nito sa mga bundok sa ilalim ng dagat na inaangkin ng Palau. Sinusuri ng Palau at Pilipinas ang pagpapalawak ng mga kasunduang shiprider, na nagpapahintulot sa mga opisyal na tagapagpatupad ng batas ng isang bansa na sumakay sa mga sasakyang pandagat na nagpapatrolya ng ibang bansa upang mapalawak ang abot ng mga ito laban sa ilegal na pangingisda, ilegal na kalakalan, at iba pang paglabag sa karagatan. Para sa Maynila, magbibigay ng lalim sa ugnayan nito sa Palau sa isang rehiyon kung saan magkakatabi ang mga pinagtatalunang karagatan at aktibo ang mga barko ng hukbong-dagat at milisya pandagat ng China.

Bakit mahalaga ang Palau sa seguridad ng Pilipinas

Mahalaga ang mga ruta ng suplay at mga network para sa kamalayan sa larangang pandagat sa anumang krisis. Makakatulong ang mga paliparan at karagatan ng Palau sa mga misyon ng pagmamanman at pagpapatrolya na mahalaga rin sa Pilipinas. Nagbibigay sa US at mga katuwang nito ng maraming opsiyon ang koneksiyon sa una at ikalawang hanay ng mga isla, mula Japan, patawid sa Pilipinas at papasok sa Micronesia, upang subaybayan ang mga pagdaan, muling magsuplay sa mga puwersa, at maghatid ng tulong na makatao kung maantala ng labanan o likas na sakuna ang mga rutang pandagat. Akma sa ganitong heograpiya ang mas malalim na pakikipagtulungan ng Pilipinas at Palau.

Quad Plus at ang unang hanay ng depensa ng tanod-baybayin

Hinimok ng komisyon ang paglikha ng diyalogong Quad Plus upang higit na direktang maisali ang Pilipinas sa mga talakayan kasama ang Estados Unidos, Japan, India, at Australia. Nakatuon ito sa tinatawag na mga aktibidad sa gray zone, na tinatawag ng ulat na ICAD, o mga ilegal, mapamilit, agresibo, at mapanlinlang na pagkilos. Nasa unang hanay ng mga komprontasyong ito ang Philippine Coast Guard. Gumamit ang mga barko ng tanod-baybayin at milisya pandagat ng China ng mga water cannon, laser, at mapanganib na maniobra upang harangin ang mga misyon ng Pilipinas sa muling pagsusuplay sa mga himpilan gaya ng Second Thomas Shoal.

Iminumungkahi ng ulat na unahin ang Maynila sa pagpopondo ng militar mula sa ibang bansa at ipagpatuloy ang mga programa sa pagpapalakas ng kakayahan na nagpopondo sa pagsasanay at kagamitan, lalo na para sa tanod-baybayin. Nanawagan din ito ng mas malawak na suporta sa cybersecurity, seguridad sa enerhiya, at digital na imprastraktura, at tinatanggap nito ang inisyatiba ng Luzon Economic Corridor para magtayo ng mga supply chain at ugnayang pangtransportasyon sa hilagang Pilipinas. Sa larangan ng industriya, sinasabi ng komisyon na dapat makipagtulungan ang Estados Unidos at mga katuwang gaya ng Japan at South Korea sa mga pagawaan ng barko sa Pilipinas upang palawakin ang kakayahan sa pagpapanatili, pagkukumpuni, at pagsasaayos ng mga sasakyang pandagat na pangdepensa at pangkomersiyo.

Ano ang maaaring hitsura ng mga pagpapahusay sa mga lugar ng EDCA

Praktikal ang mga pagpapahusay na inaasahang gagawin: pagkukumpuni at pagpapahaba ng mga runway, mga paradahan para sa mga eroplanong pangkargamento, imbakan at mga tubo ng gasolina, mga sentro ng komunikasyon at command, pati mga bodega para sa tulong sa sakuna at mga suplay-militar. May ilan dito na isinasagawa na. Kabilang sa mga proyekto sa Palawan ang mga gusaling para sa suplay sa pagtugon sa sakuna, mga tangke ng gasolina, at isang pasilidad ng command. Umusad na ang pagkukumpuni ng runway sa Basa Air Base at Balabac. Pinadadami ng ganitong mga pagpapahusay ang mga lugar na maaaring paglapagan, paggasolinahan, at pagserbisyuhan ng mga sasakyang panghimpapawid. Nagbibigay ang mga ito ng reserbang opsiyon kung masira o maisara ang isang lugar at nagpapabilis sa pagtugon sa mga operasyong-militar at pagtulong sa sakuna.

Isa pang prayoridad ang kamalayan sa larangang pandagat. Makakatulong ang mga radar, mas mahusay na komunikasyon, at pagsasama ng mga sistema sa mga eroplanong nagpapatrolya gaya ng P-8 o sa mga kagamitang panmanman ng Pilipinas upang matukoy at masubaybayan ang mga sasakyang pandagat sa mataong karagatan. Namumuhunan din ang programa ng EDCA sa pabahay, kuryente, at mga sistema ng tubig na nagbibigay-daan sa biglaang pagpaparami ng mga puwersa sa panahon ng pagsasanay o krisis nang hindi pinipinsala ang mga lokal na komunidad. Sinusuportahan ng lahat ng ito ang mas malalaking magkasanib na pagsasanay na lumawak na ang saklaw, at nagpapahiwatig na nagsasanay ang mga kaalyado para sa mga posibleng krisis habang nagtatatag ng mga gawi sa pagtutulungan para sa pang-araw-araw na operasyon.

Kung sumiklab ang krisis sa Taiwan, ano ang magiging papel ng Pilipinas

Sinabi ng mga pinuno ng Maynila na hindi mga lunsaran ng pag-atake sa Taiwan ang mga lugar ng EDCA. Sa halip, inilalarawan nila ang mga ito bilang mga sentro ng suplay, lugar ng pagsasanay, at himpilan para sa pagmamanman, paghahanap at pagsagip, at mga operasyong makatao. Mahalaga pa rin ang mga tungkuling iyon sa panahon ng krisis. Makakatulong ang mga base sa hilagang Luzon sa pagsubaybay sa Luzon Strait, kung saan magmamaniobra ang mga puwersa ng China at Taiwan. Maaari itong paglagyan ng mga eroplanong magpapasa ng komunikasyon, magpapagasolina, o magsasagawa ng pagmamanman. Makakatulong ang mga lugar sa Palawan sa pagpapatrolya ng tanod-baybayin at hukbong-dagat upang protektahan ang mga misyon ng Pilipinas sa muling pagsusuplay at matiyak na mananatiling bukas ang mga ruta sa dagat.

Magkaalyado ang Pilipinas at Estados Unidos sa ilalim ng kasunduan sa mutual defense noong 1951. Nilinaw ng dalawang pamahalaan nitong mga nakaraang taon na sasaklawin ng kasunduan ang armadong pag-atake sa mga barko o sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas, kabilang ang mga barko ng tanod-baybayin. Ipinapalagay na ng mga tagapagplano ng Pilipinas na maaaring umabot sa mga karatig na karagatan ang labanan sa Taiwan, at naghahanda sila sa posibilidad na iyon. Bahagi ng mas malawak na pagsisikap na tiyakin na makakakilos nang ligtas at mabisa ang mga puwersa ng Pilipinas kasama ng mga katuwang habang ipinagtatanggol ang sarili nilang teritoryo at mga mamamayan ang pagpapahusay sa mga lugar ng EDCA.

Mga Pangunahing Punto

• Iminungkahi ng isang komisyon ng Kongreso ng US na gamitin ang Foreign Military Sales ng US upang mapondohan ng Taiwan ang mga pagpapahusay na hindi may kaugnayan sa armas sa mga lugar ng EDCA sa Pilipinas.
• Layunin nitong pahusayin ang suplay, pagmamanman, at katatagan ng mga base malapit sa Taiwan at South China Sea upang palakasin ang pagpigil sa pag-atake.
• Binibigyan ng EDCA ang US ng paikot na akses sa siyam na lokasyon sa Pilipinas; pinalawak ito mula lima tungo sa siyam noong 2023.
• Kabilang sa mga prayoridad ang mga base sa hilagang Luzon malapit sa Luzon Strait at mga lugar sa Palawan na nakaharap sa pinagtatalunang karagatan ng South China Sea.
• Naglaan na ang Washington ng humigit-kumulang 128 milyong dolyar para sa 36 na proyekto ng EDCA sa 2025, bukod pa sa daan-daang milyong dolyar na nauna na nitong inilaan para sa mga pagpapahusay.
• Maingat pa rin ang Maynila. Sinabi ng mga opisyal na pinag-aaralan pa ang panukala at idiniing hindi gagamitin ang mga lugar ng EDCA para sa mga operasyong opensiba kaugnay ng Taiwan.
• Inaasahang tututol ang Beijing. Nagbabala ang komisyon na dapat asahan ng mga katuwang sa rehiyon ang mariing pagtutol ng China.
• Nanawagan ang ulat ng diyalogong Quad Plus, mas maraming suporta para sa Philippine Coast Guard, at mas malalim na pagtutulungan sa industriya, kabilang ang pagkukumpuni ng barko sa Pilipinas.
• Sinusuri ng Palau at Pilipinas ang mas malapit na ugnayang pandagat sa seguridad, na magpapalalim sa mas malawak na network sa rehiyon para sa pagpigil sa pag-atake at pagtugon sa krisis.