Pakikidigma sa pamamagitan ng batas sa karagatan: Pagtatangka ng Beijing na baguhin ang mga patakaran sa South China Sea

Bagong larangan sa tunggalian sa South China Sea

Nagbukas ang China ng bagong larangan ng pagkilos sa South China Sea. Kasabay ng mga pagharang ng coast guard, pagdagsa ng maritime militia, at pangha-harass mula sa himpapawid, kumikilos ngayon ang Beijing upang baguhin ang legal na kalakaran at ipakita ang Pilipinas bilang lumalabag sa mga patakaran at ang sarili bilang tagagarantiya ng kaayusan. Ang paraang ito, na madalas tawaging lawfare, ay gumagamit ng mga legal na argumento at batas ng bansa hindi lamang upang ipagtanggol ang mga patakaran, kundi upang magmukhang lehitimo ang mga kilos na itinuturing ng ibang estado na mapilit o labag sa pandaigdigang batas.

Nakasentro ang pinakahuling pinagmulan ng tensiyon sa pagsisikap ng Maynila na itakda sa batas ang mga karapatang pandagat nito sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS). Noong Nobyembre 2024, isinabatas ng Pilipinas ang Maritime Zones Act (MZA) at Archipelagic Sea Lanes Act (ASLA). Itinatakda ng una ang mga sona pandagat alinsunod sa UNCLOS, habang itinatakda naman ng ikalawa ang proseso para magtalaga ng mga ruta sa katubigang arkipelagiko ng Pilipinas na daraanan ng mga dayuhang barko at sasakyang panghimpapawid. Isinama rin ng Maynila sa batas ng bansa ang naging pasya ng arbitrahe noong 2016 laban sa China. Tumugon ang Beijing sa pamamagitan ng sunod-sunod na hakbang na batay sa batas: nagdeklara ito ng mga tuwid na batayang guhit sa palibot ng Scarborough Shoal at pinaigting ang mga pahayag na lumalabag sa pandaigdigang batas ang mga hakbang ng Pilipinas. Sa dagat at himpapawid, iginiit ito ng mga puwersang Tsino sa pamamagitan ng mas mahigpit na pagpapatrolya, mas agresibong pagsalubong sa mga sasakyang-dagat, at mga insidenteng nanganganib mauwi sa banggaan.

Bakit binabago ng Beijing ang salaysay

Ipinakikita ng salaysay ng Beijing ang Pilipinas bilang probokador na nagdudulot ng kawalang-katatagan sa rehiyon sa pamamagitan ng mga bagong batas at pagpapatrolya nito. Maraming layunin ang pagtawag sa mga hakbang ng Maynila na labag sa batas. Layunin nitong pahinain ang kredibilidad ng Pilipinas sa loob at labas ng bansa, ubusin ang mga yaman nito sa mga alitang legal, at bigyang-katwiran ang mas mahigpit na pagpapatupad ng batas ng China sa pag-aangking may legal itong batayan. Hindi nakasalalay ang paraang ito sa pagkapanalo sa mga paglilitis sa hukuman. Layunin nitong lumikha ng talaan ng mga pag-aangkin, saka ipatupad sa dagat ang isang “bagong normal” habang nag-aatubili ang iba na palalain ang tensiyon.

Ano ang ibig sabihin ng lawfare sa alitang pandagat na ito?

Tumutukoy ang lawfare sa mga alitang pandagat sa paggamit, at kung minsan ay maling paggamit, ng mga legal na kasangkapan upang isulong ang mga estratehikong layunin na kung hindi ay mangangailangan ng puwersang militar. Kabilang dito ang mga batas ng bansa na nag-aangkin ng hurisdiksiyong higit pa sa kinikilala ng iba, mga pampublikong legal na argumento na naglalayong humubog sa pananaw ng publiko, at mga paghahain sa mga pandaigdigang lupon na dinisenyo upang kuwestiyunin ang mga pag-aangkin ng karibal. Sa South China Sea, nakaugnay ang taktikang ito sa mga pang-araw-araw na operasyon. Binabanggit ng mga barko ng coast guard ang batas ng China kapag hinaharang ang mga misyong naghahatid ng suplay. Nagpapanggap na mga sibilyang mangingisda ang mga bangka ng maritime militia habang kumikilos kasabay ng mga operasyon sa pagpapatupad ng batas. Itinuturing ng mga pahayag sa midya at diplomatikong nota ang mga karibal na lumalabag sa batas, habang gumagamit naman ng puwersa upang baguhin ang mga kalagayan sa dagat.

Para sa maraming pamahalaan, ang pangunahing batayan ay ang UNCLOS, na nagtatakda ng mga patakaran para sa teritoryal na dagat, mga eksklusibong sonang pang-ekonomiya (EEZ), continental shelf, at mga karapatang maglayag. Kasapi sa UNCLOS ang Beijing, gayundin ang Maynila. Nagmumula ang alitan sa matinding pagkakaiba ng interpretasyon sa mahahalagang probisyon, gayundin sa mga pag-aangkin ng China batay sa mga makasaysayang karapatan na ayon sa arbitral tribunal noong 2016 ay walang batayan sa kombensiyon sa loob ng EEZ ng ibang estado.

Mga bagong batas pandagat ng Maynila at kung bakit mahalaga ang mga ito

Nasa sentro ng kasalukuyang alitan sa batas at operasyon ang MZA at ASLA ng Pilipinas. Layunin ng mga ito na linawin ang mga karapatan at tungkulin sa ilalim ng UNCLOS at iayon ang pambansang mga gawain sa kalipunan ng mga batas na itinuturing ng maraming estado na pundasyon ng kaayusan sa karagatan.

Ano ang itinatakda ng Maritime Zones Act

Itinatakda ng MZA ang mga sona pandagat ng Pilipinas, kabilang ang teritoryal na dagat, magkadikit na sona, EEZ, at continental shelf, gamit ang mga depinisyon ng UNCLOS. Sa pagsasabatas nito, nililinaw ng Maynila na inaangkin nito ang EEZ na umaabot hanggang 200 milyang pandagat mula sa mga batayang guhit, na maaaring sumailalim sa pagtatakda ng hangganan kasama ng mga karatig-bansa kung nag-o-overlap ang mga sona. Isinasama rin ng batas ang mga pasya ng arbitrahe noong 2016, kabilang ang hatol na mga bato o bahurang lumilitaw lamang kapag low tide ang ilang anyong-lupa sa South China Sea at wala silang karapatang lumikha ng sarili nilang EEZ, at hindi maaaring manaig sa ilalim ng UNCLOS ang mga pag-aangkin ng makasaysayang karapatan laban sa EEZ ng ibang estado.

Ano ang sinisimulan ng Archipelagic Sea Lanes Act

Itinatakda ng ASLA ang balangkas para magtalaga ng mga rutang pandagat sa kapuluan. Sa ilalim ng UNCLOS, maaaring atasan ng mga estadong arkipelagiko ang mga dayuhang barko at sasakyang panghimpapawid na gumamit ng mga partikular na ruta sa pagdaan sa kanilang katubigan, habang tinitiyak ang ligtas at tuluy-tuloy na paglalayag. Mahalaga para sa Pilipinas ang mga detalye. Nakaaapekto ang mga ruta at kondisyon sa kung saan maaaring maglayag ang mga dayuhang sasakyang militar at coast guard, kung gaano kalapit ang mga ito sa mahahalagang lugar, at kung paano maipatutupad ng Maynila ang mga patakaran sa kaligtasan at kapaligiran. Ipinahihiwatig ng kamakailang pagkilos ng Beijing na nais nitong impluwensiyahan ang mga pagpiling iyon sa pamamagitan ng pagsasanay sa presensiya at mga ruta ng mga sasakyang Tsino malapit sa Luzon at sa katubigang arkipelagiko ng Pilipinas.

Mga tugon ng Beijing, mula sa mga batayang guhit hanggang sa reserbang pangkalikasan

Sa loob ng ilang linggo matapos pagtibayin ng Maynila ang mga bagong batas, nagdeklara ang China ng mga tuwid na batayang guhit sa palibot ng Scarborough Shoal. Ginagamit ang mga tuwid na batayang guhit sa mga limitadong sitwasyon, gaya ng mga baybaying malalim ang pagkakaukit o mga pulo sa gilid ng baybayin. Malawakang itinuturing na salungat sa UNCLOS ang paggamit ng mga ito sa isang nakahiwalay na anyong pandagat, saka pag-aangkin sa katubigang nasa loob bilang panloob na katubigan. Inuri ng tribunal noong 2016 ang Scarborough bilang batuhan na walang karapatang magkaroon ng sariling EEZ, at nagpasya itong nasa loob ito ng EEZ ng Pilipinas, kung saan may tradisyonal na karapatang mangisda ang mga mangingisda mula sa dalawang bansa.

Scarborough Shoal at ang hakbang na paggamit ng tuwid na batayang guhit

Hindi binago ng pagdedeklara ng mga tuwid na batayang guhit sa palibot ng Scarborough ang legal na katayuang kinikilala ng karamihan sa mga estado, ngunit nagbigay ito sa Beijing ng puntong maaari nitong gamitin upang bigyang-katwiran ang mas mahigpit na pagpapatupad ng batas at kontrahin ang mga pagpapatrolya ng Pilipinas. Iginiit ng mga pahayag ng China na lumalabag sa batas ng China ang mga pagkilos ng Pilipinas at kailangan ang mga hakbang sa pagkontrol. Tinanggihan ng Maynila, na sinusuportahan ng maraming pamahalaan, ang mga pag-aangking ito bilang walang batayan sa UNCLOS.

Ang bagong reserbang pangkalikasan at ang palusot na konserbasyon

Noong Setyembre 2025, inanunsiyo ng mga awtoridad ng China ang mga planong magtayo ng reserbang pangkalikasan sa Scarborough Shoal, na sasaklaw sa libo-libong ektarya ng coral reef at malapit sa pasukan ng lawa nito. Inilahad ang hakbang bilang pangangalaga sa kapaligiran. Tinawag ito ng mga opisyal ng Pilipinas na pagtatangkang patatagin ang kontrol administratibo sa loob ng EEZ nito at itaboy ang mga mangingisdang Pilipino.

Kondena ni Eduardo Año, tagapayo sa pambansang seguridad ng Pilipinas, ang plano at inakusahan ang China na ginagamit ang konserbasyon bilang pantakip sa pananakop. Sinabi niyang labag sa batas ang hakbang at nagbabala siyang hindi ito tatanggapin ng Maynila.

Sinabi ni Eduardo Año, tagapayo sa pambansang seguridad ng Pilipinas, na “hayagang ilegal” ang plano ng China para sa reserba sa Scarborough, at tinawag itong palusot na naghahanda ng daan para sa tuluyang pananakop.

Muli namang iginiit ni Assistant Secretary Marshall Louis Alferez ng Department of Foreign Affairs na may awtoridad ang Maynila na pangasiwaan ang pangangalaga sa kapaligiran sa loob ng katubigan nito.

Sinabi ni Marshall Louis Alferez, isang mataas na opisyal ng ugnayang panlabas na nangangasiwa sa mga usaping pandagat at karagatan, na mahalagang bahagi ng teritoryo ng Pilipinas ang Scarborough at Pilipinas lamang ang maaaring magtatag doon ng mga protektadong lugar.

Inilalarawan ng mga eksperto sa rehiyon ang reserba bilang klasikong lawfare. Lumilikha ito ng mga tuntunin at karatula sa loob ng bansa, saka pinipilit ang iba na pumili sa pagitan ng pagsang-ayon at komprontasyon. Sinabi ng isang analyst na layunin nitong magtatag ng mga aktuwal na kalagayan sa dagat sa pamamagitan ng kontrol administratibo, kasabay ng pangangatwirang legal at pangdepensa ang mga hakbang.

Presyon sa dagat at himpapawid: mga taktikang lumalabag sa mga tuntunin sa kaligtasan

Lalong nagiging mapanganib ang pagpapatupad ng batas ng China sa paligid ng mga anyong-lupang inaangkin ng Pilipinas, lalo na sa Second Thomas Shoal, Sabina Shoal, at Scarborough. Iniulat ng mga sasakyang-dagat ng Pilipinas ang mga banggaan, mapanganib na paglapit, at paulit-ulit na pagpapatama ng bugso ng tubig. Sa isang insidente noong 2024 malapit sa Sabina Shoal, nagbanggaan ang barko ng coast guard ng Pilipinas at isang sasakyang Tsino habang nagsasagawa ng inaangkin ng Maynila na karaniwang misyon. Noong unang bahagi ng 2025, tumawid ang mga barkong Tsino sa unahan ng isang sasakyang pandagat ng Pilipinas, saka binomba ito ng tubig at sinagi ang isang bangkang pananaliksik ng Pilipinas. Sa isa pang insidente, nagbanggaan ang dalawang sasakyang Tsino habang tinatangkang harangin ang isang barko ng Pilipinas, palatandaan ng tindi at kalituhan sa mga maniobrang ginagawa nang napakalapit sa isa't isa.

Saklaw ng mga aktibidad na ito ang 1972 Convention on the International Regulations for Preventing Collisions at Sea (COLREGS), na kinikilala ng dalawang pamahalaan. Binigyang-diin ng arbitral tribunal na duminig sa kaso ng Pilipinas laban sa China na dapat manaig ang COLREGS, isang pandaigdigang kodigo sa kaligtasan, kaysa sa mga kinakailangan sa pagpapatupad ng batas kapag nanganganib mabangga ang mga sasakyang-dagat. Ipinahihiwatig ng mga ulat mula sa Spratlys at Scarborough ang padron ng mga kilos na salungat sa COLREGS, kung saan pinatataas ng mapanganib na paglapit, pagharang sa unahan ng mga sasakyang-dagat, at paggamit ng bugso ng tubig ang panganib ng banggaan.

Pinresyur din ng mga puwersang Tsino ang mga sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas. Inilarawan ng mga opisyal ng Pilipinas ang isang helikopter militar na pumailanlang nang humigit-kumulang 10 talampakan mula sa isang eroplanong pangisdaan malapit sa Scarborough at hindi pinansin ang mga tawag sa radyo. Iniulat din ang iba pang pagkakataong sinundan o hinaras ng mga sasakyang panghimpapawid ng China ang mga pagpapatrolya ng Pilipinas sa ibabaw ng Spratlys. Salungat ang mga pagkilos na ito sa mga pangunahing pamantayan sa kaligtasan ng abyasyon at sa mga gabay na kaugnay ng International Civil Aviation Organization.

Ipinagtatanggol ng Beijing ang marami sa mga pagkilos na ito bilang legal na pagkontrol sa katubigang itinuturing nitong nasasaklaw ng hurisdiksiyon ng China. Inulit ng isang tagapagsalita ng coast guard ang mensaheng ito matapos ang mga komprontasyon malapit sa Sabina Shoal.

Sinabi ni Geng Yu, tagapagsalita ng China Coast Guard, na “ilegal na pumasok” ang isang sasakyang pandagat ng Pilipinas sa katubigan sa isang bahura sa South China Sea at na “nagsagawa ng mga hakbang sa pagkontrol… alinsunod sa batas” ang mga yunit ng China.

Tumutol naman ang mga opisyal ng Pilipinas at sinabing kumikilos ang mga barko at sasakyang panghimpapawid ng China sa mga lugar kung saan may karapatan ang Maynila sa ilalim ng UNCLOS, at layunin ng mga pagkilos ng Beijing na manakot. Sinabi ng isang mataas na opisyal ng coast guard ng Pilipinas na matinding napinsala ng kamakailang tama ng bugso ng tubig ang isang bangkang pangisda at nasugatan ang isang tripulante dahil sa lumipad na bubog. Nagbabala ang mga analyst na layunin ng tuluy-tuloy na mga komprontasyon, kasabay ng mas madalas na presensiya sa baybayin ng Luzon, na gawing normal ang mga ruta ng sasakyang-dagat ng China. Inilalarawan ng mga opisyal ng depensa ng Pilipinas ang padron ng mga barkong Tsino na “nagpapalipas-oras nang may layunin” sa mga rutang maaaring imungkahing opisyal na mga ruta ng dagat sa ilalim ng batas ng Pilipinas.

Bakit mahalaga ang mga rutang pandagat sa kapuluan at ang pagpapalipas-oras nang may layunin

Isang natatanging kaayusan sa UNCLOS ang mga rutang pandagat sa kapuluan, na nagpapahintulot sa isang estadong arkipelagiko na ituro ang mga dayuhang sasakyang-dagat sa mga itinalagang ruta. May karapatan ang mga barko at sasakyang panghimpapawid sa mga rutang ito sa tuluy-tuloy at mabilis na pagdaan, na kahawig ng karapatang dumaan sa mga kipot na ginagamit para sa pandaigdigang paglalayag. Maaaring magtakda ang estado ng mga sistema ng paghihiwalay ng trapiko at mga patakaran sa kaligtasan, ngunit hindi nito maaaring paghigpitan ang pagdaan dahil sa pulitika o mangailangan ng paunang pahintulot.

Para sa Maynila, kailangang magtakda ng mga rutang tumutugon kapwa sa kaligtasan at seguridad. Para sa Beijing, lumilikha ng talaan na maaari nitong sipiin kapag pormal nang itinatakda ng Maynila ang mga ruta nito ang pagtatatag ng karaniwang mga ruta sa katubigan ng Pilipinas. May layunin ang tuluy-tuloy na presensiya sa baybayin ng Zambales, mas malalalim na pagpasok sa katubigan ng Pilipinas, at magkakatabing rutang umaayon sa malamang na mga itatalaga. Kung maipagpipilitan ng China na normal at malawakang ginagamit ang mga rutang ito, maaari nitong igiit na isama ang mga iyon at magtakda ng mga kondisyong pabor sa mga operasyon nito.

Nasa estratehikong lokasyon ang Scarborough Shoal sa loob ng EEZ ng Pilipinas, malapit sa mahahalagang ruta ng paglalayag at sa Luzon. Nagbibigay sa China ng mga kasangkapang magpapatatag sa kontrol nito ang pagsasama ng mga legal na hakbang gaya ng mga batayang guhit at reserbang pangkalikasan sa patuloy na pagpapatrolya at pagpapalipad ng sasakyang panghimpapawid. Inilalarawan ang bawat hakbang bilang legal na pangangasiwa o paniniguro sa kaligtasan, kahit tinatanggihan ng ibang mga estado ang legal na batayan nito.

Ang kalagayang legal matapos ang 2016 at ang pagtatalo sa nine-dash line

Pinal ang arbitral award noong 2016 sa kasong isinampa ng Pilipinas alinsunod sa mga proseso ng UNCLOS. Ipinasiya nito na walang legal na bisa sa loob ng EEZ ng ibang estado ang mga inaangking makasaysayang karapatan ng China sa saklaw ng nine-dash line. Ipinasiya rin nitong walang anyong-lupa sa Spratlys ang maaaring lumikha ng EEZ, at batuhan ang Scarborough Shoal na hindi maaaring lumikha ng sarili nitong EEZ. Natuklasan ng tribunal na nakialam ang China sa tradisyonal na pangingisda sa Scarborough at labag sa batas na pinigilan nito ang paggalugad ng Pilipinas sa mga hydrocarbon.

Tinanggihan ng China ang award at patuloy na iginiit ang mga pag-aangkin nito, habang binanggit naman ng maraming estado ang pasya upang iayon dito ang kanilang mga paninindigan. Mula noong 2019, sunod-sunod na diplomatikong nota ang naglahad ng mga legal na pananaw, prosesong tinatawag ng ilan na palitan ng mga nota. Nilinaw nito ang paninindigan ng mga pamahalaan tungkol sa mga sona pandagat, makasaysayang karapatan, at katayuan ng mga anyong-lupa. Hindi nito nilutas ang usapin ng soberanya sa mga bato at bahura, na hindi pinagpasyahan ng tribunal, ngunit mas naging malinaw ang mga hangganan ng alitan.

Idinidiin ng Freedom of Navigation Operations ng Estados Unidos at mga paglalayag ng mga katuwang na bansa ang suporta sa mga karapatang maglayag. Pinagtatalunan kung gaano kalaki ang nababago ng mga operasyong ito sa pagkilos, ngunit napapanatili ng mga ito ang atensiyon sa mga usaping legal. Ipinangangatuwiran ng mga iskolar sa Europa na dapat patuloy na iayon ng mga claimant sa Southeast Asia ang kanilang mga pag-aangkin sa UNCLOS at igiit ang kanilang mga posisyon sa pamamagitan ng batas at diplomasya. Hinihimok din nila ang Estados Unidos na pagtibayin ang UNCLOS upang palakasin ang paninindigan nito.

Paano binabago ng China ang mga patakaran sa pamamagitan ng mga batas nito sa coast guard

Pangunahing bahagi ng pamamaraan ng Beijing ang batas ng bansa. Kabilang sa mga probisyon ng China Coast Guard Law ng 2021 ang pagpapahintulot na gumamit ng puwersa laban sa mga dayuhang barko ng pamahalaan sa katubigang itinuturing ng China na nasasaklaw ng hurisdiksiyon nito. Pinahihintulutan din ng batas ang Coast Guard na magsagawa ng mga hakbang sa pagpapatupad ng batas sa mga lugar na hindi malinaw ang katayuan, paninindigang tinatanggihan ng maraming estado dahil umaabot ito nang malayo sa mga lugar na kinikilala sa ilalim ng UNCLOS.

Noong Hunyo 2024, naglabas ang China ng mga bagong pamamaraang administratibo sa pagpapatupad ng batas para sa mga ahensiya ng coast guard, na madalas tawaging Order number 3. Pinahihintulutan ng regulasyon ang mga kumander na ikulong nang 30 araw ang mga dayuhang sasakyang-dagat at tauhan, o 60 araw sa mga komplikadong kaso, kung nasa katubigang itinuturing ng China na nasasaklaw ng hurisdiksiyon nito ang mga ito. Hindi malinaw na tinukoy ang hurisdiksiyong iyon. Para sa Maynila, nanganganib na makulong ang mga kawal, siyentista, o mangingisda nito sa loob ng EEZ ng Pilipinas batay sa unilateral na interpretasyon ng China sa batas. Matapos ilabas ang bagong regulasyon, mas direktang kumilos ang China Coast Guard sa paligid ng Second Thomas at Sabina, at sa ilang operasyon ay pinalitan nito ang maritime militia. Binabawasan nito ang kalabuan kung sino ang mananagot, habang pinatataas naman ang panganib ng komprontasyon sa pagitan ng mga sasakyang-dagat ng estado.

Ginagamit ang mga legal na kasangkapang ito kasabay ng estratehikong pagmemensahe at mga hakbang administratibo gaya ng plano para sa reserba sa Scarborough. Pinagsama-sama, bumubuo ang mga ito ng hanay ng mga hakbang na nilayong magpakita ng pamamahala at magpresyur sa iba na tanggapin ang mga patakarang isinulat sa Beijing.

Ano ang magagawa ng Pilipinas at mga katuwang nito upang labanan ang lawfare?

Maraming paraan ang Maynila upang tumugon nang hindi humahantong sa paglala ng tensiyong militar. Una, maaari nitong patuloy na iayon sa UNCLOS ang mga batas ng bansa, maglathala ng mga detalyadong regulasyon para sa mga rutang pandagat sa kapuluan, at idokumento ang bawat pagkilos ng China na sumasalungat sa kombensiyon. Makatutulong ang mga detalyadong tala ng insidente, kabilang ang datos ng radar, mga tala ng komunikasyon sa radyo, at bidyo, upang maipakita ang mga padron na lumalabag sa COLREGS at mga patakaran sa kaligtasan ng abyasyon.

Ikalawa, maaari pang ipagpatuloy ng Maynila ang patakaran nito sa pagiging bukas sa publiko. Pinahihina ng pagsisiwalat ng mga insidente at legal na argumento ang mga pagtatangkang ipakitang karaniwang pangangasiwa lamang ang pagpapatupad ng batas. Mas aktibo na ang mga ahensiya ng Pilipinas sa pagpapalabas ng mga larawan ng mga engkuwentro at paghahain ng mga diplomatikong protesta.

Ikatlo, maaaring patatagin ng mga katuwang ang pandaigdigang batas. Kabilang dito ang pagsuporta sa mga legal na operasyon ng mga ahensiya ng Pilipinas sa loob ng EEZ, pagsasagawa ng mga operasyong nagpapamalas ng presensiya upang pagtibayin ang mga karapatang maglayag, at pag-uugnay ng mga diplomatikong protesta na bumabanggit sa mga partikular na probisyon ng UNCLOS. Nananatiling nakatuon sa batas ang pansin kapag dinadala ang mga alitan sa mga pandaigdigang lupon, kung posible, kahit mahirap ang pagpapatupad nito.

Ikaapat, maaaring patuloy na magpresyur sa pamamagitan ng mga legal at diplomatikong paraan ang mga bansang magkakatulad ang pananaw sa Asia at Europe. Nakadaragdag sa linaw ng legal na kalagayan ang patuloy na paghahain ng mga nota sa United Nations na tumatanggi sa malalawak na pag-aangkin ng makasaysayang karapatan at naglilinaw sa mga pag-aangkin sa katubigan. Pinatitibay ng teknikal na tulong sa mga coast guard at ahensiya sa pangisdaan sa Southeast Asia ang kakayahang magdokumento ng mga insidente at gumamit ng mga legal na pamamaraan.

Ikalima, maaaring suriin ng mga pamahalaan ang mga kasangkapang pang-ekonomiya at pangkalakalan bilang tugon sa mga kilos sa dagat na lumalabag sa pandaigdigang batas. Maaaring magpataas ng halaga ng ilegal na asal ang mga maingat at makatwirang hakbang na nakatali sa mga partikular na paglabag. Maaari ring mapabuti ang pananagutan sa pamamagitan ng pagsasanay sa rehiyon tungkol sa pangangalap ng ebidensiya, pag-uusig sa mga krimeng pandagat, at pagsubaybay sa kapaligiran.

Panghuli, nakapipigil sa maling kalkulasyon ang patuloy na pakikipagtulungan sa mga kaalyado. Muli nang iginiit ng Estados Unidos na magpapasimula ng mga pangako sa kapwa pagtatanggol ang mga pag-atake sa mga sandatahang lakas, barko ng pamahalaan, o sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas sa Pasipiko, kabilang ang South China Sea. Pinaigting naman ng Japan, Australia, at mga katuwang sa Europa ang pakikipag-ugnayan pandagat at pagpapatibay ng kakayahan. Hindi komprontasyon ang layunin, kundi pagpapatatag sa kaayusang legal upang mapangasiwaan ang mga alitan nang walang pamimilit.

Mga Dapat Malaman

• Pinaigting ng China ang lawfare sa pamamagitan ng mga legal na pag-aangkin, kapangyarihan ng coast guard sa ilalim ng batas ng bansa, at mga hakbang administratibo upang kuwestiyunin ang mga bagong batas pandagat ng Pilipinas.
• Naaayon sa UNCLOS ang Maritime Zones Act at Archipelagic Sea Lanes Act ng Pilipinas, at isinasama ng mga ito ang arbitral award noong 2016.
• Nagdeklara ang Beijing ng mga tuwid na batayang guhit sa palibot ng Scarborough Shoal at naglabas ng plano para sa reserbang pangkalikasan na tinatawag ng mga opisyal ng Pilipinas na labag sa batas.
• Lalong naging mapanganib ang mga insidente sa dagat at himpapawid, kung saan may mga pagkilos na salungat sa COLREGS at mga pangunahing patakaran sa kaligtasan ng abyasyon.
• Pinalalawak ng China Coast Guard Law ng 2021 at mga pamamaraan sa pagpapatupad ng batas noong 2024 ang mga opsiyong mangdetine at gumamit ng puwersa sa mga lugar na itinuturing ng ibang estado na katubigan ng Pilipinas.
• Tinanggihan ng award noong 2016 ang mga makasaysayang karapatan sa loob ng EEZ ng ibang estado at inuri ang Scarborough bilang batuhang walang sariling EEZ.
• Mukhang layunin ng patuloy na presensiya malapit sa Luzon at sa mga katubigang arkipelagiko na gawing normal ang mga rutang maaaring makaimpluwensiya sa pagtatalaga ng mga ruta pandagat.
• Kabilang sa mga hakbang na panlaban ang pag-aayon ng mga batas sa UNCLOS, malinaw na pag-uulat ng mga insidente, magkakaugnay na diplomasya, mga operasyong legal na nagpapamalas ng presensiya, at pagpapatibay ng kakayahan sa rehiyon.