Hindi Napahinto ng mga Bomba at Pagsalakay ang Makinarya ng mga Scam sa Hangganan ng Myanmar

Sa loob ng kampanya laban sa krimen sa hangganan na yumanig sa Mae Sot at Myawaddy

Pagkalubog ng araw noong Oktubre 24, nakarinig ang mga residente ng isang nayon sa Thailand sa tabi ng Ilog Moei ng sunod-sunod na pagsabog mula sa kabilang pampang. Sinimulan ng militar ng Myanmar ang pambobomba sa KK Park, isang malawak na kompleks sa labas ng Myawaddy na inaakusahan ng pagho-host sa isa sa pinakamalalaking operasyon ng cyber fraud sa mundo. Sa loob ng ilang gabi, nagpausok sa itaas ng mga pampang na nababalutan ng kagubatan ang mga pagsabog at kasunod na detonasyon. Bumagsak ang mga debris sa panig ng Thailand at napinsala ang mga bahay sa Mae Sot. Kumalat ang takot sa mga kompleks. Nagsimulang magsitakbo ang mga manggagawa.

Sa mga sumunod na araw, mahigit 1,500 katao ang tumakas patawid sa mababaw na ilog papasok sa Thailand. May ilang lumutang sakay ng mga kahong foam, samantalang ang iba ay lumusong sa tubig habang nasa ibabaw ng kanilang ulo ang mga bag. Inihatid sila ng mga sundalong Thai at pulis sa hangganan sa mga pansamantalang silungan para tanungin at suriin ang kanilang kalusugan. May dala silang mga pasaporte mula sa hindi bababa sa 28 bansa. Marami ang Indian, Chinese at Filipino. May iba pang nagmula sa Vietnam, Pakistan at mga bansang Aprikano gaya ng Ethiopia at Kenya. Sinuri ng mga awtoridad ng Thailand ang mga dumating upang alamin kung sino ang biktima ng trafficking at kung sino ang ilegal na tumawid para magtrabaho. Ilang tao ang namatay habang nagtatangkang tumakas.

Naging sagisag ang KK Park ng malawak na ekonomiyang kriminal na nag-ugat sa isang liblib na hangganan. Sa kahabaan ng 2,400 kilometrong hangganan ng Myanmar at Thailand, mahigit 40 pinatibay na kompleks ang nagpapatakbo ng mga online scam na tumatarget sa mga biktima sa buong mundo. Bilyun-bilyong dolyar ang nalilikha ng mga scam na ito bawat taon. Kaugnay ng mga ito ang money laundering, ilegal na sugal at mga network na nanghihikayat at naghahatid ng mga manggagawa sa ilalim ng banta. Tinataya ng mga mananaliksik ng UN noong 2023 na hindi bababa sa 120,000 katao sa Myanmar ang nakukulong sa trabahong scam matapos maakit ng mga pekeng alok na trabaho. Naniniwala ang mga pulis ng Thailand at mga opisyal ng China na 50,000 hanggang 100,000 katao pa rin ang nagtatrabaho sa mga sentro sa paligid lamang ng Myawaddy.

Kahit nag-aanunsyo ng mga pag-aresto at nagpapakita ng mga larawan ng mga pinasabog na gusali ang mga heneral ng Myanmar, nagpapatuloy ang negosyo. Ayon sa mga analyst na nag-aaral sa mga sindikato, maaaring umabot sa 25,000 ang mga manggagawa sa KK Park noong kasagsagan nito. Pansamantalang napahihina ang mga nakikitang sentro kapag inaalis ang ilang libong tao sa mga bayan sa hangganan. Ngunit hindi nito naibabagsak ang mga network na kumukuha, naglilipat at nagsasamantala sa mga manggagawa. Inililipat ng mga kompleks ang mga tauhan papaloob, nagdadagdag ng mga bagong gusali palayo sa mga pangunahing kalsada o tumatawid sa mga hangganan kapag tumitindi ang presyur. Patuloy na ginagamit ang mga telepono at script sa operasyon.

Paano gumagana ang mga kompleks ng scam at bakit mahirap itong buwagin

Sa labas, kahawig ng mga technology park ang pinakamalalaking kompleks. Sumasaklaw ang KK Park sa daan-daang ektarya. Mayroon itong mga dormitoryo, villa, restawran, klinika at maging bangko. Sa loob ng mga pader, punô ng mga pangkat na nagpapatakbo ng mga panloloko sa pamumuhunan, huwad na pag-iibigan at pekeng pamumuhunan sa crypto ang mga hanay ng silid-pantawag at bukas na opisina. Tinatawag na pig butchering ang pinakakaraniwang taktika. Nagtatago ang mga recruiter sa likod ng mga kaakit-akit na profile sa mga chat app, nagtatatag ng tiwala sa isang target sa loob ng ilang linggo, saka hinihikayat ang tao na gumamit ng makinis tingnang trading platform na naglilipat ng mga deposito sa mga account na kontrolado ng gang.

Madalas pagmultahin o bugbugin ang mga manggagawang nagtatangkang umalis. Inilalarawan sa mga salaysay ng mga nakatakas ang pagpaparusa gamit ang mga de-kuryenteng pamalo, sapilitang overtime at pagbebenta sa kanila mula sa isang operator patungo sa iba pa sa loob ng iisang bayan. Ginagantimpalaan ng mga kumpanya ng bonus at mga pribilehiyo ang mga nangungunang kumikita. Nanganganib namang dumanas ng karahasan ang mga hindi nakaaabot sa itinakdang kita. Pinipigilan ng mga guwardiya ang malayang pagkilos at kinukuha ang mga pasaporte. Nakakabit ang mga security camera sa bawat pasilyo. Napapalibutan ng mga tore ng pagbabantay at bakod ang paligid.

Buhay ng mga palapag na ginagamit sa scam ang koneksiyon sa internet. Nang putulin ng mga awtoridad ng Thailand ang mga linya ng kuryente at serbisyong internet na tumatawid sa hangganan, bumaling sa satellite internet ang mga kompleks. Ayon sa mga pulis ng Thailand, hinarang nila ang mga padala ng Starlink terminal na nakalaan sa mga lugar na ito. Kalaunan, nakasamsam ang mga tropa ng Myanmar ng dose-dosenang terminal sa mga pagsalakay. Ayon sa mga kompanya ng kalawakan, pinagana nilang muli ang libu-libong unit malapit sa mga pinaghihinalaang sentro ng scam. Nagdagdag ang mga kompleks ng mga satellite dish sa mga bubong upang magpatuloy ang pagpapalitan ng mensahe kapag naputol ang mga kable.

Naalala ng isang nakaligtas mula sa Pilipinas, na nagsabing naakit siya ng online job ad na nangakong bibigyan siya ng trabahong customer service, ang araw-araw na quota at mga banta. Hiniling niyang huwag banggitin ang kanyang pangalan para sa kanyang kaligtasan.

Araw-araw, kailangan kong magpadala ng mensahe sa daan-daang tao. Kapag hindi ko naabot ang mga target, sinasampal at kinukuryente nila ako. Nang magmakaawa akong tumigil na, ipinagbili nila ako sa ibang pangkat at dinagdagan ang utang na sinasabi nilang kailangan kong bayaran.

Dahil sa kombinasyon ng karangyaan at pamimilit, matatag ang mga kompleks. Dinisenyo ang mga ito upang gumana na parang mga saradong lungsod, na may suplay ng pagkain, tirahan at sarili nitong access sa internet. Dahil dito, mabilis na maipagpapatuloy ng mga operator ang aktibidad kahit matapos ang isang pagsalakay.

Sino ang kumikita at sino ang nagpapatakbo

Hindi nagkataon lamang ang pag-usbong ng ekonomiya ng scam sa mga hangganan ng Myanmar. Lumago ito sa gitna ng sonang digmaan kung saan nag-aagawan sa teritoryo at kita ang sentral na estado at mga grupong etniko. Matapos ang kudeta noong 2021, lalong umasa ang militar sa mga kaalyadong militia at angkan ng mga negosyante upang mapanatili ang kontrol sa mga lugar. Nagbigay ng lisensiya ang mga lokal na makapangyarihan sa mga kriminal na negosyo kapalit ng pera, trabaho at bahagi sa kinita. Kitang-kita ang naging resulta nito sa hangganan ng Thailand. Nagbukas ang malalaking kompleks na may mga mamumuhunan at tagapamahalang Chinese sa mga lugar na may tigil-putukan o nasasakupan ng mga grupong kakampi ng hukbo.

Ayon kay Jason Tower, isang analyst na matagal nang sumusubaybay sa industriyang ito, hindi pa natatarget ng mga pagsalakay na laman ng mga ulo ng balita ang mga pinansiyer at grupong naniningil ng proteksiyon na nagpapatakbo sa modelo. Aniya, layunin ng bahagyang paggiba at mga pampublikong pag-aresto na bigyang-kasiyahan ang mga dayuhang pumipresyur habang pinananatili ang mga ugnayang pangnegosyong nagpapayaman sa estado at mga kaalyado nito.

Sa isang panayam ngayong buwan, tuwiran niyang sinabi:

Pampulitikang palabas ang kampanya. Kontrolado ng militar ang mga kompleks, at wala itong tunay na pagsisikap na usigin ang mga nagpapatakbo sa mga ito.

Sinusuportahan ng mga ebidensiya sa lugar ang pananaw na ito. Bagaman libu-libo na ang dinakip ng mga tropa at nakasamsam na ang mga ito ng mga kagamitan, madalas lumilipat lamang ang mga operator sa kalapit na bagong gusali. Sa buong bansa, halos hindi nabawasan ang lakas-paggawang umaabot sa daan-daang libo kahit 10,000 manggagawa ang alisin. Nagpalipat-lipat lamang ang mga operasyon; hindi nagsara ang mga ito.

Mga pag-aresto, paggiba at ipinakikita ng mga bilang

Iniulat ng media ng estado sa Myanmar na sinalakay ng mga sundalo ang KK Park noong Oktubre at dinakip ang mahigit dalawang libong tao. Itinala ng mga opisyal ang 148 gusali sa loob ng kompleks, mula sa mga dormitoryo hanggang sa gym at karaoke hall. Ayon sa kanila, mahigit isang daan na ang giniba at inihahanda na ang iba pa para gibain. Nagpakita ang mga tropa ng mga salansan ng satellite device, telepono at computer. Iniulat ng mga yunit ng Thailand sa tabi ng ilog na nagpatuloy nang ilang araw ang mga pagsabog habang nagpapasabog ng mga pampabagsak na karga ang mga pangkat ng paggiba.

Mas limitado ang pinsalang ipinakikita ng mga satellite image na sinuri ng mga independenteng analyst. Makikita sa mga larawang kuha matapos ang mga pagsalakay na tila nawasak o napinsala ang humigit-kumulang sangkapat ng lugar, samantalang buo pa ang malalaking bahagi sa gitna na naitayo nitong mga nakaraang buwan. Nakapalibot pa rin sa malaking bahagi ng pag-aari ang mga bakod at tarangkahan. Sa malapit, lumawak naman ang iba pang kompleks at nagdagdag ng mga pantalan at bagong bodega sa tabi ng ilog.

May sarili ring kuwento ang pagdagsa ng mga tao sa mga tawiran sa hangganan. Ayon sa mga opisyal ng Thailand, mahigit isang libong tao ang tumawid papasok sa Mae Sot sa loob ng tatlong araw noong pinakamatindi ang paglikas. Mahigit limang libong tao na ang inalis ng Thailand mula sa mga sentro ng scam simula Pebrero, at tinulungan nitong maibalik sa kani-kanilang bansa ang mahigit tatlong libo. Kabilang sa pinakamalalaking grupo ang mga mamamayang Chinese, Indian at Filipino. Marami pang naghihintay sa mga silungan para sa mga dokumento at biyahe sa eroplano.

Inilarawan ni Major General Zaw Min Tun, tagapagsalita ng militar ng Myanmar, ang mga operasyon bilang kinakailangang kampanya para sa batas at kaayusan laban sa mga sindikatong kriminal. Inakusahan din niya ang mga lider na Karen na sangkot dito. Itinuturo naman ng mga grupong nagtatanggol sa karapatang pantao at mga mananaliksik sa rehiyon ang mga limitasyon ng kampanya: nananatiling nakapuwesto ang malalaking operator habang piling gusali at mabababang kawani lamang ang tinatamaan.

Mga biktima, kusang-loob na manggagawa at malabong pagkakaiba

Muling pinaigting ng mga operasyon sa hangganan ang isang mahirap na debate: sino sa loob ng mga kompleks ang biktima at sino ang kasabwat sa krimen? Ayon sa mga imbestigador ng Thailand, ipinahihiwatig ng mga paunang panayam na daan-daang tao ang kusang nagtungo sa Myawaddy upang humanap ng mas mataas na sahod, ngunit kalaunan ay ikinulong sa trabahong scam. May iba namang dumating para sa trabaho sa online na sugal o teknikal na suporta, ngunit sapilitang inilipat sa mga pangkat na nagsasagawa ng pandaraya.

Hiniling ni Thai Police General Thatchai Pitaneelaboot, na namumuno sa mga operasyon sa paligid ng Mae Sot, sa mga kasamahan niya sa maraming bansa na maingat na pag-uri-uriin ang mga kaso. Nais niyang matukoy ang mga tunay na biktima na nangangailangan ng suporta at ang mga suspek na dapat usigin, at pagkatapos ay pabilisin ang pagpapauwi sa kanila upang maipagpatuloy ng mga lokal na yunit ang pagpupursige laban sa mga sentro.

Tuwiran ang kanyang mensahe:

"Kailangan namin ng maingat na imbestigasyon upang maihiwalay ang mga kriminal sa mga biktima, at kailangan naming mapauwi agad ang mga tao upang maipagpatuloy ang paggiit ng presyur sa mga gang," aniya.

Pinalipad ng India pauwi ang daan-daang mamamayan nitong tumakas mula sa KK Park at mga kalapit na kompleks. May 270 katao sa isang eroplanong panghimpapawid ng hukbong panghimpapawid, at may iba pang sinundan pagkalipas ng ilang araw. Sa kabuuan, humigit-kumulang 465 Indian ang pinauwi mula Mae Sot sa linggong iyon. Mula noon, may mga karagdagang biyahe ng eroplano na nag-uwi sa halos 200 pang lumitaw matapos ang mga unang pagsalakay. Tinatanong ang mga umuuwi tungkol sa mga recruiter at tagapamagitan, at marami sa kanila ang tatanggap ng suporta bilang mga biktima ng trafficking.

Iba-iba ang kanilang pinagmulan. Pinangakuan ang mga nagtapos sa unibersidad mula sa Asya at Aprika ng mga trabahong customer service sa Thailand. Naakit ang mga bihasang manggagawa sa teknolohiya ng mga alok na mataas ang suweldo, tirahan at visa. May ilan na pumasok sa Thailand gamit ang visa-free entry, saka inihatid patawid sa ilog pagsapit ng gabi. Inalis sa kanila ang mga dokumento ng pagkakakilanlan. Madalas na mahahabang shift at multa para sa maliliit na pagkakamali ang naghihintay sa mga unang linggo. Sa mga sumunod na linggo, pinagbantaan naman sila kapag tumanggi silang magpadala ng mensahe sa mga bagong target.

Pagtutol ng rehiyon at labanang legal

Sinusubukan ng mga pamahalaan sa rehiyon ang mga bagong paraan para guluhin ang kalakalang ito. Pinutol ng Thailand ang mga suplay ng kuryente at gasolina, pati mga koneksiyon sa internet na palihim na nagsuplay sa mga kompleks sa panig ng Myanmar. Nagsamsam ang mga pulis ng mga satellite terminal sa mga checkpoint at bodega sa hangganan. Ayon sa mga kompanya ng kalawakan, pinagana nilang muli ang mahigit dalawang libong satellite device sa paligid ng mga pinaghihinalaang lugar matapos malaman na ginagamit ang mga ito sa maling paraan.

Matindi ang pagtulak ng China para kumilos habang dumarami ang mga mamamayan nitong nabibiktima. Nakipag-ugnayan ang mga opisyal ng China sa mga pulis ng Thailand matapos dukutin ang isang aktor na Chinese noong Enero, isang insidenteng nagpasikat sa mga sentro ng scam sa social media. Simula noon, sampu-sampung libong mamamayang Chinese na may kaugnayan sa mga sentro ang pinauwi mula Myanmar, bilang mga suspek man o mga manggagawang inalis sa mga kompleks.

Nagsisimula na ring umabot sa mga korte ang mga kasong legal. Sa Thailand, inaprubahan ng mga hukom ang extradition kay She Zhijiang, isang negosyanteng Chinese na inaakusahan ng pagpapatakbo ng malalaking operasyon ng pandaraya at trafficking mula sa mga bayan sa hangganan ng Myanmar. Nagpataw ng magkakaugnay na parusa ang Estados Unidos, Canada at United Kingdom laban sa mga kumpanya at indibidwal na tumutulong sa pagpapatakbo ng mga sentro. Sinikap ding subaybayan ng mga imbestigador ang daloy ng pera. Nagsamsam ang mga ahente ng Estados Unidos ng cryptocurrency na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar na iniuugnay sa mga scam sa pag-iibigan at pamumuhunan, at sinusubaybayan nila ang mga pondo sa pamamagitan ng mga tagapagbigay ng serbisyo sa pagbabayad at mga bangko sa ibang bansa.

Nagdulot ng mga hadlang sa mga gang ang mga pagsisikap na ito. Nagbunsod din ang mga ito ng pag-aangkop. Pansamantalang inililipat ng mga operator ang mga tao sa Laos o Cambodia, saka bumabalik sa Myanmar kapag humuhupa ang lokal na presyur. May ilang nagtatayo nang mas malalim sa Karen State upang makaiwas sa madaling pagsubaybay mula sa kabilang pampang. Pinaghihiwa-hiwalay naman ng iba ang kanilang mga pangkat sa mas maliliit na lugar at madalas inililipat ang mga kagamitan. Nag-iiwan ng puwang ang mga pag-aresto sa isang lugar na mabilis namang napupunan sa iba.

Ano ang maaaring pumigil sa kalakalang ito

Malamang na mangangailangan ng tuluy-tuloy na presyur sa mga tao at pera nang sabay ang pangmatagalang pagbawas sa operasyong ito. Una, kailangang maprotektahan ang mga manggagawa upang makapagsumbong sila nang walang takot. Kabilang dito ang mga pansamantalang silungan, mabilis na pagproseso at malinaw na paraan para makauwi ang mga biktima ng trafficking. Kailangan din ang makatarungang paglilitis sa mga tunay na nagpatakbo ng mga scam o umabuso sa mga manggagawa.

Ikalawa, kailangang putulin ang daloy ng pera at komunikasyon papunta sa mga sentro. Maaaring higpitan ng mga kompanya ng telekomunikasyon at satellite ang pagpapatupad ng mga tuntunin, subaybayan ang mga kahina-hinalang kumpol ng terminal at ihinto ang serbisyo kung may malinaw na ebidensiya ng maling paggamit. Maaaring palawakin ng mga kompanya ng pagbabayad at crypto exchange ang mga pagsusuri sa pagkakakilanlan ng kliyente, mabilis na tukuyin ang mga padron ng pig butchering at harangin ang mga paglilipat na may kaugnayan sa mga kilalang platform. Maaaring magbahagi ang mga bangko sa rehiyon ng datos tungkol sa mga mule account at madalas na pagwi-withdraw. Kailangang umabot sa mga kabataang naghahanap ng trabaho sa India, China, Pilipinas, Vietnam at iba pang lugar ang mga babala sa publiko tungkol sa mga pekeng alok na trabaho.

Panghuli, kailangang ituon ng mga tagapagpatupad ng batas ang pansin sa mga taong nakatataas sa mga superbisor sa mismong mga palapag. Ang mga pinansiyer, recruiter, tagapagdala at tagapagtanggol na kumukuha ng bahagi sa kita ang nagbibigay-daan sa negosyong ito. Maaaring pataasin ang kapalit ng kanilang mga gawain sa pamamagitan ng mga naka-target na parusa, pag-freeze ng mga ari-arian at magkasanib na imbestigasyong isinasagawa kasama ang mga karatig-bansa ng Myanmar. Kung hindi ito tututukan, patuloy na magiging laman ng mga ulo ng balita ang mga pampublikong paggiba sa hangganan habang nagpapatuloy sa ibang lugar ang mga script ng scam at bakas ng pera.

Ano ang Dapat Malaman

• Binomba ng Myanmar ang ilang bahagi ng KK Park malapit sa Myawaddy matapos ang Oktubre 24, kaya mahigit 1,500 katao ang tumakas papasok sa Thailand. Napinsala ng mga debris ang mga bahay sa Mae Sot at may mga namatay habang tumatawid sa ilog.
• Pinroseso ng mga opisyal ng Thailand ang mga dumating mula sa hindi bababa sa 28 bansa. Noong kasagsagan ng paglikas, mahigit 1,000 katao ang tumawid sa loob ng tatlong araw.
• Iniulat ng media ng estado ang 2,198 pag-aresto sa KK Park at mga planong gibain ang 148 gusali. Ipinakikita ng mga satellite image na nawasak o napinsala ang humigit-kumulang sangkapat ng kompleks.
• Tinatayang 50,000 hanggang 100,000 katao pa rin ang nagtatrabaho sa lugar ng Myawaddy. Ayon sa pagtatasa ng UN noong 2023, hindi bababa sa 120,000 katao sa buong Myanmar ang nagtatrabaho sa mga scam.
• Ayon sa mga analyst, nasa mga sonang may tigil-putukan o mga lugar na may kaugnayan sa mga kaalyadong militia ng hukbo ang pinakamalalaking sentro. Tinawag ni Jason Tower na pampulitikang palabas ang mga pagsalakay na hindi nag-aalis sa mga network.
• Pinutol ng Thailand ang mga linya ng kuryente at gasolina, pati koneksiyon sa internet na tumatawid sa hangganan. Nagsamsam ang mga awtoridad ng mga satellite terminal at pinagana ng mga kompanya ang libu-libong device sa paligid ng mga pinaghihinalaang lugar.
• Pinalipad ng India pauwi ang humigit-kumulang 465 mamamayan nito sa loob ng isang linggo at kalaunan ay nag-uwi pa ng halos 200. Nakipag-ugnayan ang China para sa malawakang pagpapauwi ng mga mamamayan nito matapos ang mga kasong naging laman ng mga ulo ng balita.
• Umuusad sa mga korte at pamahalaan ang mga hakbang laban sa mga tumutulong sa mga operasyon. Inaprubahan ng korte sa Thailand ang extradition ng negosyanteng si She Zhijiang. Tinatarget ng mga parusang Kanluranin at pagsamsam ng crypto ang mga operator at daloy ng pera.