Paglawak ng Russia at China sa Antarctica: Agham, Estratehiya, at Kinabukasan ng Nagyeyelong Kontinente

Antarctica sa Sangandaan: Tumitinding Tensyon sa Paglawak ng Russia at China

Ang Antarctica, na matagal nang itinuturing na huling dakilang ilang sa mundo, ay humaharap sa bagong yugto ng kompetisyong heopolitikal. Nagdulot ng pangamba sa mga eksperto, environmentalist, at tagapagpatupad ng polisiya ang mga kamakailang hakbang ng Russia at China para palawakin ang kanilang presensya sa nagyeyelong kontinente. Bagama’t iginiit ng dalawang bansa na mapayapa at pang-agham ang kanilang mga aktibidad, nagbabala ang maraming tagamasid na maaaring higit pa sa pananaliksik ang kanilang mga ambisyon. Nagbubunsod ito ng mga tanong tungkol sa kinabukasan ng Antarctic Treaty System at sa kapalaran ng isa sa pinakamarurupok na kapaligiran sa daigdig.

Nasa sentro ng usapin ang mga plano ng China na magtayo ng ikaanim na permanenteng estasyon ng pananaliksik at ng Russia na muling buksan at gawing moderno ang ilan sa sarili nitong mga estasyon, kabilang ang pagtatayo ng mga bagong runway para sa mga sasakyang panghimpapawid na pangmalayuang biyahe. Nagaganap ang mga ito habang nahaharap ang United States, na dating pangunahing kapangyarihan sa mga usapin tungkol sa Antarctica, sa malalaking pagbawas sa badyet nito para sa polar science. Posibleng mag-iwan ito ng puwang na maaaring sikaping punan ng ibang mga bansa.

Ano ang Nagtutulak sa Paglawak ng Russia at China sa Antarctica?

Opisyal na inilalarawan ng Russia at China ang kanilang mga aktibidad sa Antarctica bilang mga gawaing pang-agham, alinsunod sa Antarctic Treaty ng 1959, na nagtatakda sa kontinente bilang reserbang pangkalikasan na nakalaan para sa kapayapaan at agham. Gayunman, mas masalimuot ang larawan kapag sinuri ang mga kamakailang pangyayari at pagsusuri ng mga eksperto.

Itatayo ang bagong estasyon ng China sa Marie Byrd Land. Ito ang magiging ikaanim nito sa kontinente at idinisenyo para masuportahan ang hanggang 25 mananaliksik. Iginiit ng mga awtoridad ng China na magtutuon ang pasilidad sa mga pag-aaral sa klima at karagatan, at itinanggi nilang mayroon itong “motibong heopolitikal.” Gayunman, umani ng pagtataka ang lokasyon ng estasyon—malapit sa mga base ng U.S., New Zealand, at Russia—lalo na dahil sa makabago nitong kakayahan sa pagsubaybay gamit ang satellite. Nababahala ang ilang analyst sa Kanluran na maaaring gamitin ang teknolohiyang ito sa dalawahang layunin, kabilang ang pagmamanman para sa militar o pagharang sa mga komunikasyon.

Samantala, hindi lamang muling binubuksan at ina-upgrade ng Russia ang estasyon nitong Russkaya; nagtatayo rin ito ng bagong paliparan at pinalalawak ang saklaw ng mga operasyong panglogistika nito. Nagsagawa ng mga seismikong pagsusuri ang mga barkong pananaliksik ng Russia sa Weddell Sea. Naniniwala ang ilang eksperto na maaaring layunin nitong tukuyin ang mga reserba ng langis at gas, sa halip na magsagawa lamang ng pananaliksik na pang-agham. Ayon sa isang kamakailang ulat, nakatuklas umano ang mga mananaliksik ng Russia ng tinatayang 511 bilyong bariles ng langis sa ilalim ng yelo ng Antarctica—halos doble ng mga kilalang reserba ng Saudi Arabia—bagama’t iginiit ng Russia na alinsunod sa mga restriksiyon ng Treaty ang mga aktibidad nito.

Pareho ring hinarang ng dalawang bansa ang mga panukalang magtatag ng mga bagong marine protected area. Nabigo rito ang mga tagapagtaguyod ng konserbasyon at lumakas ang hinalang sinisikap ng dalawang bansa na mapanatili ang akses sa mga yamang-buhay at mineral sa hinaharap.

Ang Antarctic Treaty System: Tagapangalaga o Tigre na Papel?

Nilagdaan noong 1959 at mayroon na ngayong 54 lumagda, ang Antarctic Treaty ay isa sa pinakamatagumpay na pandaigdigang kasunduan. Ipinagbabawal nito ang mga aktibidad militar, pinatitigil ang mga pag-aangkin sa teritoryo, at ipinagbabawal ang pagmimina sa ilalim ng Madrid Protocol ng 1991. Kapayapaan, agham, at pangangalaga sa kapaligiran ang mga pangunahing prinsipyo ng Treaty.

Gayunman, dumarami ang mga hamong kinakaharap nito. Wala itong matibay na mekanismo para ipatupad ang mga tuntunin, at nakatakdang repasuhin sa 2048 ang pagbabawal sa pagmimina, kaya walang katiyakan ang pangmatagalang kinabukasan ng kontinente. Gaya ng sinabi ni Samuel Jardine, isang konsultant sa heopolitika, “Nagpapataas ng tensyon sa Antarctic Treaty System ang pagkakatuklas ng malalaking deposito ng langis, habang sinisikap ng Russia at China na ilihis ang pamamahala tungo sa pagsasamantala sa ekonomiya.”

Pinahihintulutan ng Treaty ang pag-iinspeksiyon sa mga estasyon ng pananaliksik, ngunit bihira itong isagawa at kadalasan ay patiunang ipinababatid. Ipinanunukala ni Bill Muntean, dating kinatawan ng U.S. sa mga pulong ng Antarctic Treaty, ang mas mahigpit na pagbabantay:

Kung may anumang tanong tungkol sa mga kagamitang militar, tauhan o pagmamanman na naroon, kailangan natin itong siyasatin. Silipin sa ilalim ng kama gamit ang flashlight—oso bang laruan iyon o nakakatakot na halimaw? Nasa atin ang flashlight. Gamitin natin.

Agham o Estratehiya? Ang Suliranin ng Dalawahang Gamit

May mga makabagong teknolohiya ang mga modernong estasyon ng pananaliksik sa Antarctica—mga infrared telescope, GPS receiver, at satellite uplink—na maaaring gamitin kapwa para sa agham at layuning militar. Ipinaliwanag ni Propesor Jeffrey McGee ng University of Tasmania,

Ang tinutukoy natin dito ay mga infrared telescope, GPS, at mga receiver ng ground station na kayang makipag-ugnayan sa mga satellite. Dahil dito, posibleng magkaroon ng dalawahang gamit ang mga kagamitang iyon: maaari silang gamitin para sa mga layuning pang-agham, ngunit maaari rin silang kumonekta sa mga satellite ng militar at pagmamanman, mag-upload at mag-download ng impormasyon, o maging bahagi ng mga sistema ng komunikasyon para sa command and control ng militar.

Nasa ubod ng pangamba ng iba’t ibang bansa ang suliraning ito ng dalawahang gamit. Bagama’t walang tuwirang ebidensiya ng aktibidad militar o komersiyal na pagmimina, maaaring iangkop sa ibang gamit sa hinaharap ang mga imprastrakturang itinatayo ngayon, lalo na kung luluwagan o babalewalain ang mga restriksiyon ng Treaty.

Pag-agawan sa mga Yaman: Langis, Mineral, at Krill

Pinaniniwalaang nagtataglay ang Antarctica ng malalawak at hindi pa nagagalugad na reserba ng langis, gas, karbon, at mineral, gayundin ng ilan sa pinakamayayamang pangisdaan sa mundo. Lalong nagpaigting sa pangamba na maaaring panakip lamang sa paghahanap ng mga yaman ang mga ekspedisyong pang-agham ang kamakailang pahayag ng Russia tungkol sa pagkakatuklas ng 511 bilyong bariles ng langis sa Weddell Sea.

Mabilis namang pinalalawak ng China ang industriya nito ng pangingisda ng Antarctic krill. Nagpapadala ito ng mga super trawler at tumututol sa mga bagong hakbang sa konserbasyon. Mahalagang uri ang krill sa ekosistema ng Katimugang Karagatan, at maaaring magkaroon ng sunod-sunod na epekto sa mga balyena, seal, at penguin ang labis na pangingisda.

Kasalukuyang ipinagbabawal ang pagmimina at malawakang pagkuha ng mga yaman, ngunit namumuhunan ang Russia at China sa mga teknolohiya at imprastrakturang maaaring magbigay sa kanila ng lamang kung magbabago ang mga patakaran. Habang nagiging mas madaling marating ang kontinente dahil sa pagbabago ng klima at lumalaki ang pandaigdigang pangangailangan sa mga yaman, maaaring maging napakalakas ng tuksong pagsamantalahan ang kayamanan ng Antarctica.

Ang Usapin sa 2048: Mananatili ba ang Pagbabawal sa Pagmimina?

Ipinagbabawal ng Protocol on Environmental Protection to the Antarctic Treaty (Madrid Protocol) ang lahat ng aktibidad na may kaugnayan sa yamang mineral, maliban sa pananaliksik na pang-agham. Gayunman, nakatakdang repasuhin ang pagbabawal na ito sa 2048, at maaaring humiling ng muling pag-uusap sa kasunduan ang sinumang lumagda anumang oras. Naniniwala ang ilang eksperto na inihahanda ng China at Russia ang kanilang posisyon upang impluwensiyahan o pangunahan pa nga ang gayong negosasyon, na maaaring magbukas ng pinto sa legal na pagkuha ng mga yaman.

Gaya ng binanggit sa isang pagsusuri ng RAND Corporation, “Maaaring bumuo ang China ng mga makabagong teknolohiya sa pagmimina bilang paghahanda sa posibleng muling pag-uusap sa Protocol sa hinaharap, kung saan maaari nitong sikaping gawing legal ang ilang uri ng pagmimina.” Dahil walang mekanismo para ipatupad ang mga tuntunin sa kasalukuyang sistema, maaaring kumilos nang sarilinan ang makapangyarihang mga bansa kung sa tingin nila ay nagsisilbi ito sa kanilang mga interes.

Heopolitika at Pagliit ng Presensya ng U.S.

Sa loob ng ilang dekada, pinanatili ng United States ang pinakamalaki at pinakamodernong presensya sa Antarctica. Pinatatakbo nito ang nag-iisang estasyon sa mismong South Pole at pinangungunahan ang mga pandaigdigang kolaborasyong pang-agham. Gayunman, nagbabantang pahinain ang impluwensiya ng America ang mga kamakailan at iminungkahing pagbawas sa badyet, na aabot sa 70 porsiyento ng pondo para sa polar science.

Nakaharap sa mga pagkaantala sa pag-upgrade ng imprastraktura ang Office of Polar Programs ng National Science Foundation, at inaalis na rin sa serbisyo ang huling barko nito na nakalaan para sa pananaliksik sa Antarctica. Nagbabala ang mga eksperto na maaaring punan ng Russia at China ang puwang na lilitaw kapag lumiit ang presensya ng U.S., at mabago nito ang balanse ng kapangyarihan sa kontinente.

Mahigpit na sinusubaybayan ng iba pang tradisyonal na kapangyarihan sa Antarctica, gaya ng Australia, United Kingdom, at New Zealand, ang mga pangyayari. Nanawagan ang Australia, na umaangkin sa 42 porsiyento ng kontinente, para sa mas maigting na pagbabantay at sinusuri nito ang pinakabagong panukala ng China para sa isang estasyon. Hinimok naman ng Environmental Audit Committee ng UK ang mahigpit na pagbabantay at pagiging bukas, lalo na tungkol sa mga seismikong pagsusuri ng Russia.

Kooperasyon, Kompetisyon, at Kinabukasan ng Antarctic Treaty

Sa kabila ng tumitinding tensyon, may mga larangan pa rin ng kooperasyon sa pagitan ng mga pangunahing kapangyarihan. Nagpapatuloy ang magkasanib na proyektong pang-agham, mga operasyon sa paghahanap at pagsagip, at pagsubaybay sa kapaligiran. Nagbibigay rin ng pagkakataong mag-usap ang mga pulong ng mga konsultatibong partido ng Treaty.

Gayunman, tungo sa estratehikong kompetisyon ang mas malawak na kalakaran. Pinag-ugnay ng Russia at China ang kanilang mga paninindigan upang harangin ang mga bagong marine protected area, at lumagda sila sa mga kasunduan para magtulungan sa logistik at pananaliksik. Pinalalawak din nila ang kanilang mga plota ng icebreaker at bumubuo ng mga bagong teknolohiya para sa mga operasyong polar.

Nakikita ng ilang analyst ang pagkakatulad nito sa Arctic, kung saan mas pinatatag ng Russia at China ang kanilang ugnayan sa harap ng mga parusa ng Kanluran at pagpapalakas ng militar. Bagama’t mas mahirap marating at hindi gaanong mapagkakakitaan agad ang Antarctica, lalo itong itinuturing na lugar ng pagsubok para sa mga pandaigdigang ambisyon at posibleng maging puntong pagmulan ng tunggalian sa hinaharap.

Nakatalagang Pangalagaan ang Kapaligiran: Pag-iingat sa Huling Ilang

Tahanan ang Antarctica ng mga natatanging ekosistema, tanyag na maiilap na hayop, at mahahalagang tala ng klima. Nasa mga sapin ng yelo nito ang 90 porsiyento ng tubig-tabang sa mundo, at nakaaapekto sa mga pandaigdigang padron ng panahon ang mga karagatang nakapaligid dito. Hindi lamang usaping heopolitikal ang pangangalaga sa kontinente kundi usapin din ng pananatili ng buhay sa planeta.

Babala ng mga environmentalist, nanganganib na magdulot ng pinsalang hindi na maibabalik ang pagdami ng aktibidad ng tao—para man ito sa agham, turismo, o pagkuha ng mga yaman. Kabilang na sa mahahalagang pangamba ang labis na pangingisda, polusyon, at pagpasok ng mga di-katutubong uri ng hayop at halaman. Mariing tinututulan ng mga tagapagtaguyod ng konserbasyon ang posibilidad ng pagbabarena para sa langis o malawakang pagmimina. Ayon sa kanila, dapat manatiling bawal ang komersiyal na pagsasamantala sa kontinente.

Sa mga kamakailang pulong ng Treaty, tinalakay ang mga usapin gaya ng pangangalaga sa emperor penguin, polusyon ng plastik, at regulasyon sa turismo. Gayunman, mabagal ang pag-usad dahil sa mga pagkakahating heopolitikal. Hamon ang panatilihin ang diwa ng pandaigdigang kooperasyong gumabay sa pamamahala sa Antarctica sa loob ng mahigit anim na dekada.

Buod

• Mabilis na pinalalawak ng Russia at China ang kanilang presensya sa Antarctica, na nagbubunsod ng pangamba tungkol sa posibleng motibong militar at paghahanap ng mga yaman sa likod ng kanilang mga aktibidad na pang-agham.
• Humarap sa mga hamon ang Antarctic Treaty System, na nagbabawal sa aktibidad militar at pagmimina, dahil mahina ang pagpapatupad nito at posibleng muling pag-usapan ang kasunduan sa 2048.
• Lalong nagpaigting sa pangamba tungkol sa posibleng pag-agawan sa mga yaman sa hinaharap ang mga kamakailang seismikong pagsusuri ng Russia at mga pahayag tungkol sa malalaking reserba ng langis.
• Itinatampok ng bagong estasyon ng pananaliksik ng China at lumalawak nitong industriya ng pangingisda ng krill ang pangmatagalang estratehiko at pang-ekonomiyang interes nito sa rehiyon.
• Nanganganib na lumiit ang impluwensiya ng America dahil sa mga pagbawas sa badyet ng U.S., na maaaring magbigay-daan sa Russia at China na hubugin ang mga patakaran para sa kinabukasan ng kontinente.
• Babala ng mga environmentalist, maaaring hindi na maibalik ang pinsalang idudulot ng pagdami ng aktibidad sa natatanging mga ekosistema ng Antarctica at maaaring mapahina nito ang katatagan ng pandaigdigang klima.
• Nakasalalay ang kinabukasan ng Antarctica sa matibay na pandaigdigang pagbabantay, panibagong paninindigan sa mga prinsipyo ng Treaty, at kahandaang unahin ang kapayapaan at agham kaysa sa panandaliang pakinabang.