Pinagtitibay ni To Lam ang kapangyarihang tulad ng kay Xi habang higit na inilalapit ng Vietnam ang sarili sa China

Bagong Yugto ng Sentralisadong Pamumuno

Umalis sa Hanoi noong Abril 14 si To Lam, pangkalahatang kalihim ng Partido Komunista ng Vietnam, para sa apat na araw na pagbisita ng estado sa China. Ito ang una niyang paglalakbay sa ibang bansa mula nang mapasailalim sa kanya ang di-pangkaraniwang lawak ng kapangyarihan sa partido at sa pagkapangulo ng bansa. Ipinakikita ng paglalakbay sa Beijing ang matagal nang sinusunod na taktika ng mga lider ng Vietnam: tiyakin muna ang estratehikong lalim ng ugnayan sa China, saka ipakita ang pakikipagbalanse sa Washington. Sumasalamin ang ganitong pagkilos sa malaking pagbabago sa estruktura ng politika ng Vietnam, na higit na naglalapit sa sistema ng kapangyarihan sa Hanoi sa modelo ng Beijing na nakasentro sa iisang awtoridad.

Sa nalalapit na Kongreso ng Partido Komunista, nilalayon ni To Lam na permanenteng pagsamahin ang mga tungkulin ng pinuno ng partido at pangulo, gaya ng dalawahang posisyon ni Pangulong Xi Jinping ng China. Magiging malinaw itong pagtalikod sa tradisyonal na kolektibong pamumuno ng Vietnam. Ayon sa mga source, nakikipagnegosasyon ang mga lider-militar, na kasalukuyang may hawak ng pagkapangulo, para sa mga pananggalang na magtitiyak na mananatili sa kanila ang kapangyarihang magpasya sa mga promosyon ng matataas na opisyal kapalit ng pagsuko sa seremonyal na posisyon. Kung magaganap ang pagsasanib na ito, magkakaroon si Lam ng kapangyarihang walang katulad mula pa noong panahon matapos ang digmaan. Mapapasimple nito ang mga protokol sa diplomasya habang inaalis ang mga panloob na panimbang na matagal nang humuhubog sa pagpapasya ng Vietnam.

Aalisin ng konsolidasyon ang mga sagabal na nagpahirap sa mga nakaraang mataas na antas na pagpupulong. Nang bumisita sa White House noong 2015 ang dating pangkalahatang kalihim na si Nguyen Phu Trong, kinailangang humanap ng paraan ang mga opisyal ng Amerika dahil wala siyang titulong pang-estado. Makikipagpulong na ngayon si To Lam sa mga dayuhang lider bilang kapwa pinuno ng partido at pinuno ng estado, at makakaharap sina Xi Jinping at Pangulo ng US na si Donald Trump sa magkapantay na antas ng institusyon. Gayunman, ikinukubli ng pagkakapantay-pantay sa protokol ang lumalaking agwat sa aktuwal na ugnayan. Ipinahihiwatig ng mga unang palatandaan na nagbubunga ang pakikipag-ugnayan sa Beijing ng mga balangkas ng institusyon at kongkretong pangako, samantalang nananatiling nakabatay sa transaksiyon at pabagu-bagong pulitika sa loob ng bansa ang pakikitungo ng Washington.

Di-Pangkaraniwang Integrasyong Pangseguridad

Noong Marso 16, pinasinayaan ng Vietnam at China ang isang ministeryal na mekanismong walang katulad sa mga ugnayang bilateral ng Hanoi. Pinagsasama ng estratehikong diyalogong “3+3” ang mga ministro ng ugnayang panlabas, depensa, at seguridad ng publiko ng dalawang bansa sa isang pormat na tuwirang naglalagay ng kooperasyong pangseguridad sa estruktura ng mga institusyon ng kanilang ugnayan. Kabilang sa mekanismo ang koordinasyon laban sa mga banta ng “color revolution,” na nagpapahiwatig ng malalim na pagkakahanay ng dalawang komunistang magkapitbahay sa usapin ng seguridad ng rehimen.

Nakabatay ang ugnayang ito sa mga kongkretong hakbang sa kooperasyong militar na tila imposibleng mangyari ilang dekada na ang nakalipas. Noong Hulyo 2025, nagsagawa ang mga sundalong Vietnamese at Chinese ng “Hand-in-Hand 2025,” ang una nilang magkasamang pagsasanay ng hukbo mula noong digmaan sa hangganan noong 1979. Idinaos ito sa Rehiyong Awtonomo ng Guangxi Zhuang, ang lugar ding pinaghandaan ng China sa pagsalakay nito 46 na taon na ang nakalipas. Lumahok dito ang 140 sundalong Vietnamese na gumamit ng mga drone, magaang armas, at sasakyan ng China. Nagpahiwatig ng pagkakasundong naganap ang mismong lokasyon, ngunit ikinabahala ito ng mga nasyonalistang Vietnamese sa loob ng bansa na nangangambang mabura ng hakbang ang alaala ng kasaysayan.

Ipinakikita ng limitadong saklaw ng pagsasanay, na nakatuon lamang sa mga senaryo ng pagpapatrolya sa hangganan, ang maingat na pagtitimbang ng Hanoi. Gumagamit ang pag-iisip ng Vietnam sa seguridad, na nakasaad sa Pambansang Estratehiya sa Seguridad noong 2003, ng mga konsepto ng “mga katuwang” at “mga pinagtutuunan ng pakikibaka” sa halip na payak na paghahati sa magkakaibigan at magkakaaway. Para sa Vietnam, katuwang ang China sa seguridad ng rehimen ngunit nananatiling pinagtutuunan ng pakikibaka pagdating sa soberanya sa karagatan. Nasa dalawahang pananaw na ito ang batayan ng tinatawag ng mga analyst na hybridisasyon ng seguridad, kung saan madalas na magkasalungat ang direksiyon ng pambansang seguridad at seguridad ng rehimen at magkaiba ang mga katuwang ng mga ito.

Higit pa sa mga pagsasanay-militar, lumalalim ang integrasyon sa pagbabantay at pagkontrol sa lipunan. Regular na bumibisita sa China ang mga opisyal ng seguridad ng Vietnam para pag-aralan ang mga pamamaraan ng sensura at pagkontrol sa politika. Hawig sa batas ng China ang Batas sa Cybersecurity ng Vietnam noong 2018: inaatasan nito ang mga dayuhang kompanya ng teknolohiya na mag-imbak ng datos sa loob ng bansa habang binibigyan ang mga awtoridad ng malawak na kapangyarihang magsensura. Paulit-ulit na bumibisita sa Beijing ang matataas na delegasyon mula sa Ministri ng Seguridad ng Publiko at Komisyon Sentral sa Gawaing Panloob ng Vietnam, na bumubuo ng awtoritaryong ugnayan para sa pagpapalitan ng kaalaman. Mas malalim ang integrasyong kinakatawan nito kaysa sa paminsan-minsang pagsasanay-militar.

Pagkakaugnay sa Ekonomiya at Estratehikong Kahinaan

Umabot sa rekord na $256.4 bilyon ang kalakalan ng Vietnam at China noong 2025, tumaas nang 25 porsiyento kumpara noong nakaraang taon. Dahil dito, mahigit dalawang dekada nang pinakamalaking katuwang sa kalakalan ng Vietnam ang Beijing. Pumapangalawa rin ang China bilang pinagmumulan ng dayuhang pamumuhunan, na umabot sa $5.96 bilyon ang rehistradong kapital noong 2025. Nagdudulot ng kongkretong pakinabang ang integrasyong pang-ekonomiya, ngunit lumilikha rin ito ng mga kahinaang estruktural na nagpapahirap sa Vietnam na panatilihin ang estratehikong kalayaan.

Hinimok ni Bise Premier Bui Thanh Son ang maagap na pagkumpleto sa tatlong proyektong riles na nag-uugnay sa dalawang bansa, pati na ang mga pautang na may paborableng kondisyon at paglilipat ng teknolohiya. Naghahangad ang Vietnam ng dagdag na suplay ng enerhiya mula sa China at pagpapalawak ng mga sonang pang-ekonomiya sa magkabilang panig ng hangganan. Lumipat ang pokus ng pamumuhunang Chinese sa high-tech na pagmamanupaktura, mga de-kuryenteng sasakyan, at mga sektor ng digital na ekonomiya. Nagtatag ng malalaking operasyon sa bansa ang mga pangunahing kompanya tulad ng BYD at Alibaba. Malugod na tinanggap ng Vietnam ang 5.28 milyong turistang Chinese noong 2025, katumbas ng humigit-kumulang sangkapat ng kabuuang bilang ng mga dayuhang dumating sa bansa.

Gayunman, nagdudulot ng patung-patong na panganib ang lumalalim na pagdepende sa ekonomiya. Nagtala ang Vietnam ng makasaysayang $178 bilyong sobrang balanse sa kalakalan sa Estados Unidos noong 2025, kaya sinusuri ito ng Washington dahil sa mga gawaing paglilipat ng kargamento kung saan dumaraan sa Vietnam ang mga produktong Chinese upang makaiwas sa mga taripa ng Amerika. Noong Marso 2026, nagbukas ang Kinatawan sa Kalakalan ng US ng mga imbestigasyon sa ilalim ng Seksyon 301 na tumutukoy sa labis na kapasidad sa pagmamanupaktura ng Vietnam. Habang higit na nagmumukhang bahagi ng mga supply chain ng China ang Vietnam, lalo itong nagiging bulnerable sa mga parusa sa kalakalan ng Amerika.

Namumuhunan sa Vietnam ang mga kompanyang Japanese, South Korean, European, at American dahil itinuturing nila itong naiiba sa China. Kung magbago ang pananaw na iyon, hihina ang dahilan ng kanilang pamumuhunan anuman ang patakaran sa taripa ng Washington. Ipinakita ng malawakang protesta noong 2018 laban sa panukalang 99-taong pagpapaupa ng lupa sa mga sonang pang-ekonomiya, na pinasiklab ng pangamba sa pangingibabaw ng China sa ekonomiya, na nananatiling malakas na pampulitikang limitasyon ang damdaming kontra-China na hindi maaaring ipagwalang-bahala ng sinumang lider ng Vietnam.

Dagat Timog Tsina at mga Hangganan ng Pagkakahanay

Sa kabila ng lumalalim na kooperasyon, pinakamalaking anino sa ugnayan ng Vietnam at China ang alitan sa Dagat Timog Tsina. Saklaw ng nine-dash line ng Beijing ang 80 porsiyento ng mga pinagtatalunang katubigan, kabilang ang malalawak na bahagi ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Vietnam. Regular na nanggugulo ang mga barko ng Tanod Baybayin ng China sa mga bangkang pangisda at barkong panaliksik ng Vietnam. Inatake ng mga awtoridad na nagpapatupad ng batas ang mga mangingisdang Vietnamese kamakailan lamang, noong Oktubre 2024. Direktang nagbabanta sa mga pangunahing pangangailangan ng ekonomiya ng Vietnam ang militarisasyon ng China sa mga artipisyal na isla at ang deklarasyon nitong “pangunahing interes” nito ang Dagat Timog Tsina.

Nagtatakda ng mahigpit na hangganan sa kooperasyong militar ang salungatang ito. Hindi maaaring lumahok ang Vietnam sa mga pagsasanay na maaaring magbigay-lehitimasyon sa mga posisyon ng China sa karagatan nang hindi pinahihina ang sarili nitong mga pag-aangkin at ikinababahala ng ibang bansang kasapi ng ASEAN na may pag-aangkin doon. Nananatiling sariwa sa alaala ng mga Vietnamese ang paghaharap noong 2014 dahil sa oil rig, nang magdala ang China ng mga kagamitan sa pagbabarena sa katubigang inaangkin ng Vietnam malapit sa Kapuluang Paracel. Nakatulong noon ang pandaigdigang presyur para maalis ang rig, ngunit habang kumikipot ang mga alternatibo ng Vietnam, lalo itong mahihirapang lumikha ng gayong presyur sa susunod na pagsubok.

Pinagsasama ng tugon ng Vietnam ang matatag na paglaban at maingat na pagpipigil. Pinaunlad ng Hanoi ang hukbong-dagat at tanod-baybayin nito habang umiiwas na isapubliko ang bawat paglabag. Mas pinipili nito ang estratehiyang “pagsubaybay at pagsubaybay sa galaw.” Nagsasagawa ang Vietnam ng magkasamang pagpapatrolya kasama ang China sa Golpo ng Tonkin habang nagsasagawa rin ito ng mga pagsasanay ng tanod-baybayin kasama ang Pilipinas at nakikipagnegosasyon para sa kasunduan sa eksklusibong sonang pang-ekonomiya kasama ang Indonesia. Sumasalamin ang maingat na pagtitimbang na ito sa balangkas ng “kooperasyon at pakikibaka” na ginagamit ng Hanoi sa pakikitungo sa Beijing: nakikipagtulungan sa ekonomiya habang lumalaban sa mga paglabag sa soberanya.

Washington at ang Paghahanap ng Estratehikong Balanse

Kinailangan ng tatlong naunang pagtatangka bago maisaayos ang pagpupulong ni To Lam kay Pangulong Trump sa White House noong Pebrero. Wala itong nagbunga ng malaking pagsulong sa usapin ng kawalan ng balanse sa kalakalan o paglilipat ng kargamento. Itinatampok ng pagkakaiba sa pagiging maaasahan ng Beijing ang lumalaking pangamba: lumalalim nang estruktural ang ugnayan sa Beijing habang nananatiling nakasalalay ang pakikitungo ng Washington sa pabagu-bagong pulitika sa loob ng bansa.

Gayunman, determinado ang Vietnam na palawakin ang mga katuwang nito. Nagtatag ang bansa ng komprehensibong estratehikong pakikipagtulungan sa 14 na bansa, mula sa anim sa pagtatapos ng 2024. Nananatiling pinakamalaking tagapagbigay ng opisyal na tulong pangkaunlaran sa Vietnam ang Japan at pinalalawak nito ang pakikipagtulungan sa paglilipat ng kagamitang pandepensa at enerhiya. Kamakailan ay nagsuplay ang South Korea ng mga self-propelled howitzer na K-9 na nagkakahalaga ng $250 milyon, hudyat ng paglayo ng Vietnam sa tradisyonal nitong pag-asa sa mga armas ng Russia. Tinatapos ng India ang kasunduang nagkakahalaga ng $700 milyon para sa mga misil na BrahMos na tiyak na magpapataas ng pag-aalala sa Beijing. Nag-aalok ito ng alternatibo sa pagkuha ng kagamitang pandepensa habang humihina ang pag-export ng Russia.

Nagbibigay ang Kasunduan sa Malayang Kalakalan ng EU at Vietnam at pagiging kasapi sa Komprehensibo at Progresibong Kasunduan para sa Trans-Pasipikong Pakikipagtulungan ng mga institusyonal na pangako sa kalakalan na hindi dumaraan sa alinman sa dalawang superpower. Nagbibigay ng kongkretong laman ang mga kasunduang ito sa “diplomasiyang kawayan” ng Vietnam: ang pakikibagay sa ihip ng panahon habang nananatiling nakaugat sa estratehikong kalayaan sa pamamagitan ng “Apat na Hindi”—walang alyansang militar, walang base militar ng dayuhan, hindi kakampi sa isang kapangyarihan laban sa iba, at hindi gagamit o magbabanta ng dahas.

Gayunman, ipinakikita ng mga kamakailang sarbey ang nakababahalang agwat sa pagitan ng pananaw at realidad. Natuklasan sa sarbey ng ISEAS hinggil sa Kalagayan ng Timog-silangang Asya noong 2026 na papanig sa US ang mga eliteng Vietnamese kaysa sa China kung mapipilitan silang pumili. Namumukod-tangi sila rito sa rehiyong mas pinapaboran na ngayon ng karamihan ang Beijing. Gayunman, inilalagay ng Talaan ng mga Tagapagpahiwatig ng Pagkakahanay sa Pagpili, na sumusukat sa aktuwal na asal sa patakaran gamit ang 20 palatandaan, ang Vietnam sa panig na kumikiling sa China. Ipinahihiwatig ng pagkakaibang ito na patuloy na umuusad ang estruktural na pagkiling sa Beijing anuman ang ipinahahayag na kagustuhan, dahil sa kalapitan ng heograpiya, ugnayang ideolohikal ng mga partido, at integrasyong pang-ekonomiya.

Mahahalagang Punto

• Nais ni To Lam na permanenteng pagsamahin ang mga tungkulin ng pinuno ng partido at pangulo ng estado ng Vietnam, gaya ng modelo ni Xi Jinping ng China, at pagtibayin ang kapangyarihang walang katulad sa nakalipas na mga dekada
• Pinag-uugnay ng mekanismong estratehikong diyalogong “3+3” ang mga ministro ng ugnayang panlabas, depensa, at seguridad ng publiko, at isinasama sa estruktura ng mga institusyon ng ugnayang bilateral ang koordinasyon laban sa mga rebolusyon
• Nagsagawa ang Vietnam at China ng unang magkasamang pagsasanay ng hukbo noong Hulyo 2025 mula noong digmaan noong 1979. Simbolikong idinaos ito sa Guangxi, malapit sa dating lugar na pinaghandaan ng pagsalakay
• Umabot sa $256.4 bilyon ang kalakalan ng dalawang bansa noong 2025, ngunit nanganganib ang Vietnam sa mga parusa sa kalakalan ng Amerika dahil sa paglilipat ng kargamento at mayroon itong $178 bilyong sobrang balanse sa kalakalan sa Washington
• Pinapalawak ng Vietnam ang mga katuwang nito sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa Japan, South Korea, at India, kabilang ang kasunduan sa misil na nagkakahalaga ng $700 milyon sa New Delhi at mga howitzer na K-9 mula Seoul
• Sa kabila ng lumalalim na ugnayan, nagtatakda ng mga estruktural na hangganan sa pagkiling ng Hanoi sa Beijing ang mga alitan sa Dagat Timog Tsina at damdaming kontra-China sa loob ng bansa
• Ipinahihiwatig ng agwat sa pagitan ng hayagang kagustuhan ng mga eliteng Vietnamese na kumampi sa Washington at ng aktuwal na pagkakahanay ng patakaran sa Beijing na maaaring manaig ang mga estruktural na pagdepende sa mga layunin ng diplomasya