Sinehan sa Hong Kong: Pumatok nang Husto ang Isang Pelikula sa Gitna ng Krisis sa Industriya

Isang Makasaysayang Pagbabalik sa Nakaraan

Nagkaroon ng di-inaasahang pambato ang industriya ng pelikula sa Hong Kong: isang komedyang tungkol sa paglalakbay sa panahon na sumisilip sa sarili nitong kasaysayan. Nakapagtala ng mga rekord sa takilya ang Back To The Past, na pinagbibidahan nina Louis Koo at Raymond Lam, at naging pelikulang Tsino ang wika na may pinakamalaking kinita sa unang pagpapalabas sa kasaysayan ng lungsod. Pinalabas ang pelikula noong Bisperas ng Bagong Taon at kumita ito ng mahigit HK$10.9 milyon sa unang araw pa lamang. Pagsapit ng katapusan ng unang linggo, umabot na sa HK$45.4 milyon ang kinita nito, na lampas sa mga naunang rekord ng mga patok na pelikulang gaya ng The Last Dance at Twilight Of The Warriors: Walled In.

Naging matagumpay rin sa ibang bansa ang 107-minutong pelikula, na sa ngayon ay kumita na ng kabuuang US$8.2 milyon sa buong mundo. Naipamahagi na ito sa mahigit isang dosenang bansa, kabilang ang Estados Unidos, Canada, Britain at Australia. Kabaligtaran ito ng pangkalahatang kalagayan ng industriya, na nahaharap sa matinding pagbagsak ng bentahan ng tiket at pagsasara ng mga sinehan.

Ang makasaysayang komedyang science fiction na ito ay kasunod ng sikat na sikat na serye sa telebisyon ng TVB na A Step Into The Past noong 2001. Sinusundan nito ang mga pakikipagsapalaran ni Hong Siu Lung, na ginagampanan ni Koo, isang pulis mula ika-21 siglo na inutusang maglakbay pabalik sa sinaunang Tsina upang tiyakin ang koronasyon ni Qin Shi Huang, na ginagampanan naman ni Lam. Muling pinagsama ng pelikula ang mga pangunahing aktor ng orihinal na serye, kabilang sina Jessica Hsuan at Sonija Kwok, at pinukaw nito ang matinding nostalgia ng mga lokal na manonood.

Ang Mapait na Katotohanan ng Lumiliit na Pamilihan

Bagaman nagdala ng saya sa pagtatapos ng taon ang Back To The Past, malungkot ang mas malawak na estadistika para sa sinehan sa Hong Kong noong 2025. Ayon sa datos ng Hong Kong Box Office Limited, humigit-kumulang HK$1.13 bilyon ang kabuuang kinita ng industriya sa buong taon, halos 16% na mas mababa kaysa noong 2024. Nagpatuloy ang pababang kalakaran: bumaba na rin nang 6% ang kita noong 2024 kumpara sa nakaraang taon.

Makikita rin ang paghina sa mga lansangan ng lungsod. Hindi bababa sa 10 sinehan ang nagsara mula nang magsimula ang 2024. Nasa 52 na lamang ang mga sinehang nagpapatakbo sa Hong Kong, malayong mas kaunti kaysa 72 na bukas noong 1999, kahit mahigit 8% ang itinaas ng populasyon sa loob ng mga sumunod na dekada. Dahil sa mataas na upa sa rehiyon ng Asia-Pacific at pagbabago ng gawi ng mga mamimili, nahihirapan ang mga operator na manatiling bukas matapos ang matagal na pagsasara noong pandemya ng Covid-19.

Noong 2025, walang pelikulang Hong Kong ang nakapasok sa pangkalahatang nangungunang sampu sa talaan ng kinita sa takilya sa buong taon. Mga pelikulang mula sa ibang bansa ang nanguna, at pumuwesto sa unahan ang animasyong Hapones na Demon Slayer: Kimetsu No Yaiba The Movie. Ang lokal na pelikulang may pinakamalaking kinita ay ang animasyong Another World, na kumita ng humigit-kumulang ikasampu lamang ng kinita ng nanguna noong nakaraang taon na The Last Dance.

Ang Dalawang Mukha ng Nostalgia

Malaking bahagi ng tagumpay ng Back To The Past ay iniuugnay sa nostalgia. Malalim na tumimo sa mga manonood ang kakayahan ng pelikula na magbalik-tanaw sa ginintuang panahon ng telebisyon sa Hong Kong. Nailarawan ng isang manunulat na Taiwanese sa likod ng sikat na website ng mga kritiko ng pelikulang Lessons From Movies ang damdaming ito sa isang post sa Facebook na naging viral.

"Ang pinakakaakit-akit sa pelikula ay ang pamilyar na pakiramdam nang magbalik ang orihinal na mga aktor... Sapat nang makita silang magkakasama para maiyak ang mga dating tagahanga," isinulat ng kritiko, na naglarawan sa pelikula bilang isang malaking pagbabalik sa kabataan para sa mga matagal nang tagahanga.

Gayunman, may pangmatagalang panganib ang pag-asa sa nostalgia. Itinuro ni Louis Koo, na siya ring nagprodyus ng pelikula sa pamamagitan ng kumpanyang One Cool Group, ang "agwat ng mga henerasyon" sa industriya. Aniya, kadalasan ay handang magbayad ng tiket ang mga manonood para lamang mapanood ang mga pamilyar na mukha, kaya nagiging mahirap para sa mga bagong aktor na makakuha ng mga pangunahing papel. Nililimitahan ng ganitong kalakaran ang kakayahan ng industriya na magpasok ng mga bagong talento at umangkop sa pagbabago ng panahon.

Mas mahirap na ring kumuha ng inspirasyon mula sa telebisyon, dahil hirap ang mga lokal na prodyuser ng drama na lumikha ng bagong nilalaman at makahikayat ng mga bagong talento sa gitna ng bumababang bilang ng manonood at tumitinding kompetisyon mula sa mga streaming platform. Bahagi nito ang dahilan kung bakit inanunsyo noong Enero ng beteranong aktor at direktor na si Eric Tsang na bababa siya sa puwesto bilang general manager ng TVB upang magbalik sa paggawa ng pelikula.

Sa Likod ng Kamera: Krisis sa Hanapbuhay

Habang ipinagdiriwang ng mga bida ng Back To The Past ang kanilang tagumpay, napakahirap naman ng kalagayan ng maraming propesyonal sa likod ng kamera. Halos tatlong taon nang hindi nakapagtatrabaho sa isang produksiyon ng pelikula si Direktor Ho Cheuk-tin, na nagwagi ng parangal na Best New Director sa Hong Kong Film Awards noong 2023 para sa The Sparring Partner. Sa kabila ng maagang tagumpay niya, humina ang interes ng mga mamumuhunan kaya napilitan siyang humanap ng ibang pagkakakitaan.

Sinabi ni Ho sa mga mamamahayag na pangunahing pinagkakitaan niya noong nakaraang taon ang pag-arte sa mga serye ng drama at reality show ng ViuTV, sa halip na pagdidirek. Itinuturing niyang mapalad siya kumpara sa mga kasamahan niyang walang mahanap na ibang trabaho.

"Baka hindi makapagsimula ang paggawa ng mga pelikula hangga't walang pamumuhunan mula sa gobyerno," sabi ni Koo sa isang programa ng ViuTV, at inilarawan niyang "nakakatakot" ang kasalukuyang kalagayan.

Apektado rin ang mga crew. Ayon kay Curry Hui, isang teknisyan ng kamera na pumasok sa industriya noong 2007, dati ay 70% ng trabaho niya ang para sa mga produksiyon ng pelikula. Bumaba na ito sa 40%, at pinupunan ng mga palabas sa telebisyon at video sa YouTube ang kakulangan. Para matustusan ang kanyang pang-araw-araw na pangangailangan, nagsimula siyang magmaneho para sa Uber noong pandemya at patuloy niya itong ginagawa sa pagitan ng mga proyekto sa pelikula.

Ang "Hindi Malusog" na Agwat sa Badyet

Napansin ni Rick Lau, isang direktor ng potograpiya, na nawala na sa industriya ang pinakapangunahing pagkakakitaan nito. Aniya, naging magkabilang dulo ang mga badyet ng pelikula. May malalaking blockbuster na iilang piling tao lamang ang kinukuha, o maliliit na proyekto na napakaliit ng badyet.

"Dahil dito, naging hindi malusog ang industriya," sabi ni Lau. Dahil kakaunti ang mga pelikulang may katamtamang badyet, nababawasan ang pagkakataon ng mas maraming propesyonal na hasain ang kanilang kasanayan at kumita nang sapat para mabuhay. Ayon kay Cecilia Then, isang production manager, humigit-kumulang HK$200,000 ang batayang pang-araw-araw na gastos sa pagpapatakbo. Kapag mas mababa rito ang badyet, nag-aagawan sa mga mapagkukunan ang iba't ibang departamento, na maaaring magpababa sa kalidad at magbunga ng mahihinang rebyu. Nagiging paikot na problema ito: dahil sa mahinang kita, umiiwas ang mga mamumuhunan sa mga susunod na proyekto.

Mga Hadlang sa Industriya at Problema sa Pondo

Maraming hamong pang-industriya ang kinakaharap ng mga gumagawa ng pelikula, bukod pa sa simpleng takbo ng pamilihan. Ayon sa prodyuser na si Angus Chan, "maingat na silang nagkakalkula" ngayon ng mga mamumuhunan. Marami ang nag-aatubiling maglagak ng puhunan sa mga proyektong hindi pa nakakakuha ng pondo ng gobyerno sa pamamagitan ng mga programang gaya ng Film Production Financing Scheme (FPFS).

Bagaman mahalagang tulong ang mga programang ito, matagal ang proseso ng aplikasyon. Kadalasang umaabot ng apat hanggang anim na buwan bago tasahin ng mga awtoridad ang mga panukala, kaya naaantala at nabibinbin ang mga proyekto. Ikinadidismaya rin ng mga gumagawa ng pelikula ang mahihigpit na patakaran sa mga permiso sa pagkuha ng pelikula at paggamit ng mga pampublikong lugar. Kapwa nanawagan sina Direktor Ho at aktor Louis Koo na gawing mas maayos ang pakikipagtulungan sa mga awtoridad upang mabawasan ang pasaning administratibo na naglilimita sa oras at mga lokasyon ng pagkuha ng pelikula.

May usapin din ng sensura. Ayon sa mga kamakailang ulat, inalis ng Hong Kong Film Awards ang apat na pelikula sa listahan ng mga kandidato, na nagbunsod ng pangamba tungkol sa kalayaan sa paglikha at sa mga kuwentong maaaring isalaysay. Dahil sa gayong mga paghihigpit, lalo pang nagiging maingat ang mga mamumuhunan sa mga proyektong maaaring sumubok sa mga hangganan.

Mga Pagbabago sa Rehiyon at Pandaigdigang Kompetisyon

Nangyayari ang paghina ng Hong Kong habang mabilis na lumalago ang mga industriya ng pelikula sa mga karatig-bansa sa Asya. Napansin ng mga mahilig sa pelikula sa social media na nalampasan na ng South Korea, Indonesia at Thailand ang Hong Kong nitong mga nakaraang taon, lalo na sa mga pelikulang aksiyon at iba pang genre.

Nagkomento ang isang gumagamit ng Reddit tungkol sa paghina at nagtanong: "Nasaan na ang susunod na Chow Yun Fatt?" Napansin naman ng iba na madalas ay wala sa bagong henerasyon ng mga aktor ang magaspang na karisma ng mga dating bida gaya nina Andy Lau at Tony Leung. Itinaas ng pandaigdigang pag-usbong ng sinehan sa Korea at ng de-kalidad na mga pelikula ng mga gumagawa sa Thailand ang pamantayan para maituring na matagumpay sa buong mundo ang isang pelikulang Asyano.

Dahil sa kompetisyon sa rehiyon at pangingibabaw ng mga streaming platform sa buong mundo, mas nahihirapan ang mga pelikula ng Hong Kong na makuha ang atensiyon ng mga manonood sa ibang bansa. Malawak na pagpipilian na ngayon ang mga manonood mula sa iba’t ibang panig ng mundo, kaya kailangang mag-alok ang mga lokal na produksiyon ng talagang naiiba upang mahikayat silang bumalik sa mga sinehan.

Paghubog sa Susunod na Henerasyon

Sa kabila ng malungkot na kalagayan, may mga sama-samang pagsisikap na baguhin ito. Inanunsyo noong Enero ng beteranong aktor at direktor na si Eric Tsang na bababa siya sa puwesto bilang general manager ng TVB upang magbalik sa paggawa ng pelikula.

Nang makita ko kung gaano kahina ang industriya ng pelikula sa Hong Kong ngayon, nalungkot ako dahil wala akong naiambag dito habang nasa TVB ako sa nakalipas na limang taon," sabi ni Tsang. "Sana makatrabaho ko ang mga bagong direktor at prodyuser ng industriya, magabayan sila at maibahagi marahil ang ilang bagong ideya.

Nakatuon din ang mga hakbangin ng industriya sa paglinang ng mga bagong talento. Kamakailan ay inanunsyo ng Hong Kong-Asia Film Financing Forum (HAF) ang unang pangkat nito ng 17 proyektong ginagawa pa lamang. Pinagtatambal ng forum ang mga umuusbong na direktor at mga batikang prodyuser, gaya nina Stanley Kwan at Anthony Chen.

Iba't ibang genre at paksa ang tampok sa mga proyektong napili para sa forum. Kabilang dito ang drama ni Sasha Chuk na 131, tungkol sa isang masahista at manggagawa sa konstruksiyon, at ang komedyang tumatalakay sa ugnayan ng iba't ibang henerasyon ni Vincci Cheuk na 38.83. Layunin ng mga hakbangin na ito na magpasok ng sariwang pagkamalikhain sa industriya at patunayang higit pa sa pagbabalik-tanaw ang maiaalok ng sinehan sa Hong Kong.

Ang Mahahalagang Punto

• Nagtala ng bagong rekord sa takilya ang Back To The Past, na kumita ng mahigit HK$10.9 milyon sa unang araw ng pagpapalabas.
• Bumaba nang halos 16% ang kabuuang kita sa takilya sa Hong Kong noong 2025, sa HK$1.13 bilyon.
• Sampung sinehan ang nagsara mula 2024, kaya 52 na lamang ang nananatiling bukas.
• Itinuturo ng mga beterano sa industriya ang agwat ng mga henerasyon at pagkakahati-hati ng mga badyet bilang malalaking hamon.
• Layunin ng mga hakbangin gaya ng HAF na gabayan ang mga bagong direktor at pag-ibahin ang mga kuwentong ginagawa.